壽康求太皇太后放過榮孝的事兒，着實讓皇后疑惑了一陣子，不過十一月都過了大半了，宮裡最重要的事就變成了準備過年的事。好在榮孝和永寧被關在了慈懿宮，這一個多月雖然忙碌，但也平平安安，什麼亂七八糟的事都沒出。
除夕一大早上，傍日等人就伺候壽康起來換了大禮服，灃兒被乳母抱過來磕了頭說了一串兒吉利話，拿了紅包，然後才笑眯眯地拉着壽康的手上了肩輦，去慈暉宮討下一封紅包。
壽康和灃兒陪着太皇太后和太后說了會兒話，皇后就領着後宮妃嬪及內外命婦來了。
薛昭鴻的夫人也在其中。本來她只是尚書夫人，誥命等級雖不低但也總越不過那些王妃、郡王妃們，只是因爲薛皇后做了中宮之主，她這個做嫂子的位次才被提前了些。行過禮，她終於忍不住擡頭偷看了一眼坐在太皇太后下首的壽康。
十四年，她常常想這個差點成了薛夫人的女人到底是什麼樣的。薛夫人以爲她當美若天仙，當如九天上降落凡間的仙女。
但不是。
壽□□得並不算很美，身子也顯得瘦弱單薄，大紅的禮服穿在身上似乎都能壓垮了她。薛夫人看着她看人的時候的眼神，冷漠、漫不經心，彷彿她並不是在看一個人，而是阿貓阿狗。只有在看灃兒的時候，薛夫人才在她眼中看見了屬於人的感情和溫度。壽康似乎感覺到有人在看自己，便微轉過臉看，薛夫人被嚇了一跳，趕緊低下頭了。
壽康並不認識薛夫人，故而只是看了一眼便轉開了，又對太皇太后笑道：“孫女兒吉利話也說了不少，老祖宗怎麼也不賞我個紅包兒呢？到底是因爲灃兒說的好呢，還是曾孫女兒就比孫女兒好呢？”太皇太后笑得合不攏嘴，“多大的人了？還跟你侄女兒爭這個麼？”灃兒一聽，立刻從薛皇后膝上跳下來，驚得壽康直叫我的小祖宗，然後趕緊起來去抱。灃兒把捏在手裡玩兒的紅包使勁往壽康手裡塞，見壽康不解，便道：“給姑姑的，灃兒以後的紅包都給姑姑！”
薛皇后拿帕子捂着嘴笑，“這丫頭還是跟皇姐好，不如干脆就叫皇姐一聲母親罷。”
太皇太后心中一動，很想說一句灃兒還不快叫，但看看滿屋子坐着的宮妃和內外命婦，話都到了舌尖兒了還是嚥了下去，只是說了一句，“看來我以後得給這丫頭準備兩份紅包了。”
壽康笑着讓灃兒趕緊去謝太皇太后，太皇太后便笑道：“了不得了，剛纔還說我偏心？我看你那心才真是長偏了，這麼快就教着你侄女兒來算計我這老婆子。”
灃兒仰着臉看着太皇太后，甜甜地道：“曾祖母不老，曾祖母是佛菩薩，佛菩薩纔不會老呢。”
太皇太后笑着就讓身邊的宮女把灃兒抱過來，摟着親了好幾下，下頭的宮妃命婦見太皇太后高興都想盡辦法說些漂亮話奉承灃兒，又奉承薛皇后有個好女兒、有福氣，壽康長公主教導的好。太皇太后笑着聽着，然後轉臉問坐的靠前些的中年命婦道：“朱家的，你家的小四今年多大了？”
那命婦夫家姓朱，也不是旁人，正是那個被貶了的朱弘的族兄朱弛之妻，朱弘這個族兄是二等公兼翰林院掌院大學士，極有才華也極得帝寵的一個人。朱夫人聽太皇太后問，忙道：“回太皇太后的話，妾身家那個今年五歲了。”太皇太后笑着點點頭，“可唸書了麼？”
這話一出口，諸位命婦看向朱夫人的目光也帶了些羨慕，朱夫人也自覺體面，便笑道：“也是才啓蒙的，略識得幾個字了。”
薛皇后笑道：“誰不知道朱家四公子三歲便讀千字文呢？朱夫人也別太謙了。”太皇太后點點頭，“正是，我也聽說朱家的小四子最聰明不過了。”朱夫人忙又謙虛，“這孩子不過是略有幾分小聰明。太皇太后過譽了。”
“要說紹徳也三歲了，過了年也該去書房了罷？”太皇太后問四皇子的生母肅妃，肅妃忙稱是。太皇太后道：“我就隱約記得先頭皇帝還說起嘛，朱家的，我看你家小四子和紹徳年紀也差不多，便送進來給紹徳做個伴讀罷。”
內外命婦看着朱夫人更是又羨慕又嫉妒，朱夫人卻是春風滿面，忙起身謝恩。先頭爲着朱弘的事兒，整個朱家在官場上的人都有些不自在，自己家老爺回家的時候也總是鬱郁的。如今小四做了皇子伴讀大約也是皇帝看重朱家的意思。薛皇后也高興，她的母親便是朱家出來的，正是朱弛的親姑姑，如今朱家得皇恩，她也覺得面上有光彩。肅妃也喜歡，她出身不算低但也不算極高，父親只是個協辦大學士，比之薛、朱倆家差了許多。如今位列四妃且有一子，她已經知足。更何況，如今兒子又得了朱家的公子做伴讀，今後哪怕紹徳於政務上無甚建樹，但若能跟朱家多親近些做個風雅王爺那也不錯。於是肅妃也忙謝恩。
壽康在一邊笑了笑，肅妃看着她也是感激的一笑。朱夫人抓到了這一瞬間，她有些遲疑。
“老爺，我瞧着肅妃娘娘聽說讓允寧做四皇子的伴讀的時候看了壽康長公主，看上去很感激。我猜……是不是這事兒是壽康長公主提議的？”朱夫人回家後跟朱弛提了自己所見。朱弛擺擺手，“不要妄議宮中事，這些話傳出去讓有心人一說，都是罪過。”
朱弛原本是覺得壽康在耿氏父子的事兒上以社稷爲重，又覺得一個女人家孩子、丈夫都沒了，十分可敬可憐，所以一直很尊重她。也是因爲這個，皇帝之前給她的逾制之禮，比如御前免禮之類的，他都沒上奏反對過。但予長公主皇后之禮？且不說不合禮制，就是從倫理上也說不通。那畢竟是姐姐，以皇后之制待姐姐，以姐姐爲六宮尊……怎麼說都是說不過去的。老朱家一脈相承的驢脾氣導致他當面諫言反對，皇帝的態度讓他迷惑。皇帝說，愛卿的忠心，朕一直都知道。
沒有訓斥，也沒有收回成命的意思。
後來朱弛聽說皇帝稱朱弘是強項令，更覺得詭異，便去拜訪了薛昭鴻打聽聖意到底如何。
薛昭鴻靜靜地聽完了，然後問道：“表哥是聽誰說的這些事兒？”朱弛一滯，薛昭鴻便又道：“表哥，無論是泄禁中語還是窺伺帝居，都不是你我能擔得起的罪過，對麼？如今皇后娘娘正位中宮，薛家和朱家更要小心，不能給娘娘添麻煩。”
“瑤生，要是以往，既然你都這麼說了，我自然是不會再問，但是這回實在不同，你就告訴表哥，陛下到底是個什麼心思？”
薛昭鴻望着窗外一行飛過的大雁，輕聲道：“以天下養，令山河同尊。”
“這、這成何體統？”朱弛和朱弘不愧是一家子的堂兄弟，死腦筋都死到一塊兒去了。
薛昭鴻倒是也沒不耐煩，反而笑了笑，“表哥，民間常說長姐如母，這有什麼不成體統的？”
是了，令皇后拜長公主、令六宮尊主、令闔宮嬪妃及內外命婦拜長公主……這不是以皇后禮尊長公主，而是以太后禮敬長公主。
這世上有廢皇后、皇后失寵，但沒有廢太后、太后失寵。
肅妃感激壽康當然是有理由的，只是不是朱夫人想象的那個。
皇帝在臘月二十五那天翻了她的牌子，“紹徳也三歲了，過了年就該去三省齋唸書了，按規矩得找個伴讀，你可有個人選麼？”
肅妃入宮多年，當然知道這句問話就跟太皇太后問永寧有沒有中意的人一樣，只是意思意思。所以她老老實實地道：“妾身身在內宮，哪裡知道什麼？還請陛下做主。”皇帝笑道：“那也罷了，你放心，朕肯定給紹徳找個好伴讀。”肅妃又代紹徳謝了恩，皇帝道：“這還得多虧皇姐提醒，要不朕還真疏忽了。”