葉雲揚一人一騎保持每天六百里以上的行進速度，於第九天來到帝國南部的喬國，這裡距離南山賊的地盤只剩下四天的路程。
他覺得定休息一下，在喬國穆陽鎮外的客棧住下。
客棧的生意不太好，老闆負責後廚掌勺，老闆娘負責櫃檯，二十歲出頭的外甥充當店小二和雜役，典型的“家族企業”，偌大的客棧裡只有他這一個客人。
老闆娘把一壺酒送到葉雲揚的面前，說：“客官喝杯酒暖暖身子吧，雖說咱們南方的冬天比北方暖和一些，但臨近年關天氣陰冷，喝點兒酒能起到活血的作用，對身體好。”
“多謝老闆娘。”葉雲揚接過酒壺，順便問：“怎麼你們這裡的生意如此冷清？”
老闆娘回答說：“臨近年關，大家都忙着回家和家人團聚，所以住店和吃飯的人會少一些，過了年情況會好很多。”
“原來是這樣。”葉雲揚點點頭。
老闆娘問：“客官是從北邊來的吧，一路上可有什麼見聞？”
在進入喬國境內之後，葉雲揚不再冒充三級祭司，而是恢復自己原本的身份，這裡距離帝都和東平國有數千裡之遙，可以確保沒人認識他，再一直以三級祭司的身份出現，對成功打入南山賊只有壞處沒有好處。
他回答說：“也沒什麼特別的見聞，就是路過越國的時候看到他們在調動軍隊，據說是爲圍剿南山賊做準備。”
老闆娘眉頭一皺：“越國在調動軍隊？”
“是啊，老闆娘覺得有什麼不妥嗎？”葉雲揚反問。
老闆娘擺擺手說：“客官您太擡舉我了，我只是覺得爲什麼是越國來剿匪，而不是皇帝派出的大漢軍隊。”
葉雲揚又問：“有什麼區別嗎？”
“當然，大漢軍隊比諸侯國的軍隊更厲害，如果是讓諸侯國負責剿賊，再有一百年也滅不了南山賊。”老闆娘笑着說。
“咱們這裡遭到過南山賊的襲擾嗎？”他繼續問。
老闆娘搖搖頭：“很長時間沒有過了，聽老人們說百年前這裡經歷過一次南山賊的洗劫，燒殺搶掠無惡不作，殺死數千名無辜的老百姓，還擄走了好幾萬人回去當奴隸呢。”
這時店小二在門口喊：“舅媽你來幫我一下，我一個人擡不動整捆的草料，沒法給客官的坐騎餵食。”
老闆娘語帶嫌棄的說：“你就是個吃貨，一捆草料不過百十斤重，竟然都搬不動，真是想不明白你舅舅怎麼會讓你過來幫忙。”
老闆娘快步走出去，葉雲揚眉毛一挑，躡手躡腳的跟過去。
從踏入這家店的第一步起，他就察覺到這裡的氣憤不對，首先是客棧的選址很有問題，往東兩裡便是熱鬧的穆陽鎮，可他們偏偏要把店開在荒郊野外，開店的目的是爲了賺錢，這裡連個人影子都見不到，喝西北風還差不多。
其次，老闆和老幫娘總是向他打聽北邊的事情，裝作一副不經意的樣子，可是一旦聽到與軍隊有關的事情，馬上會變得重視起來。
還有那個充當店小二和雜役傢伙，一副賊眉鼠眼的樣子，這樣的人根本做不到安分守己，怎麼可能會心甘情願的當個小二。
遠遠的，他看見小二和老闆娘擡着一捆草料走進馬棚，他不動聲色的來到馬棚另一邊，將耳朵貼在木製牆壁上，很快聽到裡面打情罵俏的聲音：“死鬼，就知道你不安好心，大白天的當着客人的面也敢把我叫出來的廝混，就不怕被你舅舅發現？”
外甥一邊用嘴啃着舅媽的臉和脖子，一邊說：“他就是榆木疙瘩，只知道跟客人打聽軍情，然後送到香主那邊，怎麼可能知道你我私通的事情……想死我了，別閒着快脫衣服啊，咱們抓緊時間來一下。”
“你是屬狗的，昨天晚上就偷偷來了兩次，今天又要！早晚得被你舅舅發現，到時候看你怎麼辦！”
“嘿嘿，簡單啊，手起刀落把他做掉，然後去跟香主說他是被客人殺死的……話說這個客官的馬不錯，是咱們南方極少見的高頭大馬，而且他看起來像是有錢人，不如你去跟舅舅商量一下，咱們把他做掉然後分錢。”
“合適嗎？我們的任務是儘可能的打探消息，不是開黑店。”
“南山賊開的店敢說不是黑店嗎，反正咱們這裡又沒什麼生意，香主給的那點兒錢都不夠塞牙縫的，不想辦法撈點兒外快會被餓死的。”
男女媾和的聲音越來越激烈，葉雲揚不動聲色的返回前廳。
幾分鐘後，頭髮微亂的老闆娘走進來，臉上還帶着些許春-情，儘量用正常的語調說：“您的馬已經喂上了，用的是最好的草料，客官儘管放心。”
“多謝老闆娘。”他語氣平靜的說。
老闆娘走向後廚，幾分鐘後又端着一壺酒過來，笑着說：“這是我們當家的送你的酒，您可一定要笑納啊。”
葉雲揚端起之前的酒壺說：“剛纔你送的還沒喝完呢。”
“天氣如此陰冷，多喝點兒有好處的。”老闆娘將酒壺放下，說：“這一壺是溫過的酒，比前一壺的味道更好。”
葉雲揚能想到，她剛纔進後廚是爲了情夫的提議，肯定已經跟丈夫達成一致，所以這壺酒絕對是加了料的。
上次的投毒事件讓他對百毒不侵的信心大增，相信這種村野小店是拿不出頂級毒藥的，喝下去肯定沒問，既然對方盛情送酒，不喝太不給面子。
“多謝老闆娘，在下就不客氣了。”他端起剛送來的酒壺給自己斟滿一杯，一飲而盡。
老闆娘嘴角上揚，這一幕被小二看到，臉上也露出笑容。
十幾分鍾後，葉雲揚裝作不勝酒力的樣子，站起來說：“連日趕路，我有點兒睏倦，先回房休息了。”
“客官慢走。”老闆娘等他走後馬上叫來丈夫和外甥，三人臉上是相同的獰笑，外甥手裡拎着一把尖刀，說：“舅舅的秘藥果然霸道，那小子很快就會昏睡不醒，一會兒我負責衝進去抹脖子，但咱們要說好，他的那匹馬歸我。”
舅舅很大方的說：“沒問題，不過分錢的時候你得拿最少的一份兒。”
外甥心中不服，但是看到舅媽之後，回想起她在自己下面婉轉承歡的畫面，心裡平衡了許多，點頭說：“好吧，我拿最少的一份兒。”
又等了半個小時，外甥拿着尖刀輕手輕腳的走進客房，保險起見他沒有點燈，而是抹黑走向牀榻。
突然，他覺得四肢僵硬，緊接着全身的力氣被抽空，然後便喪失意識暈倒在地。他只有啓靈境認墨期的等級，隨便兩張一級符籙就搞定了。
外面，夫妻二人左等右等不見外甥出來，老闆眼眉一挑：“不好，那小子一定是在偷偷翻找客人的行禮，想要獨吞財物。”
“不會吧？”老闆娘說。
“怎麼不會，我是他舅舅，能不知道他是個什麼貨色嗎？別看他年齡小，什麼事兒都敢幹，我得過去看看。免得好處都被他一個人佔了。”老闆快步離開。
老闆娘瞄了一眼丈夫的背影，小聲哼道：“你當然不知道他是個什麼貨色，否則也不會被矇在鼓裡半個月，都沒發覺我們天天偷情。”
早在外甥來當小二的第一天，他們兩人就搞在一起了。
老闆輕輕推開房門，儘量不讓它發出任何聲響，抓賊抓贓，只有當場抓-住外甥私吞財物，他才能義正言辭的把財物據爲己有。
同樣是抹黑走進來，同樣是先感覺到四肢僵硬，然後喪失體力，最後倒在地上。
幾分鐘後，老闆娘也葉雲揚用同樣的方式制伏，他將三人綁在外廳，一人一瓢冷水潑在臉上，三人同時睜開眼睛。
葉雲揚故意把老闆娘和外甥綁在一起，而且讓他們擺出一個很曖昧的姿勢，腦門兒上一片綠的老闆被單獨捆在柱子上。
搞清楚狀況之後，三人臉上是同樣的恐懼，外甥用哆哆嗦嗦的語調問：“你……你明明喝了加料的酒，爲什麼沒有昏睡過去？”
葉雲揚笑了：“就你們那點兒小伎倆，還想跟我鬥法嗎？知不知道爲什麼把你倆綁在一起，真以爲你們之間的那點兒事沒人知道，不想說說天黑前你倆在馬棚裡幹了什麼嗎？”
老闆用疑惑的目光看着他倆，葉雲揚搖頭：“算了，估計你倆是沒臉說出來的，還是我幫你們說吧，這兩個人在馬棚裡偷情，並且商量着下毒害我，作爲他們的丈夫和舅舅，你有什麼想要說的？”
老闆怒目圓睜：“你們……你們竟然揹着我做苟且之事！”
老闆娘低着頭沒臉見人，外甥則是一副理直氣壯的樣子：“那是因爲你不行，無法滿足舅媽的要求，她親口跟我說過，說我比你厲害三倍都不止！”
老闆氣的哇哇直叫，葉雲揚一巴掌扇過去：“你有什麼資格生氣，自己的老婆和外甥都管不住，不如死了算了。你們之間的髒事兒我不願意管，咱們來聊聊另外一件事吧，把你們對南山賊知道的一切告訴我，誰說的最多最全，我就放了誰，反之必死無疑。”
老闆臉上的怒色變成了獰笑，說：“狗男女，你倆都是我帶着成爲南山賊的，特別是你這個臭小子，到現在不過半個月而已，只知道一個從未謀面的香主的名字，其他的一無所知，怎麼跟我比啊！等我恢復了自由，第一個先殺你，然後再殺那個臭女人！”
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