彷彿一夕之間，李暇玉便從生死中掙扎出來，身體日漸轉好。病勢來時洶涌如潮，誰都不曾想到她竟一度生命垂危，令家人甚至有種她正追隨謝琰而去的錯覺。然而，病勢去時卻延延綿綿，不斷地反覆，不斷地折騰，亦始終都沒有令她再一次屈服，就如同即便在昏迷當中她也堅信謝琰仍會回來一般。
直至初冬時分，她才能夠絕大部分時間都維持清醒，不再動輒陷入沉睡。原本幾乎每日都圍在她牀榻邊的家人們這才鬆了口氣，緊縮的眉頭略微放鬆了幾分，接着便匆匆忙忙各自忙碌去了。爲了陪伴她，他們積累了許多事務需要處理，連李和也顧不得身子骨，時常夙夜來往於縣城與軍營之間。而李暇玉此時也需要安靜地養病，不適合他們時常來往進出。
然而，女兒卻成日都粘着她，睜着烏溜溜的眼眸，似乎一刻都不敢讓她離開自己的視線。儘管李暇玉一直擔心自己身上的病氣會過給她，卻也因不捨瞧見她泫然欲泣的神情，只得放任她待在身邊。而且，不過是四個月不見，女兒便彷彿長大許多，她也確實很想念她，恨不得時刻都能將她捧在手心裡纔好。
“阿孃，看看……”染娘很是聰明伶俐，不過剛一歲多，吐字便已經十分清晰。她正坐在茵褥上，頑着一堆零散的小木塊。這些小木塊許是從謝琰的工坊角落中取出來的，形狀大小顏色皆不一。尋常人看着不過是一堆邊角料而已，她卻愛不釋手，能用小木塊搭出各種奇形怪狀的物事來。此刻她成功地搭了一座狀似房屋之物，立即擡起首來，烏黑的眸子亮晶晶的，彷彿正在向着自己最依戀的孃親邀功。
“染娘真是厲害，這房子看着便像是咱們家呢。”李暇玉仔細看了看，微笑着讚道。
小傢伙得了誇讚，心滿意足地繼續努力去了。李暇玉憐愛地望着她，忽而又想起依然渺無音訊的謝琰，心中不由得一慟。她的目光移向窗外，發現映在上頭的日光，倏然很想曬一曬溫暖的日頭。成日關在寢房中，不得隨意開窗通風，不得隨意換洗，總讓她想起當時坐月子的時候。然而，那個會千里迢迢趕回來探望她的人，卻始終沒有再度出現。甚至，連她的夢中也難以見到他的身影。
“雨娘，打開窗戶。”李暇玉淡淡地吩咐道，看了幼小的女兒一眼，又道，“一條縫隙即可，免得染娘吹風受寒。”女兒畢竟年紀太小，身子骨不甚強健，還是謹慎些爲好。
見她似乎已經忘記自己纔是病人，雨娘本欲提醒，在她再度瞧過來的時候，卻不由得微微一凜。這並非她的錯覺，娘子從病中清醒之後，渾身的威勢便不同以往了。那並非是駭人的氣勢，而是從根骨之中散發出的似有似無的尊貴之氣。教人不知不覺便想聽從她的命令，或者爲她赴湯蹈火，去做任何事情。
“不過是一條縫隙，不礙事。”李暇玉道。雨娘遂有些猶豫地打開窗戶，帶着新雪氣息的風吹入室內，攪動了沉悶的空氣。不過片刻之間，李暇玉便覺得精神了許多，微微笑道：“什麼時候下的雪？原本只是想曬曬太陽，想不到卻有意外的收穫。”
“正下着呢。”由院中走進來的李遐齡脫下大氅，拂去肩頭的雪，直到渾身暖起來，才走入寢房。他不着痕跡地望了雨娘一眼，似乎頗不贊同她居然聽從這樣無理的要求。李暇玉不由得道：“她是我的貼身侍婢，自然是聽我的。你也不必使什麼眼色，我一向自在慣了，可不想連開窗戶都要受教訓。”
“阿姊等身子好些再賞雪也不遲。”李遐齡接過話，抱起外甥女逗了逗。染娘坐在他懷中，咿咿呀呀地說着許多聽不懂的話，他也彷彿能聽明白一般仔仔細細地側耳傾聽，時不時很給面子地點點頭，讓小傢伙越發高興起來。
李暇玉望着這舅甥二人，輕輕勾了勾嘴角，繼而目光又有些悠遠起來：“祖父祖母這些時日可安好？一直守在我身邊，恐怕他們也累壞了罷？你記得叮囑醫者，定時給他們診一診脈，敦促廚下多做些調養的吃食。莫要令他們因擔憂我這個不孝孫女的緣故，反而傷了身子。”
“阿姊安心罷，秋娘早已安排妥當。”李遐齡回道，答得很是自然而然。
李暇玉不由得一怔，細細地打量着自家阿弟。她尚是頭一回見阿弟如此心平氣和地提及秋娘，彷彿兩人曾經的那些幼稚爭鬥都早已不見蹤影，又彷彿他們朝夕之間便迅速長大了，終於能夠完全控制自己的情緒。
李遐齡似乎發覺了她的目光意味着什麼，清咳一聲：“阿姊，我早已經不是年幼的孩童，當然不會再與她多作計較。而且，我不在的這些時日，也幸虧有她裡裡外外地安排打理，不然咱們家早便一片混亂了。我再不知事，也不會與她繼續爭搶阿姊的喜愛——她確實值得阿姊你如此疼愛她，如此信賴她。”
李暇玉這才忽然想起，自家阿弟已經年滿十六，確實是個能夠獨當一面的少年郎了。而且，他在外遊歷一載有餘，見識經歷都絕非以往。士別三日，當刮目相看，何況一別許久，也確實應該重新認識他。想到此，她半垂下眸：“三郎還是沒有任何消息？眼下部曲該搜尋到瀚海了罷？仔細想想，很有可能他早已被經過附近的鐵勒人救起，必須儘快擴大搜索範圍纔好。”
“阿姊放心，家裡的部曲、慕容姊夫的侍衛都派出去了，遲早都能將姊夫尋回來。”李遐齡小心翼翼地觀察着她的神色，“契苾何力將軍與執失思力將軍也都一直盡力派人找尋。如今鐵勒部落都已經傳開了，若是誰有姊夫的消息，咱們必以重金相謝。想來，便是姊夫被人救走，也遲早都會傳出消息來。”
“你做得很好。”李暇玉頷首道，“三郎若是聽聞傳言，也定會及早與部曲聯繫。他重傷未愈，可不能待在酷寒的漠北過冬，免得寒氣入骨傷了身子。”她說完這幾句，又微微笑了笑，彷彿數日之後或許便能得到好消息一般。
李遐齡望着她，忽然有些不知該如何迴應是好——全家都依着阿姊，作出堅信姊夫一定會回來之態，然而已經過去這麼些時日，卻依舊什麼也沒尋着，誰不曾動搖過？但在阿姊面前，誰又忍心說破？
李遐玉轉而又問起了戰事：“大軍都已經回朝了？薛延陀殘部眼下如何？回紇果然又要崛起了麼？那吐迷度可不是什麼易與的人物，他日說不得便又是一位夷男可汗。以我看，倒不如支持鐵力爾部落和烏迷耳，只可惜他們部落的人實在太少了些，難以震懾其他部落。”
“鐵力爾部落如眼下這般便已經足夠了，至少咱們還能保留着一個漠北草原上的朋友。”李遐齡卻答道，“若是他們得了權勢，佔據了漠北的疆域，誰說人心不會發生什麼變化？倒時候恐怕便做不成朋友，只能做敵人了。”
李暇玉若有所思，不得不承認他說得很有道理：“不錯，人心易變。能夠掌握漠北草原，能夠號令數十萬控弦之士後，或許無論是誰，都不可能輕易滿足自己的所得，想要更多的土地、奴隸、金銀珠寶。不過，回紇已經聲稱要效忠大唐，若能如突厥那般，設立羈縻都護府或者都督府，或許至少能夠在數十年內維持北疆的平和。”不過，羈縻政策並非萬能，很可能其中還隱藏着許多危機，叛變而後投降，投降而後叛變，周而復始。許多胡族比想象中更善變，若是能一直涌現出阿史那思摩、阿史那社爾、執失思力、契苾何力等深具威信又忠心耿耿的胡將，然後令胡族如鮮卑那般融入大唐，或許邊疆方可徹底安寧。
“那涼州那邊，可有什麼新消息？”她又問，“當初涼州都督府與馬賊勾結的證據應該早便被處理乾淨了，不過若是仔細查一查，未必不能查出什麼。此事由我們自己打聽最爲合適，不能輕易去煩勞姑臧夫人，免得連累契苾部的安寧。”
李遐齡點點頭：“阿姊放心，此事我並未透露給表嫂得知，也交代過表兄務必保守秘密。契苾部身份敏感，只需作爲咱們震懾對方的屏障之一便足夠了。回到靈州之後，慕容姊夫已經着人去查了，我也將咱們的人手派了出去，不過暫時並無證據。想來李襲譽早已警覺，不會輕易再教咱們得了把柄。而且，他似乎對咱們也越加提防了，若不是聖人這些時日正駐蹕靈州，恐怕便會尋機會對咱們下手。不過阿姊放心，李都督也得知了此事，定不會教他有什麼可趁之機。”
“聖人？”李暇玉卻挑起眉，“大軍不是凱旋還朝了麼？聖人怎地來了靈州？”不知爲何，提起這二字，她心中便微微一動，而後又迅速地控制住情緒。前世的記憶出現了種種錯亂，她權當是妄想便是了。她的家人，都一直在她身邊。
這時候，門外忽然傳來一聲笑：“回紇等鐵勒部落正式上呈降表，想尊聖人爲天可汗。他們遠赴長安到底不便，聖人這才從長安巡幸而來，受降並令各族族長酋長覲見。聖人御駕上月中旬便到得靈州，可惜當時的情景你不曾瞧見——幾乎所有世家官眷都顧不得儀態，恨不得將都督府刺史府的飲宴帖子都搶過來，也好得機會見一見真龍天子呢。”
李暇玉尚未迴應，就見孫秋娘攜着李丹薇走進來：“阿姊，十娘姊姊來探望你了。”
李丹薇眼眸微微溼潤，坐在牀邊握住她的手：“前兩回過來，你都昏迷不醒，如今總算是看着好多了。趕緊些好起來罷，祖父有心想讓你覲見聖人呢。”