從錦瑟宮出來，一路上，念兒一語不發。寒冥只問了她一句：“公主，皇帝都說了什麼？”念兒未回答，寒冥便知趣地不再問了。
雖然臨近年底，可因爲西楚有國喪，不能鳴放鞭炮，也不能身着喜慶顏色，所以，西楚皇宮裡還是如往常一樣安靜。
在皇后和念兒的勸慰下，太后終於漸漸停止了悲慟。公主能講話了，這讓太后十分驚喜，聽說是皇帝請了一個有異能的法師來爲公主驅除了魔障，太后對皇帝也更喜歡了幾分，覺得他孝順、懂事了。
臘月二十六，太后不忍再留念兒在皇宮裡，一直拉着她的手不捨地嘮叨：“嫣兒，你陪了母后十幾天了，也該回王府去看看。凰斐那孩子，出去這麼久也不回來，捨得把你一個人扔在家裡不管？真是不像話！”
念兒將另隻手覆在太后的手背上，笑着回道：“母后安好了，就要趕嫣兒回去嗎？斐哥哥不回來，自然是在外有事，他不是一直都這樣嗎？”
太后也笑了，不過一個月的時間，她的面容就迅速蒼老了，笑容裡也增添了一些蒼涼。“你還護着他說，他如今和以前不同，都是娶了王妃的人了，怎麼能老是在外流連呢？也不是母后要趕你，你如今嫁給斐兒，便是王妃了，不能在宮中過年。母后如何捨得你走，你父王一去，母后就更孤單了！”說着說着，太后的眼中便盈上了一層淚花，傷感之情頓生。
“好了好了，母后莫要再傷心。嫣兒就在王府，隨時都能進宮陪伴母后的。”念兒說着，把一雙手臂摟在太后的雙肩上，用力握了握。太后並不知道，她的斐兒馬上就會成爲質子永久地留在周祗了，而她的女兒凰嫣早已命喪黃泉。
告別了太后，念兒帶着寒冥和其他三名侍衛出了皇宮，她和凰胤約定的時間是春節過後的第六天，也就是正月初六出發，凰胤要着便裝以勞軍的名義隨她前往虎牢關。
年節畢竟是年節，雖然朝廷發佈了國喪百日不準披紅掛綵，可襄陽城內的百姓和商家卻仍然要過年。
街道上，不但各種賣年貨的店鋪裡顧客盈門，還有許多擺在街面上的攤位，賣蔬菜水果的，賣乾鮮果品，賣日用貨品的，挑着擔的，舉着幌子的，拿着鑼鼓吆喝的，街上的人是分外多。
念兒的轎子擠在人羣裡，幾乎半天都挪不動地方。四名轎伕左躲右閃，可仍然被來往擁擠的人們擠得東倒西歪。
王府的四名侍衛努力在前面開着路，可人們哪裡肯聽他們的，走了半天，才勉強前進了一小段路。
念兒扯起轎簾，不時朝外面看看，見轎子實在走不動了，不得不吩咐轎伕落轎，她踩着腳凳下來，對幾名轎伕說：你們擡着轎子從興盛街那邊繞到靈覃寺，再從靈覃寺往北走，從安平路回府吧。我和侍衛在這裡轉轉，過了這段人多的地方再僱馬車回去！
四名轎伕被擠得渾身冒汗，見王妃吩咐他們繞遠路回去，趕緊調轉了方向往回走。
“公主，我看這裡人多，怕不安全，你怎麼讓轎子先走了？”寒冥盯着左右蜂擁的人羣問念兒。
“這麼多人在購置年貨，我坐在轎子裡才更顯眼了。不如下來走着穿過去，也可以順便逛逛，回頭和宗閔說說，讓他也來這裡採辦些東西。”念兒說着，自顧自地穿行在人羣裡，一下子覺得自如了許多，比那半天爬不動窩的轎子強多了。
四名侍衛前後左右地貼身隨行，眼觀六路耳聽八方，生怕有什麼人突然竄出來對王妃不利，於是四個人都是滿臉的緊張神情，看着誰都象是刺客似的。
念兒瞅了瞅身邊一直前後左右貼在身側的侍衛，好笑地說：“你們四個這如臨大敵的樣子，是生怕別人不知道我的身份了。這裡的人都是普通百姓，哪有那麼多刺客？”
王府裡的三名侍衛聽了這話，都拿眼瞅着寒冥，心道：還不都是被他鬧的，青天白日的大街上就敢行刺，我們哪個還敢大意？
寒冥被三個同行的侍衛用眼光嘲弄，也不能說什麼，便只納頭緊步隨在念兒身後。
過了一段人多擁擠的地方，前面是一個交叉路口，往左拐是千隆街。千隆街上的人少了很多，熙熙攘攘，已經能行車馬了。靠近路口處有幾家布莊，幾匹嶄新的布料掛在店外的木杆上，招徠路過的客人。
念兒拐進這條街，左右觀瞧，看見幾家布莊和兩家首飾店，街頭右首把角的位置還有一個簡陋的鐵匠鋪。
鐵匠鋪裡點着通紅的爐火，兩名大漢正在裡面賣力地打着鐵，口中還有節奏地吆喝着。
因爲鐵匠鋪裡的爐火比其他各處暖和，幾名趕腳走累了的男子正圍在鋪子裡歇息，一個人還從包袱裡拿出乾燒餅，放在嘴裡啃了一口，吃得十分香甜。
鐵匠鋪外面，靠南的位置當街擺了一個長桌，長桌旁放了一個幌子，上面寫着四個大字：測字算命。可桌邊卻空着，沒有人。
念兒猜測，大概是天氣寒冷，那卜算的先生也躲到鐵匠鋪裡暖和去了。她扭着頭，好奇地往那長桌的方向看，心道不知此人是真有卜算之才，還是跑江湖混飯吃的術士。
一邊扭頭看，一邊往前走，忽聽耳邊有人說話：“姑娘衣着錦繡，眉宇不凡，定是出自大貴之家。只是近期怕是有些麻煩。”
念兒忙轉過臉，見身後不知何時跟上來一位老道人，鬍鬚發白，身量清瘦，參差的白眉下一雙眼洞明澄澈。
“怎麼？老先生就是那街旁擺攤爲人卜算的人嗎？”念兒問老道。
老道人點點頭，“正是老兒在此賣弄，讓姑娘見笑了。不知姑娘可否到桌前一坐，也許老兒能解姑娘之憂。”
念兒觀這道長清風道骨，說話也不似那些賣弄唬人的江湖術士，沉吟片刻後說道：“你若算得不準，我可不會付錢。”
道人手託長髯，呵呵一笑，“能博姑娘一笑即可。”
念兒邁步跟上老道，卻被前後趕上來的四名侍衛阻攔。寒冥率先擋在她身前，小聲提醒：“公主，這些都是騙人的把戲，公主萬不能信。這老道剛纔故意賣弄，怕是心存不軌！”
這時候，老道已經坐到了街旁的長桌前，他朝念兒招了招手，喊道：“小姑娘，快過來！”。
念兒揮手推開寒冥，“你可以隨我一起去聽聽，看他是否在胡說！”又回頭對其他三人吩咐道：“你們都到鐵匠鋪附近等我！”
老道煞有介事地擺開桌上卜算用的乾坤袋，又把幾十根竹籤投進竹筒裡，看着走過來站好的念兒道：“姑娘選個籤吧！”
念兒便伸手從那個竹筒中隨意抽出了一根竹籤，翻過來一看，上面刻着一個人，正在用力撐船，水中一座巨石，而船家身上還披着斗笠和蓑衣，似是在雨中行進。
老道長接過竹籤，凝眉注目，遂解道：“逆風難行，恰似雨中蓑翁。石山中阻，何以安渡平舟？”