翌日，兩江總督衙門
沈邡將葉真迎入廳中，剛剛寒暄落座，迫不及待問道：“安南侯，現在金陵防務如何？”
安南侯沉聲道：“諸營兵馬已經上了城牆，持軍械防守諸城，沈大人不必過於憂慮。”
現在江南大營名義上五萬兵卒，實際兵額遠遠不足五萬，如今都以青壯編練成新隊，持軍械守衛城牆。
沈邡點了點頭，轉眸看向一旁的金陵府尹王思讓、江左布政使徐世魁，嘆了一口氣說道：“金陵多年都未經過戰火，現在金陵百姓人心惶惶，王府尹應派衙役安撫城中百姓，不使生亂纔是。”
南國承平日久，一聽到女真的戰火竟然燒到了江口，金陵的官宦巨賈無不惶懼，收拾金銀細軟，遠走以避兵燹，城中流言紛飛。
葉真面色沉凝，問道：“永寧伯那邊兒可有軍報傳來？”
沈邡道：“現在還未有軍報傳來，方纔蔣大人說，永寧伯這次率水師追擊相關虜寇，多少是有些魯莽了。”
蔣夙成這時接過話頭道：“江北大營水師六千，再加上鎮海軍新敗，對上那剛剛取勝的虜寇，不該如此輕敵冒進啊。”
孟光遠點了點頭，面色憂慮說道：“水師如是再敗，我江口就只能任由虜寇馳騁，那時我金陵就更爲被動了。”
這也是歷年的工作了，每次科舉，從秋闈到第二年春闈的時間，各省的舉子鬧事者不少。
崇平帝神色稍緩了幾分，點了點頭道：“那就是子鈺的水師？江北大營方得整飭，水師也不過六千人，應該可以驅逐虜寇，那多鐸先前刺殺，就在子鈺手中吃了虧。”
崇平帝聞言，看向那內監，冷硬麪容上頓時現出一抹疑惑，子鈺這個時候遞送來急報？
不管如何，不用擔心東虜上了金陵這等繁華之地，燒殺搶掠。
李氏也不敢多言，只得點頭。
甄晴也微微眯起美眸，目光一瞬不移地看向那嬤嬤，問道：“哪裡的大捷？”
甄璘媳婦兒楊氏臉色又青又紅，只覺臉上火辣辣的。
同時也說明，河南之亂的迅速平定，讓東虜方面坐不住了。
下方羣臣聞言，面面相覷，心頭多是蒙上一層陰霾。
崇平帝沉吟片刻，沉聲道：“前段時日，東虜方面的八旗正白旗旗主的親王多鐸，領人潛入揚州刺殺永寧伯，可見海防疏漏，永寧伯先前得朕囑託，南下整飭江北大營，前日密奏已初理兵事，今沈邡與南京兵部提出整飭江南大營，亡羊補牢，爲時不晚，只是其督撫兩江以來，署理民政有聞，可得整頓？”
楊國昌道：“秋糧屬賦稅大頭，往年也有一百二十萬石，聖上，河南方面是否再行解運一些米糧，如今番薯已在河南各地推廣種植，但產量猶未可知，老臣以爲仍按往年的糧稅收繳。”
不過，經過河南之戰的洗禮，這位天子知道賈珩就在揚州，雖然沒有到“無所謂，反正賈珩會出手！”的迷信程度，但心頭也沒有了昔日“天要塌下來”的感覺。
甄應嘉此刻倒沒覺察到甄晴話語中的異樣，心頭也喜悅不勝，擡眸看向甄韶，問道：“二弟，金陵沒有什麼事兒了。”
甄應嘉嘆了一口氣，感慨道：“事情如何就到了這一步。”
此言一出，福萱堂內外恍若颳起了一股颶風。
崇平帝聞言，冷聲道：“子鈺昔日《平虜策》所言，以大漢水師直逼遼東，側擊東虜腹地，現在我大漢還未施行此策，敵寇卻已先發制人，亂我江南。”
當然彭曄沒有明着反對，而是說番薯產量豐收，也不用再請求戶部減免，所謂架起火堆來烤忠靖侯史鼎，劍指幕後的永寧伯。
甄韶道：“如果水師覆滅，是有可能的，北方邊軍都說，女真不滿萬，滿萬不可敵，不過王妃也不用太過擔心，金陵周圍有翼衛兵馬，林林總總都有十多萬人，一旦有警，如閩地水師，徐州、江西等地的府衛都會派兵相援。”
提及前日的密奏，崇平帝目光也有幾分失神，心頭感慨。
那人自領軍以來，還從沒有敗過，這個長舌婦發什麼癔症？
甄雪明潔如玉的額頭下，婉麗眉眼間同樣見着不豫，瞥向甄璘媳婦兒，目光微冷。
這罵的是誰？永寧伯？
楊國昌蒼老目光微微發亮，只覺口鼻中的呼吸都粗重幾分。
甄雪柔美玉容上同樣流溢着喜色，原本攥着手帕的玉手，不知何時都攥出汗來。
崇平帝將箋紙放下，冰冷目光掠過下方衆臣，沉聲道：“就在前天，鎮海軍節度使甄鑄，領着一萬二水師，被東虜親王多鐸聯合海寇在江口擊潰，水師損失過半，甄鑄本人被東虜所俘，東虜聯合海寇聚水賊近萬，從江口進犯金陵故都，意欲擾亂我江南之地！”
衆人議論着守衛金陵的方略，不知不覺就到近晌時分，忽而從庭院中的迴廊中跑來一個書吏，上氣不接下氣進得官廳，手中拿着一份公文，喊道：“制臺，諸位大人，軍報，軍報！”
“河南方面剛剛遭了一場兵災，根據各府縣情形酌情蠲免，至於番薯，河南方面如是豐收，推廣山西、河北、山東等乾旱之地。”崇平帝沉吟片刻，說道。
“侯爺，可是永寧伯敗了？”蔣夙成急聲問道。
甄韶點了點頭道：“水師既然大勝，剩下的就是寇亂就是疥癬之患，不足以動搖金陵安危了。”
怎麼可能，昨天他和一衆幕僚分析過，以江北大營的水師，能維持個不勝不敗已是撐破天。
這時，軍機大臣、兵部侍郎施傑道：“聖上，兩江總督沈邡與南京兵部聯名具題的奏疏於今晨送來，奏請整頓江南大營，重固江防，軍機值房剛剛收到奏疏。”
待議事項，除卻今年秋糧徵收事宜以外，還有今年的秋闈以及明年的春闈試，以及邊事。
安南侯葉真沉吟說道：“永寧伯也是老行伍，如此做法自有決斷，我等現在應該防守金陵不失，餘下的先不論。”
兵部侍郎施傑，聞聽垂詢，急忙拱手道：“回聖上，除卻江南大營屯駐在通州衛港的水師，再有就是江北大營一支水師，兵額六千，可以稍稍遲滯敵寇，不使其兵臨金陵。”
好在崇平帝只是簡單詢問一句，道：“此事尚需斟酌，現軍機大臣、永寧伯賈珩就在揚州駐節闢署，處置機務，行文沈邡以及南京兵部，鎮海軍籌建上的事，要多與永寧伯協商，再聯名寫個奏疏，再行來報。”
她就知道，那個混蛋不僅折騰人的花樣多，打起仗來手段同樣層出不窮。
“老大人此言老成謀國，下官也是這般作想，那時我等養精蓄稅，正好以逸待勞。”蔣夙成贊同道。
而殿中也紛紛側目而視。
竟然勝了？
一時間，科道聞風而動，紛紛出班彈劾。
“方纔，是誰要舉薦其爲水軍節度使？”崇平帝沉喝一聲，問道：“施侍郎，江北之地可還有水師？虜寇是否可揮師直逼金陵？”
甄應嘉面色微凝，道：“我爲金陵體仁院總裁，豈能棄都而走，再說這一大家子，又能往哪裡去逃？”
而此刻，隨着賈珩大獲全勝的消息從總督衙門傳開，也如一股颶風般隨着從總督衙門散去的官吏，向着整個金陵擴散。
甄晴瑩潤如水的鳳眸看向甄韶，輕聲道：“二叔，現在金陵四處都在調兵，那女真還會打到金陵？”
崇平帝接過箋紙，面色凝重，展開閱覽着其上文字，少頃，一張臉刷地陰沉下來，怒道：“這個蠢材！”
只是，她的四兒子終究是回不來了。
甄應嘉道：“母親，四弟他回來了。”
隨着時間過去，軍報之上更多的細節信息被披露出來，甄鑄原與東虜親王多鐸待在一條船上，因爲多鐸所在船隻沉沒，而甄鑄就被官軍解救出來。
念及此處，擡眸看向甄蘭身旁的甄溪。
天子這話，難道是罵着那賈珩小兒？
內閣次輔韓癀同樣凝了凝眉，目中見着幾許思索，難道賈子鈺在南省做了什麼犯忌之事？
通政使程信之後的賈政，臉色凝重，子鈺南下有段日子了，難道不順利？
秦業同樣見着憂慮，攥緊了手中笏板。
能把仗打贏，宮裡的那位至尊說不得一高興，就饒了甄家這一遭兒，起碼不會降下雷霆，遷怒甄家。
說着，擡眸看向沈邡、蔣夙成等人，將幾人神色變化收入眼底，暗暗皺了皺眉，朝廷水師獲勝，彼等竟面無喜色，反而如喪考妣。
崇平帝坐在金鑾椅上，正在與內閣閣臣、六部尚書、侍郎、都察院科道等相關官吏議事，此外還有軍機處的幾位要員。
而福萱堂中頓時再次喜氣洋洋。
安南侯之子葉楷，聞言，心頭生出一股好奇。
那時他還可有所辯解，畢竟永寧都沒有在女真手下佔着便宜，現在……兩廂對比，只怕神京那裡，聖上龍顏震怒！
安南侯葉真深深出了一口氣，放下軍報，道：“金陵方面，不用如臨大敵了，現在需派兵馬巡視蘇州、太倉等府縣，以備殘餘海寇登岸騷擾諸縣百姓，劫掠青壯。”
“金陵城都是這麼傳着，說是四爺被永寧伯的大軍救將出來。”那嬤嬤喜道。
如是讓虜寇聚勢，那麼將更爲棘手，只能說急攻有利有弊，不過這些話也不好給這些紙上談兵的文官說。
永寧伯南下的欽差事務根本就並未得內閣和軍機處詔諭確認，現在連駐節闢署，處置機務這種話都說出來了？
真就軍機處、揚州分處？
這時，禮部侍郎姚輿道：“聖上，今歲諸省秋闈，即行進行，明年又是春闈大比之年，臣以爲可着禮部儀制司派專員赴諸省巡察，接受舉告，以防科舉弊案。”
甄晴擰了擰秀眉，擡眸看向楊氏，狹長鳳眸中見着幾許惱意。
此言一出，殿中衆臣臉色皆是一變，幾是心頭震動莫名。
現在是忠靖侯史鼎正在巡撫河南軍政，而原齊黨中人彭曄爲藩司布政使，這自是隱晦再提及番薯的問題。
甄家莊園，福萱堂
自甄鑄被俘之後，整個甄家已然一片愁雲慘淡，因爲甄老太君現在躺在裡廂的病牀上，雙眸緊閉，整整一天粒米未進，身旁的丫鬟和甘氏等兒媳親自侍奉湯藥。
“甄鑄？”崇平帝眉頭皺了皺，問道：“甄家的人？”
她現在也迫不及待地見他一面，甄家因爲四叔的事兒，不能受得牽連了。
戴權連忙離了崇平帝身側，從那內監手中拿過箋紙，在羣臣略有幾分好奇的目光注視下，轉身遞送給崇平帝。
安南侯葉真面色微頓，起得身來，不由分說，從那書吏手中一把拿過軍報，展開閱覽而去，濃眉之下的虎目，頓時現出絲絲震驚之色。
施傑回稟道：“聖上，是金陵體仁院總裁甄應嘉之四弟。”
甄應嘉看向那嬤嬤，說道：“什麼海門大捷？”
說到鎮海軍節度使之時，崇平帝甚至加重了幾分語氣，顯然怒不可遏。
雖然不如賴大面前，賈蓉還要喚一聲賴爺爺那般託大，但在崇平帝眼中，甄家在金陵地面的確是逾越了一個家奴的本分。
楊氏對着一旁甄璘的姨娘李氏小聲咕噥道：“我就說吧，如是敗了，金陵就要打仗了。”
此言一出，場中衆人臉色齊齊一變，盯着那嬤嬤。
“金陵城中都傳遍了，聽說金陵城頭的兵馬都陸續回撤了。”
甄雪點了點頭，眉眼含笑地看向自家女兒。
甄晴芳心被一股驚喜充斥，珠圓玉潤的嬌俏聲音微微顫抖，看向甄應嘉，低聲道：“父親，子鈺他打贏了。”
而廳堂之中，則是站滿了整個甄家的男男女女，靜靜等着，大氣不敢出。
兵部侍郎施傑定了定神，說道：“沈邡舉薦了前江南大營鎮海衛指揮同知甄鑄，並以鎮海衛爲基礎，獨立建一水師，駐紮江口，警戒虜寇，此事兩位兵部侍郎也極力贊同。”
這時，都察院陣列之中，一個掌道御史手持笏板，朗聲道：“聖上，當務之急，還是保衛金陵周全，以備虜寇。”
南安侯葉真擡眸，冷冷看了一眼蔣夙成，沉聲道：“昨天海門之戰，永寧伯領水師大敗多鐸所領虜寇，剿殺女真旗兵三百，俘虜四千海寇，水戰大獲全勝，虜寇損失大半，再不能威逼我金陵舊都。”
就在姚輿拱手說着謙辭之時，一個內廠的內監從殿後的珠簾處來到近前，道：“陛下，揚州軍情急報。”
沈邡原本帶着一絲期待的面容，則凝滯了下，幾是神色頹然地坐在椅子上，只覺被一股巨石壓在心頭，令他喘不過氣來。
……
甄應嘉沒有理着，而是凝神看向甄韶，問道：“二弟，江北大營的水師可否能夠清剿水寇？”
就在福萱堂中心思複雜之時，裡廂忽而傳來一聲驚呼，高聲道：“老太太醒了，老太太餓了，快準備米粥。”
甄老太君點了點頭，連連道：“好，好。”
蔣夙成：“……”
甄韶從思索中迴轉過神，低聲道：“此事難說，以我觀之，大敗倒不至於，許是不勝不敗。”
那番薯已經在御花園中拓田種植下來，看着蔥鬱青青，但具體產量還要等十月中旬，還有些不確定。
這時，軍機處司員杭敏，出班拱手道：“以永寧伯之將略，應能保住江北大營不失，只是如今海寇在海面聚兵而犯，還當從登萊，福州調撥水師驅逐纔是。”
楊國昌聞言，也不強求，領命而退。
虜王親自刺殺，這待遇……無疑是來自東虜的認可，說明用對了人。
甄璘媳婦兒楊氏是一個姿容豔麗的婦人，低聲說道：“大老爺，剛剛三爺派人交待，兩江總督衙門的那些大人們昨個兒都在說，永寧伯領着六千水師貿然前去，說不得也要大敗，咱們家要不準備舟船到襄陽躲躲？”
甄應嘉、甄韶、甄軒三兄弟，此外還有姨娘生的庶子、庶女都跟了過來。
此言一出，在場內閣諸臣臉色霍然大變，都被水師大敗的消息震驚不已。
甄應嘉轉頭問着甄韶的兒子甄珏，道：“你三弟呢？怎麼沒見他？”
然而甄老太君怔了片刻，爲兒子回來欣喜之時，心頭卻又涌起一股悲愴。
此言一出，殿中衆臣都是議論起來。
施傑一時竟有些不好應對。
……
白思行暗中點了點頭，制臺這般說就是爲將來從甄鑄兵敗一事上脫身鋪墊，等朝廷責問起來，也可說對軍務細情，並不全知，待永寧伯兵敗，制臺大人的過失就能淡化。
甄應嘉忙近前，拉着甄老太君的手道：“母親，珩哥兒打了勝仗。”
施傑：“……”
而此刻福萱堂中，同樣鴉雀無聲。
這時，忽而外間又是傳來一個嬤嬤的聲音，道：老太太，外面傳來消息，四爺被永寧伯救出了。”
此言一出，下方的內閣羣臣，面色都是古怪。
原本想要收拾細軟，攜着嬌妻美妾躲避戰火的富室巨賈，又是留將下來。
不僅是憂心甄老太君，還有別的人。
水歆揚起粉膩的小臉，糯聲道：“孃親，乾爹那邊兒打了勝仗？”
現在的金陵城已經傳起了流言，說是東虜派了好幾萬人乘舟渡海而來，打算奪取陳漢舊都，對金陵勢在必得。
孟光遠面色同樣倏變，而其他南京六部官員則是先驚後喜，喧譁議論，面帶喜色，一副喜氣洋洋。
其實對番薯的產量，崇平帝心頭仍是打上一個問號。
崇平帝開口道：“科舉事關國家掄才大典，禮部方面能防微杜漸，未雨綢繆，姚卿用心了。”
周圍的水師就是護衛金陵的最外緣防線。
甄應嘉聞言，面色微變，道：“這是真的？”
分明是昏睡過去的甄老太君，在意識昏昏沉沉間，聽到廳堂中傳來的關於捷音的討論，幽幽醒轉過來。
甄韶急聲問道：“誰被救出來了？”
“老爺，王妃，說是兩江總督衙門府傳來的消息，永寧伯領着水師大敗女真，俘虜了四五千人。”那嬤嬤道。
無他，畝產幾十石，誰知道移栽別處能有多少？
當年在潛邸時到江南辦差，甄家人之奢靡無度、橫行無忌，給曾經的雍王留下了深刻印象。
甄晴道：“老太太，子鈺只怕還要得兩天才能回來。”
此外，楚王妃甄晴昨天已帶着甄蘭、甄溪兩姐妹返回了甄家，這會兒坐在甄應嘉下首的梨花木椅子上，與自家妹妹甄雪兩人臉上都見着擔憂之色。
崇平帝沉吟片刻，看向楊國昌，目光幽晦幾分，說道：“朕記得先前河南太倉方面解送了百萬石糧食，輸送神京，已完夏糧，河南歷年的糧稅繳納幾何？”
因爲箋紙上並未透露賈珩後續的舉措，故而，崇平帝心頭擔憂不勝。
因爲賈珩的奏疏，在崇平帝的特意囑託下，不論何時，都要速速來報，中間不得耽擱，而這等軍情急遞更是要第一時間呈送御前，否則嚴厲處置相關人等。
面色變幻了下，繼而是倒吸了一口涼氣。
以彭曄給楊國昌的書信所言，將如此之多的土地，推廣種植番薯，一旦歉收，生民困苦，怨聲載道，彼時史鼎去職，賈某人自也不能獨善其身！
至於番薯是否歉收？
什麼大敗，他都不知兩江總督衙門這說法是從何而起，江北大營六千水師加上鎮海軍的水卒，縱然不會大勝，將女真以及海寇暫時逼退，應該不是什麼難事。
從朝臣班列中再次走出一人，拱手道：“聖上，兩江總督沈邡舉薦非人，使得江南大營水師大敗，微臣請聖上嚴厲處置該員，以正視聽。”
經過六百里急遞，沈邡的奏疏終於在今天早上送達軍機處。
原本人心惶惶，隨時準備乘船跑路的商賈，都鬆了一口氣。
楊國昌手持笏板，蒼聲道：“聖上，今年河南汝寧、開封、南陽等地普遍即行改種番薯，河南布政司方面上疏奏議，番薯產量如能大獲豐收，秋糧可按崇平元年輸送朝廷，紓解國庫之窘困。”
崇平帝道：“此人有何能爲，得沈邡舉薦爲水師節度使？”
就在福萱堂中衆人心思各異這一時，忽而庭院中傳來說話的聲音，喚道：“老爺，大捷！大捷！外間傳來消息，海門大捷！”
金陵故都可是陳漢故都，一旦有失，勢必天下震動，而且北方軍民官吏的俸祿泰半都仰江南以及東南供給。
水歆低聲道：“孃親，乾爹他沒事兒吧？”
而就在這時，甄晴目光凌厲地看向楊氏，卻讓感知到楊氏擡頭之間，心頭一凜。
南京方面經制兵額的調整是南京兵部主管，鎮海衛擴充爲鎮海軍，更增設節帥，這樣的大事自要向神京奏報，得其確認，一般也會得到確認。
甄老太君這時在嬤嬤的攙扶下，用着米粥，任誰都看到這位老嫗已將近油盡燈枯，道：“等珩哥兒回金陵，老身要見他一面。”
甄雪垂眸下來，摸了摸小蘿莉的頭，柔聲道：“歆歆，沒什麼事兒。”
都察院右都御史謝朝斌，手捻頜下花白鬍須，蒼聲道：“金陵故都，緊要之處，重若泰山，寧可賊寇馳騁江河，騷擾蘇州、太倉府縣，也不能讓金陵有失，待登萊、福州水師趕來馳援，賊寇也就退了。”
戶部尚書楊國昌以及戶部倉場侍郎魏伯陽，兩人在下方，敘着今年的秋糧徵收一事。
甄應嘉等人聞訊，迅速向着甄老太君而去。
如是永寧伯連這點兒本事都沒有，可就太讓人失望了。
原來金陵府尹王思讓爲了安撫人心，在城中散播消息，此刻整個金陵城都在沸騰，街頭巷尾、青樓酒肆都在
“我是擔心老太太。”楊氏見氣氛有些不對，連忙給自己找補着，嘆道：“現在公公他又……下落不明。”
甄珏回道：“大伯，三弟他一早兒就去了金陵城，說是江南大營調兵遣將，保衛金陵。”
橘生淮南則爲橘，橘生淮北則爲枳，在閩粵之地即行種植的番薯，豈能適種植於河南？
南京六部、都察院、國子監的官員點頭認同，紛紛附和說道。
沈邡道：“葉侯所言甚是，水師決戰自有永寧伯這等少年俊彥，國之干城操持，我等謹守本分，守好金陵舊都，不給永寧伯拖後腿，已是大功一件。”
另外一邊兒，甄蘭拉過甄溪的小手，以示寬慰。
神京，大明宮，含元殿
正是午後時分，陽光照耀在殿宇上的琉璃瓦上，反射着熠熠流光。
甄老太君此刻在牀榻上，睜開眼眸，在甘氏的攙扶下，以一個靠枕抵靠在牆上，面如金紙，伸着一隻佝僂的手，問道：“珩哥兒那邊兒打了勝仗？”
崇平帝默然了一會兒，就在殿中沸議稍稍平靜一些，沉聲道：“軍機處擬旨，以永寧伯總督江南江北大營，全權處置江南江北整軍、備虜事宜，另以兩江總督沈邡識人不明，革職留任！”
“臣等遵旨。”施傑聞言，面色一振，與身後的軍機司員紛紛拱手應道。
這是軍機處頭一次接過內閣在軍政上的詔旨之權，意義非凡。
而楊國昌以及內閣次輔韓癀，兩人臉色陰沉晦暗，眉頭緊緊皺着。