嘉昭十五年，四月十五，伯爵府。
此時尚在春末，天氣晴朗，碧空通透，匯芳園中花紅柳綠，風景宜人。
清晨時分，黛玉帶着紫鵑，走在園中曲徑小道，晨風捲動裙倨，嬌容鬢烏含香，步搖光華搖動。
路旁水榭清流激湍，籬蔓藤蘿低垂，玉蘭枝頭雖花蕾雕落，但已生出滿樹翠葉，更顯綠意清新。
等到黛玉進了賈琮院子，看到齡官正在給花圃澆水，五兒端着銅盆走出正屋。
她見到黛玉，微笑說道：“林姑娘來的不巧，今日一早三爺就出府了。”
黛玉聽了微微一愣，問道：“三哥哥這麼早出門，可是去了城外火器工坊？”
黛玉之所以這樣問，因爲賈琮自會試結束之後，時間上稍許空閒，便常有火器工坊的官員匠人拜訪。
每次有人到府，自己這三哥哥都在外院商談許久，回到內院之後，還常在書房擺弄一些描畫繁複的圖紙。
有一次黛玉見了十分好奇，賈琮告訴她，從去年開始，火器司一直在研製新火器。
黛玉對賈琮的官面差事，一向不會去過問，這事也就聽過就算，不過之後好幾次，賈琮也是大早就去了城外工坊。
所以，黛玉纔會有此一問，而且到了四月末，賈琮丁憂半年就要期滿，到時候就要服闕起復，重新擔任火器司監正。
五兒說道：“看樣子倒是不像，三爺去火器司都帶着圖紙，還有一些奇奇怪怪的東西，今日卻是空着手出門的。
再說，今日中午時分，東路院要開寶二爺的生辰宴，老太太、二老爺都在場，三爺怎麼也會露臉的。
林姑娘不如去書房坐坐，說不得用不了多少時間，三爺就回來了。”
黛玉並沒有去書房，而是在賈琮院裡遊廊上坐了，拉着五兒、齡官說了些閒話，便告辭回自己院裡。
……
她剛走到半道，便聽到身後有人喊她，回頭正見賈琮一臉笑容的過來，手上還提着一個木盒。
黛玉笑道：“我剛纔還去三哥哥院裡，想找你說話呢，等你好久都不見人影，怎麼就回來了，是五兒告訴你我來過。”
賈琮笑道：“我一回內院，就沒回自己院子，直接往妹妹那裡去了，我給妹妹做了好玩的東西。”
黛玉俏然一笑，問道：“什麼好玩的稀罕東西，拿出來我瞧瞧。”
賈琮一牽黛玉的小手，黛玉只是下意識掙脫一下，便由着他握着，身後紫鵑看到抿嘴一笑，連忙跟着身後。
兩人過了登仙閣，在一處桃紅柳綠的水榭邊，各自在山石上坐了。
賈琮開了手中的木盒，從裡面拿出一個色彩絢爛的方塊，在陽光下光彩璀璨，十分靚麗好看。
黛玉包括身後的紫鵑，都不由自主發出一聲驚歎。
黛玉從賈琮手中接過那東西，發現這方塊由一個個小方格組成，每個方格表面都鑲嵌寶石玉片，觸手冰涼光滑。
紅色的是瑪瑙，綠色的是翡翠，白色的是脂玉，藍色是青金，粉色是石榴石，透色是水晶……
黛玉仔細數了一下，這方塊上鑲嵌了六種不同顏色的寶石玉片。
賈琮笑道：“妹妹難道忘記了，上次我見你玩九連環，那東西你從小玩到大了，我就說玩多了太膩，給你做個新奇玩意纔好。”
黛玉眼睛一亮，笑道：“難道這就是三哥哥說過的，西夷人的魔方？”
賈琮笑道：“妹妹記性真好，還記得這麼清楚，魔方是西洋玩意，我找過不少店鋪，都沒找到會做的工匠，大多數人聽都沒聽過。
前些日子我去城外火器工坊辦事，回城時意外發現一家哦囉斯人的店鋪。
那店裡不僅能修西洋鐘錶，還能製作精美西夷首飾器皿，只是店裡的生意很差，看樣子都快要關門大吉了。
我也是試着問了魔方的事，那哦囉斯人店主雖也不知此物，但這人技藝嫺熟，我說了魔方的構造，他卻自信能做出來。
我就讓他幫我做一個瞧瞧，這魔方里頭是木頭做的，我讓他外頭鑲嵌上各色寶石玉片，這樣也更好看好玩些。”
賈琮從黛玉手上接過魔方，在手上熟練的把玩。
隨着魔方在賈琮手中轉動，表面鑲嵌各色寶石玉片，在春日陽光中反射瑰麗奇幻的光芒，讓人有些目眩神迷。
此時，水榭邊春風拂面，頭頂桃樹上落英繽紛，落了賈琮和黛玉滿身。
黛玉挨在賈琮身邊，一雙明眸盯着賈琮把玩魔方，各種顏色小格子，飛快轉動，光怪陸離，吸引了她所有的注意力。
賈琮也有多年沒玩過這東西，一邊思索，一邊不停扭動魔方，鼻中聞到桃紅落花的清香，還有黛玉身上醉人的女兒甜香，甚是陶醉。
那魔方在他手上轉動好一會兒才停下，黛玉見了稀奇，從賈琮手中接過把玩。
發現魔方被賈琮轉動之後，每一面的小格子都已顏色相同，在陽光照耀下，越發色彩凝聚絢麗，讓人愛不釋手。
黛玉學着賈琮的樣子，將魔方扭動打亂，然後嘗試着恢復原樣，賈琮在身邊細心指點。
兩個人把玩盡興，不時發出笑聲，相伴而坐，耳鬢廝磨，挨在一起。
一旁的紫鵑倒變得緊張，一雙眼睛左右瞟動，這等青天白日，三爺和姑娘這等親密，讓來往的奴才看到，好像不太好吧……
一直等到日頭開始爬高，賈琮和黛玉還在擺弄魔方，玩得十分入迷。
紫鵑在一邊說道：“三爺、姑娘，今日是寶二爺壽宴，時候也不早了，不如我們先出門，回來再玩。”
黛玉似乎有些犯懶，說道：“不過寶玉的生日罷了，要緊的是他請的那些外客，是不是都到了。
我們自家的兄弟姊妹，就算晚一點也不用着急。”
紫鵑笑道：“姑娘不急自然沒錯，可三爺如今是家主，多少人盯着他的舉動，裡面還有二老爺的臉面，卻要早點過去露臉。
要是三爺去晚了，省的給人說出閒話。”
黛玉聽了紫鵑這話，也覺得有理，三哥哥去晚了，別人不會說什麼，二舅母必定不快，多一事不如少一事，這才站起身子。
笑道：“三哥哥，我們這就走了吧，我們去叫上二姐姐她們，都坐你的車一起走。”
賈琮問道：“今日東路院寶玉生辰宴，請了很多外客嗎？”
黛玉說道：“昨日我給老太太請安，聽說二舅母給家裡的老親都下了帖子，和三哥哥那日請的客人大同小異……”
她雖然已經起身，可手上還捧着那魔方，也捨不得放下……
……
榮國府，東路院。
賈琮帶着丫鬟小紅，扶着迎春、黛玉等姊妹上了馬車，一行人出東角門，馬車在東路院黑油大門停下，往內院垂花門而去。
一路上見到路過的僕婦丫鬟，人人都換上新衣，搬凳捧碟，往來匆匆，顯得很是忙碌。
賈琮路過正堂時，看到已坐了一些外客，其中就有寶玉的孃舅王子騰，寶玉的表兄薛蟠。
另有幾個生面孔，似乎是王家在京中的親眷。
但他沒看到賈政，想來也不奇怪，兒子的生辰宴席，做老子沒有一定出面的道理。
況且賈政和王子騰關係僵冷，自然是能迴避就回避。
他還看到寶玉在正堂待客，穿繡金蓮鑲領大紅圓領袍，腰繫脂玉鑲寶腰帶，渾身通紅一片，看着頗爲喜慶。
只是雖隔着有些距離，賈琮還能看到寶玉待客時，臉上不情不願的生硬表情。
如果是在榮國府，要是正堂有客，賈琮作爲家主，自然要去應酬招呼。
今天他來東路院也是客，自然沒必要應酬這些。
何況王子騰這種人物，陰霾勢利，懶得和這種人打交道，便跟着姊妹們一起進了內院偏廳。
東路院是榮國府偏院，他身爲賈家家主，和寶玉同樣剛至舞象之年，又是賈政親侄，裡外還不用太過顧忌。
倒是寶玉遠遠看到黛玉等路過，便拋下正堂的外客，興沖沖也跟着她們進了內堂，一路上對姊妹們問長問短，看着有些滑稽。
只是寶玉對賈琮沒帶五兒、晴雯這些俏丫鬟，單單帶了小紅跟班服侍，心中很有些失望。
他一貫對賈琮身邊幾個丫鬟十分豔羨，但是小紅雖也生得不錯，但自從那日在榮禧堂之中，小紅對他大談仕途經濟之道。
寶玉便十分鄙視小紅品行，從此對這個丫鬟敬而遠之。
賈琮果然是個祿蠹人物，出門別的丫鬟不帶，偏偏就帶了她出門，寶玉自然毫不感興趣……
……
賈琮進了內院偏廳，見到薛姨媽和寶釵也在座。
探春也在一旁陪坐，今日是哥哥寶玉的生辰，她自然一大早就過來幫忙操持。
寶釵和探春見了姊妹們過來，笑着迎了上去，坐到一旁輕聲說話。
賈琮見這處偏廳之中，都是家裡的熟人，唯獨一個服飾華貴的婦人，一個美貌端莊的姑娘，並不是家裡人。
這兩人賈琮也是認得的，上回王夫人拜壽宴，她們也曾來過，桂花夏家的兩母女。
賈琮目光有些不由自主，看向那位貌美且看似端莊的姑娘，因爲對他來說，夏金桂太過大名鼎鼎，每次見到總有些好奇。
此時，王夫人沒怎麼和妹妹說話，倒是和夏家太太聊得歡欣。
賈琮不知是不是自己敏感，王夫人和夏太太聊天之時，常常看向一旁的夏姑娘，目光中有一種古怪的火熱……
賈琮按着晚輩禮數，上前和薛姨媽、王夫人招呼。。
薛姨媽滿臉笑容，言語親切，和賈琮很是閒聊幾句。
王夫人對賈琮的寒暄招呼，只是微微點頭，臉色帶着矜持的笑容，似乎注意力還在和夏太太聊天。
賈琮早見慣王夫人的做派，根本不放在心上，今天他來只是因着家門禮數，臉面上糊弄一下罷了。
他應過禮數，便坐到姊妹們中間說話。
……
夏家前幾日就收到王夫人的請帖，按着夏姑娘的性子，讓她去吃那娘娘腔寶玉的壽酒，她是萬沒這個雅興的。
不過在母親催促和哄勸之下，夏姑娘還是來了，但她過來可不爲寶玉的壽宴……
從夏姑娘在內院偏廳落座，表面上她還是這般貌美端莊，舉止無可挑剔的大家閨秀，讓王夫人越看越順眼。
但從她落座的那一刻，內心早不是外面的平靜，因她知道寶玉過生日，作爲家主和堂兄的賈琮，一定會來赴宴。
如今夏姑娘已經清楚意識，雖然她看不上寶玉，而且厭惡賈家二太太。
但只要她和這家人走近，她就能以親近的方式見到賈琮！
此時，她看到賈琮和王夫人寒暄招呼，但王夫人的態度有些刻意冷淡，心中忍不住不平起來。
這個賈太太聽說還出身金陵世家，本應該是個體面人，沒想到不僅蠢到吃土，被娘隨意玩耍戲弄，這也就罷了。
居然還這般沒有教養，賈琮可是她親侄子，身份還這般貴重，不僅是身負雙爵的貴勳，還是他們賈家兩府的家主。
人家守着晚輩的禮數，上前和她招呼說話，這賈太太居然耍起傲慢，一副愛理不理的樣子。
真是老不死足爲賊，一點長輩的模樣兒都沒有，年紀都活到狗身上了！
夏姑娘心裡罵過王夫人，再想到賈琮就覺得愈發是好人，這麼體面的哥兒，行事禮數還這等周到，多地道的人啊。
……
上次她和母親來赴賈家太太的壽宴，她第一次正面遇到賈琮，他甚至還對她說了話。
那日回去之後，夏姑娘着了魔一樣，無數次回憶當時的細節，陷入異常的難以自拔……
她清楚記得賈琮的每一個動作，和他說的每一個字，雖然那只是一句客氣話。
“夏姑娘客氣了，今日是家裡二太太壽宴，我們兄妹出來說話，離開太久未免失禮，我們這就要回席，夏姑娘先請……”
這句話在客套之中，隔着明顯的距離，但即便如此，每次夜深人靜，它常在夏姑娘腦海中往復來回。
他的聲音是這般清朗溫和，似乎有一種摧心的魔力，即便這樣一句客套話，都被他說的那麼好聽。
夏姑娘每每回想起來，總覺那不是一句客套話，而是一句款款動人的情話，讓她生出迷戀的幻覺……
她一進東路院內院，內心便沉浸在期待喜悅之中，似乎世上一切，在這種感覺面前，都變得不值一提。
這種古怪感覺彷彿能深入骨髓，讓人不可救藥，但又讓她癡迷不捨，甘願沉浸其中，不願自拔……
直到她看到賈琮帶着賈家姊妹，衣裳翩翩走進偏廳，無雙雋美的容貌，清卷英睿的氣度，似乎能瞬間讓她得到滿足……
而且，這次見面，賈琮似乎有些不同，夏姑娘察覺到他認真的看了她一眼。
他的眼睛很是好看，眸光深如秋潭，似乎能奪人心魄……
夏姑娘心中有些得意，自己的相貌身段，比起那些賈家姑娘，可是半點都不差。
……
正當夏姑娘有些想入非非，神思飄蕩，她又擡頭看了賈琮一眼，鼓盪的心緒似乎一下變得冰冷。
似乎賈琮方纔傾然回顧，只是一場幻覺，如今他眼中半點都沒自己，正坐在那裡和一個賈家姑娘說話。
那姑娘長得斯斯文文，生得又美又俏，姿容氣度竟和賈琮一樣耀眼
她手中還拿着個方塊物事，上面鑲滿寶石玉片，在那纖巧白皙的手掌中把玩，閃動着絢麗的光芒。
夏姑娘對但凡接近賈琮的姑娘，都很留意，上次她在王夫人的壽宴上，對賈家每個姑娘都記得清楚。
這個手中把玩物事的姑娘，正是賈家老太太的外孫女，據說還是兩淮林鹽運的獨生女，是賈琮的正經表妹。
其他賈家姑娘不過是賈琮的親姐或堂妹，唯獨那薛姑娘和這林姑娘是他的表親，這讓夏姑娘心裡很不舒服。
跟着進了偏廳的寶玉，見黛玉手中的魔方，好奇問道：“林妹妹，這是什麼物事，好生精緻，是從那裡得來的。”
黛玉有些得意的說道：“三哥哥給的。”
寶玉本來還想說，林妹妹能不能借我玩玩，但聽到是賈琮送給黛玉的，臉一下跨了下來，那裡還說的出口。
夏姑娘聽哪娘娘腔寶玉問得清楚，黛玉的回話也很明白。
原來這俏丫頭手中的玩具，居然是賈琮特意送的，夏姑娘心中一股酸氣直衝上天靈蓋，心中別提多噁心不自在。
……
此時，王夫人正和夏太太聊的火熱，倒是對自己妹妹薛姨媽有些冷落。
王夫人正笑道：“夏太太，待會兒酒宴結束，還請暫留些時候，我們到後花園逛逛，我正有要緊事找你商量呢。
就讓你家姑娘留在後院，我讓三丫頭好好陪着說話，讓寶玉也留下關照。”
夏太太見王夫人滿臉笑容，隱含喜色，說話的時候還看了女兒一眼，目光中的喜愛和欣賞，不言而喻。
夏太太心中有些明悟，想來自己迂迴曲折一番手段，總算有了些眉目……
笑道：“那敢情好，我聽女兒說過，你那後花園新修的，景緻十分雅靜，我正想要逛逛呢。”
王夫人方纔這話雖沒說到明面，但語氣有些異常的熱絡。
迎春、黛玉這些閨閣姑娘，畢竟閱歷有限，只覺得是王夫人和夏太太投契罷了，也不怎麼放在心上。
但在座的薛姨媽卻是老成婦人，對這種家長裡短之事，人情世故之法，最是捻熟敏感。
她知道姐姐這半年以來，一直對寶玉的親事心心念念。
上回琮哥兒做生日，她還和老太太組局，本來想在貴勳小姐之中，給寶玉找一良配，結果聽說踩了空擋，丟了臉面。
如今姐姐和夏太太曖昧熱絡的話語，還有一旁那生香活色的大姑娘，薛姨媽一下就明白過來……
只是事情想明白了，薛姨媽心中卻有些不快，怪不得上次自己請姐姐過來，一起相看和夏家的親事。
結果夏家找了高僧算命的理由，生生將事情推脫了，難道這裡面竟有姐姐的手段？
薛姨媽想到兒子薛蟠，對夏姑娘一直念念不忘。
這事可不能讓他知道，不然自己這傻兒子鬧騰起來，親戚間的臉面就難堪了……