榮國府，榮慶堂。
時間眼看四月過半，上回賈琮生辰宴引起的風波，也慢慢平息下來。
這幾日王夫人常來榮慶堂走動，今日也是一早過來和賈母請安，話題多半不離寶玉成年之事。
王夫人正說道：“老太太，按照府上的規矩，爺們到了十五，就要在房裡安排兩個丫頭。
寶玉房裡襲人已佔了一個，原本想從老太太這裡討個得意的人，可這事並沒有成，也只好罷了。”
賈母聽了這話，也不好接話茬，正給賈母捶腿的鴛鴦，也是面無表情，似乎沒聽到一樣。
王夫人有些不甘，但也是無奈，繼續說道：“我和老爺也商量過，另外一個就選了彩霞。”
賈母聽了連忙說道：“彩霞這丫頭不錯，老實本份，但心裡不糊塗，有些主見，比那個彩雲好許多。
況且模樣也生得俊俏，是個好的，將來能和襲人一起，對寶玉多些提點服侍，寶玉將來多個人勸總是好的。”
賈母之所以說彩霞比彩雲好，這話不是空穴來風，有些事做得隱秘，但也不是密不透風……
王夫人心中更是清楚，自然也不好去說破，便趕緊將話題轉向別處。
說道：“老太太，過幾日就是寶玉十五歲生辰，我正打算如何操辦，我看老太太去年新蓋的大花廳極好。
不僅地方寬敞，老太太你走動也方便，不如就……”
王夫人正說着話，便見堂口的擋簾被人揭開，平兒和豐兒扶着王熙鳳進了堂中。
自從賈琮擺過生辰宴之後，眼看這時間快到月半，王熙鳳似乎能猜到自己姑母的心思。
雖然她如今身子臃腫，走動漸漸不便，但還是每日坐了滑竿，幾乎一天不拉的到榮慶堂請安。
今天她又來了湊巧，當在王夫人說到關鍵處，她偏生生就進了榮慶堂。
有些話王夫人獨自當着賈母，便可毫無顧忌說出口，但是王熙鳳在場，她卻有些難以說出口……
王熙鳳笑道：“我今日起的早了些，正讓平兒陪着轉了府中各處雜務，順道早些來和老祖宗請安。
方纔在堂口正聽到太太要給寶玉過生日，還要在西府的大花廳擺宴？”
賈母聽王熙鳳的話，心中暗自嘆息，也不開口接話茬。
一旁的王夫人臉色一僵，有些皺眉看了自己侄女一眼，說道：“其實在東路院那裡也能擺宴，不過想讓老太太少些走動勞累。”
賈母乘着話頭說道：“寶玉的十五生辰是大事，是要好好操辦，鳳丫頭你也說說，怎麼置辦妥當一些？”
王熙鳳笑道：“寶玉的舞象生辰，自然是要好好置辦的，要是還是前幾個月的時候，即便在大花廳擺宴，也勉強可以的。
只是月初琮兄弟擺過生辰宴，和各家世襲老親的子弟多了交情，最近常常有走動。
前幾日城陽侯府世子到府拜訪，因老太太答應過人家，要送一副琮兄弟的墨寶，贈他家三小姐，他家的世子就是來請字的。
當時琮兄弟就在榮禧堂待客，而且兩人還相談甚歡，還約了再見之期呢。
昨日涇陽侯世子來到府拜訪，居然也是過來求字，老太太開了這話頭，以後這些世家同輩子弟，來往走動少不了了。
這外來老親走動得多了，這話頭自然也會多起來。
上次琮兄弟過生日，老太太請了各家太太小姐，也都是在那大花裡吃席，那地方現下各家都熟絡。
如今寶玉也在那裡擺宴，萬一傳出話頭，說寶玉過十五歲生日，還在堂兄家裡擺宴。
那些個貴婦太太的嘴巴，可都不是省油的燈，沒事就愛胡咧扯淡，到時候添油加醋胡說，口風傳了出去，可會傷了二老爺的體面。
畢竟二老爺眼下做着朝廷正官，他們官場走動的人，越發不能給人編造出話柄來……”
賈母一聽話柄兩字，心中條件反射般泛起凜然。
當初她讓兒子賈政多住了幾日榮禧堂，結果惹出多大的話柄，現在想起還是心有餘悸。
其實以賈母的老道，如何不知眼下榮國府是大房的家業，讓二房的寶玉在大房家裡擺宴，已經於理不合。
但是，賈母本希望在這種事上面，賈琮和王熙鳳不做計較，只要他們不說話，這事也就混過去了。
也好遂了賈母一輩子對寶玉的寵愛，讓他的成年之宴多些光彩體面。
卻沒想到作爲大房媳婦的王熙鳳，在這件事上半點不含糊，方纔這話雖說的客氣，但其中經緯分明之意，昭然若揭。
而且，她說的那些擔憂，不是沒有道理，也挑不出毛病，萬一又給二房惹出話柄，那就得不償失了。
賈母想到這些，也就愈發不願意發話。
王夫人見自己一手帶入賈家的侄女，如今真是事事和自己唱反調，心中頗爲不服。
微微壓住火氣，說道：“鳳丫頭，你這擔憂是不是過了些，那些貴婦太太總不會這麼閒，日日管別人家的閒事。”
王熙鳳笑道：“太太說的也有些道理，只是寶玉的成年生辰宴席，總不能自己家裡人圍了一桌，吃飯喝酒就完事。
總還要請親戚良朋上門赴宴，到時候少不得也要請那些貴勳太太，不然琮哥兒請了，寶玉不請，太太臉上也不光彩。
到時候寶玉在大花廳擺宴，可就不是家裡往外傳話頭，而是這些貴家太太自身親歷。
到了那個時候，太太你就瞧着吧，那些長舌頭的婦人回去之後，要是不扯淡說歪話，我的姓就倒過來寫。”
王夫人一聽這話，心中一陣發苦，自己怎麼沒想到這一茬。
寶玉過成年生辰，自然不能自己家吃頓飯就算了，家裡這些人一桌都坐不滿，豈能如此寒酸。
自然要請外客上門慶祝，寶玉的孃舅怎麼也要到場，家裡這些世勳老親也不能漏掉，不然傳揚出去，越發顯得二房已經沒落……
王熙鳳見王夫人已有些傻眼，笑道：“太太要是不在意這些，我那些話就算多慮了，太太也不必放在心上。
琮兄弟更是沒有關係的，他如今每日滿腦子科舉做官，只要外頭不出事情，家裡的小事他也懶得管。
老太太，這說起科舉做官的事，我昨日剛剛聽說，禮部那邊正在批閱會試卷子，過了月中之後，多半就要開始張榜。
依琮兄弟讀書考學的本事，必定要金榜高中的，到了那個時候，不知又有多少人眼睛盯在他身上，盯着家裡這一畝三分地……”
賈母一聽這話，臉色也是一變，說道：“寶玉的生辰酒宴，擺着東路院也挺好，我雖上了年紀，可還沒到走不動道。
你們有這份孝心就成，我聽說東路院新修的園子不錯，我也正好趁便多逛逛去……”
……
神京，禮部閱卷大廳。
自從三月二十七會試結束，經過前期試卷彌封謄抄，正式的會試閱卷已持續十天。
會試首場書經試、次場論詔誥表試都已完成批閱，開始進入會試三場策論閱卷。
會試大堂兩側十八間同考官廨房，人員進出頻繁，話語之聲不絕，皆爲同考官、閱卷官舉薦討論試卷評等。
三位主考官也不像前幾日那樣，大多安居主考官廨房，而是在大廳中走動，並經常出入同考官房廨，聽取各房試卷篩選討論。
此時，十八房同考官也已從本房批閱試卷之中，根據前兩場試卷評等加權，遴選出本房排名前二十五名人選。
前兩場批捲進入本房前二十五之人，都是本次三千餘考生中的佼佼者。
這些考生只要在三場策論不出意外，都也具備上榜的較大概率。
最終完成三場策論評卷之後，會根據策論評等低劣，每房前二十五名考生會出現不小波動。
每房結合考生三場策論閱卷評等，頭兩場排序前二十五人之中，再次黷落八人，其餘考生方可上報主考官評定。
大周科舉選材與前朝相比，更注重實務之能，因此三場策論對於考生最終上榜，具備不可小覷的作用。
這最後一輪被黷落的考生，都是因三場策論出現偏差，或者是策論水準偏低，或是明顯弱於同倫。
這最後的策論閱卷之中，各房有考生前兩場排名在二十五名之外，但三場策論寫出宏文華章，最終反敗爲勝。
而且，在各房同考官上報最終遴選試卷，主考官爲了避免遺珠之憾，會對各房同考黷落試卷進行抽檢。
如果發現黷落考生之中，前兩場評卷在中游水準，但第三場策論被主考官認定卓異，也會因此等繳天之幸，意外列入榜單。
這樣的事在歷朝偶有發生，幾乎都被視爲科場佳話，但那只是極稀有的機緣，考生想要寄望於此，與緣木求魚無異。
……
因此，按這番錄取名錄計算，嘉昭十五年會試上榜舉子在三百名之數。
本屆會試登第之數，可不是隨意而定。
而是在會試舉行之前，依據大周翰林院、在京各部官衙因榮休、考評黷落而形成的官員空缺、各州上報吏部的官員缺口。
最終纔會確定本屆會試上榜人數，這樣可從根源上預防官員冗餘情況加重。
……
在三場策論開始評卷之後，大部分考生其實已註定黷落命運。
但是搏殺留存的少部分考生，對於會試青雲之路的爭奪，將進入愈發白熱化的程度。
到這最後關口，考驗的不單單是學子的才華高低，更是各人機緣、時運、甚至是天命的比拼。
有些考生謄卷已是乾坤鼎定之境，有些謄卷處在可上可下的風險之中，還有不少的考生謄卷，等待冥冥之中的通天機緣……
……
此時，禮部閱卷大廳第六房同考官房廨，同考官孫守正在仔細批閱試卷，送到他案頭是經初篩的本房三場謄卷。
在十八房同考官之中，孫守正是唯一的七品官，也是官職最低的同考官，自然也是資歷最淺的一個。
但比起其他同考官仕途上四平八穩，孫守正的官途已有些弄潮兒意味。
當其他官員顧忌官場糾葛和利害，囊足不前之時，孫守正一個從七品小官，就敢於彈劾四王八公貴勳家主。
而且還因此得到當今聖上賞識，直接破格晉升官位一級，甚至被嘉昭帝加賜直奏之權，這樣的仕途際遇並不多見。
之後又得到禮部右侍郎黃宏滄賞識，被他舉薦爲十八名同考官之一，也讓孫守正成爲神京官場一時矚目人物。
雖然黃宏滄在會試開考之前，突然出現意外事故，無法繼續擔任本次會試主考官。
但孫守正對黃宏滄的舉薦之恩，內心依舊感激涕零。
像他原先的官位名望，即便有彈劾賈政的倖進，要坐上會試同考官之位，也是極其渺茫之事。
因此，他進入禮部閱卷大廳的那一刻，心中便決意要傾盡同考官之職責，不辜負黃宏滄的舉薦之恩。
今日上午，六房的幾名閱卷官，已將前兩場排名前二十五的考生謄卷，分別選撿，做初步閱卷評語，並陸續送到孫守正案頭。
孫守正接連看了幾份策論謄卷，都在中游水準，其中兩份行文甚至已顯窘迫，缺少通達自如之氣，讓他頗有些失望的搖頭。
此次策論制題之人，便是臨時接替黃宏滄主考之位，意外入選的戶部左侍郎徐亮雄。
孫守正對本房排名前列的謄卷，但策論的水準卻並不出衆，心中多少有些無奈。
出現這樣的情況，不是這些前兩場發揮優異的舉子，到了第三場策論便水準滑坡。
主要是主考官徐亮雄所制策論題，當孫守正第一眼看到，也覺得過於冷僻艱深，參考舉子答題普遍有些生澀，也就見怪不怪了。
對於徐亮雄此人，孫守正也有些認識。
此人當年雖只是二甲頭名，但參加會試殿試之時，曾是奪魁的熱門人物，可見他年輕時才名卓著。
徐亮雄自入朝爲官後，在朝野士林之中，以才華出衆、通古博今而著名。
而且此人因自身才氣出衆，眼界頗高，目下無塵，舉止言行不同俗流……
他會出這種冷僻艱深的考題，和他高傲自矜的性子密不可分。
此時，孫守正拿過下一份策問謄卷，只是屢讀了兩句，眼神微微一亮。
他低聲吟詠：“先人云：以一人之心融天地之心，以天地之心融天下之心。
此乃百世通曉之理，散見於紅塵萬類之殊，常人得知由之，而不知者也。
道無盡功，唯志趣之高遠者爲足極是功；道非小用，唯力量之凝定者爲足以大其用……”
孫守正只是讀了手中策論謄卷數段，臉身上便生出喜色，忍不住輕聲叫了一句好！
這是讀過的本房策問謄卷之中，水準最出色的一篇。
其他學子的本題策論，多半從書經之中尋找根由，然後旁徵博引進行論述，卻多半因題目本就冷僻艱澀，而失之通達自如。
這也是此次策論答題，行文水準欠妥的重要原因。
但是，方纔這篇策論，卻直接從題目中截句：以一人之心融天地之心，以天地之心融天下之心。
並以此爲題眼破題，文法十分大膽新穎，而且破題論述之言，意氣昂揚，又和題目文脈絲絲入扣，頗爲難得。
孫守正心中正爲本房也出現策論佳作，心中沾沾自喜，但是他再次揣摩文章，心中突然生出一絲怪異。
當初他初見徐亮雄所出策論題目，雖然覺得過於冷僻深奧，但多少能看徐亮雄出題起源和思路。
這多虧那日他去拜訪黃宏滄之時，碰巧在他的書房之中，看到他正翻閱的那本《劉吉川文選》……
孫守正再次閱讀手中謄卷，眉頭已微微皺起，但是他不得不承認，這的確是一偏出彩的策論，足以名列本房前十八名之列。
緊接着六房的幾名閱卷官又送入一批謄卷，這些部分剩餘的前二十五名謄卷，閱卷官剛評閱完畢。
另有十份謄卷，都是前兩輪排名緊隨二十五名之後，且策論文章評閱良好。
這些附加謄卷是閱卷官篩選，作爲同考官冗餘遴選之用，一旦前二十五名舉子出現策論異常，候選十份就可以替補。
孫守正將那份優異的策論謄卷放在一旁，繼續評閱剛送上來的謄卷。
之後不到一個時辰之內，他又發現兩份策論水準優異的謄卷。
本房的謄卷中出現出色文章，這對同考官來說本是件好事，但孫守正在欣喜的同時，又不免心中愈發古怪。
因爲這兩份謄卷策論，與他發現的首份上佳策論，都是從題幹截句破題，手法相似，同樣論述貼合，頗具功底。
雖然後兩份策論，文辭才氣比起第一份略有不如，但也不失是優良的策論文章。
而且這三篇策論雖文法有所差異，論述側重各有不同，但文脈思路卻有相承之處，彷彿像是師出同門。
其實，一場規模浩大的會試大比，數千名考生之中，有些人文風思路相近，是十分尋常之事，並不算如何奇怪。
因爲，所有的學子在治學根源之上，人人都是從四書五經開始築基，所以出現文風相近，多少也是理所應當。
孫守正雖然謹慎深思，但從常理判斷，對這三篇上佳的策論文章，他挑不出有依據的錯漏，所以也不能做出違心之舉。
最後，他還是將這三份謄卷放入本房中選行列。
但是，做了數年的都察院御史，天性中的清正計較，有問必究，已經深入骨髓。
就像是一個眼裡不揉沙子的人，不知如何被人撒了沙子，而且怎麼都揉不乾淨……