榮國府，榮慶堂。
賈母今日換了一身新裝，平添喜氣，雍容慈祥，滿面春風。
堂中正坐了五六位各家貴婦，綾羅錦繡，滿頭珠翠，香風燻人。
來的各家太太之中，賈母孃家來的是忠靖侯李氏，另外還有涇陽侯張氏、城陽侯徐氏、忠誠伯鄒氏、治國公長房劉氏等。
另外同來的還有四位各家閨閣小姐，皆十四五歲花樣年華，衣飾清貴，儀態萬方，通身大家閨秀氣派，看得王夫人目不轉睛。
賈母又叫了迎春、黛玉、探春、史湘雲等孫女輩，一起過來陪客，榮慶堂中愈發顯得璀璨熱鬧。
忠靖侯李氏也是個精明人，原本賈琮擺生辰宴下帖，她以爲不過是兩家尋常禮節來往。
今日赴宴的是她的長子，李氏也被賈母請來說話的，加上史湘雲如今養在賈家，她自然趁便過來走動看望。
只是剛進了榮慶堂，見到堂中除了幾位貴婦，還有鶯鶯燕燕几位芳齡閨閣，便覺得事情有些不對勁。
李氏心中奇怪，今日是琮哥兒的成年生日宴，自己姑母請了一堆和他同庚的丫頭片子，這是算哪一齣。
但是李氏不會覺得，賈母這是藉着賈琮過生日，要趁機給他做大媒。
這其中的根底，別人可能都不知道，但他們史家人心裡可是門清。
李氏知道姑母早拿定主意，要把侄孫女湘雲許配給賈琮，藉此讓賈史兩家聯姻。
當初賈琮因被宮裡賜婚，這樁親事差點就黃了，沒想到賈琮突然死了老爹，這事又重新兜了回來。
爲何家中大伯去了金陵外任，會同意湘雲留在神京，湘雲要去和賈家姊妹作伴，賈史兩家長輩都同聲允許，不過是大開方便之門罷了。
所以，李氏篤定今日這等排場，絕不是姑母要拆自己臺子。
李氏再看自己侄女湘雲，見她一臉笑容，一雙明眸古靈精怪，來回盯着那四位小姐打量，神情有些搞笑調皮。
她是清楚自己這侄女心性的，小丫頭雖還沒完全開竅，還有些似懂非懂，但可不是個傻子。
她要是知道姑母擺這麼大的局，是專門給琮哥兒做媒選媳婦，還能自己樂成這個德行……
而且，李氏看到賈家二太太居然也在榮慶堂中，跟着自己姑母應酬到訪女眷。
反倒是琮哥兒的嫡母，像個擺設似的，沒什麼話說，這兩人整倒了個兒。
琮哥兒過生日招待客人，用她一個偏門嬸嬸瞎起勁？
李氏也是聰敏之人，看到王夫人的目光，老在幾家小姐身上打轉，隱約都是相看兒媳婦的神情，她就覺得好笑。
這幾位閨閣千金，今日打扮得花枝招展，跟各自母親上門做客，她們想要給誰看就不好說了，至少不會是這位賈家二太太。
李氏突然對今日之事，充滿了好奇和樂趣，覺得應該有場好戲能看……
……
一幫子貴婦人一通寒暄之後，賈母也將各家閨秀看了仔細，又各自誇讚了不少好話。
還讓鴛鴦拿了金玉戒指、腕香珠串等物，分給四位貴勳閨閣做見面之禮，場面倒是挺其樂融融。
賈母又笑着對迎春說道：“你們姑娘家自有體己話好說，陪着我們這些老的有什麼趣味。
你帶這些世交姊妹，一起去園子裡逛逛，不可怠慢了，等到了開席，我再讓丫鬟去請。”
等到迎春、黛玉、探春等帶來幾位姑娘出了榮慶堂。
賈母又說了幾句閒話，對城陽侯徐氏笑道：“我看你家三丫頭就挺好，可曾許了人家了？”
賈母之所以會這麼問，是因爲今日來的四位閨閣之中，以城陽侯家的三小姐樣貌人物最出衆。
加上這幾戶帶了閨閣上門的世家，以城陽侯府和榮國府關係最親近。
賈家代字輩子弟曾和城陽侯府有過姻親，只是當年的老人早已過世，但是兩家情份還留在那裡，算是正經的老親。
城陽侯徐氏也是精明人，見賈母問話的神情，心中料定自己猜想沒錯，心情愈發舒暢。
笑道：“我那三丫頭過了今年十月才十五，歲數還小，哪裡就用怎麼着急。
我養了幾個兒女，最寶貝的就是她，除非有上好的姻緣，不然多養她幾年呢，實在是捨不得。”
賈母聽了這話，倒想起自己的小女兒，說道：“這話我倒是清楚，小女兒總是得寵些的。
你也別捨不得，俗話說姻緣天定，說不得那天就來了極好的，那也是大喜事。”
城陽侯徐氏聽了賈母的話，自以爲正對了自己心意，至於賈琮眼下大孝守制，也沒什麼打緊，二年後自己三丫頭也才十六……
徐氏笑道：“那就承老太太吉言了，我也盼着這丫頭有個好歸宿。
要說我這女兒也有讓我頭疼的，女兒家學學針線女紅就罷了，可偏偏喜歡文墨之事。
我們老爺前些年請了有學問的先生，想讓家裡幾個小子多讀些書，三丫頭不過是個跟班湊數的。
可沒想到那幾個小子，沒一個是讀書的材料，倒是三丫頭在這上頭很有靈性，讀了一肚子詩詞文章。
平時家裡來了同輩的親戚姊妹，但凡通些文墨，就要聚在一起對對子，聯韻詩，也沒個姑娘樣子。
還有一件事情，老太太可能不知道，你們琮哥兒可是個大才子，他做的那些詩詞，我們三丫頭最欣賞，每一首都會背。
她還聽說琮哥兒的書法極好，太上皇都是讚賞的，又聽說文翰街蕭家書鋪，有幾幅琮哥兒的真跡，便費心思想要買來賞玩。
可是掏光了自己的體己銀子，那店主死活也不肯賣，那丫頭氣得還對我掉眼淚，也是個好笑的……”
……
城陽侯夫人口才極好，一番話說的熱情流暢，頗有些滔滔不絕。
一旁的王夫人聽了，臉色已漸漸有些難看，原先躊躇滿志，心中充斥希望，像是突然被雷劈過一般，瞬間震成七零八落。
賈母是內宅老成人，一輩子見過多少世面，自然比兒媳婦有些城府，但聽了城陽侯徐氏買誇之言，她臉上也露出一絲尷尬。
老太太只覺得眼前場面已完全跑偏，她心中想的是寶玉，但徐氏卻拐彎抹角把賈琮誇一通，就差沒說女兒和賈琮是天生一對。
賈母臉色發僵，強笑說道：“侯夫人這是什麼話，不過是一副字罷了，哪裡還能讓你三丫頭去買。
等回頭我和琮哥兒去說，讓寫一副送給親戚姊妹，也不是什麼大事情。”
城陽侯徐氏滿臉笑容，說道：“那敢情好了，琮哥兒如今才名遠播，他的字可是金貴的很。
我那丫頭要是得了他的墨寶，必定高興得很，我這就讓人傳話，非得讓我家興哥兒多敬威遠伯幾杯。”
徐氏這話一說，其他幾位夫人似乎不甘示弱，也說了一些自家姑娘喜好文墨的話，只是不好太過拾人牙慧，也說討要墨寶之類。
忠靖侯李氏目睹堂中怪異景象，見自己姑母臉上淡淡的尷尬，賈家二太太的臉似乎快黑成鍋底，她已憋得肚子有些生疼。
只覺得今日來賈家真沒來錯，居然看了這麼可樂之事，湘雲那小鬼只怕早就知道根底，怪不得方纔一臉促狹。
……
衆貴婦又云山霧罩閒扯幾句，城陽侯徐氏得意女兒樣貌出衆，想來賈老太太必定能相中，只是當着衆人之面，不好當面說道罷了。
不過她心中也不着急，這種姻緣大事，剛開始都是水磨功夫，倒也不用太着急。
等到外頭婆子提醒要開席，賈母帶着衆貴婦小姐去入席，徐氏要去更衣，涇陽侯張氏也正好同去。
兩人完事出來不久，方纔被徐氏派去傳話的丫鬟，突然急匆匆過來，臉上的表情還有些古怪。
那丫鬟見了涇陽侯張氏也在場，倒是微微一愣。
方纔她去外院傳話，正遇上大爺的小廝，火急火燎讓她帶話回內院……
那丫鬟知道事情古怪，也不敢多加耽擱，雖說有些無理，還是附耳到太太身邊，將得的消息仔細說了。
城陽侯徐氏得知根底，神色微微一變，心中涌起少許不快。
不過她上門是客，臉上不動聲色，心中慶幸好在沒掉坑裡，到時兜回來就是。
一旁涇陽侯張氏心中奇怪，忍不住問道：“這是出了什麼事情嗎？”
徐氏笑道：“哪裡會出什麼事情，說起來琮哥兒什麼都好，只是這一年有些不走運。
原本今日過了成人之宴，也就可以成家立世，可偏偏趕上老子亡故，怎麼也要兩三年後才能結親。
不過賈家二房的寶玉卻沒這個顧忌，寶玉我也是從小看着長大，他和琮哥兒同歲，也是一等人樣貌人物。
你還別說，你家二姑娘生得得意出衆，我看着和寶玉倒是很登對……”
涇陽侯張氏也做了半輩子侯夫人，什麼場面沒有見過的，可不是什麼糊塗人。
她想到剛纔那丫鬟過來咬耳朵，徐氏的臉色都變了，接着就說着這麼一通古怪話，只是略微一想，哪裡還猜不出事情究竟。
她心中忍不住腹誹，這事搞了老半天，原來是賈老太太在擺空城計……
這城陽侯夫人說的哪門子風涼話，你府上心裡清楚，我涇陽侯府也不糊塗。
我的二姑娘是金尊玉貴的黃花閨女，幹嘛去招惹寶玉這等貨色，難道涇陽侯府好日子過夠了，竟要去下宮中聖人的臉面……
……
榮慶堂後面大花廳，正式開了女眷酒宴。
等到酒宴過來片刻，賈琮在外院應酬同輩的男客，因今日是他補辦舞象生辰之禮，得了賈母的傳話，便回內院向各家女眷長輩見禮。
寶玉自然也跟着他同去，他方纔在男席上僵坐，很少有世家同輩和他搭話，他也懶得與人應酬，實在如坐鍼氈。
如今知道要回內院女席應酬，真是大鬆了一口氣。
等到兩人進了大花廳女席，在座的女客見賈琮形容雋美，氣宇英睿，宛如玉樹芝蘭，幾位貴勳太太都是滿臉笑容。
那四家閨閣看到賈琮出衆的風儀，更是有些目光灼灼，俏臉羞紅，不敢多看，又捨不得不看……
她們日常早聽說賈琮的名聲，只是世勳千金都是大門不邁，從來也沒機會得見，今日見了果然如傳說中出色。
寶玉跟着賈琮身邊，進了大花壇之後，竟發現女席上多了四位衣裝清貴、相貌標緻的外家姑娘，不禁心情大好。
他心中感嘆，這女兒如水之所，纔是他該呆的地方，那裡像外頭男席，一股子鬚眉腐臭之氣，當真薰死人了。
更讓他欣喜的事，自己剛進入大花廳，那四個外家姑娘的目光，都不約而同看向他……
這讓寶玉心中欣喜，總算自己生來還有幾分俊秀風采，不太辱沒女兒家的眼目。
他心中不免生出些許感嘆得意，腰桿也不自禁挺了幾分……
寶玉再看了一眼賈琮，這人竟正眼都沒怎麼看四位姑娘，當真是唐突佳人，無禮至極，只顧着和幾位勳貴婦人見禮。
寶玉心中嘆息，賈琮還是賈琮，來去都是他那套仕途經濟做派，當真白瞎了他這樣的人物……
……
女席之上，迎春眼見各位貴勳夫人，看到自己兄弟的風采氣度，都是一副豔羨讚歎之情，不禁嘴角微抿，眼神中頗有自豪。
黛玉見賈琮入廳，臉上不自禁生出笑容。
她又看到寶玉進了大花壇，就盯着自己這席目不轉睛，舉止輕浮，眼神發亮，不禁有些皺眉，微微轉過身子。
史湘雲看到自己這三哥哥一進花廳，同桌的四位姑娘都不約而同，小臉紅紅。
自己那三哥哥卻煞有介事，目不斜視，老夫子般和長輩見禮，似乎連正眼都沒瞧這邊一眼，倒是二哥哥瞧姑娘瞧得目不轉睛。
這古怪好玩的情形，讓她心中大樂，剛喝進的一口酒，忍不住噴了出來，連忙拿了手帕子掩飾。
賈琮敬過禮數，便乾淨利落離開，寶玉心中十分想留下，但是賈琮都走了，他孤零零留下似乎不成體統。
他只好意興闌珊的出了花廳，還頻頻回頭，一副戀戀不捨的模樣。
……
城陽侯徐氏見賈琮出了花廳，笑道：“老太太，我倒聽說今年春闈會試剛結束，琮哥兒可是雍州解元公，想來這次必定要登第了。
老太太眼看又要大喜了。”
賈母微微笑道：“琮哥兒從小就讀書刻苦，但凡科考下場，我還真沒見他失手過。
他這讀書的本事，很得我那政兒看重，他對這個侄子，半點都不比對親兒子寶玉差。
琮哥兒也是古怪，對政兒竟比對他親老子還敬些，所以琮哥兒和寶玉雖是堂兄弟，可比起家裡其他子弟，也就格外親密些。”
涇陽侯張氏微微一笑，隨口附和一句：“這事外頭倒也聽說一些，琮哥兒雖出自長房，但從小在二房長大，親近一些也是有的。”
張氏話雖這麼說，不過是應付一下賈母罷了。
方纔她和徐氏都已察覺賈母的空城計，如今賈母就算把天說個窟窿出來，也休想哄住她們。
至今在場的其他幾位太太，會不會掉坑裡，那就不關她們的事情了。
……
只是，賈母這番話一說，鄰桌上的迎春、黛玉、探春等聽了都心中古怪，老太太怎麼睜眼說瞎話。
她們這麼從沒覺得賈琮和寶玉這等親密？
這兩人自小倒都是以禮相待，從來也不會起什麼爭執，不過那可不是什麼親密，不過是彼此話不投機罷了。
自家這些姊妹那裡不知道其中根底，恐怕這兩人在心底深處，都很看不上對方……
城陽侯徐氏聽了賈母這話，覺得今天的話頭糊里糊塗，好像也不像那麼回事。
笑道：“說起來還是老太太教養有方，養出了琮哥兒這等出色的子孫，不僅能上馬帶兵，還能金榜題名。
前些時候我們老爺還說，我們這幾家老親，當年都是靠着祖宗征戰沙場，以軍功換來了爵位富貴。
可如今聖天子賢明，大週四海生平，北邊平了女真，西邊壓住了殘蒙、吐蕃，武勳之家也不用像老輩人一樣，常年御馬疆場。
家裡這些小輩兒郎，原先都準備繼承祖業，自小舞槍弄棒，練習武藝，如今好似都沒了用武之地。
所以我們老爺這些年才聘請名士，教授家中子弟讀書，本想着馬放南山，兒郎如果能讀書成才，做些文勳之事，也一樣能夠報國。
可沒想到家中子弟都不是讀書的料，我們老爺就說兒子是指望不上，將來讓女兒許個功名才俊，也好給家門添些文華之氣。
將來後輩子孫也能允文允武，報效朝廷。”
涇陽侯張氏一聽這話，立刻有些福至心靈，說道：“城陽侯這話着實有理，如今是太平盛世，誰還要打打殺殺。
只有琮哥兒這樣有科舉功名的哥兒，那纔是真正的前程遠大。
我們這樣人家的女兒，雖說不是那麼嬌貴，但姑娘的終生大事，不能有一點馬虎，要是能選個功名才俊爲婿，也是極牢靠的事。”
……
涇陽侯張氏這話一說，其餘幾位貴婦連忙隨聲附和，她們這次帶姑娘來賈家，不就是指望這些嗎……
只是，城陽侯徐氏和涇陽侯張氏一唱一和，那是爲了表明心跡，劃清界限，忙不迭的摘清自己。
省得傳出他們兩家和寶玉說親的渾話，要是話頭傳到宮中，她們老爺可是要遭白眼的。
至於，其他幾位太太還悶在鼓裡，就不管她們的事情了。
王夫人聽了兩位侯夫人的話，一口氣堵在胸口，上不得也下不得，別提心裡有多難受了。
原本老太太費勁心思搭臺子，就是想給寶玉找一門好親事，精挑細選請了這幾家太太姑娘來做客。
結果三言兩語，裡外的好話又全部拐到東府那小子身上，我的寶玉到底是怎麼了……
賈母聽了兩位侯夫人話語奇葩，老太太整個人都有些凌亂，腦子裡糊里糊塗，總有些想不明白。
這些廝殺出生的武勳世家，根子上粗糲的武將血脈，怎麼如今開口閉口都是科舉讀書，真是活見了鬼了！
城陽侯徐氏笑道：“不過老太太家裡卻是得天獨厚，琮哥兒是大週一等一的才子，他和寶玉又是最親近的兄弟。
總是要對提點自己兄弟的，寶玉又是銜玉而生的聰明根性，只要得了琮哥兒的扶助，說不定一兩年就進學功名。
到時候賈家就成了一門雙傑，府上的門檻都要被踩破了，老太太的福氣可就更大了……”
賈母臉色古怪，但是顧忌臉面，也只能笑着附和幾句。
要不然方纔鬼話連篇，說什麼賈琮和寶玉是最親的兄弟，豈不是要被戳破。
只是，即便賈母再偏心寵愛寶玉，要說寶玉將來能進學功名，連她自己都不信的。
此時，另外幾名貴婦依舊不知就裡，話題被兩位侯夫人引到科舉讀書上。
紛紛說着在外頭聽到的傳聞，聽說貢院裡正忙着謄抄批閱試卷，三千多應考舉子，也不過出百餘數進士云云……