何顧謹先一步回了家，而跟皇帝一起喝粥的王培安，在結束後則是先回了衙門，他要安排合適的人去江北巡查。
而最合適的人，在得知江北民變後，已在王培安值房內等着。
進到房間見到李自恆，王培安是一點兒都不意外，他也知道這位來的目的。
“大人，江北發生民變，多爲地方官員勾結豪紳，盤剝過甚所致……卑職願請纓前往江北，懲治不法解民之倒懸！”
李自恆說得熱切，但王培安卻面無表情，而是隻顧自走向了書案，他也還有不少事要處理。
“去江北的事，你暫時不必過問，我會另派人去！”
“派誰去？”
這樣直接質問上司，確實是非常沒有禮貌，但王培安對此並不在意。
“派的是劉彥！”王培安答道。
此時能被王培安派出去的人，那自然也是嚴格意義上的清官，只不過做不到李自恆這般捨去一切，但在官員中也屬於很難得了。
“我去更合適些，還請大人鄭重考慮！”
“此事我已拿定主意，對你我另有安排。”
“何事？”
“年底了，各部院要結算開支，這些賬目你去看吧，此事涉及上下衙門，也屬於頭等大事！”
“可是……”
提起筆來，王培安打斷道：“出去吧，不要打擾我做事，耽擱我就是耽擱國事！”
李自恆仍未被說服，但此刻王培安擺出不想交流的態度，他也只能先行退下，然後再找機會來進言。
轉眼間，又是兩天時間過去，北鎮撫司和江北按察司傳回了最新情況。
其中相同內容是，泗州城已被暴民佔據，知州及以下官員倉皇時被抓，其一共六人全被當衆處死。
奏報中不同點在於，按察司說是白蓮教匪煽動，而江北千戶所說是百姓流離失所，活不下去最終導致了民變。
又過了一天，江北都司的奏報也來了，其奏報說泗州叛亂擴大，大量流民已在往鳳陽府推進。
鳳陽是江北省治所在，也是朝廷所定的中都，更是朱家老祖宗陵寢所在之地。
這些人往中都殺去，其指向性已十分明顯，就衝朱家祖墳去的。
所以這時候，朱景洪是真的坐不住了。
畢竟連他老爹那樣的人，執政期間雖說時不時有叛亂，但也沒說有人衝着祖墳去，最多也就倭寇隔着孝陵幾十裡逛過。
像他這邊執政不到五年，老朱家祖宗舊地就有叛亂，也可以說是開了先河了。
隨後朱景洪立刻下旨，令河南、山東、金陵全力出兵平叛，同時派出都督僉事石崇趕赴江北，總督平叛諸多事宜。
臘月初十，大朝會照常舉行，一切按照計劃進行，朝臣們沒看出皇帝的異樣。
其實在兩天前，朱景洪就已經下過旨，只不過現在都還在路上，此番又下旨意催促各都司調兵，其實暫時起不到作用。
大概臘月十二，他的第一道旨纔會傳到陸續傳到各都司，然後這些的還得重新向各衛所傳達，即便調動起碼也得三五天。
而等外地兵開赴江北，至少又得四五天時間，換言之無論朱景洪如何催促，受限於當前的通訊條件，至少也得十天後各都司的兵才能到位。
十天時間，期間可能發生很多事，畢竟前面才過了兩天而已，亂軍就把泗州拿下並往鳳陽去了。
事實上，朱景洪的擔心有道理，而下面人比他更擔心，尤其是江北的文武官員們，爲了平叛可無所不用其極。
亂軍驟然起事，泗州城沒多少駐軍，被拿下一點兒都不奇怪，但前後也花了有七天。
七天的時間，足夠江北都司做出反應，一方面他們調集兵馬守備鳳陽，同時要以南北兩路兵馬，壓制亂軍不令其西進。
臘月初三泗州民變，初四泗州城下，初五知州及相關官員被殺，初八亂軍往西向鳳陽開進。
而在初十這天，官軍與亂軍在五河縣城東南爆發大戰，鳳陽前衛、中衛共六千人馬，大敗亂軍四萬餘衆。
亂軍看起來人多，但遇到真正的軍隊，尤其是訓練有素裝備齊整的軍隊，就跟紙糊的一樣脆弱。
四萬人還沒開打，就已經先跑了過半人數，交戰開始又跑了一半，留下的萬把號死硬份子，在大炮和火銃的重擊之下，留下一地屍體也作鳥獸散。
然而，這場戰鬥雖然擊潰亂賊，但其殺傷效果也才三千餘人，其餘亂賊四散而逃仍是極大隱患。
所以江北都司又連下令，各地衛所暫緩進兵堅守地方，只調鳳陽前衛、中衛做生力軍，分做三部往各個方向絞殺亂賊。
同時江北按察司也下令，讓各府縣衙門組織青壯自保，最大程度的減少亂賊肆虐危害。
幹盛思念臘月十五，朱景洪收到了江北的捷報，這一刻他的心裡才鬆了口氣。
老祖宗被驚擾倒在其次，他主要是面子上掛不住，畢竟這確實是太丟人了。
而相關情報陸續傳回，事情真相也開始浮出水面。
簡單來說，就是這幾年在江北尤其泗州之地，土地兼併實在是太過於嚴重，導致很多百姓失去土地淪爲佃戶。
淪爲佃戶也就罷了，即使日子過得差了許多，但苦熬着也能撐着過下去，可近兩年朝廷連番加徵，導致又有許多百姓破產失地。
即使這樣，也無非是佃戶規模更大，更多的人過苦日子罷了，然而今年大量被買進的日本奴隸，徹底斷送了佃戶們的生計。
那些個奴隸，只需要給吃飯就行，地主老爺們根本不用收租，餵飽這些人剩下的全是自己的財富。
到這裡，越來越多的百姓過不下去，早在一年前這裡就淪爲了火藥桶。
官員們只關心稅收上來沒，對底層的矛盾根本沒關注，最終在白蓮教煽動之下，一場叛亂就這樣發生了。
這裡面江北布政司責任最重，畢竟他們擔負着治民之事，於是朱景洪下旨將布政使白鴻軒革職下獄。
江北按察司、巡按都御史這些人衙門，全都處於戴罪狀態辦公。
………………
“幹盛四年臘月十八，帝御弘德殿，召五軍都督府諸將議平亂事……”
“臘月十九日晨，帝御昭仁殿，召戶部官詢江北民政事，令該部制策以撫泗州百姓。議事畢，帝詢戶部尚書何顧謹江北官員事，謹對奏詳盡，自陳用人不當，請罪御前，帝笑慰之！”
“臘月廿日昏，帝御崇政門聽政，五軍都督府進陳江北平叛事；都御史王培安奏請僉都御史李自恆往江北徹查不法事，帝曰從長計議！”
“臘月廿一日晨，禮部尚書賈化奏長公主冊封事，帝曰可！”
謄抄完最後一個字，翰林編修宋子瑜放下了筆，擡頭望向窗外已是夕陽西下。
今天沒下雪，天氣晴朗，所以能見夕陽。
夕陽雖美，然而宋子瑜卻無暇欣賞，他的心已如古井一般安定。
他是幹盛元年的榜眼，如今已是幹盛四年，同期進入翰林院的同學們，大多在一年前便散館授職。
這些人大多去了科道，少部分去了六部，只有少數人留在翰林院苦熬。
宋子瑜便是留院的人之一，他是聽從了老師賈雨村的建議，留院儲才養望意圖後進。
可是，這樣的日子太清苦了，尤其跟當老對手比起來，便更讓宋子瑜萬般失落。
他的老對手，當然是幹盛元年狀元馮淵，這位早在兩年前就已出仕，先是負責籌備皇家天工院，一年前已外放至金陵做巡按。
金陵本就富庶，如今又廣開海貿，那自然是繁華無比之地，在這裡做巡按是難得的肥差。
馮淵學問確實一般，但其做官卻很有手腕，把分內之事打理得井井有條，宋子瑜還聽說這位又要升階了。
今天是臘月二十二，剛纔他抄寫的是前兩天的起居注，明天他又要抄今天的記錄，這樣的工作他已做了四年。
此刻的宋子瑜，突然對官場失去了留戀，便想着辭官回家閒雲野鶴去了。
可他纔回到家，便有下人來報說，賈老爺請他過府敘話。
得知是老師相召，宋子瑜也沒太激動，這幾年他的苦熬沒白費，已經變得沉穩了許多。
大概半個時辰後，宋子瑜來到了賈府，他的老師就在書房裡等他。
“先生召學生前來，有何賜教？”
“我有意舉薦你出任江北巡按都御史，你意下如何？”
江北巡按都御史，權力大然而品級不高，宋子瑜升任並無問題，只不過這種位置非常搶手，一般不會直接從翰林裡錄用。
“那地方亂的很，我不是讓你去享福，你要考慮清楚！”
那地方現在確實很亂，但宋子瑜更關心的是，這位老師想讓自己去做什麼。
宋子瑜面不改色，答道：“恩師如有吩咐，還請明示！”
“那邊鬧出了民變，牽涉到藩臬二司以及各府縣衙門，波及甚廣利害牽扯甚大，爲保江北局勢穩定……你去了，既要查明情況又要注意分寸！”
至於如何注意分寸，其實就是隻查何顧謹一系，其他人都不要亂動。
東南各省附屬，士大夫羣體根基深厚，牽連的人多了難免會出大事，到時候反倒會得罪許多人，對賈雨村來說毫無必要。
宋子瑜聽明白了其中的意思，但他仍有顧慮：“恩師，只怕陛下……不會讓學生前去江北。”
“學生久在翰林院，對一應庶務並不熟悉，如此大事豈會委任於我！”
賈雨村搖了搖頭，提點道：“這你就過慮了，朝廷此前派了劉彥去江北，然則時過半月其毫無建樹，陛下其實已有換人打算！”
“再換人，若又在督察院選人，只要不是王李二人，其他人去了一樣於事無補！”
賈雨村說完，喝了口茶正打算繼續說，誰知宋子瑜卻道：“陛下未必不會派王李二人前去，且學生去了也未必有建樹！”
看着這位思維敏捷的學生，賈雨村心裡便更是滿意了，畢竟能提出問題的人，才具備有解決問題的可能。
“其一，如今江北亂局未定，藩司臬司乃至於巡按皆爲戴罪，已經鬧的是人心惶惶了，陛下不會再讓局面失控！”
“其二，那劉彥去了是想查明情況，自然遭受地方官員抵制，你去了可就不同……是給他們消災去的！”
聽到自己去查案，反倒是給地方官消災，宋子瑜一時還真沒反應過來。
“你不是去查真相，而是查白鴻軒一干人，下面多的是人願意配合，把髒水全倒在他們頭上，好把自己給摘出去！”
聽到這般解釋，宋子瑜總算明白了過來，瞬間覺得自己和老師水平還差得遠。
“學生受教了！”宋子瑜答道。
“你可願去江北？若是願意，明日廷議，我向陛下舉薦你！”
如果尋常時候，基本不會舉行廷議，近期平叛廷議次數增多，所以明天又有一點兒都不奇怪。
“學生願往！”
“好，你且去江北做兩年巡按，過兩年再換個地方任職，按察司布政司走一圈，回來就可進六部爲佐了！”
這一句話裡，從正五品的巡按到正三品侍郎，中間差着有近四級八階，是大部分官員一輩子都跨不過的歷程。
沒有人提攜，即便是翰林院出身，也只是跨越的概率大些，不能保證一路升上來，畢竟歷年來翰林院“積壓”的人才，可比六部堂官的位置多得多。
“多謝恩師提攜！”宋子瑜鄭重行禮。
時間來到次日，廷議開始之前，何顧謹找上了鄭顯林，跟這位老搭檔一起進宮去。
“鄭兄，江北那邊傳來消息，白鴻軒引咎自盡了……天下總算太平了！”
聽到這話，鄭顯林幾乎第一時間想到，定是何顧謹使了手段讓人去死。
這甚至都不必懷疑，畢竟此前何顧謹幹刑名時，刑訊逼供栽贓陷害的事沒少幹，弄死個把人更是無比簡單。
對此鄭顯林沒有深究，而是嘆道：“他死了，不等於朝廷不追查！”
“即便追查，以咱們如今的位置，聯手起來什麼壓不下去？”
一位吏部尚書，一位戶部尚書，兩個人聯起手來，確實很少有壓不下的事。
“我們？老何啊……你說的這個我們，可不該有我吧！”鄭顯林冷冷道。
何顧謹笑容消失，遂問道：“老鄭……你這是什麼意思？”
“沒什麼意思，你的事還是自己料理爲好，我卻是不好摻和其中，你也知道如今形勢不同了，你我皆爲朝廷重臣，還是不要走太近爲好！”
言罷，鄭顯林沒有再多說，他雖然不想看何顧謹倒黴，但更不想被他給牽連到。
看着鄭顯林走遠，何顧謹臉色變得陰沉，鄭顯林不上道讓他很不爽。
但對這位老搭檔，他也一點兒沒辦法，畢竟人家已是吏部尚書。