大展鴻圖
訂了約，收銀交貨，胡雪巖如釋重負。但經過一整夜的計算，卻又爽然若失，自己都不知道爲誰辛苦爲誰忙。
賺是賺了十八萬銀子，然而，不過說來好聽，甚至於連賬面上的“虛好看”都沒有。因爲合夥的關係太多，開支也太大，跟尤五、古應春分了紅利以外，還要跟鬱四再分，付了各處的利息，還要爲王有齡彌補海運局的虧空，加上裘豐言和嵇鶴齡那裡都要點綴。這一下已經所餘無幾，卻還有開銷杭州、湖州、同裡三個“門口”所拉下來的“宕賬”，細算一算，除了阜康錢莊的本錢，依舊是一整筆債務以外，還有萬把銀子的虧空。
萬把銀子在他當然不必發愁，要愁的是這樣子費心費力，到頭來還鬧了一筆虧空，則所謂“創業”也者，豈非緣木求魚？
照道理不應該如此！落到這樣的地步，總有個道理在內，當然是自己的做法有了毛病。這個毛病不找出來，令人寢食難安。
爲此，他雖然一整夜未睡，腦子裡昏昏沉沉的，但精神有種異樣的亢奮，怎麼樣也不想上牀。
到了快中午時，古應春和劉不才相偕來訪，一見了面，古應春失聲說道：“小爺叔，你的氣色好難看！是不是病了？”
劉不才開過藥店，對於傷風發燒之類的毛病，也能診察，當時伸手一探他的額頭，又叫他伸舌頭出來看了舌苔，很準確地作了判斷：“睡得太少，用心過度，是虛火上升。好好吃一頓，舒舒服服睡一覺，精神馬上就好了。”
“一點不錯。”胡雪巖有意將他遣開，“請你替我去約一約龐二，晚上在哪裡敘一敘。回頭四五點鐘，你到浴德池來找我。”
等劉不才一走，胡雪巖將預先一張張計算好的單子，取了出來，撿出古應春的一張交了給他，照胡雪巖的算法，古應春應該分一萬五千多銀子的盈餘。
“小爺叔！”古應春略看了一看，將單子推了回去，“第一，你分得我多了；第二，現在不要分，我們仍舊在一起做，商量商量以後怎麼個做法，纔是正經。”
胡雪巖脫口答道：“我正就是不曉得以後怎麼個做法。”接着便皺起了眉不斷搖頭。
這態度很奇怪，古應春大爲驚疑，“小爺叔！”他很吃力地說，“你好像有啥難言之隱似的。大家自己人，你盡吩咐，有啥‘擺不平’，我的一份不必計算在內。”
“應春兄！”胡雪巖相當感動，率直答道，“我一無所得，就是朋友的情分義氣，千金不換。”
“豈止於千金不換？小爺叔，你不要說一無所得，在我看，所得正多。不說別的，只說朱福年好了，龐二雖有些大少爺的脾氣，有時講話不給人留情面，到底御下寬厚，非別的東家好比，可是朱福年還是有二心，只有遇到小爺叔你，化敵爲友，服服帖帖，這就是你的大本事，也就是你的大本錢。”
由於說得中肯，不是一般泛泛的恭維可比，所以胡雪巖聽了這幾句話，深受鼓舞，“老古，”他便索性問道，“你直言談相，看我做生意有啥毛病要改？”
“毛病是談不到。不過，小爺叔，中國人有句話，叫做‘業精於勤，荒於嬉’，這個‘勤’字照我講，應該當做敬業的敬，反過來‘嬉’字不作懶惰解釋，要當做浮而不實的不敬來講。敬則專，專心一志，自然精益求精。小爺叔，如果說你有失策之處，我直言談相，就是不專心。”古應春又說，“人的精力到底有限，你經手的事情到底太多了，眼前來看，好像面面俱到，未出紕漏，其實是不是漏了許多好機會，誰也不得而知。”
他一路說，胡雪巖一路點頭，等他說完，隨即答道：“有好幾位都這樣勸過我，不過沒有你說得透徹。我剛纔在想，忙了半天，兩手空空，總有個毛病在那裡，你說我不專心，這就是我的毛病。不過，也不能說兩手空空——”
他沒有再說下去，說下去怕古應春多心，他本人兩手空空，還虧下了賬，但相交合作的朋友，都有好處。這盤賬要扯過來算，還是有成就的。
這樣轉念，更覺精神一振，“走，走，”他站起身來說，“照劉三爺的話，好好吃它一頓，睡它一覺。有沒有什麼好番菜？吃完了到浴德池去泡它一下午。”
“好番菜是有，只怕你吃不來。”
“怎麼吃不來？”
“夏天講究吃‘色白大菜’，生冷清淡，半生不熟，吃不慣的會倒胃口。”
“那就算了。還是——”
“還是到我這裡去吃飯吧！七姐現在返璞歸真了，到處跟人學做菜，今天在做粉蒸雞，還有你們西湖上的蓴菜——”
“你不要再說了。”胡雪巖嚥了口唾沫答道，“再說下去，我真要
流口水了。”
於是一起到古應春那裡。七姑奶奶果然捲起衣袖，在廚房裡大忙特忙，汗水蒸潤，她那張銀盆似的臉，和兩條藕也似的手臂，格外顯得紅白分明，看見胡雪巖在廚房門口探頭一望，趕緊喊道：“廚房裡像火焰山一樣，小爺叔，快不要進來！”
“我餓了！”胡雪巖老實答說，“有啥吃的，先弄點來喂喂我。”
“我先下碗米粉幹，讓你點點飢。回頭慢慢吃酒。”
等一碗雞湯火腿筍乾米粉下肚，接着便擺桌子喝酒，恰好尤五也到了，胡雪巖越有興致。
席間當然要問他今後的打算，胡雪巖卻反問尤五和古應春，要怎麼樣打算，才能於大家有益？
“這話就很難說了。”尤五答說，“照我的心思，最好你別人的閒事都不管。”
“五哥也是！”七姑奶奶性子直，馬上就補了一句他未曾說出來的話，“別人的閒事不要管，只管你的事。是不是？”
大家都笑了。“這當然是一廂情願。不過，”尤五正色說道，“我們漕幫方面，生路越來越狹，小爺叔，你答應過的，總要替我們想個辦法。”
“當然，當然。我一定當我自己的事來辦。”胡雪巖又問古應春，“你看呢，我以後該怎麼做法？”
“我剛纔就說過了。”
胡雪巖點點頭，重新回想他上午所作的那番勸告。
那些話，尤五和七姑奶奶並不知道，尤其是七姑奶奶性子急，便追問着，胡雪巖將古應春勸他專心的話，說了給她聽，並且盛讚古應春看得深，識得透。
“謝謝一家門！”七姑奶奶撇着嘴說，“小爺叔，他是狗頭軍師，你不要聽他的話。”
古應春不服氣，但也不敢跟她爭辯，只說：“小爺叔，‘婦人之言，慎不可聽’。”
“啥叫‘婦人之言’？”七姑奶奶的反應快得很，“場面總是越大越好。照你的說法，有皇帝做也不要做了，因爲管的事太多太雜？”
一句話駁得古應春啞口無言，搖搖頭輕輕說了句：“歪理十八條。”
胡雪巖看他那無奈七姑奶奶之何的尷尬神態，未免好笑，但一向不以他那個“寶貝妹子”爲然的尤五，卻幫着她說話：“阿七說的倒也不是歪理。事情不怕多，要有人管，皇帝好做，難的是用不着一個好宰相。小爺叔，我想，老古的話也不錯，阿七的比喻也有道理，你是聰明人，不妨拿他們兩個人的話好好想一想，作一番打算。”
“是的！”胡雪巖深深點頭。
於是他一面吃喝閒談，一面在心中盤算，等酒醉飯飽，他的盤算也大致停當了。
“五哥，老古！”他說，“我們先把賬分了——”
“不必分！”尤五搶着說，他的意思跟古應春一樣，主張就原來的資本和盈餘，聽候胡雪巖全權運用，能夠“利上滾利”。
“我懂你們的意思。”胡雪巖說，“我要重起爐竈，做幾樣事業，大家分開來管，我只抓個總。就好比做皇帝一樣，要宰相大臣分開來辦事，用不着我親自下手。”
“嗯，嗯！”在座的三個人，不約而同地頷首表示同意。
“第一樣是錢莊，這方面是我的根本，我也內行，恐怕還是要親自下手。第二樣是絲，在湖州，我交給陳世龍，在上海，我交給老古。”
“好的！”古應春說，“我當仁不讓，無須客氣。將來茶葉、桐油也好做洋莊，慢慢兒再說。”
“將來銷洋莊都歸你一手擔當。茶葉、桐油我也想過，只要你認爲可以做，我無不贊成。不過眼前新絲就要上市了，所以要請你趕緊籌劃，專心一致，百事不管。不過——”胡雪巖看一看七姑奶奶，笑笑不再說下去。
這大有皮裡陽秋的意味，七姑奶奶免不了要問：“小爺叔，不過什麼？”
“不過，”胡雪巖笑道，“百事不管，你們的終身大事是非管不可的。我也是這樣子，別樣閒事不能再管，你的這樁大事，非效勞到底不可。當着五哥在這裡，我做大媒的說一句，你們挑日子、辦喜事，乾坤兩宅，自己商量，不必我來傳話。古家老族長那裡的歸我疏通，一定不會辦不通，你們放心好了。”
“是的。”尤五點點頭說，“這件事，我就這幾天要好好談一談。現在且不去說它，小爺叔你再講你的打算。”
“我還打算辦兩樣事業，一樣是典當，一樣是藥店。藥店請劉三爺來做，典當，我想跟龐二談一談，請朱福年幫我的忙。”
對他的這番打算，尤五和古應春默然不置可否，這意思就是不以爲然。在古應春覺得他不宜做此自己不懂的事業，而劉不才的本性，也不宜於苦幹創業，朱福年則相交
未幾，雖說“南蠻不復反矣”，但他究竟有幾許本事，尚未明瞭，何以輕付以重任？
尤五也略有這樣的想法，此外他還有疑慮，率直問道：“小爺叔，一樣錢莊，一樣絲，都是大本錢，你哪裡還有餘力開當鋪、開藥店？”
“五哥說到要害上來了。”胡雪巖很起勁地，“自然我都有打算。”
胡雪巖的打算，是憑他的信譽、本領，因人成事。阜康設分號，是龐二有過承諾，願意支持的，做絲生意，仍舊是大家集股。開典當的本錢，他看中了蘇州潘叔雅那班富家公子，開藥店則預備在江浙官場上動腦筋。
“我再說，爲啥要開典當、開藥店？這兩樣事業，一時都無利可圖，完全是爲了公益，我開典當是爲方便窮人。胡雪巖三個字，曉得的人，也不算少了，但只有做官的和做生意的曉得，我以後要讓老百姓都曉得，提起胡雪巖，說一聲：這個人不錯！事業就會越做越大。爲此，我要開藥店，這是揚名的最好辦法。再說，亂世多病痛，大亂之後，必有瘟疫，將來藥店的生意，利人利己，是一等一的好事業。”
聽得這一說，七姑奶奶首先就欽佩不止，“你聽聽，”她帶點教訓意味地對古應春說，“小爺叔的眼光，才真叫眼光！看到大亂以後了。你要學學小爺叔。”
“本來就跟小爺叔在學。”古應春轉臉問道，“小爺叔，你說開藥店的本錢，出在公家，是怎麼個辦法？”
“這要靠關係了。軍營裡自然要用藥，我要跟劉三爺商量，弄兩張好方子，真材實料修合起來，譬如刀傷藥、諸葛行軍散、闢瘟丹之類，要一服見效，與衆不同。這樣子就好稟請各路糧臺，先定我們多少，領下價款來做本錢。”
“真是！”七姑奶奶聽得眉飛色舞，“我看世界上，沒有小爺叔沒有辦法的事！”
“七姐，”胡雪巖有些惶恐，“這話捧得我太過分了。一個人的力量到底有限，就算三頭六臂，又辦得了多少事？要成大事，全靠和衷共濟，說起來我一無所有，有的只是朋友。要拿朋友的事當自己的事，朋友纔會拿你的事當自己的事。沒有朋友，就是有天大的本事，也還是沒有辦法。”
“小爺叔這話一針見血，”尤五緊接着他的話說，“我們那一夥弟兄，都當小爺叔好朋友，現在等着你老發號施令呢！”
“你別忙！我答應替你們籌出一條生路來，一定要做到，說句老實話，我眼前第一件大事，就是替你們去開路，大致的辦法，我已經有了——”
這是胡雪巖另一項與民生國計有關的大事業，他準備利用漕幫的人力、水路上的勢力跟現成的船隻，承攬公私貨運，同時以松江漕幫的通裕米行爲基礎，大規模販賣糧食。
“亂世米珠薪桂，原因有好多，要一樣樣去考究。兵荒馬亂，田地荒了，出產少了，當然是一個原因，再有一個原因是交通不便，眼看有米的地方因運不出，賣不掉，多麼可惜！這還不算，最可惜的是糟蹋掉了！有些人家積存了好多糧食，長毛一來，燒得光光，或者秋收到了，長毛來了，有稻無人割，白白作踐。能夠想辦法不糟蹋，你們想，於公於私多麼好！”
“有道理！”尤五矍然而起，“前面兩個原因，我懂，後面說的這一層道理，我還是第一次聽到。倒要請教小爺叔，怎麼樣才能不糟蹋？”
“這就要看局勢了。眼要明，手要快，看啥地方快靠不住了，我們多調船過去，拿存糧搶運出去。能割的稻子，也要搶着割下來。”胡雪巖又說，“這當然要官府幫忙，或者派兵保護，或者關卡上格外通融，只要說好了，五哥，你們將來人和、地利都具備，是獨門生意。”
尤五和古應春都不作聲，兩個人將胡雪巖的話，細細體味了一會，才大致懂得了他的做法。這確是一項別人所搶不去的好生意，但是做起來不容易。
“官場的情形，小爺叔你曉得的，未見得肯幫我們的忙。”
“一定肯！只看怎樣說法。其中還有個道理：打仗兩件事，一是兵，二是糧，叫做足食足兵。糧食就這麼多，雙方又是在一塊地方，我們多出一份糧食，長毛就少一份糧食，一進一出，關係不輕。所以，我去一說這層道理，上頭一定會贊成。”
“對！”尤五問道，“小爺叔你預備跟哪個去說？王大老爺？”
“是的。我先跟他去說。事不宜遲，明天我就走！我還有好多法子可以治長毛，譬如加緊緝私，斷絕他們的日用百物的供應之類。”胡雪巖站起身來，很起勁地揮着手，“做小生意遷就局勢，做大生意先幫公家拿局勢扭過來。大局好轉，我們的生意就自然有辦法。你們等着，看我到了杭州，重起爐竈，另有一番轟轟烈烈的事業。”
（本章完）