收爲己用
第二天上午，胡雪巖到恆記說要看看賬，朱福年自然無話可說，硬着頭皮，親自開鎖，從櫃子裡捧出一大疊總賬來。
“總賬不必看，我看看流水。你的賬不會錯的，我隨便挑幾天看看好了。”接着，胡雪巖便說，“請你拿咸豐三年七月、十月、十一月的流水賬給我。”
聽這樣交代，朱福年大放其心，以爲他真的不過隨便抽查，便依言將這三個月的流水賬找了出來，捧到他的面前。
胡雪巖翻到七月初八那一天細看，果然，有一筆五萬兩銀子的現款，送於同興。
“福年兄。”他說，“請你拿‘恆記’戶頭的存摺我看看。”
朱福年的一顆心，陡地提了起來：“是不是現在在用的那一個？”
這句話便是個老大的漏洞。按常理而論，應該就是目前在用的那一個，何消問得？問到這話，便表示他是“啞子吃餛飩，肚裡有數”，胡雪巖問的不是這一個。
這見得朱福年不是什麼老奸巨猾，只因爲龐二到底是大少爺，只要對了他的脾氣，什麼都好說話。意會到此，胡雪巖越發打定了將朱福年收爲己用的主意，因而在表面上越對他尊重，和顏悅色地說：“不曉得找起來方便不方便？我想拿這兩年的存摺，大略看一遍。”
越是這樣，越使朱福年有莫測高深之感，喏喏連聲地說：“方便，方便。”
一把存摺送了過來，胡雪巖慢條斯理地隨意瀏覽，一面說着閒話，根本不像查賬的樣子。朱福年卻沒有他那份閒豫情致，惴惴然坐在賬桌對面，表面是準備接受詢問，其實一雙眼只瞪在存摺上。
“朱先生！”小徒弟走來通報，“船老大有事來接頭。”
這“船老大”就是承攬裝絲運杭州的船家。朱福年不能不去接頭。趁這空檔，胡雪巖在存摺上翻到咸豐三年七月初八那一天，那裡有同興收銀五萬兩的記載。
膽子倒真大！胡雪巖心裡在想，莫非硬吞五萬銀子？這盤賬倒要細看了。他是這一行的好手，如今雖不大管賬打算盤，但要算起賬來，還是眼明手快，賬簿與存摺一對，再看一看總賬，便弄清楚了，朱福年硬吞五萬銀子還不敢，只是挪用了公款，以後在半個月中，分四次歸還了。
然而這已是做夥計的大忌。胡雪巖認爲不必再看，將翻開的賬簿、存摺都收好，靜等朱福年來答話。
“船老大來問，貨都裝齊了，問啥時候開船？”朱福年說，“我告訴他，跟胡先生的貨色搭幫走，比較有照應。不曉得胡先生的絲船，啥時候開？”
很顯然地，就這樣一查賬，還未有何結果，就已讓他感到威脅，不能不來周旋示好。胡雪巖便將計就計地說：“我們那票貨色，是我的朋友古應春在料理。如果福年兄有空，中午我們一起吃飯，當面談一談這件事。你看好不好？”
“好，好！”朱福年急忙答應，“我做個小東，請胡先生吃徽館。”
“哪個做東都一樣。請你拿賬薄、存摺收一收，我們就走吧。”
看樣子太平無事了，朱福年頓覺步履輕快，渾身是勁，收拾一切，陪着胡雪巖出了恆記的大門。
“就是後馬路，有家徽館，叫做福源樓，做幾樣我們家鄉菜，着實道地。請胡先生嚐嚐看。”
“原來你是徽州人，口音倒聽不出。”
“我原籍徽州。”朱福年說，“在外多年，口音變過了。”
“既是徽州，對典當自然熟悉？”
“怎麼不熟悉？我也勸過二少爺開典當。他說，窮人的錢不忍心賺。怎麼也不肯。”
“開典當是爲了方便窮人，窮人出點利息，也是心甘情願的。”
“我也是這樣說，二少爺聽不進去，也是枉然。”
就這樣一路談着典當，不知不覺地走到了福源樓。坐定下來，胡雪巖先寫張條子，交櫃上派人送到裕記絲棧去請古應春，然後點了菜，趁這等客等菜的工夫，他跟朱福年談到了賬務。
“福年兄，剛纔我看的那筆五萬銀子的賬，恐怕有點錯了。”
“喔。”因爲胡雪巖語氣緩和，所以朱福年也能沉得住氣，平靜地問道，“我倒還不清楚。日子久了，不大記得起來。”
“賬上有送存同興的一筆賬，存摺上沒有。”
“是說恆記這個摺子？”朱福年答道，“恆記在同興有三個摺子。”
“我知道。”胡雪巖接着便問，“福記是你老兄的戶頭吧？”
這就是所謂作賊心虛了，朱福年臉上的顏色，立刻就不大自然，勉強答說：“是的。”
“我做錢莊也多年了，這種情形，倒還少見。”
“各處地方不一樣。”朱福年說，“爲了調度方便，二少爺叫我也立一個戶頭。”
“喔，”胡雪巖抓住他“調度方便”這四個字追問，“是不是說，有時候要向外頭調動頭寸，恆記不便出面，用你福記的名義？”
這話，朱福年就答不出來了，因爲龐二財大勢雄，從不向外面調動頭寸，如果應聲“是”，胡雪巖跟龐二一談，西洋
鏡馬上拆穿，金飯碗也就要不翼而飛了。
因此，他只能含含糊糊地答說：“不是這意思。”
“那麼是什麼意思呢？”
胡雪巖若無其事地問，聲音中不帶絲毫詰質的意味，而朱福年卻已急得滿頭大汗，結結巴巴地不知道說些什麼。
“那也不必說它了！”胡雪巖不再側面相逼，正面指出他的錯，“那五萬銀子，細看前後賬，分毫不少——”
“是啊！”朱福年急忙搶着辯白，“賬是絕不會錯的。”
“錯不錯，要看怎麼個看法，什麼人來看。”胡雪巖答得極快，“我看是不錯，因爲以前的賬目，跟我到底沒有啥關係，叫你們二少爺來看，就錯了。你說是不是呢？”
最後這一問，使得朱福年又大受其窘，只得先虛晃一槍：“我倒還不明白鬍先生你的話。”
“再明白都沒有，五萬銀子說存恆記，結果存入福記，福記再分四次歸還。前後數目不錯，起碼拆息上，恆記吃虧了。不過，這在我看，是小事，你倒拿我前後的話，仔細想一想！”
他以前說過什麼話？朱福年茫然不辨，定定心細想，才意會到他有句話，大有深意。這句話就是：“我看是不錯，因爲以前的賬目，跟我到底沒有啥關係！”
這就是暗示，以前的賬目他不會頂真，但以後他是恆記的股東，賬目便不能說無關，當然也就要認真了。
意會到此，朱福年才知道自己不是“豬八戒”，倒是“孫悟空”，跳不出胡雪巖這尊“如來佛”的手掌心，乖乖兒認輸，表示服帖，是上上大吉。
“胡先生，我在恆記年數久了，手續上難免有疏忽的地方，一切要請胡先生包涵指教。將來怎麼個做法，請胡先生吩咐，我無不遵辦。”
這是遞了“降表”。到此地步，胡雪巖無須用旁敲側擊的辦法，更用不着假客氣，直接提出他的意見：“福年兄，受人之託，忠人之事，你們二少爺既然請我來看看賬，我當然對他要有個交代。你是抓總的，我只要跟你談就是了，下面各人的賬目，你自己去查，用不着我插手。”
“是。”朱福年說，“我從明天就清查各處的賬目，日夜趕辦，有半個月的工夫，一定可以盤清楚。”
“好的。你經手的總賬，我暫時也不看，等半個月以後再說。”
“是！”
“這半個月之中，你也不妨自己檢點一下，如果還有疏忽的地方，想法子自己彌補。我將來也不過看幾筆賬，”接着，胡雪巖清清楚楚地說了幾個日子，這是從同興送來的福記收支清單中挑出來的，都是有疑問的日子。
朱福年暗暗心驚，自己的毛病自己知道，卻不明白鬍雪巖何以瞭如指掌，莫非他在恆記中已經埋伏了眼線？照此看來，此人高深莫測，真要步步小心纔是。
他的疑懼都流露在臉上，胡雪巖便索性開誠佈公地說：“福年兄，你我相交的日子還淺，恐怕你還不大曉得我的爲人。我一向的宗旨是：有飯大家吃，不但吃得飽，還要吃得好。所以，我絕不肯敲碎人家的飯碗。不過做生意跟打仗一樣，總要同心協力，人人肯拼命，纔會成功。過去的都不必說了，以後看你自己，你只要肯盡心盡力，不管心血花在明處還是暗處，說句我自負的話，我一定看得到，也一定不會抹煞你的功勞，在你們二少爺面前會幫你說話。或者，你倒看得起我，將來願意跟我一道來打天下，只要你們二少爺肯放你，我歡迎之至。”
“胡先生，胡先生！”朱福年激動不已，“你說到這樣的金玉良言，我朱某人再不肯盡心盡力，就不是人了。胡先生，我敬一杯，表表我的心。”
說罷，滿斟一杯，仰臉飲盡。胡雪巖當然高興，陪了一滿杯，然後笑道：“福年兄，從此我們是一家人了，有啥說啥，不要見外。”
“是的。”朱福年想一想說，“胡先生，以後恆記的跟同興的往來，只用兩個戶頭，公款用恆記，二少爺私人收支用繼嘉堂。我在同興的戶頭，決定結了它。”
“結了它也不必。”胡雪巖說，“不必讓外頭人猜測，以爲我們內部生了啥意見。”
這更見得胡雪巖的體恤，顧到自己的面子，當然樂受這番好意，“是！”他很恭敬地回答，“我懂胡先生的意思，找機會，我要告訴下面的‘朋友’們，恆記是一家，總要讓外頭人看得我們上下一心，不敢來動我們的歪腦筋纔好。”
“就是這話！‘打落牙齒往肚裡咽’，方算好漢。”
說到這裡，只見古應春步履安詳地踏了進來，朱福年起身讓坐，極其殷勤。在古應春的心目中，此人自視甚高，加以東家“彈硬”，所以平日總在無意間流露出“架子大”的味道，此刻一反常態，不用說，是對胡雪巖服帖了，纔有這番連帶尊敬的表示。
意會到此，他的神情越發從容，說着閒話，不提正事。倒是朱福年忍不住了，“胡先生，應春兄來了，我們拿絲上的事說個定規。”他略停了一下又說，“照我看，‘只拉弓，不放箭’也就夠了。”
胡、古二人，目視而笑。然後是胡雪巖回答他的話，
反問一句：“我們在‘拉弓’，吉伯特曉不曉得？”
“我想他是曉得的。我們真的‘放箭’他也會着急。”
“當然囉！”古應春接口，極有信心地說，“他萬里迢迢跑了來爲啥？不是爲了生意？生意做不成，他的盤纏開銷哪裡來？”
“話雖如此，事情有點弄僵！”胡雪巖問古應春，“你肯不肯向他去低頭？”
“我不去了！洋人是‘蠟燭脾氣’，越遷就他，他越擺架子。”
“爲來爲去，只爲了我是當事人。如果這票貨色不是我的，替雙方拉場，話就好說了。而且雙方也都一定感激此人。”
“這個人很難。”古應春會意，故意不去看朱福年，儘自搖頭，“不容易找！”
他們這樣一拉一唱，暗中拉住了朱福年，他終於忍不住：“胡先生！你看，我跟吉伯特去談一談，是不是有用？”
“噢！”胡雪巖一拍前額，做出茅塞頓開的姿態，“有你老兄出面，再好都沒有了。有用，有用，一定有用。”
受了鼓勵的朱福年，越發興致勃勃，自告奮勇：“吃完飯，我就去看他。我要嚇他一嚇，他不照原議買我們的這票貨色，勸他趁早回國，他在這裡永遠買不到我們的絲！”
“對。就這麼說。這倒也不完全是嚇他，反正這票生意做不到，我們就鬥氣不鬥財了！”
朱福年倒真是赤膽忠心，即時就要去辦事。胡雪巖當然要留住他，勸他從容些，把話想停當了再說。接着便設想吉伯特可能會有反響，他這麼說便那麼回答，那麼說便這麼回答，一一商量妥帖，還要先約個時間，從容不迫地談，才能收效。
正事談畢，酒興未已，胡雪巖一直對典當有興趣，此時正好討教，“福年兄，”他先問，“你是不是典當出身？”
“不是。不過我懂，我故世的三叔是朝奉，我在他那裡住過一年。”接下來，朱福年便談了典當中的許多行規和弊端，娓娓道來，最後似感嘆，又似遺憾地說，“當初未曾入典當，自己都不知道是得計，還是失策。因爲‘吃典當飯’與衆不同，是三百六十行生意中，最舒服的一行，住得好、吃得好，入息優厚，工作輕鬆，因此吃過這碗飯，別的飯就難吃了！”
“照你這樣說，如果開爿典當，要尋好手還不容易。”胡雪巖問，“典業中的好手，賓主相得，一動不如一靜，輕易不肯他就。是這樣嗎？”
“大致是這樣子。不過人材是不斷在冒出來的，本典沒有位置，另求發展，也是有的。”
“那麼，我倒要請你留意，有這樣的人，我想見見。”
這表示胡雪巖也有創辦典當的打算，朱福年欣然應諾，而且躍躍欲試地，頗有以半內行作內行，下手一試，以補少年未曾入此業之憾的意思。
朱福年是在第二天跟吉伯特見面的，那也正是陳順生來探問運貨艙位消息，以及由東印度公司轉來倫敦總公司發出何以今年的絲，至今未曾起運的質問的時候。所以，吉伯特一見他的面，便先追問恆記和裕記兩處的貨色，可曾運離上海？
“明天就要開船了。”朱福年用英語答說，“吉伯特先生，我覺得我對你有種道義上的責任，必須爲你爭取最後一個機會。最近商場上有一個大消息，不知道你聽說了沒有？”
“我不知道你指的是什麼？”
“恆記的東主，也就是我的僱主龐先生，跟胡雪巖在事業上達成了合作的協議。胡雪巖的實力並不充足，但他是商場上一個非常特殊的人物，主要的是他在各方面都有極好的關係，而且他的手腕十分靈活。這兩項就是他最大的資本，他所缺少的是現金，而這個缺點，由於跟龐先生的合作而充分彌補了。因此，我可以這樣說：胡雪巖是無敵的，沒有任何人能夠在商場上擊敗他，包括你吉伯特先生在內。”
“我不需要擊敗他，我只爲我的公司的利益打算。最初是我採納了你的建議，否則，也不至於有今天的僵局。”
“吉伯特先生！”朱福年放下臉來問，“你是不是要討論這件事的責任？”
“不！”吉伯特搖搖頭，“那是沒有用的。我又不能向你要求賠償，哪裡來的責任可言？你覺得對我有種道義上的責任，足見得你對我還存着友誼，我希望我們仍舊是朋友。”
聽他這一番話，朱福年報之以誠懇的神色，“就因爲如此，我要盡我的友誼。”他停了一下，用平靜但很堅定的聲音說，“吉伯特先生，你並沒有失敗，一切都可以照你原來的計劃實現。但你如果錯過此刻這個最後的機會，那麼，你的失敗不止於這一次，是明年及以後的日子。用最簡單的話說：你將不能在上海買到你所需要的絲。”
“照你看，絲價是不是能夠減少若干？”吉伯特說，“如果你辦得到，我們當然會付你應得的佣金。”
“不！”朱福年斬釘截鐵地說，“絕無可能！你應該知道，胡雪巖做生意的精明，是無人可及的，現在他不向你提出延期損失的賠償，已經是很寬大了。”
“好！”吉伯特終於低頭了，“我一切照辦，只希望趕快訂約。”
（本章完）