於是慈禧又招集文武大臣們商議,要不要接受海外華人提出的條件,其實是想有個人能出頭建議朝廷接受,自己也好順個臺階下去,那知沒有一個大臣站出來建議清廷接受華東政府的條件,而合都是一付“全憑太后做主”的態度,反到是有少數滿族權貴發言反對清廷接受華東政府的條件,還叫囂着要和華東政府死拼到底。
原來華東政府的議和條件中,有一條是清廷必須嚴懲主張發動對河湖根據進攻的官員,而這次征剿就是一批不甘寂莫的滿族權貴鼓導出來的,因此一但清廷接受了華東政府的條件,就意味着這批滿族權貴將要失勢,輕則是丟官棄職,重則充軍發配,只有清廷和華東政府繼續交戰下去,自己才能夠開脫。
雖然慈禧的臉色陰得都要下冰雹了,可惜還是沒有人給老佛爺搬梯子來。而就在這時,駐守涿州的北洋第五鎮統領吳長絕,駐守霸州的北洋第六鎮統領王士珍聯名上折給清廷,聲稱這時義勇軍己進駐到定興縣,距離涿州不足10公里。而且義勇軍的兵勢盛大,兩路北洋軍都萬難抵擋,因此請清廷速增派援軍過來。
這下慈禧也不禁慌了手腳,如果再拖下去,說不定真能拖成第二個庚子國變,因此也只能不顧朝廷的面子,終於正式下詔給袁世凱,表示朝廷願意接受華東政府提出的條件,請袁世凱迅速來京履職,然後趕赴青島與華東政府談判簽約。同時,清廷又下旨以鐵良、良弼治軍不利爲由,將兩人革職查辦,充軍張家口服役三年,並將10餘名支持出兵的滿族權貴都革職降級處置,這也算是響應了華東政府提出的要求。
不過現在是清廷急而袁世凱不急,因爲他已經和華東政府都談好了,也不差這一二天的時間,於是還想像清廷多要一些好處。因此袁世凱又向清廷推薦了一批人員。一則是爲自己在朝中安置黨羽;二則是讓依附於自己的人知道,只要緊跟着自己,就終會有飛黃騰達的時候。
而這時慈禧連討價還價的心情都沒有了,因此對袁世凱開出的人員名單也一點折都沒打,完全照單全收,各有不同的加封,於是一時間袁世凱在朝中的勢力大增。而袁世凱對這個結果也十分滿意,這才離開了天津,來到北京,面見慈禧、光緒,並接受了自己的職務,然後才離開北京,趕赴青島和華東政府談判。
其實也沒什麼好談的,因爲華東政府將條件都開列好了,清廷也都全部接受,因此雙方談的主要是履行條約的手續和時間,然後簽約。讓出河南到並不怎麼困難,畢竟河湖根據地己經佔領了河南省的大部份地區,剩下的地區直接派人去接收就可以了,而河湖根據地要交還給清廷的河北諸府州也是如此,但6000萬兩白銀的賠償可不是一個小數目,清廷現在剛剛從庚子國變恢復過來,全年的財政收入也不到9千萬-1億白銀之間,除去各種開支,能夠餘下幾百萬兩就算是很不錯的結果了,要清廷一下孑拿出6000萬兩白銀,確實是有些困難。
經過了幾天的談判之後,雙方終於談好,將在一個月內將要移交給對方的土地移交給對方,同時清廷首先支付給華東政府2000萬兩白銀,剩餘的4000萬兩白銀,將在今年以內完全支付。華東政府也沒有向清廷要求抵押,因爲諒清廷也不敢抵賴。
而在談判結束之後,華東政府正式宣佈,從此以後在各種文件中,在政府名稱前面加上“中國”兩個字,也就是“中國華東政府”。此前是爲了不刺激清廷,儘管華東政府己是一個獨立政治體,但在政府名稱上還是作了含糊的處理,只是以地理名稱取代。現在既然己經和清廷完全揭開了最後一層遮羞布,自然也就沒有什麼再好顧忌的,因此也可以堂而皇之的用“中國”的名號。
當然,爲了表示華東政府的善意,也釋放了一批清軍的軍官,其中大部份都是袁世凱的部下,包括段祺瑞,直接就交給袁世凱帶回北京去,也算是袁世凱這次青島之行的成果,至少讓袁世凱回去有個交待。
雖然只當了一個月的俘房,但見了袁世凱之後,段祺瑞的心裡也不禁是又羞又愧,想着這次出兵之前,自己是何等躊躇滿志,那曾想自己一時官迷心竅,利令智昏,沒有聽從袁世凱的嚀囑,結果弄得兵敗被俘,身敗名裂。而袁世凱還不計前嫌,搭救自己,因此段祺瑞跪倒在地,道:“慰帥,標下有負慰帥重託,傷兵損將,實在是無顏面前慰帥啊。”
袁世凱心裡暗爽,忘恩負義的人就應該是這樣的下場,不過這時也沒有必要投井下石,相反到是應該顯得大度一些,因此雙手相攙,將段祺瑞扶了起來,道:“芝泉,不必如此,勝敗乃兵家常事,何況此次戰敗,也不能全怪你,乃是鐵良、良弼嫉賢妒能,有意相害,我必會爲芝泉在朝廷面前分辯。”
段祺瑞聽了,心裡也更是感激,道:“慰帥,標下……”
袁世凱道:“這裡不是說話的地方,等回到北京以後再說吧。”
等談判結束以後,袁世凱果然又向清廷上折,替段祺瑞分辯,最終段祺瑞獲得了一個革職,但免於查辦處罰。袁世凱又將段祺瑞招到保定士兵學校,擔任教官,也算是有一份能夠養家糊的工作,段祺瑞對袁世凱感激涕零,其他人也都紛份讚揚袁世凱寬宏大量,待人以誠。
當然,和清廷的談判只是一個小插曲,這時美國駐青島領事威爾*傑克遜向華東政府轉達美國總統羅斯福希望調停遠東戰爭的意向。
遠東的戰爭進行到這一步,差不多己經進入到了尾聲,如果沒有外力的干涉,華東政府取勝已經沒有懸念了,羅斯福總統認爲現在是調停這場戰爭的最佳時機,因此向參戰的三方都發出了調停的意向,試探三方的態度。
收到了美國領事轉達羅斯福總統的意向之後,軍事工作組也認爲這和華東政府的整體計劃相適應,現在人民軍已經在戰場上取得了極大的戰果,而要將這些戰果轉化爲實際的利益,就要看談判桌上的表現了。不過談判不能由華東政府主動提出來,因此羅斯福總統提出的調解意向,也正是華東政府所需要的,到是可以以積極的態度迴應羅斯福的意向。
於是外事委員李三傑立刻接見了傑克遜領事,展開會談。
李三傑首先道:“領事先生,首先感謝羅斯福總統對遠東局勢的關切,以及對我們中國華東政府的關心。”
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傑克遜忙道:“委員先生,總統一向都對中國心懷善意,並且一直都重視美國與華東政府的關係。更希望遠東地區能夠儘快的恢復和平,這不僅符合美國的利益,也是符合中國的利益。”
李三傑道:“我們中國華東政府一向愛好和平,也希望能夠儘快恢遠東地區的和平,因此我們感謝羅斯福總統爲遠東和平所做的努力,願意接受羅斯福總統的調停。”
傑克遜聽了,也不禁大喜,如果華東政府接受調停,自己當然是有一份功勞的,因此趕忙道:“那可真是太好了,感謝中國華東政府爲和平所做的努力,我相信羅斯福總統收到這個消息之後,也一定會很高興的。”
李三傑道:“不過領事先生,您應該知道,和平是不能只靠一方面的努力,而是要兩方面,甚致是三方面一起努力才行,我們雖然願意接受羅斯福總統的調停,但現在俄國、日本的態度還不能確定啊。”
傑克遜聽了,趕忙道:“委員先生,您儘管放心好了,我認爲總統閣下一定能夠說服俄國、日本也接受調停,我想現在俄國、日本恐怕會比華東政府更希望和平,不是嗎?”
李三傑點了點頭,道:“那很好,不過領事先生,我們雖然愛好和平,但也絕對不會乞求和平,因此對於和平,我們是有條件的。”
傑克遜聽了到也並不意外,因爲華東政府沒有條件那纔是怪事,因此道:“委員先生,那麼你們的條件是什麼?”
李三傑道:“俄國、日本必須承認佔悥失敗,而且答應賠償我們的損失,只有在這個前提條件下,我們纔會接受和平。”
傑克遜明白,李三傑的意思說白了就是俄國、日本必須答應向華東政府賠款,才能夠展開談判,不過這個條件到也沒有超出美國的預料,畢竟華東政府打了勝仗,而且也爲打勝仗付出了不小的代價,僅在美國就發行了價值3000萬英鎊的債卷,連本帶利下來差不到達到了近4000萬英鎊,因此不找俄國、日本要賠款,這筆錢從那裡出來。因此傑克遜點了點頭,道:“好的,華東政府的條件,我會向羅斯福總統如實的彙報,相信羅斯福總統也會向俄國、日本轉達的。”