承明殿中，永慶帝一字一句地讀着王重德的密奏，凝神思索。當年衛司遠在西南一帶，無論是平亂還是剿匪，鮮有敗績，心思縝密，無往不利。現如今兩軍多次交鋒下來，各有勝敗，瀘州已折損近兩萬人馬，永慶帝心下感慨，司遠老矣！密令北上沿途各州嚴陣以待。
與此同時，衛景辰輾轉收到父親密函：“吾兒慧眼，盧天一實乃不可多得的將才。想必此戰會如你我所願，換得數年太平。”
這些時日，朝中陸續接到前線戰報，勝敗各半，本在計劃之中，可事關父親安危，衛景辰始終有些難安。眼下收到父親信函，衛景辰總算踏實下來。躺在塌上，撫着那方繡帕，衛景辰心中又生出些急躁，想將帕子的主人擁入懷中、不離左右，但願一切都來得及。
轉眼已到靜姝去國公府赴約的日子，兄長昨日便來打趣：“其實這許世子着實出挑，妹妹不妨細細相看，天下不止他衛景辰一個美男子。”
靜姝眼波流轉：“這天下美人何其之多，怎麼哥哥至今還守身如玉？不知哥哥是學那坐懷不亂的柳下惠，還是那閉門不納的魯男子？”
葉靜川一時無言以對，伸手用力摸了摸她的頭：“伶牙俐齒！”然後，看着風髻霧鬢的妹妹，心情舒暢地走了，留下了散着一頭烏髮在風中凌亂的靜姝。
偏偏南玉還走來湊熱鬧：“世子爺倒是個有趣的，奈何我已心有所屬，着實可惜了！”
靜姝心中有氣，以至於今日玲瓏問她梳哪種髮髻時，她脫口而出：“不會亂的髮髻！”
玲瓏清楚自家主子在說氣話，自顧自地梳起了百合髻。
靜姝看着銅鏡中那個蛾眉曼睩、柳嚲花嬌的女子，輕嘆一聲起了身。
去國公府的路上，玲瓏取下頭上的簪子撥弄着手爐中的炭火，小聲說道：“奴婢看南玉的神情，似是想跟來。”
靜姝搖頭：“本來就是一團亂麻，何苦再節外生枝。”暗想，這喬南玉終歸是衛景辰的人，眼下衛家軍在前線打戰，想來他心中多有牽掛，莫要讓他再添煩惱。
終於又到了那個讓靜姝有些忌憚的百年老宅，周氏懷抱手爐在垂花門處迎接，見了她怯生生地喊了句：“靜姝！”
靜姝見她這副忐忑的模樣，輕輕握住她的手，勾起脣角說道：“無妨！”
只這二字，周氏七上八下的心便安定了，反手拉着她往裡走：“今日備了暖鍋，你可有想吃的菜，我讓廚下準備起來。”
靜姝想了想，也不客氣：“凍豆腐、菘菜、線粉，當然還有羊肉。”
周氏見她談笑自若，便也不再拘謹，如往日一般說笑起來。
國公府的暖鍋在傳統的五熟釜的基礎上進行了改良，五個宮格內皆有機巧，除了可以用不同的湯底同時煮燙食物，還能觀賞釜底的銅質小魚隨着湯底的沸騰上下左右靈活遊動。
靜姝吃得不亦樂乎，這國公府連蘸料也格外講究，盛放蘸醬的染杯在染爐上咕嚕咕嚕地小火加熱，入口每一片食物的溫度都是恰到好處。
飯後，爲了解膩，下人端來了普洱女兒茶，一口入喉，脣齒留香。正當靜姝閒適地品茶之時，周氏藉口更衣起身離開了，一時間這膳廳中僅留靜姝主僕。
許晏清進屋時，靜姝並不意外，餘光掃到人影，便從座而起，福禮道：“見過國公世子！”
靜姝擡眼打量這位父兄都讚不絕口的人中翹楚。眼前的許世子面容略帶憔悴，想必前些日子糧草之事確是棘手。可棱角分明的臉龐上粗眉炯目依舊有神，高鼻薄脣嚴肅如故，一身鴉色雲紋纊襖並不顯得臃腫，反顯儒雅清貴之氣。
不知是否是錯覺，這許世子比起上次相見時，神色更爲肅穆，靜姝不由好笑。
許晏清自幼隨父親出入宮廷朝堂，幼年面聖之時，尚且能夠心如止水，如今見這女子卻心潮澎湃，甚至有些緊張。只見一襲櫻草色的牡丹紋襖裙襯得她膚白賽雪，行動間美目流盼，桃腮帶笑，自己筆下萬萬畫不出這般明媚和靈動。
見她毫不閃躲、大大方方地打量着自己，許晏清面上似有笑意：“苦尋不到與姑娘說話的機會，今日唐突佳人，請姑娘見諒。”
靜姝心下感慨，冰山初融，倒也賞心悅目，淺笑着回道：“本在意料之中，何來唐突。世子心意，靜姝恐無福消受。靜姝已有兩情相悅之人，今日特來與世子說明，免得兩家尷尬。”
許晏清心下一驚，不由攥緊了袖下的拳頭，字斟句酌地說道：“姑娘如今尚未定親，在下依然還有機會。”
靜姝愣住了，本以爲自己開門見山，他會知難而退，保留顏面，未想他竟執着於此。心中不免有些嗔怪，那衛景辰許久未有音信，若不是那支檀木簪，自己都要懷疑兩人之間的濃情蜜意只是南柯一夢。
見她心不在焉地變了神色，許晏清反倒坦然：“不知姑娘平日除了讀些醫書，可有其他喜好？”
靜姝想了想，發現自己居然除此以外，並無特殊愛好，回道：“吃喝玩樂算嗎？”
許晏清難掩笑意：“吃喝玩樂，說來容易，其中卻有門道。在下的二弟便精於此道，若是旁人，世人只道是個紈絝子弟。可他行爲高雅，獨闢蹊徑，反倒如世外高人一般受人推崇。”
靜姝點頭：“難怪一個暖鍋，也能吃出花樣來。”
許晏清又道：“聽弟妹說，姑娘不喜這老宅陰森，府裡在東面已經擴建了一個新的園子，如今修的已經七七八八，想必待姑娘下次過府，便可去那裡玩耍。”
偏堂中的周氏正被夫君圈在懷中，心無旁騖地豎着耳朵。許晏明見她緊張的模樣，輕捏她腰間的癢肉，暗自好笑，自己這大哥不鳴則已，一鳴驚人，居然同一個陌生的姑娘也能說上半晌。
待周氏回屋，許晏清拱手告辭時，靜姝才驚覺自己竟與這許世子聊了約摸一柱香的工夫。