從前有一個國王和一個王后，他們幸福地生活在一起，並且生了十二個孩子，可這十二個孩子全是男孩。國王對王后說：“你快要生第十三個孩子了。要是這個孩子是個女孩，我就下令殺掉那十二個男孩，好讓她得到更多的財產，並且讓她繼承王位。”國王不只是說說而已，他甚至讓人做了十二副棺材，在棺材裡裝滿刨花，還在裡面放上一個小壽枕。他讓人把棺材全部鎖進一個密室，把秘室的鑰匙交給王后，不許她告訴任何人。
做母親的現在整天坐在那裡傷心，終於有一天，一直和她呆在一起的最小的兒子——她給他起了個《聖經》上的名字便雅明——問她：“親愛的媽媽，你爲什麼這樣憂傷？”“親愛的孩子，”她回答，“我不能告訴你。”可是便雅明老是纏着王后，終於逼得她打開了密室，讓他看了那十二副裡面裝滿了刨花的棺材。她隨後說：“我親愛的便雅明，這些棺材是你父親爲你和你的十一個哥哥準備的，因爲如果我生下一個小妹妹，你們就會被殺死，用這些棺材埋葬掉。”她邊說邊哭，便雅明安慰她說：“別哭了，親愛的媽媽，我們不會被殺死的。我們可以逃走。”可是王后說：“你和十一個哥哥逃到森林裡去吧！你們要時刻派人在能找到的最高的樹上放哨，注視城堡裡的高塔。如果我生下的是個小弟弟，我就升起一面白旗，你們就可以回來了。如果我生下的是個小妹妹，我就升起一面紅旗，你們就趕緊遠走高飛，願上帝保佑你們。我每天晚上都會起來爲你們祈禱，祈禱你們在冬天能有爐火暖暖身子，祈禱你們在夏天不要中暑。”
在接受了母親的祝福之後，十二位王子便來到了森林裡。他們一個個輪流放哨，坐在最高的橡樹上，望着王宮裡的高塔。十一天過去了，輪到便雅明放哨。他看到高塔上升起了一面旗子，可這旗子不是白色的，而是血紅色的，這意味着他們只有死路一條。當便雅明的哥哥們聽到這個消息後都氣壞了，說：“難道要我們大家爲一個女孩去死嗎？我們發誓要爲自己報仇，不管在什麼地方，只要見到女孩，就一定讓她流出鮮紅的血液！”
於是，他們便向森林的深處走去，在森林中最黑暗的地方發現了一座被人使了魔法的小空屋。他們說：“我們就住在這裡。便雅明，你是我們當中年紀最小、身子最弱的，所以你就呆在家裡看家，我們其他人出去找吃的東西。”隨後，他們走進林子去射野兔、野鹿、各種各樣的鳥和鴿子，並且尋找任何可以吃的東西，一起帶回來給便雅明，讓他做好了給大家填肚子。他們在這小屋子裡一起生活了十年，並沒有感到時間很長。
王后生下的小姑娘現在也長大了。她心地善良，美麗可愛，額頭上還有一顆金色的星星。一天大掃除，她看到洗的衣服裡有十二件男襯衣，便問她的媽媽：“這些襯衣是誰穿的呀？它們太小了，肯定不是爸爸穿的。”王后心情沉重地回答：“親愛的孩子，這些是你十二個哥哥的衣服。”小姑娘說：“我的十二個哥哥在哪裡呀？我怎麼從來沒有聽說過他們呀？”王后回答：“他們四處流浪，只有上帝才知道他們在哪裡。”說着，王后把小姑娘帶到密室那裡，打開門，讓她看了裡面裝着刨花和壽枕的十二副棺材。她說：“這些棺材是爲你的哥哥們準備的，但他們在你出世前偷偷逃跑了。”王后把事情的的經過原原本本地告訴了小姑娘，而小姑娘則說：“不要傷心，親愛的媽媽。我去把哥哥們找回來。”
於是，她帶上那十二件襯衣，徑直向森林走去。她走了整整一天，傍晚時來到了這座被人使了魔法的小屋。她走進小屋，看到裡面有個少年。看到她長得非常漂亮，而且身上穿着華麗的衣服，額頭上還有一顆金色的星星，少年感到很驚訝，便問：“你從哪裡來？要到哪裡去？”她回答：“我是公主，在尋找我的十二個哥哥。哪怕是走到天涯海角，我也一定要找到他們。”她說着便拿出他們的十二件襯衣給他看，便雅明這才知道她是他的妹妹。他說：“我叫便雅明，是你最小的哥哥。”公主高興得哭了起來，便雅明也流下了熱淚。他們親熱地又是親吻又是擁抱。過了一會兒，便雅明說：“親愛的妹妹，我們還有一件麻煩事。我們十二個人發過誓，要殺掉我們見到的任何一個姑娘，因爲我們就是爲了一個女孩而被迫逃離王國的，但這麼久過去了也冷靜下來了，可還有幾個哥哥想要殺死你的。”她說：“爲什麼，我都來救你們了，實在沒辦法的話，我願意爲你們去死。”
“不行，”便雅明回答，“你不會死的。你先躲在這隻桶下面，等十一個哥哥回來，我嘗試說服他們的。”
於是，公主便躲到了桶下面。晚上，另外十一位王子打獵回來時，便雅明已經把晚飯做好了。他們在桌子旁坐下來，邊吃邊問：“有什麼新聞嗎？”便雅明說：“難道你們什麼也不知道？”“沒有，”他們回答。便雅明說：“你們去了森林，我一個人呆在家裡，可我知道的卻比你們知道的還要多。”“快告訴我們吧，”他們嚷道。他說：“不過你們得向我保證，決不殺死見到的第一個女孩。”“好的，”他們一起說，“我們饒了她。快把新聞告訴我們吧。”
便雅明說：“我們的妹妹來了！”然後，他提起木桶，公主從裡面走出來了。只見她穿着華麗的衣服，額頭上有一顆金色的星星，顯得非常美麗、溫柔、文雅。他們一個個喜出望外，摟着她的脖子，親吻她，真心實意地愛她。
雖然他們嘴上這麼說着但又有幾個人纔是遵守的，遵守的同時又幾個心懷鬼胎的人，反正公主她是難有安寧的，那麼她十二個哥哥中最小的便雅明的盤算如何。
那之後，她便和便雅明呆在家裡，幫他做家務。十一個哥哥去森林裡打獵，抓來鹿、斑鳩和別的鳥，讓小妹妹和便雅明仔細燒好了填肚子。小姑娘出去撿柴火，採來花草當蔬菜，把鍋子放在火塘上，總是在十一個哥哥回來之前把飯菜做好。她還收拾小屋，給小牀鋪上了漂漂亮亮、乾乾淨淨的牀單。哥哥們對她非常滿意，他們在一起這看似快樂的生活只是假象。希望公主她有做好準備。
有一天，便雅明他生病了躺在牀上咳嗽他的心肺都快咳出來了，公主用手摸到便雅明的額頭，發燙地很厲害他發燒了，爲了照顧好便雅明她做了一頓非常豐盛的飯菜，等着哥哥們回來後一起坐下來開心地又吃又喝，發現少了一個人，公主和他們說便雅明因爲生病躺在牀上，“下午我去摘點藥草回來給他治病。”一位五哥哥站起來說道：“我們是兄弟，絕對不會因爲這樣輕易分開。”另一位站起來說：“也許我可以到醫院裡買點藥回來，可能需要的時間有點長，因爲這裡和城的距離有點遠。”剩下的哥哥們表示沒有意見於是吃完午餐後要買藥的哥哥匆匆離開了。午休後果剩下的哥哥們也出去打獵了。
公主在便雅明牀頭擰乾從盆子裡拿出來的溼毛巾，準備給便雅明換水，虛弱的便雅明抓住公主的手
：“我的好妹妹啊，你要注意採藥回來的哥哥，他會殺死你的，”便雅明緩口氣繼續說“因爲我生病了我只能躺在牀上不能保護你，所以他叫你的時候你別過去，他就會來到我這邊，他過來我才能保護你。”說完就昏沉地睡過去了，公主給小哥哥換上新的溼毛巾：“願上帝保佑你。”說完那個哥哥就回來了，他走進門來：“我的弟弟便雅明，他現在好點了沒？我帶了挺多藥草要不要看看？”公主搖搖頭：“不行我不能離開生病的哥哥，我要寸步不離地照顧他。”於是剛回來的哥哥提着草藥就去熬成藥湯了
幾個小時候後他哥哥端着終於熬好的藥湯過來到便雅明的牀頭：“我的好妹妹幫哥哥叫醒他吧，好讓他把藥喝了能好起來。”公主開始叫醒正在昏睡的哥哥，但他毫無知覺完全醒不來，哥哥沒辦法只能自己去將他扶起來，當他靠近的那一刻早已準備好的便雅明從牀上起來一刀刺穿了他哥哥的心臟。公主看着眼前血腥的一幕雙手捂住嘴不讓自己大叫。
便雅明深呼吸一下雙手脫力鬆開了刀柄又一次虛弱地躺回牀下：“很快哥哥們就會回來了，看到這樣的情況我們肯定會發生爭執的，你若是害怕的話就先回避吧。”公主堅定地看着便雅明說：“不，我不會害怕的，哥哥爲了保護我，我會爲你辯護的，請哥哥放心交給我吧。”
不久出去打獵的哥哥們回來了，先是聞到血腥味進入房子後被嚇了一跳，質問他爲何這麼做，他非常虛弱可憐地看着他們：“很抱歉我要這麼做。”大哥：“這是發生了什麼？”便雅明：“哥哥他在我生病的時候想要殺死我。”大哥：“可我們發誓過不會做這種事情的。”便雅明：“人是會變的，而且我也不知道他殺了我之後對我們的妹妹做出怎樣的事情。”聽着這句話將目光看向他們的妹妹公主身上，他們都想知道她的解釋如何，公主：“我，我看到了，在他裝着草藥的籃子裡有能置我於死地的小刀，進來時就讓我過去看他的籃子，多虧便哥哥提醒我我才逃過一劫。”便雅明一邊咳嗽一邊說：“我懷疑他會在藥裡下毒好吧我毒死。”大哥：“那有沒有指證他的證據，誰能確定他有想害死我們妹妹的證據。”便雅明有些不夠氣：“前幾天我看到他的日記寫有如何奪取國王這個地位的計劃。”此話一出衆人驚呆了，紛紛去到他的房間找出那本日記，翻開看到計劃寫得很詳細而且也是他的字跡，確認過之後大哥給便雅明道歉。這座被人使了魔法的屋子有個小花園，裡面開着十二朵百合花他們把哥哥的屍體埋在了這屋子的小花園裡，埋在十二朵百合花之下，恢復了之前的清淨。
三天後二哥終於把藥買回來了，便雅明吃了藥後很快就好起來了，但因爲缺少了一個人病好之後的便雅明也要出去打獵才能維持日常需要，於是打理家務的事情就交給了公主。
在一個雨天，出去打獵的哥哥們都淋着雨回來，但只有便雅明和兩個哥哥沒有回來，大哥便冒着大雨出去尋找他們，到了晚上大哥和便雅明終於回來了，公主發覺哥哥便雅明身上的異樣：“那兩位哥哥呢？怎麼沒有回來？”便雅明捂住傷口眼淚一下子涌了上來哭着說：“他們，哥哥他們死了，我看着四哥把七哥哥從山坡上推下去。”疑惑的公主看向大哥，大哥悲哀地說：“我看到四弟拿着刀刺進了他的手臂，弟弟反抗不小心將他也推下去了，抱歉我要是能夠再快點就好了。”說完就帶着便雅明進屋子裡包紮傷口了，晚上公主來到便雅明的房間坐在他腳的那一頭，非常悲傷：“他們是怎麼了，爲什麼這樣自相殘殺，我們不是家人嗎？”便雅明：“他們對國王的怨恨並沒有因爲時間而減少，有些人想要殺死，有些人想要得到整個王國，而我只想要保護你和哥哥們一起寧靜地生活在一起。”“那那四哥是爲什麼要殺了七哥？”公主疑惑地看向便雅明，便雅明：“我去找他們時剛好聽到他們再吵架，四哥想要殺死你得到王位，七哥他拒絕和四哥同流合污，他想保護你，於是兩人發生爭執四哥就把七哥推下去了。”公主哭着問：“難道沒有辦法救他們了嗎？”便雅明沒有回答，這對於她來說又是一次沉痛的打擊。
第二天，公主想讓哥哥們高興一下，便摘下了那十二朵花，準備在吃晚飯時送給每位哥哥一朵。但是，就在她摘下那些百合花的同時，九個哥哥變成了九隻烏鴉，從森林上空飛了過去。屋子和花園也立刻消失了，荒涼的森林裡現在只剩下了公主一個人。她朝四周看了看，見身邊站着一位老太婆。老太婆陰森森地笑了一下消失在了森林裡，這裡只剩下公主一個人了。
她傷心欲絕地走在森林裡時碰到一位年輕的國王打獵來到了這座森林。國王有條大狼犬，它跑到公主身邊，不停地圍着她轉來轉去，對着姑娘吠叫不止。國王跟了過來，看到了額頭上有金色星星的美麗公主，一下子就被她的美貌迷住了。他大聲問她願不願意做他的妻子。她沒有開口回答，久久地看着這位年輕的國王后微微點了點頭。於是，國王便親自爬到樹上，把她拉到馬背上，帶着她回到宮中。莊嚴的婚禮壯觀而又熱鬧，可新娘卻既不說話也不歡笑。他們一起幸福地生活了好幾年。國王的母親是個邪惡的女人，開始說新王后的壞話了，她對國王說：“你帶回來的姑娘是個窮要飯的。誰知道她在搞什麼鬼名堂呢！就算她是個啞巴，就算她不會說話，可她總能笑一笑吧？從來不笑的人一定心腸很壞！”國王起初不相信這些話，可他的母親一直在他的面前唸叨，而且總是說王后幹了這樣那樣的壞事，到後來，國王終於被矇住了，而且判了王后死刑。
王宮的院子裡點燃了一大堆火，王后將被這堆火燒死。國王站在樓上的窗口前，眼淚汪汪地看着，因爲他仍然深深地愛着王后。就在王后被緊緊地綁在火刑架上，紅紅的火舌開始吞噬她的衣裳時，空中傳來了一陣呼啦呼啦的聲音，五隻烏鴉飛到這裡落了下來。它們剛落地就變成了王后的四個哥哥還有一隻落在她的肩膀上看着她的眼睛。他們拆掉火堆，撲滅火焰，把他們的好妹妹放了下來，並且親吻她、擁抱她。王后現在終於肯開口說話了，她把自己當啞巴、從來不笑的原因告訴了國王。國王知道她清白無辜後，非常高興，與她幸福地生活在一起，直到白髮千古。國王那邪惡的母親受到了審判，被塞進一隻裝着沸油和毒蛇的大桶，死得很慘。最小的哥哥便雅明和王后說明了四位沒有出現的哥哥發生的遭遇，他們被殺了被獵人被猛禽，但王后絕對不知道這一切都是他策劃的，他說服了他的哥哥們如願以償得到了王國當上了國王，遺憾只是沒有奪得他的妹妹作爲妻子，看到自己的妹妹已經成爲王后的他也再沒有這個想法。