小弟弟拉着小姐姐的手說：“自從媽媽死了之後，我們沒有過過幸福的日子。繼母天天打我們，而且只要我們走到她的跟前，她就用腳把我們踢開。我們每天吃的都是硬梆梆的剩麪包皮，連桌子下面的小狗吃的都比我們好，因爲她常常丟一些好吃的東西給它。願上帝可憐我們，讓我們的媽媽知道就好了！走，我們一起逃出去吧。”
他們在草地、田野和石巖中整整走了一天。突然天下起了雨，小姐姐便說：“看哪，天在和我們的心一起哭泣呢。”傍晚，他們來到了一片大森林，由於傷心和飢餓，再加上走了這麼長的路，他們累壞了，便鑽進一棵空心大樹，躺在裡面睡着了。
當他們第二天醒來時，太陽早已高高地掛在了天上，溫暖地照進了這棵空心大樹。小弟弟說：“姐姐，我口渴。要是知道哪裡有條小溪，我就去喝點水。我好像聽到小溪的流水聲了。”弟弟站起來，拉着小姐姐的手，走過去找那條小溪。可是他們那壞心腸的繼母是個女巫，知道兩個孩子逃跑了，便和所有的女巫一樣，偷偷地跟在他們的後面，把森林裡所有的小溪都使了妖術。
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看到有條清亮的小溪正在岩石間流淌，小弟弟便想過去喝水，可是小姐姐聽到小溪的流水在說話：“誰喝我就會變成老虎！誰喝我就會變成老虎！”小姐姐趕緊叫道：“好弟弟，我求你千萬不要喝這水，要不你會變成一隻野獸，把我撕碎的。”小弟弟便忍着口渴，不去喝那水，但是他說：“我忍着等找到第二條小溪的時候再喝。”
當他們來到第二條小溪前時，小姐姐又聽到這條小溪在說：“誰要是喝了我，就會變成一頭狼！誰要是喝了我，就會變成一頭狼！”小姐姐於是便叫道：“好弟弟，我求你千萬不要喝這水，不然你會變成一頭狼，把我吃掉的。”小弟弟沒有喝，說：“我忍着等找到下一條小溪。到時候不管你說什麼，我都是要喝的，因爲我實在是渴壞了。”
當他們來到第三條小溪前時，小姐姐聽到小溪在說：“誰要喝我就會變成一頭鹿！誰要喝我就會變成一頭鹿！”姐姐便說：“好弟弟，我求求你，千萬不要喝這水，不然你會變成一頭鹿，從我的身邊跑走的。”可是弟弟一見小溪就跪了下去，彎下腰去喝水了。嘴脣剛碰到幾滴水，趴在那裡的他就變成了一頭小鹿。
看到可憐的弟弟中了魔法，小姐姐哭了起來，小鹿也坐在她的身邊傷心地哭着。終於，小姑娘說道：“親愛的小鹿，別哭了，我永遠不會離開你的。”
她解下一根金襪帶，系在小鹿的脖子上，然後又拔了一些燈芯草，編了一根軟繩。她給小鹿拴上這根繩子，牽着它向森林的深處走去。
他們走呀走，終於來到了一座小屋前。小姑娘朝裡面望了望，看到裡面是空的，便想：“我們可以留下來，住在這裡。”於是，她找來許多樹葉和青苔，給小鹿鋪了一張柔軟的牀。她每天早晨出去，爲自己採集草根、漿果和堅果，還給小鹿帶回來一些嫩草。但這還不夠她發現屋子裡有麻繩，便尋思着做個工具可好保護小鹿。小鹿吃着她手裡的草，總是高興地圍着她跳來跳去。到了晚上，累了一天的小姐姐做完祈禱後，便把頭靠在小鹿的背上，像靠着枕頭一樣安靜地睡覺。要是她的弟弟還保持着人的形狀，這種生活倒也挺美！也不用去考慮那麼危險的事情。
他們就這樣孤單寂寞地在野外生活了一段時間，這段時間內小姐姐做出一把粗糙的弓和幾支箭，日夜磨練技術，而這並不是用來狩獵而保護的，這麼就過去了早就和森林裡的動物打成一片。一天，這個國家的國王來到這片森林裡打獵。森林裡到處都是號角聲、狗吠聲和獵手們的歡笑聲。小鹿聽到了這些，非常想去看一看。“哦，”它對姐姐說：“讓我去那裡吧。我實在忍不住了！”它左請求右請求，姐姐終於答應了。她對它說：“可是你晚上要回到我的身邊來。我很怕那些粗野的獵人，所以會把門關上，你回來時只要敲門說：‘我的小姐姐，讓我進去吧！’，我就知道是你回來了。要是你不說這句話，我就不開門。”小鹿蹦蹦跳跳地離開了家，來到屋外的世界，它感到真是又舒服又開心。
國王和獵手們看到這頭美麗的小鹿，便追了過來，可他們怎麼也抓不住它。每當他們以爲一定能抓到它時，它總是躍進樹叢不見了。天黑後，它跑到小屋那裡，敲了敲門，說：“我的小姐姐，讓我進去吧！”門立刻便開了，它跳進去，在柔軟的牀上好好睡了一晚。
第二天，圍獵又開始了。當小鹿再次聽到號角聲以及獵手們發出的“嗬嗬嗬”的喊叫聲時，它再也安靜不下來了。它說：“姐姐，讓我出去吧！我一定要出去！”它的姐姐給它開了門，對它說：“但是你晚上一定要回來，而且還要講那句暗語！”
當國王和獵手們再次看到這頭帶着金項圈的小鹿時，他們又一起朝它追去，只是它對他們來說太快、太機靈了。他們追了一整天，終於在黃昏時把它圍住了。一個獵手還把它的腳射傷了一點，它只好一瘸一拐地慢慢向前跑。一個獵手悄悄跟着它來到了小屋前，聽到它說：“我的小姐姐，讓我進去吧！”獵手看到小屋的門開了一下，小鹿進去後便立刻又關上了。獵手把這一切看在眼裡，回去後把自己的所見所聞告訴了國王。國王說：“我們明天再去打獵。”
小姐姐看到小鹿受傷後無奈極了，她給它洗去了身上的血跡，在它的傷口敷上藥草，說：“親愛的小鹿，快去牀上躺下，好好養傷。”但是那傷口很輕，小鹿第二天早上就沒有任何感覺了。當它又聽到外面打獵的叫喊聲時，它說：“我再也忍不住了。我一定要去那裡。我不會讓他們輕而易舉地抓住我的。”姐姐哭着說：“他們這次肯定會殺死你的，然後就剩下我一個人孤孤單單、無依無靠地在這森林裡，我不能讓你出去。”“那我在屋裡會憋死的，”小鹿說，“當我聽到號角的聲音時，我彷彿感到自己的心臟都要跳出來了。”做姐姐的再也沒有別的辦法，只好帶着沉重的心情爲它打開門。小鹿快樂地朝森林跑去。自己也只能拿上那粗糙的弓箭，要是她的小鹿有危險她會毫不留情地射殺那個人的。
國王看到小鹿時，對報信的那個獵手說：“你過來。帶我到那座小屋去。”到了小屋前，他敲門叫道：“我的小姐姐，讓我進去吧！”裡面沒有反應，獵人小心翼翼地將門打開，國王便走了進去，看到屋裡只有草做的墊子，裝着漿果堅果的籃子和一些嫩草，姑娘注意到一個頭戴皇冠的男人來到自己的屋子，悄無聲息地落在他們身後從他們身旁走進去，悄無聲息地出現可把國王和獵人嚇到了，國王很快就冷靜下來和善地望着她，向她伸出手去說：“你願意跟我回去，做我親愛的妻子嗎？”“不接受，”姑娘說，“除了這片森林我哪也不去，這裡有我的小鹿。”國王說：“它可以永遠呆在你的身邊，而且什麼也不會缺少的。”就在這時，小鹿跑了進來，姐姐用手輕輕的撫摸着他的身體。
國王見到了那頭鹿和他的主人，“我還回再來的，直到你願意走出這片森林。”說着和獵人退了出去，國王回到了王宮，開始和大臣一起討論如何將這位少女娶回去。後來不知道是誰的大嘴巴子把這個事給傳了出去，傳到了她們那邪惡的繼母的耳朵裡
那個邪惡的繼母，自從兩個孩子因爲她而離家出走之後，以爲小姐姐肯定在森林中被野獸撕成了碎片，小弟弟也肯定被獵人們當做小鹿射死了，可現在聽到他們生活得很幸福、很美滿，嫉妒和怨恨像兩把烈火在她的心中燃燒，使她片刻也不得安寧。她成天盤算着怎麼再次給姐弟倆帶來不幸。她自己的女兒醜得像黑夜一樣，而且只有一隻眼睛，這時也責怪她說：“她當王后！這種好事應該屬於我！”“別鬧，”老婆子安慰她說，“等時候一到，我會讓你如願的。”
不久，國王再一次來到這間小屋前，在門前猶豫許久終於敲門，終還是無人迴應，國王就在那裡等待良久才見姑娘吊着一個籃子回來：“請回去吧
，王后的身份太高貴可不是我這種人所能眺望的。”國王：“我被你的美貌深深折服，我對你是一見鍾情，我發誓會愛你一輩子的，要是我無法娶你爲妻子我不會娶你以外的任何人。”姑娘來到大門前停住一下似乎在猶豫什麼，她推開門走了進去：“這裡有我的一切，我無法拋棄它們離開這裡”說完就把門關上了，國王再一次無終而反，但沒有因此放棄，他覺得應該給點時間給她考慮，於是很長一段時間沒有去過那間屋子。一天國王碰巧外出打獵去了。老巫婆找到那個給國王報信的獵人，對他說：“我要你幫我有個事情，就是把森林裡的那間屋子燒了，你不需要擔心會被抓，而且給你的酬勞足夠你享用一輩子，只要你做成了。”於是在金錢的誘惑下獵人答應了。
但他們的對話剛好被經過的小鳥聽到，知道巫婆的計劃後在森林裡不停地尋找小姐姐的身影，終於在大樹底下找到了她，飛到耳朵旁邊將巫婆的計劃告訴了她，姑娘謝過小鳥後開始思考對策，她回家裡找小鹿把他叫醒：“醒醒，邪惡的繼母又要來迫害我們了。”小鹿從夢中驚醒慌張地問：“那，那我們該怎麼辦，才能不被她發現？”小姐姐：“我有辦法，現在你就和我去找那個國王。”於是一人一鹿就到了城裡，也不知道她是怎麼躲過士兵的重重把守來到國王的房間，在窗邊等了許久纔等到國王回來，國王剛進門就被嚇到了，姑娘：“我來找你是想請國王幫我個忙，只要你肯幫我我就願意嫁給你。”國王興奮地說道：“我的新娘，你終於肯嫁給我了，你說的一切請求我都會幫你做到的。”
“把那個帶你來我屋子的獵人找來，讓他加巫婆到森林裡那間被燒燬的屋子裡，要他和巫婆說‘住在那裡的姑娘奄奄一息但還沒死，你要去看看她死前的樣子嗎，’不久後會有一個和我一模一樣的人成爲你的新娘，要注意她的眼睛，也別讓她發現你知道，新婚晚上你假裝睡覺，之後就讓我來，等結束後我會穿着婚紗去找你的。”國王表示記住了，姑娘在國王英俊的臉龐上親吻後從窗戶離開了。
後來國王依照姑娘說的那樣去做，姑娘回到廢墟般的屋子附近的樹上，拿着弓箭等待着邪惡的母后過來，途中竟然睡着了差點就導致計劃失敗，好在巫婆在廢墟里尋找時氣憤地大罵那個騙她的獵人把姑娘吵醒，姑娘瞄準拉弓，“嗖——！”她邪惡的繼母就這樣死在了廢墟里面。
至於她的親生女兒也是來到了國王的婚禮，全國上下都在爲他們的幸福祝福，原本國王看到還以爲真是自己的新娘，不過好在他注意了她的眼睛才知道她是假的，在新婚晚上國王裝作喝酒太多睡去了，把巫婆的女兒無聊走了，她來到洗澡間鎖上門剛泡進澡盆，那姑娘出現在身後，將她死死地摁在水裡憋死了，最後一把火將她燒成灰燼，自己將那婚紗穿上來到國王的房間，聽到國王有規律的呼吸聲知道他真的睡着了：“嘁！男人。”
後來找回重新恢復了人形狀的弟弟，國王和姑娘也生下兩個孩子，從此，他們一直幸福地生活在一起。