世界上，任何戰爭的勝利，如果不是勝得一鼓作氣酣暢淋漓，那麼這樣的勝利，付出的總是難以言說的代價。所謂殺敵一千自傷八百，在那些赫赫功績的光鮮背後，留下的是滿目瘡痍遍地殘痕。
“澤國江山入戰圖，生民何計樂樵蘇。憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯！”不管在哪個朝代，這一首詩都是對戰爭最生動的寫照。大漢朝開拓三邊，驅逐匈奴，雖然取得了偉大的功勳，譜寫了一曲曲抵抗外辱的慷慨戰歌，卻也爲此耗盡了國運，這是元召極力想去避免的事情。
綜合各種情報來源，匈奴人已經又在蠢蠢欲動了。相信明年或早或晚，大戰必將再次爆發。時間緊迫，已經容不得再多做耽擱。爲了避免一旦開戰，形成拖拖拉拉的持久戰，一打就是幾年甚至十幾年，元召上奏皇帝，要求朝廷下旨意，命令駐紮在江北的所有漢軍，開展冬季訓練，提高其作戰能力，做好與匈奴開戰的準備。
朝堂上大漢太尉的職務，自從空缺之後，一直都沒有再設立。這當然是皇帝本人的意思，到了現在這個時候，朝廷內外都已經明白，皇帝陛下這是想把軍權牢牢的抓在自己手裡。因此，有關軍事方面的問題，無論大小，都是要皇帝本人親自批准的。
對於這樣的做法，雖然臣子們在暗中不免有些腹誹，但隨着皇帝威嚴一天天的加重，卻沒有人再公開表達不滿。
皇帝馬上就批覆了元召的奏章，下達了旨意，除了在北部邊關的將士們要加緊戒備以外，分別駐紮在燕、趙、河間這幾個諸侯國的十幾萬漢軍，也展開了冬季大練兵，以防患於未然。
長樂塬上黑鷹軍的訓練，自然從來沒有停止過。被很多人寄予無限希望的這隻軍隊，現在已經發展到了將近兩萬多人的規模。其中的一萬多騎兵，更是精銳中的精銳。這些年，爲了培養出這支騎兵，耗費了元召無數的心血。
光是戰馬弓弩武器的配備，砸進去的錢財就是一個天文數字。自己還要替皇帝供養這麼一支軍隊?元召有時候想起來就會頭疼啊，他已經好幾次在皇帝面前拐彎兒抹角的說過，黑鷹軍已經成軍了，朝廷應該把它正式的歸入編制，總是讓他們駐紮在私人封地上算是什麼事兒嘛！
也不知道皇帝劉徹是怎麼想的，每次聽到他的抱怨，總是打哈哈，然後板起臉來，說什麼朕最先開始派給你那幾百人的時候，是去給你幫忙看家護院的，那時候幫了你的大忙，總是應該得到些回報的吧?最起碼應該長點兒利息吧？你把他們培養成一隻真正強軍的時候，朕再收回來自己養着，在此之前，抱怨無效！
面對着這樣一臉蠻橫無賴的皇帝，元召還能怎麼辦？只能自認倒黴了 。這些年，他四面八方發展那些產業掙來的錢，除去送進未央宮的之外，到有一半兒是用在了這支黑鷹軍身上。現在他最大的願望，就是趕快與匈奴人開戰吧，到時候讓衛青領着這支勁旅去建功立業，開創他自己的時代，自己也好把這個燙手的山芋扔出去。
這段日子，元召也並沒有閒着，幾樣新式的武器，在他的親自指導下，誕生在劍湖旁邊的鑄造爐旁。幾位按照他的指點，把這些形狀奇怪的部件一一做出來的冶煉師傅們，感覺有些奇怪，他們並不知道這是用來幹什麼用的。
元召驗看過之後，感到非常滿意。這些大殺器，不是給黑鷹軍準備的，而是爲了某個女子的情意，給正在準備中的出海船隊預製的武器。
經過元召給皇帝的詳細分析之後，他最終同意了諸侯王們組建聯合出海船隊的請求。元召說的沒有錯，這不失爲一條新的出路，畢竟都是同宗同祖的劉姓子孫，沒有必要趕盡殺絕，只要他們有辦法憑着自己的能力在大漢的疆域之外開疆擴土，那自然可以放他們去海闊憑魚躍，天高任鳥飛。
以淮南王爲首的那七八家南方諸侯，他們的實力聯合起來，是一股龐大的力量，自己只需要提供給他們一些助力，相信他們必將會開創出一番新的海外天地，對這一點元召並不擔心。當前的頭等大事，還是要放在準備西域事宜上，年關之前召集的親信班底聚會，就是要籌劃怎樣爲這件事做最周密的準備。
然而世界上的事，計劃總是不如變化快，意外往往就在不經意之間來到。從未央宮而來的宣旨內侍，就在這個時候，風風火火地趕到了。
“陛下有旨，宣長樂侯元召，馬上赴長安覲見！”
在八個宮中侍衛的簇擁中而來的，是皇帝身邊的心腹內侍。似乎早就知道元召接旨意後會有些疑惑，在屏退外人之後，他臉色凝重的低聲對元召透露了大略的情況。漢軍在東疆失利，被真番國打敗了，損失慘重，將近兩萬餘人馬死在了遼東！
元召大吃一驚，這件事的起因發生在他去西域期間，當時聽說只不過是小小的騷擾，皇帝已經派人去處理此事。後來他諸事繁雜，就沒有再過問這件事情，怎麼會突然鬧到如此地步了。
名叫王安的內侍看來已經得到過皇帝的吩咐，讓他把詳細情況提前說給元召知道。因此他一五一十的說來，卻是講述的十分清楚。元召未等聽到一半，已經明白了來龍去脈。他的眉頭緊緊鎖了起來。
原來，在半年之前，與大漢東北疆滄海郡臨界的真番國起兵作亂了。最開始只不過是劫掠財物，後來越鬧越大，他們聚集了幾萬人馬，不時攻入漢地，幾個邊縣的軍民不得安寧，一時間弄得狼煙四起，邊郡告急。
告急文書報到長安後，皇帝經過與幾個朝中大臣的商議，決定先派出欽差使節去實地探知情況，並假以節鉞，授以調動滄海郡駐軍臨機決斷之權。
被派遣而去的欽差使名叫何赦，此人出身于軍中，曾經做過將軍北擊匈奴，對這些地方的風俗比較熟悉。他卻有些膽略，奉旨到達遼東以後，直接帶了身邊的一小隊隨從，以大漢皇帝特使的身份，來到真番國王城，面見真番國王衛右渠，義正言辭的譴責了他們擅自挑起邊釁的行爲。
衛右渠繼位國王並沒有多長時間，面對大漢使臣的責問，他只是推脫毫不知情，說那些在兩國邊境作亂的只不過是一些部下的私自行爲，待查清楚以後一定會嚴加懲處，給漢朝一個交代云云。其實私下裡，真番王受到逃亡在此的齊王世子劉玄蠱惑，又與匈奴人達成了協議，早已制定下起兵侵襲遼東漢地，以側翼配合匈奴鐵騎再次大舉南下的計劃。
受到冷遇後的欽差使何赦心中極爲惱怒，見交涉沒有結果，他便氣沖沖地領着人告辭而別，迴轉漢境。一路之上，名爲送行實爲監視他們行動的真番國大臣更是冷嘲熱諷，態度傲慢的說一些風涼話，徹底激起了他們一行人的怒火。於是，在即將渡過鴨綠江回到漢地的時候，突然發難，把真番王派遣的這四五十名護送官吏全部殺死在江畔，然後立即渡江，馳入滄海郡，算是出了一口惡氣。
得到消息以後的真番王衛右渠大怒，本來還找不到一個理由挑起戰爭呢，這下機會來了，於是以給死去的人報仇爲名，大舉興兵，開始頻繁的在江岸接壤地界進入漢朝境內，燒殺劫掠，無惡不作。
滄海郡僻處遼東，與中原距離遙遠，並沒有什麼正規的漢軍在此駐紮，平時維持秩序的也不過是些在當地招募的兵役，不僅沒有受過正規的訓練，連一些武器裝備都十分落後，根本就不是侵襲者的對手，因此抵抗的十分艱苦。
何赦倒也是條敢作敢當的漢子，見因爲自己的一時憤慨而惹下禍來，他並沒有一走了之，而是把自己瞭解到的詳細情況寫下奏章，派副使星夜趕回長安上奏天子，他主動留了下來，與當地的軍民一起披堅執銳，共同浴血在第一線。
皇帝劉徹接到何赦傳回來的消息後，駁回了廷尉府要治其擅作主張挑起國戰的大罪，念他不墜大漢國威，殺真番大臣有功，不僅不予以責備，反而傳旨任命何赦爲遼東督尉，協助太守就地募兵，以抗擊真番軍隊的進攻。
爲了這件事，未央宮中的皇帝特意找出了元召給他畫的那幾張地圖，仔細看了看遼東邊境與真番等邦國的情況，他的臉上掠過不以爲然的神色。在他想來，像真番這樣的彈丸之國，只不過如同漢朝的一個郡縣大小，能有多大的戰鬥力?在當地組織起一些披甲士卒，讓他們知難而退，也就是了，那麼寒冷偏僻的地方，他的目光並沒有多做停留。
然而，世間的事本來就沒有想當然這麼簡單。皇帝萬萬沒有想到，就因爲他的這一眼輕視，兩萬多大漢健兒，血染冰雪，魂喪遼東，就此埋骨他鄉，不得生還！