幾天之後，清雪初停，元召一行人終於回到了長樂塬。隨行的隊伍裡多了一個人，那就是關中徐家的公子徐樂。
徐樂是從遙遠的東海之濱齊國回來的，眼看冬天到來，一年的日子也快到頭了，免不了要回來對家族的產業做一番盤點，這是慣例。而今年尤其重要，因爲，他接到了元召的消息，年關之前，將會在長樂塬上進行一次聚會，希望他能趕回來參加。
自齊王劉定國死後，齊國作爲第一批被朝廷推恩令實行的諸侯國，很快就被分成了十幾個小諸侯，他的那些兒子們，每人都分得了大小不等的幾個州縣作爲自己的封邑之地，從此成了一盤散沙，只能乖乖的聽從朝廷的詔令，再也沒有能力也沒有膽量生出異心來了。
唯一沒有屈服的是齊王世子劉玄，那個在明月樓和元召起衝突，被小冰兒斷去右臂的傢伙，領着忠於齊王的那些心腹們在起兵作亂沒有成功後，出海而遁，不知所蹤。
齊國的鹽業新政正在全面鋪開，在少府官員的配合下，以徐家爲主導的十幾家鹽業世家已經全面接收了東海的所有鹽場。作爲主導者的公子徐樂，深知自己的肩頭責任重大，兢兢業業，不敢有一絲的懈怠，唯恐辜負了元召的重託。
精鹽的新法制作，徹底的改變了過去粗糙的海場曬鹽法，看着那些大黃顆粒逐漸變成潔白細鹽的過程，無論是少府的官員，還是鹽商以及普通的勞作者，無不心中激動萬分。他們心中都很明白，有了如此重大的改變，遼闊的東海財富，將取之不盡用之不竭，成爲真正的國家寶庫。
千頭萬緒，自然是十分繁忙，但在接到元召的消息後，徐樂一點兒也不敢怠慢，把所有事宜詳細的交代清楚之後，動身西行，千里迢迢一路回到了長安 。
徐樂與司馬相如也是多年的好友，當初他們七八個人共同結伴遊學天下，以文學之名爲世人所知，被稱爲一時的才俊。卻沒想到，幾年過去後，各自走上了不同的發展道路，而這其中最出類拔萃的就是他與終軍、司馬三人了。
終軍自不必說，現任司隸校尉，這一新設不久的官制，已經越來越顯現出其權威的重要。在許多明眼人眼中，不過幾年後，司隸校尉署必然會超越甚至取代廷尉府，成爲大漢王朝最重要的執法機構。而司馬相如憑着平定叛亂之功，又已經有過鎮撫一方的經歷，這次回到長安，必定青雲之上，九卿在望矣！
徐樂雖然捨棄了仕途，但卻沒有人敢輕視於他。只要看看東海鹽政被徐家所主導這件事，就羨煞無數人，只要不出什麼別的意外，徐家必將會在最短的時間內迅速崛起，成爲漢域內的頂級豪門之一，富貴無極。
想當年徐樂那也是自視甚高的公子，除了寥寥幾個他看的上的朋友，別的人根本就入不了他的眼界。可是自從一見元召，他就被其折服了。在第一次見面偷聽到元召與司馬伕妻的對話，他毛遂自薦的跳出來表達出自己想從商的心志後，從此就追隨着元召走上了一條從未敢想過的路。
這件事，也成爲他在往後的許多年裡對無數人吹噓過的一次經歷，爲自己的心明眼快而洋洋自得。徐家就是因爲他抓住了這次時機，成爲了幾乎是與國同休的龐大世族。
在青郊外酒樓的時候人多嘴雜，自然不必細說。回長樂塬的一路上，徐樂滿腹激動得向元召彙報了東海鹽政的發展，形勢一切大好，未來值得期待。元召自然是非常滿意，自己當初所託得人，倒是省卻了很多操心事。把這一塊交給徐樂，他很省心。
元召有個初步的設想，在今年的元日來臨之前，要進行一次盤點和總結了。他要看看這幾年通過自己的努力，到底取得了些什麼樣的成就。現在掌握在手中的實力到底已經達到了怎樣的地步，他想要做到心中有數。來年一系列的大動作都要展開，必須提前做好準備，纔能有備無患。
元召自從去西域打接應，回來後直接去了長安，然後受傷養傷一直到現在，已經將近兩個月的時間沒有在長樂塬這邊了。此時見他終於歸來，所有人都十分高興。在不知不覺中，這個身影已經成爲了很多人堅定的依靠，他的一舉一動已經影響深遠。
長樂塬那座木質大廳內，碳火燒得十分溫暖，在這寒冷的天氣裡，人們聚在這裡，迎接了他的到來。面對着一雙雙熱切的目光，元召心中有很多感慨，眼前這些人，都是他最值得信任的班底，按照自己的意志在建設中的長樂塬，將會是他迎接各種挑戰的底氣所在。
在長安城內的經過，元召並沒有細說，那些事關朝堂爭鬥的事，由他自己去應付就可以了。而這些追隨者，只要他們一直充滿希望的去做事就好。這不僅是爲了這片土地，爲了將來，更是爲了他們自己。
面帶微笑的匈奴王子餘丹，與元召在隨後進行了一次單獨的相談。他們所談的內容，外人自然不得而知。在這次大漢使團第一次出使西域的過程中，餘丹王子的勢力給了他們很大的幫助，元召答應過他的事，自然不會食言。
就算在不遠的將來，大漢有能力完全擊敗匈奴人，使他們再也不敢來輕舉妄動的發動侵略。但要想只憑武力，就徹底的消滅他們的勢力，那是完全沒有可能的。因此，元召想嘗試一種前人沒有用過的辦法，一勞永逸地解決掉這個心腹大患。
在原先的歷史上，漢武帝劉徹用了將近三十年的時間，耗費盡了大半的國力，連年征戰，雖然取得了抗擊匈奴的絕對勝利，建立了赫赫的功績。匈奴人受到重創，被遠遠地趕到了漠北，但漢匈之間的矛盾，並沒有得到徹底的解決。在李廣、霍去病、衛青等名將相繼死去後，實力有所恢復的匈奴人再次逐漸的南侵，兩國之間的戰爭依然沒有斷絕。
漢武帝晚年，隨着國內各種矛盾和鬥爭的加劇，他已經無力再舉兵北征。匈奴的氣焰又囂張起來，面對着嚴峻的形式，以後的朝廷不得不繼續實行和親的政策。著名的王昭君出塞，不過就是這種屈辱政策下的一個縮影罷了。
出現這樣的局面，在元召看來，史書上大肆鼓吹的武帝功績，是要大打折扣的。賭上一個盛世王朝的國運，只不過維繫了短短几十年的和平局面，然後直接導致了一個帝國的迅速衰敗滅亡，這樣的代價付出，是一個慘痛的教訓。
這自然不能只怪匈奴人的桀驁難以馴化，也不能怪將帥的無能和朝廷策略的失敗，只能說，這是一種必然。匈奴人的生活條件，決定了他們的生存方式。惡劣的草原沙漠之上，這個頑強的民族，爲了種族繁衍和自身的生存，他們能怎麼辦呢？
馬背上生存的民族，註定了他們不可能只依靠放牧牛羊就能活下去。當老弱婦幼嗷嗷待哺的時候，強健的匈奴騎兵，除了跨上馬背舉起彎刀去殺去搶，難道還有別的路可走嗎？
因此，只依靠武力的征服是遠遠不夠的。即便元召把黑鷹軍訓練成世界上無敵的軍隊，那他們也做不到把傳承了幾百年的匈奴種族全部屠滅。既然如此，爲什麼不想想別的辦法呢？
要讓匈奴人和漢人和平相處，逐漸把它們融合進東方這個大家庭中。要讓他們下來馬背，卸去皮甲，鑄劍爲犁，把手中的殺人彎刀熔化成耕作的工具，學會怎樣的自力更生，得到更好的生存環境。
如同他宏大計劃中的那樣，在大漢帝國的將來，不僅是匈奴人，還有西南夷人，東南越人，嶺南諸蠻夷都要一一的加以改造。不僅是用刀箭征服他們的身體，還要用文字改造他們的思想，只有把他們從裡到外的徹底改造一遍，讓他們從心裡逐漸的接受和馴服以至仰慕，這纔是徹底解決大漢族和周邊邦族矛盾的良方。
這可以說是一項宏大的工程，在歷代王朝好像還沒有人做得很好。但元召有信心也有毅力去在自己的有生之年儘量達成這個目標，好爲後人徹底解決因爲這種矛盾而引發的連綿戰爭。
要想去做這件事，需要很多方面的助力。元召從很早之前，就已經開始着手準備，在不爲人所知的許多地方，悄悄的佈局着。被匈奴大單于羿稚邪追殺的餘丹，就是他預先準備下的一顆重要棋子。
“從草原上傳回來的消息，自今年下半年以來，羿稚邪已經數次召集了各部落王赴王庭開會，精銳的騎兵們也加緊了調動和聚集。呵呵！這些情報，我想你早就應該已經知道了吧?”
“是的，這一點兒我無需瞞你，草原上自然有我們派過去的許多密探。來自草原的異動，隨時都能得知……。”
清冷的月光下，兩人在靜靜地交談，遠近風聲鶴唳，有精銳的黑鷹軍士在進行着夜間訓練。餘丹回過頭來，默默看着火光中元召的眼睛，一如他們最初相見時的模樣。
“元哥兒，我幫着漢人做這些事，希望得到父汗在天之靈的寬恕和諒解，我只是想替他報仇……還有救出媽姆而已。”
“別想太多了，餘丹，你的身上畢竟流着一半的漢人血脈……在未來，我希望你能做一個仁者之王，統領草原人民走向一個光明的前途……。”