自開年以來，劉暘與劉皇帝碰面的次數便很少，哪怕在元夕當日的乾元御宴上，交流也不多，究其原因，還是劉暘不想多刺激劉皇帝。
如今皇帝與太子之間的關係，只能用曖昧複雜來形容了，其間分寸，就是劉暘都有種難以把握的感覺，不得不謹慎行事。
再度踏入垂拱殿，劉暘心中難免帶着少許喟嘆，當見到皇父時，情緒便更加複雜了。至少從外表看來，劉皇帝的狀態並不佳，御案依舊高高在上，但卻幾乎全部籠罩在陰影中，讓人看不清面龐，又彷彿在隱藏傷口與破綻。
近前，則能明顯看到，老皇帝那一臉的疲倦，凌亂的花白鬍須，濃重的黑眼圈，裂縫一般的皺紋，整個已經徹底陷入一種遲暮的狀態中。
孤高的身影，讓劉暘心中不由涌現出少許唏噓。不過，迅速穩定心神，劉暘表現一如既往，平和地向劉皇帝行禮：“臣劉暘奉詔覲見！”
劉皇帝像個雕塑般坐在那兒，少頃，方纔有了動靜，衝劉暘擺手道：“平身！賜座！”
“謝陛下！”
“你病養得如何了？”劉暘落座，劉皇帝便問道。
劉暘此前是託病向劉皇帝告假的，近來也一直待在東宮，安心“養病”，當然，劉暘也確實需要休養，畢竟也是不惑之年的人了，不再年輕了。
而劉暘二三十歲間的作爲，幾乎是劉皇帝當年的翻版，勤懇勤政，略無懈怠，只是比起劉皇帝沒有因爲東奔西走落下一些病根，但身體總是不堪其負的。別的不提，就這月餘的休養，劉暘的氣色看起來要明顯好很多。
因此，劉暘回答得也很坦然：“多謝陛下關懷！經這段時間的靜養，臣身體已然好轉許多，精神倍增！”
“過去這些年，你辛苦了！”劉皇帝平靜地點了點頭，嘆道：“爲江山社稷，家國天下，要多保重你的身體！”
這話，實在是讓人劉暘大感意外，甚至有種不真實之感，上一次劉皇帝關心劉暘身體時，是十年前，還是二十年前？
但不管如何，但老皇帝說出這番關懷之語時，劉暘心中還是油然而生感動，畢竟太難得，趕忙道謝應付着。
不過，一點溫情彷彿只是錯覺，緊跟着，劉皇帝又冷幽幽地問道：“張遜、呂蒙正那些人，你以爲如何？”
對這個轉折，劉暘心裡明顯是有準備的，並不意外，稍作思忖，道：“以臣此前與二人共事經驗來看，二人甚是忠勉！”
“他們勾結那一干朝臣，打造聲勢，一起向朕逼宮，要求處置王繼恩，如此行徑，你又有何看法？”劉皇帝語氣冷冽，盯着劉暘道。
聞問，劉暘心下凜然，不敢大意，沉聲應道：“陛下言重了！以臣之見，他們還沒有這個膽量，只是有所謀求罷了！”
“所求者何？”劉皇帝聲音立刻拔高了幾分，陰惻惻地道：“一個王繼恩，值得他們如此結黨串連？聽聽京城那些流言吧，好個‘二十八賢臣’，你又如何看？”
劉暘頓了下，拱手道來：“小民庸賤，愚昧無知，只是謠傳，人云亦云罷了”
“確是人云亦云，那又是何人先開始散播的？誰在背後推波助瀾？”劉皇帝老眼中泛着兇光：“狗屁的‘二十八賢臣’，逆臣而已！他們若是君子賢臣，那朕是什麼？昏君？暴君？”
“陛下息怒！”見劉皇帝突然發作，劉暘立刻起身跪下，伏拜道。
俯視着劉暘雌伏在地的模樣，劉皇帝沉默少許，冷冰冰地問道：“聽你話裡話外，都有爲張、呂開脫之意，你覺得，張遜、呂蒙正等人不該死嗎？”
至此，劉暘的表情方纔真正凝重起來，依他的想法，當然是不能把那二十八人都殺了，本就罪不至死，貿然殺之，後患太大，影響太廣。
但是，面對此時的老皇帝，能直陳意見嗎？老皇帝究竟是什麼想法，當真想殺張、呂二十八臣？自己又當如何作答？
剎那間的功夫，劉暘腦子裡閃過無數念頭，同時，徐士廉適才在弘德殿的進言也彷彿重新響在耳邊，若依其言，順着老皇帝的心思回答，纔是最保險的。
然而，老皇帝當真動了殺心嗎？應該是的，那蔣穆已經是個很明確的信號了
見劉暘那猶豫不定表現，劉皇帝語氣中帶上了一些不耐煩的情緒，道：“朕這個問題，讓你很爲難嗎？”
經過這簡短的盤算，劉暘心中也定了計較，迎着劉皇帝那審視的目光，劉暘起身，鄭重道：“回陛下，張、呂等人，固有以直取忠之嫌，但依朝制，的確罪不該死！”
此言罷，劉皇帝表情明顯更加陰沉了，目光也更加犀利，甚至帶着些威脅的意味，直勾勾地盯着劉暘。如此情形下，劉暘自然也是壓力山大，老皇帝的目光讓他有種芒刺在背的感覺，但不敢有絲毫異動，只是竭力保持着鎮靜。
就彷彿是一種無聲的對峙，過了好一會兒，劉皇帝繃直的身體往下一塌，朝後靠在御座背面上，像是收起了獠牙一般，以一種平緩的語氣問道：“那王繼恩呢？”
感受到老皇帝語氣的變化，劉暘不由鬆了口氣，有種度過一道危險難關的感覺。面對新問題，稍一思索，即拱手道：“王繼恩盡忠陛下四十載，或有些許差錯疏漏，便要處置，也只當聽從陛下意旨，外臣無權干預！”
劉皇帝沒有表態，緊跟着又追問道：“皇城司呢？”
“天子豈能自廢耳目？”劉暘的回答更加乾脆了，簡潔有力地回答道。
劉皇帝老臉上的表情慢慢鬆弛了下來，看着御前的劉暘，悠悠然道：“你並非毫無認識，爲何仍要爲張、呂那一干人等說情？”
對此，劉暘思忖了下，方纔鎮定地答道：“張、呂畢竟是朝廷幹臣，呂蒙正更是陛下一手提拔至今，朝廷如今雖然人才濟濟，但如此級別的大臣，還是難得的，因此，臣心生不忍，斗膽爲之開言一二”
聽其解釋，劉皇帝好一會兒沒有作話，老眼中甚至露出少許迷茫之色，良久，方淡漠地說道：“對於這些恃寵生驕、居心叵測之臣，朕本是打算處以極刑的，不過，你既然求情，那便從輕發落吧！”
事實上，雖然怒火攻心，但劉皇帝腦子還沒被燒壞的，他心裡又何嘗不清楚若是直接將張、呂那二十八臣殺掉的嚴重後果。
然若不加懲戒，又何以震懾那些官僚大臣，另一方面，此前氣勢已經做足了，若是高舉輕放，也只會讓人覺得自己是外強中乾，讓那些官僚愈加輕視自己年老。
於是，經太子求情勸諫，劉皇帝再酌情開恩，免其一死，便成爲了一個平穩落地的辦法。當然，劉皇帝也有二手打算，倘若太子不求情，那殺也就殺了，他們要忠名賢名，就成全他們。
“將那一干人，悉數貶到西北任職！”劉皇帝做出最後的決定，但很快意識到不對，旋即改口，冷冰冰地道：“在朝中就敢如此肆無忌憚，串連生事，若到了地方，還將之放在一起，豈不再給其興風作浪之機會！分散安排，你來處置！”
劉皇帝那一副猜疑的表現，還是讓人喘不過氣來，但所幸命是保住了，劉暘也只能鄭重地應一聲：“是！”
“你歇了許久了，若身體無虞了，便回政事堂理政吧，免得時間久了，臣子說你這個太子懈怠！”劉皇帝又把注意力放到劉暘身上，平靜地看着他，悠悠道。
顯然，對太子的態度，劉皇帝已然恢復正常了，至於嘴上所言，只是找一個說得過去的藉口，讓父子都有臺階下。
離開垂拱殿，劉暘在高高的殿檐下仰望天空，竟也有種脫離牢籠的感覺，後背涼涼的，適才殿中，重重壓力之下，還是忍不住夾背生汗