二月，和煦的春風吹皺了雒陽的愁離，即使邊疆軍情再緊急，但對於大漢的統治者來說，隨之而來的春社日，纔是現下的重中之重。
這日乃是選定好的吉日，上午，公卿百官、扈從儀仗皆着青色祀服，皇后率內外貴婦亦着青色盛裝隨皇帝劉宏前往雒陽城南，車乘數百，車旗服飾皆青。伏泉率羽林郎隨身護衛，一行人浩浩蕩蕩的出了中東門，於雒陽東郊迎春。
一番迎春禮儀後，祭祀車隊便轉道去往平城門外御道東的明堂，那裡便是東漢定都雒陽以來，皇家春社日祭祀的地方。
國之大事，在祀與戎，東漢立國後，世祖光武皇帝劉秀初時於雒陽於雒陽城南七裡，制郊祭祀，並於中元元年創建明堂，其後顯宗孝明皇帝劉莊改於明堂祭祀。
明堂尋其基構，上圓下方，九室重隅十二堂，四面起土作塹，塹上作橋，塹中無水，其又稱“天子太廟”，是皇帝祭祀神靈祖先、接受臣屬朝拜的地方。《白虎通義》有言，“天子立明堂，所以通神靈、感天地、正四時、出教化、崇有德、重有道、顯有能、褒有行者也”，這就是說明堂的主要意義在於借神權以佈政，“承天行化”，天稱明，故曰明堂。
每每到了春日大地回暖之時，雒陽附近方圓幾裡之內的百姓，都會舉族、舉家進行社祭，以祈求社神保佑在一整年裡風調雨順，各家能夠在自己的土地裡，收穫更多的糧食。
一路南行，路上行人頗多，圍繞着明堂這一處地方的方圓數裡之內，已經是人頭攢動，摩肩接踵，齊聚在此的百姓讓往日頗爲靜謐的明堂周圍變得異常熱鬧喧譁起來。
“哼！大司農不善用財，連平叛軍費都出不了，朕今歲修建宮殿的錢都無着落，不想點辦法如何有錢財以補經用？”趕路的車駕上，劉宏依舊憤恨的生着悶氣，與身邊的宦官訴說着，全然不顧其聲音響亮，伏泉望見前方自己的上官袁滂臉色十分不自然。
幸好公卿百官離皇帝車駕遠，只有自己這個不惹事的光祿勳上官在，不然說不得其他百官公卿聽得此言又是一番直言進諫了，這一幕伏泉入職以來見得太多了。外朝士人厭惡皇帝寵信宦官，利用宦官和他們爭奪權力，強取不過，自然要換一種方式報復，時不時的找茬刷一波存在感也就很有必要了。
“天下之財皆屬陛下，陛下取之用之，並無過錯，百官諫言勸阻，自古豈有此理乎？”袁赦還未發話，畢竟前番勸阻的亦有袁家之人，需要避嫌，但其身邊的張讓卻是不怕，笑臉相迎的與劉宏說道。
“此言有理，朕開西邸便有此意，國家窮困，帑庫空虛，兵事、民事，事事皆需錢財經用，朕不加以整合，如何治理國家。”劉宏大笑道。
與伏泉通行的趙苞臉色不善，沉聲道：“閹寺禍國，西邸一開，賣官鬻爵盛行，朝廷賞罰陟遷，皆以錢財充任，如此亂國之事，其不善加勸阻，反而加以扶持，從中私授賄賂，以爲好處，該殺！真該殺之！”
趙苞講話聲音不大，也只有伏泉與袁滂聽得，袁滂回身深深看了一眼趙苞，疾步向前而去，顯然是準備拉遠距離，不再聽趙苞所言。聽了或許會惹禍事，不如不聽，真是清心寡慾，不爭之極，不過，如此爲官，越是這樣越是能升得高位，朝中聽得消息，再加上此次西邸買官橫行，稍加用錢買官，想來其入三公之位不遠也。
看了眼左右，發現四周並無異常後，伏泉這才輕聲回道：“明公息怒，陛下開西邸亦是無奈之舉，前番交州平亂，大司農便無錢財經用以供軍費，國庫空虛，已然可知。今開西邸，只爲籌錢已補朝廷經用不足，早有先例可循，公豈不知？宦官爲陛下親腹，輔之無可厚非，若言兩者亂國，危言聳聽耳！”
“汝豈知陛下爲公乎？爲私乎？餘‘蓋聞治國之道，富民爲始；富民之要，在於節儉’，先帝一生勤勉節儉，宮室簡陋，不忍修葺，段太尉西征，卻可於宮帑內庫，提錢以爲軍費，方定百年羌亂，而觀陛下所爲，多爲私利耳，豈可同言？今陛下常與先帝作比，嘲先帝諸番作爲，嘆先帝不能作家居，以餘看來，陛下差之先帝遠矣！”伏泉話語雖輕，但趙苞自然聽到，他心裡雖然不認同買官所爲，但也知道這是大漢不得不做的事情，所以並不言談買官賣官所爲，而是談劉宏此意是爲公還是爲私。
“公又如何？私又如何？若是國家安定，公卿百官又有何言？況西邸一事，公卿百官輸錢得官者甚多，其爲得利者，卻又諫言不妥，真是恬不知恥也。”伏泉嘲笑道，他知道趙苞並不是反對朝廷賣官鬻爵，早在前漢太宗孝文皇帝時，便有晁錯實行“輸粟捐爵”一事，這東西即使到後世也有“跑官”的存在，歷朝歷代皆如此，根本禁不絕的。而且現在和後世不同，後世可是純粹的買官，只爲私利，現在可是爲了中央朝廷的正常運轉所做的措施。
此時的大漢朝廷表面上國泰民安，四夷臣服，但內在卻有致命弱點，那就是沒錢了，政府財政赤字明顯，國庫空虛，朝廷無錢，又到處需要用錢，可謂入不敷出。這一點其實從桓帝開始便已經很明顯了，不過桓帝自小出自民間，顯然比劉宏瞭解如何應對此事，其開源節流，開源便是賣官鬻爵，彌補中央朝廷空虛，畢竟對於統治者來說，賣官鬻爵是效率最高的賺錢方式。而節流便是生活節儉，不修葺宮室，這纔有段熲平定西羌，軍費不足，其可從內帑中拿錢供其征戰，結束幾乎拖垮了東漢的漢羌百年戰爭。
趙苞臉色漠然，冷冷道：“朝臣只恐陛下爲私利以斂財，若其真如先帝，豈有人言？”
伏泉聽後臉色一愣，隨即默然不語，不是無話說，而是不可說，劉宏開設西邸是公是私，誰也說不清楚，總不能不讓皇帝私人一分錢不用吧。至於趙苞所說劉宏若如桓帝一樣，沒人敢言，伏泉卻是心裡暗笑，果然士人都要爲同類貼金。桓帝在後世被說成什麼樣子，史書早就告訴他了，他怎麼爭辯？即使桓帝做皇帝再好，但他掀起黨錮就已經註定他在士人所修史書裡的名聲了。
這時候的士人雖然還沒有後世宋明無恥僞君子模樣，如果真要綜合評判，的確多數都是道德清高、忠義節烈之士，但要是隻看爭權奪利的話，可一點不比後世的儒生差。
想想看，他們阻止劉宏開設西邸賣官鬻爵真的是大公無私嗎？恐怕也不盡然，要知道這其中去賣官鬻爵可大部分是那些士人，不然他們不買官，如何升官呢？他們阻止的是劉宏將國家財政收歸己有，因爲國家財政爲公大家都可以監督使用，爲皇帝私用的話，便是誰也不知道如何使用了，這些錢財最終用途全憑皇帝個人意圖調遣，極大的損害的朝堂的體系。
對於一心要掌控權利的士人來說，沒了最重要的財政大權，以後執政都要顧忌於皇帝，若是皇帝不出錢，那麼他們不是什麼也做不了？這也是他們阻止的原因。
終於，祭祀車隊到了明堂附近，明堂的核心地帶，如今已經是由河南尹的官吏在負責，而在他們忙碌籌備春社祭祀的同時，外圍還圍着幾重披甲持兵的北軍兵卒護衛着，防止着有閒雜人等，貿然靠近明堂禁地，衝撞了即將享受凡人供奉的社神。不過，在場百姓皆不敢向着漢家天子所規定的明堂禁地多邁出一步，只是在官府規定的範圍裡等待，那裡畢竟是天子太廟，平時就不是常人輕易可進的，更何況現在？在兵卒守衛的護衛圈子之外，此時已經密密麻麻聚集了衆多的百姓，春社日乃是農事祭祀最關鍵的一環，關係到了一整年的風調雨順，因此雒陽許多士民早早就趕來明堂，準備向社神祈祝禱告，保佑自家的田地年豐時稔，又是一個豐收季。
百姓聚集的最外圍，那裡是忙於逐利的商賈聚集的地方，雖然農事祭祀對他們這些商賈而言，與貼身利益無關，但春社日這麼盛大的祭祀活動，操奇計贏的商賈又怎麼會錯過這麼好的機會，數量衆多的人潮，很快就讓此處形成了一、兩個臨時的小市集，在這人流聚集之所，端是格外顯眼。
雖然祭祀的吉時還未到，但已經有諸位縣寺吏員、各鄉薔夫、遊徼抵達，衆人都在翹首遠望，等待着從城中駛出的載有天子皇后、公卿百官等人的車駕。
“嗚！嗚！嗚……”
嘹亮的號角聲響起，維持社祭秩序的北軍兵卒臉色一變，連忙將場內清出一道可通往明堂內裡的道路，熙熙攘攘的曠野裡，頃刻間被清理出一塊空白的區域。
“陛下駕到！”
“臣等拜見陛下，陛下萬歲！”
“小民拜見陛下，陛下萬歲”
未幾，皇帝皇后、百官公卿數百車乘，車馬齊至，明堂周圍頓時安靜下來，百姓官吏分列於兩旁行禮。
“起！”
劉宏話落，結束了禮儀，隨後拉着皇后宋氏的手，帝后率先進入明堂，身後公卿百官魚貫進入。伏泉隨袁滂身後，綴在人羣中間。
漢代的社日節一年有兩次，分爲“春社日”和“秋社日”，春社祈谷，祈求社神賜福、五穀豐登。秋社報神，在豐收之後，報告社神豐收喜訊，答謝社神。
社者，土地也，漢代指的便是土地神，《白虎通義·社稷》中有言“人非土不立，非谷不食，土地廣博不可一一敬也，故封土立社”，便是此意。自古以來，有國有家者，無不建宗廟，立社稷，社神和稷神，這兩位最初的土地神和這位五穀神，在以農爲本的華夏民族早期，都是最重要的原始崇拜神袛。
各地的社神也因爲地域風俗的不同而不同，《淮南子·氾論訓》言道“禹勞天下而死爲社”，意思是其認爲大禹爲天下治水導流，功蓋天下，死後化身爲社神，而蔡邕《獨斷》言道“社神，蓋共工氏之子句龍也，能平水土，帝顓頊之世，舉以爲土正，天下賴其功，堯祠以爲社……稷神，蓋厲山氏之子柱也，柱能殖百穀，帝顓頊之世，舉以爲田正，天下賴其功。周棄亦播殖百穀。”認爲社神是共工氏之子句龍，和厲山氏之子柱一起共列社稷二神袛。
此外，還有其他地區的后土祠，同樣也是社神祠，雒陽乃大漢帝都，東漢皇帝祭祀，只祭祀青帝句芒，故祭祀時車旗服飾皆爲青色。句芒，又名芒神、木神、春神，是主宰草木和各種生命生長之神，也是主宰農業生產之神。
明堂裡，按制所建的方壇上擺滿了牛、羊等各類牲口祭祀，加之一些時令果蔬，帝后百官按禮分列於壇下，臉露虔誠之色。
“皇天上帝，后土神祇……天下之壯觀，王者之丕業，伏惟大漢皇帝陛下。以天覆之大，地容之厚，祈求芒神，五穀豐登，百姓富足……”
聲音朗朗，誦奏天之書，一切禮畢，鼓樂齊鳴，劉宏手挽宋氏，登上方壇，投書於壇內，行禮祈求社神保佑。公卿百官隨後亦求，遠處，遠望到明堂景象，早已等待的百姓衆人亦是行禮祈求，爲了今歲的風調雨順而期盼。
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“蓋聞治國之道，富民爲始；富民之要，在於節儉。”摘選自《史記·平津侯主父列傳》
是歲，初開西邸賣官，入錢各有差；二千石二千萬；四百石四百萬；其以德次應選者半之，或三分之一；於西園立庫以貯之。或詣闕上書佔令長，隨縣好醜，豐約有賈。富者則先入錢，貧者到官然後倍輸。又私令左右賣公卿，公千萬，卿五百萬。
摘選自《資治通鑑·卷第五十七》
建武元年，光武即位於鄗，爲壇營於鄗之陽。祭告天地，採用元始中郊祭故事。……其文曰：“皇天上帝，后土神祇，……”
二年正月，初制郊兆於雒陽城南七裡，依鄗。採元始中故事。
北效在雒陽城北四里，爲方壇四陛。三十三年正月辛未，郊。別祀地祇、位南面西上，高皇后配，西面北上，皆在壇上，地理羣神從食，皆在壇下，如元始中故事。摘選自《後漢書·祭祀》