張巒當晚回了家，醉醺醺的，到家後往正堂一坐，發現斜對門的書房還亮着燈。
隨即張巒便過去，見二兒子正在那兒寫寫畫畫。
“我還以爲爹今晚不回來了呢。”
張延齡頭也不回地道。
“本來是不回的，但也沒什麼好留的。”張巒道，“李孜省晚上有事走了，我還在那兒杵着作甚？”
張延齡有些詫異，側過身，眯眼望向老父親，好似在問，你在那兒想幹嘛就幹嘛，各色美女供你挑選，不挺好的嗎？
張巒道：“兒啊，今天你沒在，英國公府派人送來銀子，讓我明後天把黃珊瑚和鏡子親自給他送過去，可能會在府上設宴款待我。”
“哦。”
張延齡點了點頭，應聲後便繼續伏案寫自己的東西。
張巒見張延齡沒啥反應，有些急了，連忙問道：“咱應該去嗎？”
張延齡回道：“李孜省應該對伱有所指點，是吧？他說什麼了？”
“他希望我去，還跟我說了一些皇宮秘辛，都是我以前所不瞭解的情況。”
張巒問道，“兒啊，要不要爲父跟你講講？你在寫啥呢？”
“話本。”
張延齡先回答，然後解釋：“先前蔣琮來了家裡一趟，您不在家，我出面接待的。他提到陛下最近心情鬱結，對話本的需求變大了。”
“那咋是蔣琮前來？他不是東宮常侍太監麼？”
張巒驚訝地問道。
張延齡放下手中的筆，看向張巒道：“宮裡辦事跑腿的，誰來不一樣？也可能是覃昌他們把差事交給蔣琮也說不一定……
“爹，您有事就說吧，什麼秘辛？”
張巒立即將自己在李孜省那兒聽來的故事，大致跟兒子講了一遍。
說到最後，張巒猶自帶着幾分感慨：“原來很多人懷疑太子並非陛下親生。太子如此仁孝，還被人懷疑，真是……人心不古啊。”
張延齡問道：“爹，若您是朝中權貴，希望太子登基嗎？”
“肯定希望啊。”張巒理所當然地道，“太子多好的人哪，以後大明肯定不像現在……烏煙瘴氣的。”
“若父親您本身就是烏煙瘴氣之一呢？我是說，若您是樑芳，韋興，或者萬安，劉吉，再或是那些貪贓枉法阻塞言路之人，再比如說陛下跟前的頭號寵臣李孜省……會如何？”
張延齡用滿含深意的目光看着便宜老爹問道。
張巒有些遲疑：“你這話是何意？你是說，連李孜省都可能會阻礙太子登基？”
“正是如此。”
張延齡理所當然地道，“照理說，最不希望太子登基的，應該就是如今在朝堂上混得風生水起的實力人物。因爲是個人都知道一朝天子一朝臣，更何況那些靠皇帝寵幸上位之人呢？”
張巒嘀咕道：“那我不該去英國公府上，太危險了。李孜省沒安好心啊。”
張延齡笑了笑。
“爹，咱現在屬於當局者迷，您看不到未來的發展，不知道太子是否會順利登基，所以纔會疑惑將來會發生什麼，以及思考自己的前途命運。”
張延齡笑道，“但……要是一切都是既定的，您怎麼努力都改變不了，那您還去擔心那些作甚？”
張巒驚訝地問道：“你是想說，太子登基是宿命，是老天爺註定的，我完全可以高枕無憂，是嗎？”
“我可沒這麼說。”張延齡道，“我是想說，您費那力氣作甚？如李孜省所言，他早就知道，如今看太子不順眼的人很多，生怕太子上位後會反攻倒算，但光憑他們，沒法左右易儲大局啊。”
張巒皺眉不已，道：“可要是他們造反怎麼辦？比如說，調動京營兵馬，再或是宮廷宿衛。不是說，如今宮廷禁衛還掌握在樑芳黨羽手上麼？”
張延齡笑道：“我只是說騰驤四衛在他們手上，其實宮廷禁衛分別在不同的勳臣控制下，且都是陛下信任的將領，他們並無明確的政治立場。而在外，五城兵馬司和京營，都可能會左右京師的局勢……但其實，錦衣衛指揮使的立場也很重要。”
“就是那個給我送禮的朱驥？”張巒問道。
“嗯。”
張延齡道，“錦衣衛在朝中的地位，跟宮廷宿衛又有所不同，他們的實際權限要高於普通宿衛，且手頭擁有生殺予奪大權，但錦衣衛做事要靠刑科批文，所以刑科文臣會對他們辦事形成一定影響。”
“咦！？”
張巒迷惑了，問道：“我怎麼聽說刑科的官員就是個擺設？但凡是駕帖，只要是皇帝御批的，刑科並無干涉權限。”
張延齡笑道：“但多了這一道手續，就會讓錦衣衛辦事收斂許多，形成制約，不是嗎？爹，您聽了李孜省的話，現在開始擔心您女婿不能登基了？”
“我能不擔心嗎？”
張巒坐在那兒，唉聲嘆氣道，“咱們家現在的財富和地位，都是靠跟太子的關係得來的，當然，爲父也不否認你的功績。可將來……只有太子上位後，咱才能光宗耀祖，不然的話，以後誰認識咱還不一定呢。”
張延齡道：“那爹您就去見見張懋吧。據說今上登基以來，他就被保國公牢牢壓制，一直想出頭，而他對太子是很支持的。”
張巒道：“這麼說的話，那我就聽你的去做吧。但見他……有什麼講究嗎？”
“呵呵。”
張延齡笑道，“這個人講原則是講原則，但爲人很……貪。”
“貪？”
張巒皺眉。
“對，就是貪，他很喜歡享受，對於權力也充滿渴望，說白了就是盛世裡他是個合格的權臣，只顧自己的一畝三分地，並不會僭越，但要論人品……卻不見得多好，但爹你要知道，這種貪戀名利之人，最擅長鑽營……
“說白了，他能力不差，只是缺少上戰場統兵打仗的歷練而已。”
張延齡給張巒好好分析了一下張懋這個人的情況。
張巒問道：“你咋知道？”
張延齡笑而不語。
歷史上王世貞曾對張懋有過非常準確的評價：“……富侈爲東第冠，後庭數百人，皆曳羅綺……”
“……而生平無他藝能，以敦重善爲儀而已。”
身爲國公，搞出來的陣仗都快跟皇帝媲美了，其本身擁有的財富也非常龐大，執掌京營後喜歡任人唯親，貪贓枉法之舉不計其數，但就因爲他是國公，只要沒謀反，沒人會追究其罪狀。
說白了，皇帝不喜歡查一個人是否爲貪官，只要有能力又夠忠心，其他的都可以忽略不計。
但要是政治立場出現偏差，那什麼貪贓枉法其身不正的罪名都會給你安到頭上。
張巒道：“我就怕去了後，旁人會因此誹謗太子，說太子想收攬軍權云云。”
張延齡笑道：“爹，您現在不需要擔心這個。”
“爲何？”
張巒問道。
“因爲您還不夠格。”
張延齡道，“甚至在陛下眼裡，太子都不夠格。”
“啊？”
張巒突然覺得面子上有些掛不住。
我咋就不夠格了？
張延齡道：“如果您去張懋府上走一趟，別人就認爲您是去跟張懋商議謀反，您當這朝廷是何等的脆弱？您一個名不見經傳的太子岳父三兩句話就能夠撼動皇帝的統治根基，這不純屬扯淡嗎？” wωw◆ttкan◆℃O
“這……”
“在陛下眼中，太子什麼都不是，陛下考慮過太子各種不像他的地方，挑了太子諸多毛病，唯獨陛下從來不擔心太子會謀反。
“所以，就算太子親自去到張懋府上，陛下都不會當回事，更別說您爲了送個貢品走一趟了。”
張巒道：“那我還去幹啥？丟人現眼嗎？”
張延齡笑道：“您需要去跟張懋提前結識，打好關係，慢慢建立起深厚友情，甚至告訴張懋，你可以替他跟太子說好話，還可以幫他打壓保國公。您想說什麼就說什麼，反正都是空口白牙，這不挺好嗎？”
“我……”
“爹，別人越看不起您，您自由裁量的權限就越大，因爲就算那些當下瞧不起您的人也都明白，您背後站着的是太子。等到太子登基，他們想巴結您都不得其門。”
張延齡笑着說出張巒最愛聽的話。
張巒恍然大悟，頷首道：“我明白了，現在他們有多瞧不起我，將來就有多阿諛奉承我。”
“是這道理。”
張延齡笑道，“所以不用擔心張懋會給您甩臉色，要是他不想接近您，也不會讓您親自登門。
“我想這次張懋一定會對您以禮相待，因爲他也要爲將來太子登基後英國公府的前程鋪路。他平常無法接近太子，只能接近最近在朝中炙手可熱的您。”
張巒一副志得意滿的神色：“是啊，最近我替太子做事，別人都知道，太子聽我的，我可是全心全意在幫太子。真好，真好。”
……
……
第二天，張巒親自帶着黃珊瑚和琉璃鏡去到張懋府上。
張懋雖未親自出門迎接，卻還是在他進府門後，迎到了二門處。
“來瞻，我早就聽說過你，咱都姓張，或許五百年前還是一家人呢。”
張懋快步上前，親自拉着張巒的手往內院，笑意盈盈道，“走走走，與我進去看看我這宅院如何，再品嚐一下我剛得來的西域葡萄美酒。”
張巒很意外。
英國公是如此禮賢下士平易近人的嗎？
說話間，二人進到院子裡。
但見十幾名家僕整齊排在兩邊，就好像接受檢閱的將士一般。
張懋道：“今日本公爺有貴賓接待，你們拿出最好的態度，美酒美食全都奉上。今日若有怠慢者，一律嚴懲不貸……記住了，以後張鴻臚便是我的故交，爾等把他當成自家半個老爺看待便可。”
張巒心說，你在自己家僕面前整這齣戲算幾個意思？
“公爺，您客氣了。”
張巒恭敬地道。
“欸，來瞻，我虛長你幾歲，以兄弟相稱爲好。你稱呼我廷勉便可，咱以後同朝共事，少不得親近……咱可別見外啊。”
張懋拿出一副自來熟的姿態，令張巒更顯無所適從。
賓主來到客廳，一張餐桌已擺放在那兒，很快酒菜送上，雞鴨魚肉山珍海味無所不包，張懋請張巒坐下，給張巒面前的酒杯斟滿酒，再給自己滿上，兩人先碰了一杯，又吃了一會兒菜，才絮叨起家常來。
張懋道：“來瞻，你看我這兒清靜已久，早忘記了當初門庭若市的模樣，誰都以爲做國公的風光，但我真不如你這樣的未來勳戚……你纔是大明的將來啊。”
張巒一邊喝酒，一邊想，什麼將來啊，我就算再牛逼，能在你手下提督個一營兵馬就不錯了，你居然還羨慕我？
“你有几子？”
張懋問道。
“有二子……二女。”張巒回道。
本來只想回答有兩個兒子，但再一想，自己正因爲有個優秀的女兒才帶給老張家如今的權勢和地位，豈能不把女兒捎上？
張懋笑道：“那這一點你就不如我了。”
張巒心想，這不是廢話嗎？
來之前，吾兒都對我說了，你老婆孩子一大堆，估計你自己都快忘了有幾個兒子幾個女兒了吧？
“說起來，身爲國公，總歸要多留下一些子嗣，以備不時之需。要是邊疆有戰事，別人不上，咱老張家總不能落於人後。我從來都跟他們說，國家但凡有戰事，你們一定要衝在最前面。”
張懋一副自豪的神色。
張巒心說，這倒沒說錯，大明朝廷如果要靠下面的升斗百姓保衛，啥都完了，而你們這些累世公侯要保住自己的權勢和家產，肯定會玩命。
“但……唉！”
張懋突然重重地嘆了口氣。
張巒問道：“廷勉兄這是有難處？”
張懋道：“吾長子過世得早，如今次子張銳，早年曾征戰沙場，有我的風範，可惜這兩年……久病纏身，卻是已許久未曾去過疆場了。”
張巒一聽，心想，原來你兒子生病了？
還是你嫡次子？
“來瞻，你可知曉，咱大明爵位繼承，最講究的是要有提刀上馬保家衛國的能耐，若是個病秧子，只怕……”
張懋目光熱切地望着張巒，意思是，你能聽懂我話裡的意思吧？
張巒遲疑道：“在下……對此並不太知悉。”
張懋笑着問道：“你不知？那你可知我英國公府爵位傳承的過往？”
“嗯！？”
張巒一副迷惑的樣子。
看起來像是真不知道，但其實張巒在來之前，兒子已給他做過功課了。
張懋是靖難名將張輔的庶長子，其實張輔有嫡長子名叫張忠，且在土木堡之變張輔戰死的時候，張忠還活着，已成年並已生下長子。
當時身爲庶長子且只有九歲的張懋，怎麼看都不該由他來繼承爵位。
但張忠天生就有殘疾，再加上張忠長子張傑之母出身賤籍，張傑很可能不是張忠親生，一下子張輔的長子和長孫都失去了合法繼承權，最後由張懋撿了個大便宜，以庶長子身份繼承英國公爵位。
張懋道：“吾兒生病日久，找人診治，一直未見效。聽說來瞻你乃國醫聖手，不知……”
張巒心說，我靠，原來請我上門，我本以爲你是要跟我好好親近一下，原來是想請我去給你兒子治病？
你說這話真是不要臉啊。
張巒顯得有幾分爲難：“在下……回頭斟酌一番。”
“那好。”
張懋聽出張巒話語中敷衍之意，不爲已甚，笑着道，“回頭讓犬子登門拜訪你一次，讓你給好好診斷一番，如何？”
“好。”
張巒隨口答應下來，卻完全沒往心裡去。