又到了一年一度的秋收季節，今天帝國的糧食豐收已成定局。初步預測，今天帝國的糧食總產量比大豐收的去年還要增加半成左右。爲了防止糧價大起大落，牛弘專門把大司農曹嵩叫來，打預防針，讓他繼續敞開收糧。
實際上去年的收糧帝國糧庫還是略爲賺了一點。因爲收購價與賣出價差半成，扣除費用，賺三個點是肯定有的。糧食貿易消化了帝國糧庫近三成的存糧。
帝國的農業目前還擺脫不了靠天收的現狀，天氣總不會年年風調雨順。豐年多存一點，萬一碰上災年，應對起來底氣足一些。更重要一點，寧可多花些錢，也不能打擊莊稼人種糧的積極性，否則帝國的農業問題永遠解決不了。
豫章太守張英送來奏報，他組織試種的三種水稻品種產量到是平平，與原來的品種差不多。只是有一個品種的生長期特短，準備明年大面積試種。如果生長特徵不會變的話，豫章一年可以種兩季稻。
牛弘大喜。生長期短的水稻長江流域一年可以種兩季，嶺南可以種三季。這對於解決帝國的糧食問題有決定性的意義。這類水稻品種居然讓張英找着了，這可非同小可。
牛弘給張英寫了一封手書，告訴他，把這個品種好好培育。要是能保持這種短生長期的特徵，大面積推廣種植，就給他封侯。同時也警告他，不準弄虛作假，既使不成功，牛弘也不會怪他。
牛弘又下詔給帝國南方開發總指揮使，要他們協助和配合豫章太守張英的良種培育，組織北方豪族試種。
連續兩年的糧食大豐收也帶來的觀念上的變化。長期以來，人們把糧食當作一種財富，帝國的豪族家家有個大糧倉，糧食堆積如山。現在看來，把糧食當財富很容易貶值，去年的糧價暴跌讓很多豪族心有餘悸。
把糧食當財富還存巨大的管理費用。建糧倉要費用，糧食翻曬管理也要費用。要是黴變就是巨大的損失。
把糧食當財富是長期食物短缺造成的。以往，在青黃不接的季節，糧價都會上漲。大荒之年，糧食甚至是豪族進行土地兼併的最好籌碼。那個時侯，中小農戶爲了度過饑荒，生存下來，不得已用很便宜的價格，賣掉土地，換來糧食充飢。
現在換了個新天子，世道變了。新天子愛天下子民，對外族都進行救助，對帝國百姓的救助更是不遺餘力。現在帝國的糧庫裡，糧食堆積如山，要是沒有碰上連續的災年，想讓糧價上漲是不可能的。
由於帝國大力提倡興辦畜牧業，加上糧商與牧區的貿易，肉禽蛋的供應量大大增加，價格大幅下降。既使是底層百姓，也能偶爾享用肉食。儘管總的來說，動物脂肪、動物蛋白在百姓的食物結構裡佔的比重還有限，但這帶來一種變化，那就是每個人食的糧食消耗在減少。
去年糧價大跌時，天子力排衆議，穩定糧價。政策五年不變，這話說得也是落地有聲。現在只要有錢，就能買到平價糧食。
這一系列變化使得帝國的百姓，尤其是帝國的豪族開始重新審視糧食的地位。糧食是唯一的財富象徵嗎？如果現在是，那麼五年以後呢？天子只保證五年，五年以後如果沒有大面積的災荒，糧價下跌不可避免。
這兩年，新發家的豪族都不是屯積糧食帶來的。張家和衛家的造紙，宣家的醫館，衆多的大型畜牧場，邊境糧食貿易，邊境附近的建材生產和貿易。這些不僅與屯積糧食無關，反而說明把糧食賣了，變成錢來辦其它賺錢的營生似乎更容易發家。
於是，有些豪族就開始琢磨着辦一些新興的產業了。
現在帝國官營的主要是大型的冶鐵作坊和曬鹽作坊，其它作坊都對民營開放。所以民間資本有很大的運作空間，只是以前帝國的豪族都象守財奴一樣，只看重屯積糧食這一招。隨着觀念的慢慢轉變，織布作坊，釀酒作坊，水泥作坊，琉璃作坊等在帝國各地多起來了。有些豪族想得更遠些，計劃籌建機械作坊。
對於這一潮流，牛弘全力支持。只要不涉及帝國在冶鐵等方面的核心技術，就全力支持民營來搞。還讓洛陽太學編寫了相關技術的小冊子，把最新的研究成果讓民間無賞使用。
連張讓也動了心。前年開始的大型畜牧場使張讓賺了不少，現在肉禽蛋價格下來了，畜牧場儘管也很賺錢，但沒有開始那種暴利了。張讓想涉足新行業，又不知做什麼，就來問牛弘。
“陛下，大漢下一步鼓勵做什麼？咱們做奴才的要爭着擁護，也可以賺點錢。”張讓說這話時一臉的笑。張讓說話很有水平，本來是想打聽做什麼可以賺錢，一到他嘴裡變成響應牛弘的號召，幫牛弘擡轎子了。
“朕想想”，牛弘對於張讓辦產業還是支持的，只要他不挖空心思收受賄賂或弄一幫人搞帝國國庫的錢就行。
“辦水泥作坊吧，下一步帝國興修水利，修路都要用到水泥。”牛弘對張讓說。
“陛下心好，凡事想着奴才，奴才這裡謝過。”張讓說道，高高興興而去。
這兩天，鄂兒有了心事。鄂兒的性格是外向型的，精怪調皮，一有心事就寫在臉上，牛弘很快發覺了。
“鄂兒，怎麼了？”牛弘問道。
“沒，鄂兒挺好的。”鄂兒顯然想掩飾。
“心事都寫在臉上了，還說沒。這樣會把鄂兒變醜的，朕可饒不了你。”牛弘說。
“鄂兒想家了……，
見牛弘追問，鄂兒就把心事說了出來。原來鄂兒竟是季布的後人，到了鄂兒這一代，家道中落。
季布是秦末的楚人，他最大的特點就是守信重諾，信譽非常高。當時楚地流傳着這樣一句話，“得黃金千斤，不如得季布一諾”。因此季布有許多生死之交。
楚漢戰爭中，季布是項羽一方的帶兵大將，曾被高祖劉邦視爲眼中釘。高祖取得天下後，記恨季布，懸賞捉拿季布。要是換作別人，早有人捉了去領賞了。在這危難時期，季布優秀的人格魅力得到了豐厚的回報。季布的朋友不僅把他藏了起來，還到處找關係進行遊說，終於使高祖赦免了季布之罪，還讓季布出來做官。
季布是個直性子。孝惠皇帝時期，匈奴單于曾寫信侮辱呂后。呂后大怒，召集諸位將領議事。樊噲爲了迎合呂后，輕言領十萬人馬橫掃匈奴。季布當着呂后的面大罵樊噲。呂后看季布說的在理，所以沒有責怪季布。
後來，季家慢慢淡出了朝廷，因爲他們祖傳的直率性格不適宜在朝爲官。鄂兒八歲時，父母染上疫病雙亡，鄂兒跟十二歲的哥哥季高相依爲命。季家一個遠房叔叔見兩孤兒可憐，想把哥妹倆帶回家中扶養。倔犟的哥哥不願寄人籬下，堅決不肯拋棄祖業。其實所謂的祖業也剩下幾間瓦房，十幾畝薄田。但爲了不讓妹妹受苦，就讓叔叔帶走了鄂兒。
到鄂兒十一歲那年，叔叔的身體也不行了。隨着年齡的增長，鄂兒長得越來越水靈，當地的幾個富戶對鄂兒垂涎三尺。一個沒有家境的美女在民間是很兇險的，常常是紅顏命薄。叔叔不願自己一走就讓鄂兒成爲富家老頭手裡的玩物，就託關係把鄂兒送入宮中。
入宮後鄂人就跟家人斷了聯繫，只聽說叔叔沒多久就去世了。看到張讓家紅紅火火的，鄂兒不禁想起了家人，遠在靈壁的哥哥季高，也不知過得怎麼樣了。
想不到鄂兒身上還有這麼多故事，牛弘開始對鄂兒那個倔犟的哥哥感興趣了。
“給家裡去個信，讓你哥來帝都，朕想見見他。”牛弘對鄂兒說。
“謝陛下，鄂兒這就給哥去信。”鄂兒說道。
鄂兒有個好叔叔。在叔叔家，鄂兒還跟表姐一起讀書認字。所以鄂兒識字，這在平常百姓家的女孩子中是比較少的。