辰兒一走，牛弘在建章宮還真有點不自在。按理說跟鄂兒是夠鐵了的，但這哥們感情中多少還夾雜着男女之情，有點愛昧，有點彆扭。
新來的宮女叫唐燕，是選秀淘汰後，憑着在洛陽有點人脈留在宮中做宮女的。很有幾分姿色，有點大大咧咧。無論是伺侯牛弘還是做事，都很主動，只是默契程度沒法跟鄂兒比。牛弘總不能再把辰兒叫回來，新人總有個熟悉的過程，應該寬容一點。
一旦養成了習慣，人就會變得很金貴。現在要是沒有人伺侯，牛弘連衣服都穿不整齊。
牛弘現在除了處理政務外，一有空閒常常往宋怡那兒跑。生怕宮中的某些古怪習慣把自己的大皇子弄沒了。宋怡的飲食和藥物保胎方案牛弘也顧問，與御醫和御膳房討論了數次，儘管牛弘不懂醫，但穿越前看過類似孕婦妊娠期注意事項之類的書，多少也知道一點。
再有空閒就去看看小童養媳或阿伊古麗公主。在與阿伊古麗公主的見面中，雙方小心翼翼，儘量不去碰那個傷口，不談十年之約。這樣一來，牛弘與阿伊古麗之間就象熟人或家人之間，到也融洽。
說起自己的童年，說起草原，阿伊古麗公主變得神采飛揚。騎馬射箭都會，這點牛弘沒法比。說到前年那一場雪，公主心裡有揮之不去的陰影。牛羊凍死了一大半，自己帶進帳篷的小羊羔活了下來，沒奶吃，餓得很瘦，連站都站不起來。帳篷外的雪有半人多高，根本出不去。只有族人帳篷之間清出了通道，可以相互照應。
公主離開草原時，族人已經在一條河邊開始建房。宮主把房子想象成皇宮裡的樣子，顯得很嚮往。也許公主也在想念她的戀人，只是嘴上不說。
牛弘也很矛盾，儘管牛弘對公主的感情予以尊重，但當着自己想另外一個男人總是一件讓人不快的事情。
牛弘用秩序來管理後宮的做法，有它的優點。就是嬪妃之間相安無事，起碼錶面上是這樣。嬪妃們也有各自喜歡的文體活動，不用整天躲在屋裡想男人，到也顯得生氣勃勃。由於牛弘的刻意爲之，除了宋怡外，其它嬪妃一視同仁，使得牛弘周旋於衆美女之間顯得遊刃有餘，不大需要用夫權來壓制。這大概就是儒家所說的齊家吧。
經過十來天的準備，帝國高層再次開會就南下計劃進行商議。
牛弘先不談軍事層面，因爲南下根本不是個純粹的軍事問題。撣人區是一些較爲原始的部落，沒有國家，沒有堅固的城堡。帝國大軍如要進入，不會有大規模的硬仗。單從軍事層面來征服，要想全面控制又頗費時日。
撣人區有點象帝國東南部山區的越人（又稱山越人，他們本來就是早期吳國或越國的人，只是生活在還沒有按帝國郡縣制管理的村寨）。單個部族或山寨還沒有越人強大，生存條件和文明程度甚至比越人差得多。
太傅也認爲越人的說法有毛病，本是親兄弟，不能說會稽城裡或下屬的縣亭村生活就是漢人，在山裡生活就是越人。
撣人區的情況也一樣。撣人與帝國永昌郡的百姓，無論在血緣上還是生活習性都有千絲萬縷的聯繫。要是帝國沒有進入那一片地區，那裡的百姓就沒有漢人和撣人之分。
帝國在北方靖邊策略上，文化因素取得了較好的效果。現在已經有幾個遊牧部族理直氣壯地說自己是漢人，祖先在帝國的某郡某縣某村，還在嘗試使用祖先的姓氏。
因此，不用牛弘刻意強調，帝國高層在南下策略上，把帝國文化擴張放到很重要的位置。由於嚐到了甜頭，帝國高層們覺得應該照北方靖邊策略，也編一本聯繫南邊廣大地區與中原文明淵源的書。書名就叫《續漢境志》，一致同意把這個堅巨而有光榮的任務交給蔡邕來做。
“當初陛下還怕蔡邕酸腐，現在不會有此顧慮了吧。”太傅還開起了牛弘的玩笑。
“說的是，儒學者的治學態度關鍵在於帝國的政治取向。”牛弘說道。
要想從永昌南下，帝國現有的從蜀中往永昌的官道顯得單薄。蜀道本來就難走，繞來繞去的。所以牛弘覺得有必要修築自荊州零陵郡往西經過洋河郡、建寧郡、雲南郡到永昌郡的官道。這樣不僅可以形成一條東西走向的便捷通道，更有利於永昌等西南諸郡與帝國比較發達一點的荊州諸郡的交往，也有利於荊州諸郡的重心由原來偏北向南發展。
這一方案帝國高層有點些擔心，因爲從零陵到洋河之間的一大片地區，帝國的觸角還沒有進去過，知之甚少。
“大漠都不怕，那兒有山有水的，有什麼可擔心的。”牛弘說。牛弘知道，那一條通道的難點在於地形上的躍遷。從零陵到洋河，地面升高六七千尺，肯定也要繞山，但總比蜀道好一點。
牛弘也有點弄不明白，帝國的精英往往對開疆闢土有很大的衝動，對帝國疆域內的深度開發和建設反而沒有那麼高的熱情。也許是開疆闢土更容易獲得名聲，爲名所累。
既然牛弘這樣說了，帝國高層也沒話說了。
最後才談到軍事問題。需要組建一支適合南方作戰的精銳之師。
太尉的意見還是老辦法，從北五營抽調一千精銳作爲骨幹，再從各地徵召充實。
橋玄主張，部隊中應該有一定比例的永昌郡當地將士。
最後決定，從北五營挑選一千將士，其餘將士在揚州、荊州和永昌郡徵召。共五千精兵，徵召完成後先到永昌郡作適應性訓練，訓練純熟後再發兵南進。
統領這支精兵的將領的名稱定爲平南護撣校尉。
關於這個將領的人選，太尉張奐舉薦董卓，被牛弘否決了。主要不是因爲謊報羌人災情那件事，有道是將在外君命有所不受，平南護撣校尉全權負責帝國的平南事務，遠離帝都，不可能事事都請示。只因董卓這人殺氣大重，怕他在撣人區殺得興起，把那兒弄成無人區就糟了。
明白了牛弘的意思後，橋玄舉薦劉氏宗親，東海郡人劉虞爲主帥。
那劉虞牛弘在大婚時見過，爲人穩重，現爲河南尹從事。據御史臺的評價，爲官清廉，公正，仁和。橋玄的性格與李膺差不多，也是眼裡容不得沙子的人。他舉薦的人應該不會差到哪兒去。
看其它人沒有意見，就確定劉虞爲帝國平南護撣校尉。
除此之外，還要確定負責修築從零陵西進永昌的官道的人選。太傅舉薦太原人郭泰擔任此職。這郭泰（字林宗）也算是有名的黨人，黨錮解除後一直沒有找到工作機會，算是待業中年了。既然太傅舉薦了，牛弘也給他機會，讓他做點實事。
在平南護撣校尉下專門設一個路橋曹，由郭泰擔任路橋曹從事。
至此，帝國南下的戰略就開始正式實施。
衆人走後，牛弘還在想修築東西向戰略通道的事。由於帝國沒有經年累月的戰事，牛弘也沒有大建宮殿，所以帝國百姓的勞役負擔不重。築路需要的勞動力不成問題，不會對百姓生活造成太大的影響。
修築泥土路工程量小，速度快。儘管現在官道已由秦時的五尺道拓寬爲八尺道，那也只是土方量加大而已。碰到山石就麻煩一些，黑色火藥根本炸不開岩石，只有用大錘鋼釺開道，速度就比較慢。要是有黃色炸藥就好了。方士們現在進展很快，估計幾年之內黃色炸藥就可以問世。
還有一個難題就是南方水網密佈，較小的溝渠和淺河道上可以用石板橋。稍寬的河流就要用木橋或竹橋，木橋和竹橋不耐日曬雨淋，維護工作量大，沒用幾年就得重修。稍寬一點的河流就得用船擺渡了。
牛弘忽然心中閃出一個念頭，石拱橋！這是一種很優秀的橋樑結構，在南方，除了大江大河外，一般的河流上都可以修石拱橋。又耐用有漂亮，自己怎麼不早一點想來呢？
牛弘覺得自己笨死了，不經意地拿手捶自己的頭。
“陛下”，鄂兒不知發生了什麼事，趕忙跑了過來。