牛弘這一段時間在後宮有點提不起精神。對於牛弘來說，精神狀態最好，最富有鬥志的是穿越後的頭兩年。那個時侯，一切都充滿不確定性，必須隨時應對挑戰。這更容易激發男人的鬥志。
皇后和嬪妃們還樂於接受，必竟生活不能重來。牛弘總不可能把嬪妃們退回去，再來一次選秀，要是那樣，自己的皇子公主往哪兒退。男人總不能一輩子活在少年，得有女人，有家庭，在享受家庭帶來的充實和快樂的同時，承擔家庭的責任。
最讓牛弘感到彆扭的是建章宮，更確切地說是建章宮兩個貼身宮女暹兒黛兒。儘管她倆更漂亮迷人，牛弘沒法在她們身上找到辰兒鄂兒的影子。牛弘也知道，這世上的人都是不一樣的，是不能複製的。既然人家來到了建章宮，全身心地都在自己身上，就應該根據新的對象，打造新的氛圍。
辰兒是嫁出去了，見不着。還有鄂兒在呀。要是懷念過去，就多去看看鄂兒就是了，又沒人攔着。牛弘也沒有這樣做。
鄂兒還是那個鄂兒，懷孕和冊封對她的性格影響不大。主要是牛弘與嬪妃們相處，堅持一種管理的理念，儘量不厚此薄彼。這也是牛弘很快樂地周旋於衆嬪妃之間的關鍵，牛弘可不想爲了一個鄂兒，去打破自己精心建立起來的秩序。
說白了，牛弘是在跟自己較勁。爲什麼呢？牛弘也不清楚。
人們常說，女人心，海底針，不可捉摸。這話肯定是站在男人的角度來看問題的。有時女人也會碰到同樣的問題，就是男人不可捉摸。
現在暹兒和黛兒肯定有這樣的感覺。不過她倆無怨無悔，她們不願放棄，不想混到年齡大了就出宮嫁人。鄂兒是她們的人生目標，她們必須努力，她們知道最後勝利就在於再堅持一下的努力之中。
竇妙是比以前更富態了。牛弘本來沒有覺得有什麼大的變化，人對自己身邊人的變化一般不大敏感。無論是出於禮節還是關心，牛弘一直堅持隔幾天就去向竇妙請安。有一次看到竇妙和董氏在一起，才發覺兩人的氣質神態易了位。竇妙由一個氣勢逼人的女強人變成一個養尊處優，需要找些事情來打發無聊的人。而董氏則變成更爲自信和從容。
好在竇機經常來探望，給竇妙帶來不少歡樂。竇機現在領導着一個小組負責編寫帝國稚學和初學的語文課本。這讓竇妙產生了濃厚的興趣，對於竇機編在課文裡的小故事，姐弟倆討論的興致勃勃。
竇機在大漢帝國，現在已經是名人了，他的名聲直追當代大儒。他組織編寫的《解字注音》一書，是帝國書局發行量最大的一本書。儘管帝國還沒有版稅一說，但他已經賺夠了名聲。連很多官員都眼紅。不過他是竇家留在帝都的一員，多少有點照顧性質的。相對於竇家曾經的輝煌，現在還真不算什麼。除非是二楞子，否則沒有人是會跟竇機去比拼的。
曹操回到了帝都。那是他們一幫帝國文化使者，根據撣人區的特點，編寫了一些文化教材和宣傳畫，拿來帝國書局刻印。因爲書局刻印要審覈內容，有可能要求修改，所以曹操親自跑一趟。離開帝都才一年多時間，曹操看上去老練多了，再也不是那個耍點小聰明，偶爾闖闖禍的官宦子弟了。
曹操這次回來，還帶了個撣女招遙過市。相對於中原女人的高頭大馬，撣女顯得小巧玲瓏。儘管人長得比較粗壯，但很均稱，不乏嫵媚，骨架較小。這樣的女人在大漢傳統的審美觀中，只能算是一般。但曹操不這樣想，他是第一個把撣女帶回帝都的漢人，那一份榮耀是別人無法爭鋒的。
因爲曹操是從撣人區回來的。牛弘知道後，就召見了曹操。
曹操說，撣人區真是個好地方，那裡土地肥沃，雨水豐沛，種糧食基本上不需要動什麼腦筋。帝國的優質鐵製農具過去後，耕作就變得比較容易，糧食單產也有望增加。
牛弘問他，文化教化的事情進展如何？
曹操說，那裡民智未開，教化起來就比較容易。因爲那裡原來幾乎沒有文字，現在帝國文化使者在那些教撣人讀書識字，將來那些撣人就成了那裡文化素養最高的人了。一旦這些寫漢字，說漢話的人成了氣侯，那裡就逐步漢化了，與中原的區別不大了。
曹操說，那裡因身毒文化的影響，有些人信佛。但這些影響抵不過大漢的文化。因爲蔡邕編的《續漢境志》里根本沒有佛，只有漢人的祖先炎黃二帝。曹操讓所有文化使者統一口徑，說那佛只是炎黃二帝的後代，因遠赴西域與漢人失去了聯繫才自成體系，繁衍延續。就象百川歸海，他們最終還是要回歸漢人這個大家庭的。
這樣一說，那些信佛的人不再堅持了，反而有榮譽感。因爲自己能夠比其它人早一步迴歸漢人這個大家庭。
牛弘說，貴在堅持。文化教化不是一朝一夕之功，貴在潛移默化。
見曹操不提移民的事，牛弘到要追問。向撣人區輸出光棍的計劃是曹操提出來的，要是移民找不到女人，就沒法在那裡長期安家，還是會回來的。
因爲曹操這次帶了個撣女回來，沒敢在天子面前提撣女之事。怕落個在天子面前顯擺之嫌。見牛弘問，曹操就來了勁。
他說，帝國的開發區和移民村莊建起來後，撣女成羣結隊地涌來。漢人的文化對撣女很有吸引力，男耕女織，男人乾重活，女人持家。對於那些被生活責任壓得很累的撣女來說，這無疑是福音。
曹操說，現在帝國對移民的政策是，成家後每戶給兩間房，三十畝田。這對帝國的移民有很大的吸引力，甚至比他們原來在中原的一般自耕農還要優越。現在第一批移民有一大半男子已經成家了，剩下的也不成問題。
曹操說，與中原不一樣，撣人區女人比男人多。小孩中女童就比男童多，移民的規模只要適度，還不大會激起移民與當地人的矛盾。這是與他去之前的想象不大一樣。
牛弘也覺得奇怪。後世有人作過大量的研究，人類自然出身的性別比例是男略大於女的，那裡怎麼會反常。也許那裡在文化上重女輕男，才造成出生活下來的嬰兒中女多男少。
曹操說，今年帝國平南大軍沒有繼續南下。平南護撣校尉劉虞將軍組織將士加寬道路，興修水利，使得帝國可進行移民開發的區域又增加了不少。
劉將軍還組織對撣人區與日南中間的那一大片區域的調查。是徐晃帶的隊，徐晃出發前還說要到那邊河裡捉一條大魚回來的。也不知他們調查隊能不能捉到。
牛弘問曹操，這次回來是走那一條路線。
曹操說，走荊州，比蜀道好走多了。
牛弘對曹操一番勉勵，就讓曹操回去了。
曹操的與衆不同在於他這個人在帝國高幹子弟中相對有點另類。大多數高幹子弟要麼玩得昏天地暗，要麼隨大流。自己的將來一般由父親來安排。這樣說並不表示那些人都是祿祿之輩，他們中有的人也會冒頭的。但冒頭的時間常常出現在父輩的光環失去後。
曹操這個人的本質不壞，還真是個有點調皮的熱血青年。他現在滿懷激情，一心想着在帝國的大環境中，如何發展自己，成就一番事業。所謂時勢造英雄，只要帝國穩定發展，相信曹操會走另外一條人生道路。