徐晃帶領的情報部隊二百人，一月十三日從帝都洛陽出發，沿官道直奔交趾。從江夏過長江後，爲了不引人注目，徐晃把兩百人分成十個小隊，到交趾匯合。
因爲要趕時間，一路走得很急。一月二十五日，二百人全部到達交趾匯合集結。
徐晃在交趾作了一天的休整。拿着帝國的公文到交趾郡衙門，讓衙門準備了兩百人每人二十天的乾糧，並幫助找了一個醫者和一個精通附近部族方言的嚮導。當然，帝國的公文沒有說徐晃他們要進入撣人區，只是說奉命出交趾，往西南方向探查。
第二天，徐晃他們就進入交趾西南的深山，人煙越來越稀少，不過還有路，在大山之間繞來繞去的。徐晃要求準備乾糧，就是爲了省下埋鍋造飯的時間，就着溪水吃點乾糧就可以繼續趕路。儘管沒有官道，但向道熟悉路徑，到了晚上也能舉着火把，行走一個時辰。
第五天，完全沒有路了。大漢帝國的南方不象北方，有長城。所以帝國南方的邊界是沒有嚴格的定義的。徐晃也搞不清楚是否已經出境了，這裡沒有人煙，完全是一片蠻荒之地。山深林密，在喬木集中的地方還好一點，地下灌木不是很茂密，還能用刀劍砍出路來。喬木稀少的地方就灌木叢生，在前面開路的將士連砍半個時辰就脫力了。
徐晃這才知道，牛弘臨出發前曾說過他們此行很艱難，但不是去殺人之語。這可比殺人累多了。戰場拼殺，人容易進入亢奮狀態，能夠激發出無窮的鬥志。但面對這連綿不斷的密林，既使是戰神來了，也激發不出丁點兒鬥志，只有不停地砍，直到累癱爲止。
林中不時竄出小野獸，多少能給將士一點興奮。這下有肉吃了，不需要整天吃這些只能填飽肚子的乾糧了。隨着打的野獸越來越多，將士們慢慢地沒興致了。此行情報部隊只帶了五十匹馬，上面駝滿也此行的給養和裝備。打的野獸自然要人來背，就增加了額外的負重。所以到後來，看到小野獸在眼前竄來竄去都沒興致打了。
到了中午，將士們累得實在不行了。徐晃下令，找一塊有溪水的地方休息。將士們點起了火，烤起了野味。正當野味在火中烤出了香味，用不了多久就能食用時，馬匹出現了騷動。徐晃知道，這蠻荒之地能讓馬匹驚慌的只有猛獸。不過面對這大隊人馬，虎豹之類的猛獸是不敢襲擊的。徐晃安排了警戒後，繼續讓將士們休息。
這時不遠處傳來了低沉的嘶鳴聲，緊接着，一些龐然大物沿着小溪闖了過來。警戒的將士從來沒見過這麼多的野獸，拿起弓箭又不敢射。好在徐晃聽天子說過，那是大象。一兩頭還能對付，這樣一羣，兩百人根本不是它們的對手。命令將士後撤。
將士們退到後面的山坡上，看到四五十頭大象沿着溪水而來。大象看到火堆，把長長的鼻子從小溪中吸滿水，把火全部噴滅，還把烤得半生不熟的野味踩了個稀爛。這才沿小溪向下而去。
將士們恨得罵娘，又無可奈何。一頓美食就這樣被糟蹋了。
徐晃令將士們拿出乾糧，就溪水充飢後又開始西南進發。
爲了徐晃他們這次行動，洛陽太學祭酒劉洪把他的寶貝都拿出來了。一個望遠鏡和一個能確定緯度的裝置。只要是睛天正午，就能確定所在地點的緯度。配合羅盤定向，使得徐晃他們既使繞山，方向也不會錯得太遠。
軍士就是軍士，儘管還沒有恢復，徐晃一聲令下，就繼續向前開拔。他們吸取了上午的教訓，合理地組織人員開路。還沒等前面的人力氣耗盡就及時地換了下來，加快了輪換的節奏。這樣前進的速度沒有降低多少，人卻輕鬆了許多。
他們不再沿途打獵，而是到了舍營地派人打獵。蠻荒叢林是野獸的天堂，從來不缺獵物。所以進入蠻荒叢林後，第一天的晚餐到是很豐盛，將士們吃得滿嘴是油，補足了營養。
舍營到是沒有什麼意外發生，點起了溝火，搭起了帳篷，安排將士輪流值守警戒後，將士們因爲勞累了一天，倒下就睡着了。這裡不比中原，天氣很暖和，相當於中原春夏之交那樣的氣侯。很多將士不願搭帳篷，直接躺在地上就睡着了。徐晃覺得這樣的天氣凍不着將士，也只好隨他們去。
第二天起來後，很多將士被蟲所咬，皮膚紅腫，感覺奇癢和輕微的脹痛。有個叫文丑的小夥子臉上腫了一大塊，使得這個壯實的青年更醜了。將士們不怕拼殺流血，但面對這些無處不在的小蟲，倒是有點心寒。因爲有勁沒處使，沒法跟蟲子拼殺一番，出一口惡氣。
還好帶了醫者和嚮導，兩人採來草藥，搗碎後敷在紅腫外，被咬者立即感到一陣清涼。醫者說，密林中被蟲子盯咬是家常便飯，南方人只會起一個小疹塊，北方人的反應厲害些，敷草藥後用不了半天，紅腫會消去。
將士們一聽，就不再害怕。一聲令下，又開始了新的征程。
就這樣，用了五天時間，徐晃的部隊穿越了密林區，到了一處山崗。樹木稀疏起來，因地勢較高，能夠觀察得更遠。
將士們發現，前面百里外，有一很高的山脈。山脈呈南北走向，北高南低，因此這一帶的地勢也是北高南低。要想往西南去，就必須翻過這一山脈。
徐晃拿望遠鏡四處察看，發現南邊數百里外有一些人煙。那裡應該好走一點，但一旦調頭南向就離目的地越來越遠。徐晃先讓將士們休息一下，到中午拿出劉洪的寶貝測定緯度，確認這五天方向沒有走錯。
將士們到是不再有怯意，心想這世上最難的路就是穿越密林了。這樣難的事情都完成了，翻個山怕什麼呢。
於是情報部隊再次出發，翻越他們此行碰到的第一條山脈。這裡的山脈相對西域，還是低矮了許多，地勢也不象蜀中那樣險峻，所以行進速度快了許多。
第二天下午，嚮導發現了老虎的痕跡。那嚮導原是獵戶出身，還從未獵到過老虎。所以想鼓動徐晃讓他帶領一隊人馬獵虎。徐晃也有點心動，但考慮到時間緊迫，還是放棄了打虎的想法。
第三天，部隊就行進到了山脈的頂端。徐晃讓部隊休整一下，自己則從多個點觀察前面地形特點。
在前面很遠的地方，還有一道山脈，只有翻過那一道山脈就可以進入撣人區了。兩大山脈之間，是一片丘陵谷地，一條大河橫貫其間。沿河兩岸基本上沒有人煙，這可是一個重要信息。來之前天子曾交待讓自己瞭解這一片有沒有適宜農墾的地方，這沿河兩岸適度開墾，可以養活不少人呢。
有人說，上山容易下山難，那是針對一些險峻的地勢的。一般情況下，下山還是輕鬆多了，起碼將士們的體力消耗就少得多。
沿途有十幾個將士病了。有一個不慎掉入山崖，救上來後小腿骨折。還好被樹木擋了一下，下附之勢卸去了不少，否則很難活命。醫者用樹枝固定斷腿，讓他騎馬隨隊而行。還有幾個就麻煩些，因爲看到山林裡的水果誘人，就亂吃一通，吃壞了肚子。有兩個病得較重的還用擔架擡着走。
就這樣，部隊晝行夜宿，探路前行，五天後就來到了谷底的河邊。
天又熱，水又清沏，將士們不待徐晃下令，就跳入河中玩起水來。很多將士脫光衣服，在河中盡情地洗個澡。近半個月的行軍，身上的汗水乾了又溼，內衣上幾乎有一層鹽了。
正在將士們盡情的玩水之際，一條大魚遊了過來。有一丈多長，個頭大的嚇人。有個士兵發現後驚叫起來。隨即有三四個人被大魚撞翻，衆人嚇得趕緊往岸上跑。
上岸後他們發現了一件很可怕的事情，大吃一驚。