漫長的一夜終於過去了，城中大規模的抵抗和搶掠已經停止，一隊隊北軍戰士封鎖了街道。街上已經清理乾淨，死屍搬運出城，沖洗了鮮血殘肢和碎肉，斷折的刀槍和廢磚爛瓦也都清理了，只有皇城方向的滾滾黑煙，提醒着南京剛剛經過一場慘烈的戰爭。
所有南京百姓被勒令不得出門，不得喧譁，因爲今天燕王殿下要入駐皇城，看來繼皇帝位也就在這幾天，有人驚了駕可就不好了。
大隊人馬簇擁着燕王的大纛和華蓋，緩緩向皇城方向行進。燕王騎在一匹神駿的白馬上當先而行，這是一條黑鬚大漢，40多歲年紀，頂盔摜甲，披着一件明黃色大氅，風塵僕僕像個老卒。
都指揮使朱能策馬到燕王身側，低聲稟報：“殿下，崇文天子已經。。。已經在奉天殿自焚歸天了。”
燕王馬上一晃，哭道：“癡兒，癡兒何必如此啊。”
他側後是一個騎着馬的光頭和尚，正是燕王的頭號謀臣陳仁孝，身披一件黑色僧袍，一手牽着馬繮，一手捻着佛珠。他不管燕王的表演，小眼睛炯炯有神的盯着朱能問道：“確認就是崇文麼？”
朱能說道：“我讓4、5個御用監貼身內侍辨認過了，確認無疑。”
陳仁孝的話像利刃一樣刺向雄壯的戰將朱能：“確認無疑？燒成黑炭瞭如何確認？”
朱能說道：“還剩下翼善冠上一塊美玉，確認是御用之物。”
陳仁孝又問：“馬皇后何在？”
朱能說道：“已經在坤寧宮用白綾自盡了。”
陳仁孝這才點點頭，又搖搖頭，沉吟着說道：“我聽說昨夜南城跑出了不少百姓，還殺了我們一個斥候總旗？”
朱能說道：“是有這麼一件事，逃難的難民太多了，黑夜裡我們的斥候阻攔不住。百姓大部分向秣陵關方向逃了，也有少部分逃向了句容。”
燕王拭了拭淚，低聲喝道：“傳令下去，命都督譚淵立即向秣陵關方向追擊，讓他直入溧水，剿滅那裡的叛臣汪曾泰。。。命指揮使章輔向句容方向追擊，搜捕崇文。告訴他們，誰能擒住崇文小兒，我就封他爲侯！”
朱能抱拳拱手，大聲應道：“喏！”撥轉馬頭，帶着幾個隨從狂奔而出傳令。
燕王看着陳仁孝，說道：“道衍大師，你現在立即進宮，把當時崇文身邊的內監、宮女、侍衛，所有人都扣押起來，逃走的也要一個一個給我抓回來，嚴加審訊，我要清清楚楚的知道當時發生的所有的事情，一絲一毫都不能放過。”
陳仁孝沉聲應道：“喏！”他一招手，一隊衛士跟着他直奔皇城。
燕王的旌麾從金川門入城，沿着英育坊、洪武街向南，在北門橋折而向東，直奔皇城西安門。他不從正門入皇城，以示他起兵靖難，只爲社稷，無意天下。
滿城文武早已得知燕王進城路線，旌麾一進濠城，就看到文武百官跪在道左接駕。天家虎爭勝負已定，想明哲保身只有改換門庭。看着這些屈膝的廷臣，一時間燕王志得意滿，豪情滿懷。這3年他經歷過多少艱難，多少絕境，他挺過來了，挺到了揮軍進入皇城的一天，從此天下盡在掌握，男兒榮耀無過於此。事實證明，高皇帝錯了，他選定的那個黃口小兒不足以執掌天下。
旌麾剛過新浮橋，一個綠袍小臣從跪迎接駕的羣臣中衝出，張手攔住燕王馬頭，大聲說道：“殿下先謁陵乎？先繼位乎？”
燕王勒住戰馬，一擡手示意隊伍停下，低頭看着那小臣問道：“你是何人？”
那人跪倒，大聲應道：“臣翰林院編修楊榮。”
燕王略一沉吟，撥轉馬頭傳令：“全軍後轉出城，去孝陵！”
淳化鎮西5裡，時當正午，初秋的驕陽依然熾烈，幾條汗流浹背的漢子盤膝坐在一顆大槐樹下，一邊喝水一邊啃着乾糧，正是劉禮一行。
他們歷經千難萬險終於逃到了淳化鎮，戰馬都跑死，衆人只能步行。所有人都精疲力盡，魁梧的內宦王惠更是臉色蒼白，他腰胯間的傷勢很重，每走一步都痛苦萬分，只是他一聲不吭，讓人懷疑他就是個啞巴。崇文帝還是老樣子，一言不發，冷漠的像一塊堅冰。
李啓乾一邊啃乾糧，一邊問道：“離句容還有30裡，天黑之前怕是趕不到。”
劉禮搖搖頭，說道：“我們不去句容。”
李啓乾詫異道：“那我們千辛萬苦跑到淳化幹什麼？”
劉禮說道：“以燕王殿下的精明強幹，既然他知道昨晚有人衝破攔阻向東面跑了，又怎麼會無動於衷？我猜追兵很可能已經在路上，往句容方向是跑不掉的。”
李啓乾說：“他千難萬險的打進南京，現在應該忙着繼承大位早定人心，還顧得上我們麼？”
劉禮冷笑道：“只要萬歲一日不除，他就一日不得安寧，他首要的大事不是繼承大寶，而是確認萬歲的下落，除非萬歲在他眼前，他絕不會放棄追捕。”
正說着，只見西面大道塵土飛揚，一騎快馬狂奔而來。衆人臉上一變，紛紛站起身來，手按刀柄。劉禮按住衆人的兵刃，口中說道：“是林養浩。”
果然，來人正是龍驤衛百戶林養浩，這個聰明外露的傢伙終於沒有死在亂軍之中。他奔到近前翻身下馬，大步走到崇文帝面前跪倒，大聲道：“臣林養浩叩見吾皇萬歲。”
崇文帝臉上依然是古井無波，揮手命他起來。
劉關衝上前去，狠狠給了林養浩一下，笑着說道：“我就知道你小子沒那麼容易死。”李啓乾也捶打着林養浩，劫後餘生，迅速拉近了人與人的距離，衆人都發自內心的歡喜。
劉禮問道：“你是怎麼逃出來的？”
林養浩說道：“那時我們衝擊賊陣，我不慎落馬，大羣亂民涌來。我鑽到一匹死馬之下，僥倖逃了一條性命。我算是知道了亂民踩踏的可怕，那些北軍都被撞倒踩死，慘不忍睹。
等大隊亂民涌過，已經過了小半個時辰。我掙扎着爬出來，天色已經微明，四周亂七八糟的，到處都是死人，沒了主人的戰馬跑的到處都是，我搶了一匹馬就追下來了，總算是趕上你們。”
劉關看着劉禮說道：“林百戶能跑出來，也許還有別人能跑出來，我們再等等吧。”
劉禮堅定的說道：“不行，追兵就在路上，北軍馬快，一刻也不能耽誤。我們現在向北奔高資鎮，湯山以南是大片湖沼水塘，不利於大隊騎兵馳騁，就算他們追過來也太快不了。”
衆人紛紛整理乾糧兵刃，立即啓程向北出發，唯一的戰馬留給了崇文帝，王惠伺候他上了馬，忍痛牽馬墜蹬。
一個時辰以後，大隊騎兵通過大槐樹向東前進，北軍騎兵衝入大道旁的村落，搜捕一切從南京逃出來的人口，嚴刑逼問。
大隊北軍將校簇擁着一員年輕的戰將，背後打着一面“章”字大旗，正是北軍大將章輔。章輔是燕王部下第一大將章玉的兒子，東昌之戰，章玉爲救燕王衝入南軍大營，力戰身死。燕王甚爲痛惜，特別加恩於章玉的兒子章輔，年紀輕輕就已經是指揮使，部下5千之衆。
章輔也不負燕王的期望，爲燕王打進南京立下赫赫戰功，這次燕王又把搜捕崇文帝的重任交給他。明眼人都看出來了，這是燕王給章輔一個封侯的機會。
但是章輔並不這麼想，他認爲崇文帝逃出南京的可能性不大，就算他真逃出南京，也是往南到溧水縣和汪曾泰匯合，他追擊的這個方向希望渺茫。
既然燕王安排他向東追擊，他就必須要盡心盡力，他明白事關重大，怎麼小心在意都不爲過。章家早就和燕王綁在一起了，如果燕王帝位不穩，章家別說功名富貴，全家人頭落地也是指日之間的事情，燕王帝位最大的威脅就是崇文帝，他怎敢馬虎。
淳化鎮中，他細細審問了南京逃出來的難民，察覺出了一絲不對頭。
一個商賈模樣的人跪在他的面前，衣衫破爛，臉上被揍的鼻青臉腫，滿是血污，那傢伙哭喊着：“我說的都是實話，將軍，都是實話啊。”
“胡說！那麼黑的夜裡，你能看到有人一刀斬了我北軍總旗？”章輔凶神惡煞的問道。
商賈說道：“當時北軍那一哨人馬打着火把，殺人的傢伙離我不過5丈，如何看不清楚。”
“騎馬的有幾人？何等模樣。”
“大約5、6個，都是猛惡的漢子，黑夜裡看不真面目。”
“他們是哪裡口音？”
“南京口音，這我聽的清楚。”
章輔來回踱了幾步，這事情確實透着幾分詭異。如果是亂民，面對密集的箭雨，不可能有膽量衝上來，是有人裹挾着他們冒死衝向那隊斥候，就是那幾個騎馬的傢伙。如此的勇力，如此的刀法，不是江洋大盜，就是身經百戰的軍漢。
若這些傢伙是大盜，趁亂搶了奇珍異寶，拼死殺出南京，倒也說的過去。可是那幾個人是南京人無疑，他已經覈對過幾個口供了，若說高皇帝治下的京城出了殺人越貨的江洋大盜，他怎麼也不敢相信。
那幾個裹挾難民衝陣的傢伙更大的可能是京營軍漢，可是這些軍漢爲什麼要拼死殺出南京吶？他們的家人都在南京，他們應該想辦法保護家人才對，怎麼可能不顧家人安危，冒死跑出南京吶？他們害怕燕王到了這種地步麼？自己的命不要，家人的性命也不要了麼？
這於理不合。除非他們帶着使命，或者是出城搬救兵，或者是護送什麼大人物逃命。他們爲什麼就不可能是護送崇文帝逃命吶？
既然有這個可能，就不能放棄，他猛的站住了，大聲下令：“傳令下去，立即拔營，向句容進發。”
麾下部將大聲答應：“喏！”
“等等！命張榖，孫誠兩百戶向高資鎮、龍潭方向搜尋；命王狗兒、陳鐵兩百戶向茅山、東廬山方向搜尋。給我一寸一寸的搜，所有南京逃出來的都給我拿住，一隻老鼠也不能放過，跑了要犯，一律軍法從事！”
“喏！”