十九 瓦尼科羅羣島
12月11日，我們來到土阿莫土羣島附近，羣島面積370平方里，由六十多個羣嶼組成，這些島嶼全是珊瑚石灰質島。總有一天這些島嶼會在珊瑚蟲的作用下連成一片。這樣，從新西蘭和新喀里多尼亞島起，到馬克薩斯羣島止，將會連成第五大洲。
對於我的新大陸構成理論，船長很冷淡地說道：“地球上不需要新大陸，而是新人！”
12月15日，我們掠過迷人的社會羣島和婀娜多姿的塔希提島。當“鸚鵡螺”號在湯加塔布羣島和航海家島嶼之間時，計程器已經顯示里程數上升到9720海里。接着，我們又看到了維提羣島，島上的土著人曾在這裡屠殺了“聯盟”號的全體水手和指揮“可愛的約瑟芬”號的布羅船長。
12月25日，我們的船穿行在新赫布里底羣島的島嶼中。這個羣島於1606年由居洛斯發現，1768年布干維爾來這裡探險，1773年，庫克將其名爲新赫布里底羣島。它由9個大島組成，形成一道從西北偏北至東南偏南的長達120法裡的海洋邊岸。
這一天是聖誕節。尼德·蘭爲不能歡度聖誕而深感遺憾，因爲聖誕節是新教徒閤家團聚的節日。
我有一個星期沒見到尼摩船長了。27日早晨，尼摩船長走進客廳來，若無其事地手指着航海圖上的一點，說了一個詞：“瓦尼科
羅羣島。”
這名字很有魔力。它是拉彼魯茲探險船失蹤的地方。我騰地站起身來。
“我們什麼時候能到達瓦尼科羅羣島？能看到將‘羅盤儀’號和‘星盤’號撞沉的著名島嶼嗎？”我問。
“已經到了，教授先生。”
我走在尼摩船長前面，登上平臺，急切地向着天際掃視。
在東北方向，浮現出兩座大小不等的火山島，周圍環繞着40海里長的珊瑚礁。現在，瓦尼科羅羣島就在我們面前，而杜蒙·居維爾硬把這個島叫它搜索島。
“鸚鵡螺”號穿過外圍的礁石帶，進入防波堤內，這裡水深50米到60米。樹蔭下有幾個土著人看見我們的船，表現出十分的驚奇。他們一定以爲我們的船是一條厲害的鯨類動物！
這時，船長詢問我所知道的有關拉彼魯茲遇難的情況。我把杜蒙·居維爾最近發表的著作中談到的有關這起海難事故的情況，簡要地告訴了船長。
隨後尼摩船長示意我跟着他到客廳去。這時，船又潛入水下幾米深，客廳舷窗的防護板打開了。
我急忙向玻璃隔板走去，只見珊瑚石基地上蓋滿了菌生植物、管狀植物、翡翠海草、石竹小草，還有成千上萬的魚，我看到一些戰艦殘骸，如錨、炮、炮彈、絞盤架等等，全是遇難船隻的遺物，上面長滿了海藻。
正當我注視着些令
人感傷的船隻殘骸時，尼摩船長以一種嚴肅的口吻對我說：“拉彼魯茲船長於1785年12月7日率領‘羅盤儀’號和‘星盤’號兩艘軍艦出發。最初停泊在植物灣，造訪過友愛羣島、新喀里多尼亞島，然後向聖克魯斯羣島出發，中途停泊在哈巴依島的奈摩加島。接着，他們駛進了瓦尼科羅羣島中那些無人知曉的礁石叢裡。走在前面的‘羅盤儀’號撞在南岸的礁石上，幾乎當場撞得粉身碎骨。‘星盤’號前去援救時也碰上暗礁。當地土著人對遇難船員給予了相當熱情的接待。他們便在島上安頓下來，用兩艘遇難船的殘骸建造了一條較小的船。其中有些水手自願留了下來，其他人跟隨船長一起離開了那裡，向着所羅門羣島駛去，結果在這個羣島的西部海岸的失望岬和滿意岬之間，連船帶人全部沉沒了。
“您是怎麼知道的？”我吃驚的問。
“瞧，這就是我在最後一次出事地點找到的一件遺物！”
尼摩船長拿出一個印有法國國徽的白鐵盒子，被鹽水腐蝕得鏽跡斑斑。打開盒子，裡面有一沓已經發黃的紙，但紙上的字跡仍然清晰可辨。
這正是法國海軍大臣簽發給拉彼魯茲船長的命令，頁旁還有路易十六的親筆批語！
尼摩船長說：“啊！對於一個船員來說，這真是死得其所！這裡的珊瑚墳墓太幽靜了！但願上天別讓我和我的同伴葬身別處！”
（本章完）