十 水中人
是船長！我呆住了！
尼德聽到這些話，立刻站起來。侍者被掐得半死不活，主人一招手，便蹣跚地走出去了。
我們都沉默了。
船長靠着桌子的一角交叉着兩手，不說話，認真觀察我們。有顧慮嗎？還是後悔剛纔的話？
好一會兒，他才鎮定地說：“先生們，我會說法語、英語、德語和拉丁語。我本來可以在初次會見時回答你們，不過我想先搞清楚情況。你們相同地複述了四遍事實經過，使我肯定了你們的身份，我知道遇見了著名的生物學教授皮埃爾·阿羅納斯先生，他的僕人康塞爾以及海軍部‘林肯號’戰艦上的捕鯨手尼德·蘭。”
我點點頭，表示同意。
他繼續說：“先生，我現在纔來再次拜訪，是要仔細考慮一下怎樣對待你們，我很猶豫——我是一個斷絕與人類往來的人——而你們打亂了我的生活……”
“我們不是故意的。”我說。
“是嗎？”這個人聲音提高了一點：“林肯號到處追逐我，用炮彈轟我的船，尼德用叉叉我的船，你們上這艘戰艦，難道都是無意的嗎？”
我看得出他隱忍不發的憤怒。但對於他的責問，我很有理由，我說：“先生，您一定不知道關於您的問題引起的激烈爭論。您潛水艇的衝撞發生的意外事件，已經鬨動了兩個大陸。人們被你們迷惑、激怒了！所以林肯號一直追逐您到太平洋北，我們認爲您的艇是一種海怪，發誓把它從海洋中清除掉。”
船長微笑了，語氣也溫和了：“先生，真的只是追擊海怪嗎？”
我遲疑了一下。
“您要知道，”他又說，“我有權把你們當作敵人，我沒有任何義務接待你們。我會把你們重新放在曾經作爲你們避難所的這隻船的平臺上，當你們不存在，只管潛入海中……但要是那樣，我就不再來看你們了！”
“那太野蠻了，”我說，“不是文明人的做法。”
“教授先生，”船長很激動，“我不是文明人，我已經跟整個人類斷絕了關係。不要再在我面前提這些東西。”
話十分乾脆。從他眼中的憤怒和輕蔑，我想他一定有過一段不尋常的經歷，纔給自己尋找絕對的獨立、自由，徹底不受任何約束！
他現在也許只相信上帝，如果他還有良心，那麼只有上帝和良心，才能讓他信服。
這個奇怪的人默不作聲，好像在想什麼。我既害怕又好奇地注視着他。
長久的沉默後，船長又開口了：“我遲疑不決是因爲我的同情心，既然命運把你們送到這裡，你們就留下吧。你們在船上是相對自由的，但你們得口頭上答應
我一個條件。”
“您說吧。”我答。
“條件是這樣。有時，因爲某種意外情況，我不得不把你們關在艙房裡幾小時或幾天。我決不使用暴力，希望你們在任何情況下絕對服從。因爲我不想讓你們看見不該看的。你們能接受嗎？”
啊，船上一定有很離奇的事！不是我們應看的！我倒有些期待。
“我們接受，”我答，“但是，我想知道您給我們怎樣的自由？”
“特殊情況除外——跟我們享有同樣的自由。”他說。
顯然，我們都沒有領會對方的意思。於是我又說：“可是先生，這種自由並不夠。”
“你們應當滿足了。”
“什麼！我們將永不能回到我們的祖國，見不到我們的朋友和親人了嗎？！”
“是的，先生，您不用再受那世俗的束縛了。您應該高興纔對！”
“啊！”尼德喊道，“我會想法逃走的！”
船長冷淡哼哼，我不由地生氣了：“您太蠻橫了！”
“不，先生，這是仁慈！你們是我的俘虜！當時，我可以把你們送到海底，但我沒有！你們攻擊我！竊取我一生的秘密！我還會把你們送回去嗎？不可能！留你們在這兒，也是爲保護我自己！”
這樣看來，他只是讓我們在生死之間抉擇罷了。
“好的，沒有意見。”我說，“但我們對您沒有作過任何承諾。”
“好的，”這個人用溫和的口氣說：“先生，我瞭解您。其實，您並不會抱怨這個偶然把你我命運連在一起的機會吧！您發表的那本關於海底秘密的著作我常閱讀。但您還不是什麼都知道，我跟您說，您決不會後悔來到我的船上。我們將會到神奇的海洋世界中游歷。那些奇異景象會使您百看不厭。我會把您作爲下一次周遊海底世界時的研究同伴。您將進入一個全新的世界，您將看見世界上除我們之外任何人都沒有看到過的東西，這是我們最後的秘密。”
他的話竟使我暫時忘了即將失去自由的痛苦！我趕緊說：“先生，非常感謝收留我們！”
他沒有表情，準備走了，我趕緊問：“怎樣稱呼您呢？”
“尼摩船長！”
船長吩咐一個侍者幾句，然後轉身對我的同伴說：“請跟他去進餐。”
“好的！”終於走出關了我們三十多小時的小房。
“先生，請跟我一起午餐。”
“我聽您的。”
我跟在船長後面，一出房門，走上一條電光照耀的走廊，像是船上的過道。大約走了十多米後，第二道門在我們面前打開。餐廳內的擺設和傢俱十分講究：小餐廳的兩端擺着鑲嵌烏木花
飾的高大橡木餐櫥，架子隔板上，價值連城的陶器、瓷器、玻璃製品。金銀製的餐具在光線下顯得輝煌奪目，餐廳中間擺着一桌豐盛的菜。尼摩船長指給我坐的位子說：“請坐，您一定餓壞了，不要客氣。”
有好幾道菜，全是海里的東西，其中有些葷菜，我簡直沒見過。這些食品有一種特殊味道，但我吃得慣。我想這一定全是海中的產物。
船長說：“這些菜大部分您以前都沒見過。但您可以放心吃。這些菜衛生有營養。我已經很久不吃陸地上的食物了，我們個個身強力壯，大海供應我一切必需品。我們用網拖，還去人沒法去的大海中狩獵，追逐那海底森林中的野味。我在海底有一筆巨大的產業，這產業是由造物主親手播種的。牛羊家畜也無憂無慮地在海底牧場上吃草。”
我很驚訝：“先生，這桌上的魚類大海能供應，在海底森林中打獵也相信，您的菜單上怎麼能有很少肉類呢？”
船長對着盤子裡還剩下的幾塊肉說：“教授，其實它不過是海龜的裡脊。這盤是海豚肝，這是一盤罐頭海蔘，這是奶油，奶是從鯨魚的奶做的，糖是從北海中的一種墨角藻裡提煉的。還有這個銀蓮花果醬，其味道不亞於最美味果醬。”
我一一品嚐過了，船長那不可思議的故事，把我給迷住了。
他說：“先生，海洋是奇妙的、取之不盡的生命泉源，不僅給我吃的，還給我穿的。您身上穿的衣料是由一種貝殼類的足絲織成，染上紅色，又調配從地中海兔毛中取出的紫色。梳洗臺上的香水，是從海產植物中提煉出來的。您睡的牀是用最軟和的大葉藻做的。您寫的筆是鯨魚的觸鬚，墨水是墨魚或烏賊分泌的汁。海給了我一切，將來我也歸還他一切！”
“您很愛海！”
“是的，我愛海！它就是一切！在大海中，人並不孤單，因爲能感到自己周圍處處都有生命在顫動。它是長存的生命。海中也有動物、植物、礦物。動物在海中大量繁殖，有腔腸動物四類，節肢動物三類，軟體動物五類，脊椎動物三類，即哺乳類，爬蟲類和無數成羣的魚類。魚類是動物中無窮無盡的一類……共有１.３萬多種，其中只有十分之一在淡水中。海是大自然的倉庫。地球是從海開始的，誰知道將來會不會歸於海呢！海不是獨裁者。在海面上，獨裁者還可以使用暴力互相攻擊殘殺，但在海平面30英尺以下，他們的權利就沒用了，氣焰就消失了！”
“啊！先生，要生活您就生活在海中吧！我們完全自由！”船長正說得興高采烈，卻忽然停住不作聲了。也許是發現自己話說得過多了吧？
一陣激動後，他又用慣常的冷淡神氣說：“現在，我帶您參觀鸚鵡螺號。”
（本章完）