花生端肅一張小臉道：“大伯母說，小娃兒就要像小娃兒的樣子，也要學，也要玩。照大哥說的，我們這日子沒法過了。”
鄭氏撲哧一聲笑了，白了這小子一眼。
二房幾個孩子，就數這小子最機靈。南瓜性子跟他爹相似，儒雅端方；青蒜也是個溫順的；綠菠有些像香荽，乖巧的很。
見弟妹們都瞧着自己，板栗氣得笑了，遂坐正身子，問花生道：“哦？你跟大哥說說，這日子咋就沒法過了？”
花生掰着手指數道：“我爹說，‘腹有詩書氣自華’，還說，‘少壯不努力，老大徒傷悲’，叫多多讀書裝肚子裡。”
板栗“嗯”了一聲，道：“二叔沒說錯啊！”
花生又道：“大伯父又說，光讀死書是不成的，那樣不懂經濟、不知世路，將來是無用的書呆子，要我們多跟黑皮叔學着經管田地莊稼和鋪子山林。”
板栗讚道：“我爹也沒說錯，這個尤其要緊。”
花生瞥了一眼小蔥道：“大姐姐也教導說，咱們不能跟那些大家子公子哥兒一樣，連洗澡穿衣都要人伺候，離了人就沒法活，叫我們早早當家，學會管家理事。”
這回板栗沒吭聲了，覺得是有些亂。
花生自顧說下去，“大哥今兒又說，要我們早起晚睡練武，把身子骨鍛鍊結實。這麼多，我們到底學哪樣？等過了年，我們還要上學呢！這日子可咋過？”
連南瓜青蒜玉米也都望着板栗。
板栗聽他說完了，才冷哼一聲道：“這就沒法過了？看把你伶俐的，又沒讓你‘頭懸樑，錐刺股’，就怕成這樣？”
花生辯解道：“我不是怕。學這麼多。我們就沒空玩了。大伯母說的，小娃兒就要多玩。”
鄭氏哭笑不得地白了他一眼，道：“你倒會斷章取義。大伯母只說了這一句？”
板栗呵斥道：“讀書也好，練武也罷，不過是讓你們多長些能耐，又不是非要你們蟾宮折桂或者當將軍。我們小時候都是這麼過的。你天天讀書。不嫌悶？這時候，學着經管家業，又散了悶，不好麼？你要不想這樣，我們也不勉強，你就光讀書去吧！”
紅椒就告訴弟妹們，也不是天天學經管家業，不過是讀書之餘順帶學着玩的，很有趣的。
山芋道：“我就不喜歡讀書。我就喜歡到山上去看種木耳，我還喜歡到地裡看收莊稼。挖花生摘果子可好玩了。”看看花生忙解釋道，“我說的是地裡長的花生，不是說你。”
香荽也道：“花生，你不是和玉米天天吵着要跟我去鋪子麼，這也算經濟學問了。”
花生和玉米聽得將信將疑。
鄭氏搖頭，對板栗和小蔥道：“花生說的也對。他們的學業，你倆擬個章程出來。讓你爹和二叔瞧了，定好了照着施行。省得各個長輩指手畫腳。這個說這樣，那個說那樣，胡亂教訓。也不能太死板，也要根據他們愛好，因材施教，實在不喜歡的就不用逼着學。當然。偷懶的不算。”
花生聽後，樂得跑過來拉着鄭氏手，撒嬌道：“大伯母最好了。”
玉米見了，趕忙也擠過來，抱着鄭氏胳膊叫道：“娘。我學，我都學！”
小蔥見太鬧了，叫道：“別吵了！吃飯去！”
這才收聲，大家披衣戴帽，呼啦啦涌出屋子，一路嘰嘰喳喳吵着往正院去。
板栗和小蔥扶着鄭氏走在後面。
板栗望着弟妹們的背影嘆道：“這些猴子，真是不省心。”
忽覺身邊有些靜，忙轉頭，見娘和小蔥都似笑非笑地看自己，遂訕訕笑道：“娘，我們小時候沒這麼難纏吧？”
鄭氏見問，就回憶起來：板栗和小蔥是第一胎，自然不一樣，再說，他們小時候確實很可愛。
她臉上就泛出溫柔的神色，笑道：“是。不知是不是第一胎的緣故，娘覺得你們小時候可討人喜了，最是有小主意的。便是玩，也能玩出許多有趣的花樣和故事哩！你爺爺奶奶整天自誇，說他孫子孫女是清南村最聰明討喜的娃兒。”
板栗頓時嘴巴裂開老大，傻呵呵地問：“真的？”
連小蔥也美美地笑着。
鄭氏側臉仰望比自己高半頭的兒子，笑道：“嗯。幾歲的時候，你倆加上葫蘆，什麼事都敢幹。那時候，我們還跟外婆住隔壁，還沒搬去橡園；我們兩家，再加上李家，那院子裡笑鬧聲都沒個歇的，要等你們睡着了纔沒聲音了……”
正說着，前面的香荽就停下腳步，轉頭幽怨地叫道：“娘！”
鄭氏驚醒過來，忙道：“香荽小時候也很可愛的。那一年，爲了吃螃蟹，把三綱五常都搬出來了。噯喲，娘當時那個驚喲，都不知她是咋想的，以爲鬼神附體了哩！”
提起這事，板栗和小蔥也一齊笑了起來。
香荽就高興地笑了，硬是把大哥擠開，自己抱着鄭氏胳膊追問不停。
然後，紅椒、山芋都聽見了，紛紛不平，問自己小時候的事，怪娘忘了他們，是不是不喜歡他們。
鄭氏就一一回憶，才發現，並不是板栗和小蔥最討喜，而是他們是長子長女，頭一份記憶，自然印象深刻，其實紅椒他們每一個小時候都有一堆趣事。
當下一一說給他們聽，“紅椒生下來，娘就知道是個辣妹子，哭得那個響啊，還帶着唱的。等會走會說了，成天跟黃豆吵架。山芋甭埋怨了，娘抱你最多了，你爹也最疼你……”
一直說到上房，張大栓和老婆子正等着呢。
玉米就委屈了，鼓着嘴開始撒嬌，說他啥都記不得了。
於是哥哥姐姐們紛紛開口，把他小時候的事說了給他聽，聽得他自己都不信自己還有這份光輝過往。
一時張槐也回來了。大家吃飯不提。
飯後，長輩們吃茶聊天，小孩子們就去隔壁抹牌玩。
張槐便和張楊說一會公府那邊的佈置，又提起周夫子離開京城，回奉州祖籍過年的事，“周家打發人來接。今天早上走的。我送了夫子出城。老人家說年後不來京城了，要直接回清南村。我就請夫子住到桃花谷去。反正他又不做山長了，讓他在桃花谷過幾年安靜日子。”
張楊連連點頭道：“是。桃花谷空着沒人氣。夫子又愛靜，住那清靜。”
板栗則驚訝萬分，道：“我那天還去瞧了周姑娘，咋沒聽她說這事哩？這下可好，我也沒去送送她，也沒去送送夫子。”
張槐瞥了一眼兒子，道：“知道你忙。纔不告訴你的。連你二叔都沒告訴呢！”
又輕聲對張楊道：“夫子說，原先有胡家和張家作對，看似受欺，其實那樣才最好。如今洪家倒了，胡家敗了，張家鄭家趙家封公侯，掌管朝中大半兵權，看似氣運如日中天。實則根基淺薄，立足不穩。此非好事。”
張楊點點頭，沉聲道：“這事我也想過了。也不必太擔心，胡家敗了，還有別的權貴。照例咱們這樣人家，那些豪門貴族是不大瞧得上的，所以總會有對手。就是小輩們要管教嚴些。別讓他們惹事。”
板栗忙道：“我先前就跟小蔥說，弟妹們讀書的事。”
遂把之前一番思量說了。
張楊就笑道：“這樣好，就照這樣來。原先還不覺得，在黑莽原的時候，才覺得光讀書是不成的。人生境遇非是一成不變。讓他們多經歷些纔好。小蔥擬個條陳出來，我跟你爹瞧了，往後咱們張家就這樣教孩子。”
又商議一會，鄭氏則問曹氏，京城過年各樣習俗，家裡還要準備些什麼等等，等張槐和張楊說完了，他們夫妻兒女纔回西院。
西院，葡萄已經在等着了，回說查問一圈，也不知那個荷包是什麼人放的。
“最有可能是從將軍府搬回來那天放進來的。那天家裡來來往往進過許多人。不過，板栗和山芋住的東廂，去的多是那些讀書的書生，像田少爺、周少爺、黃瓜黃豆他們。女孩子們是不會進去的。”
板栗把那些人挨個細想一遍，覺得這些人都不可能是放荷包的人，雖然萬般疑惑，也只能暫時丟下這事。
這時候，大房一家人都聚集在鄭氏房內。
鄭氏和紅椒娘倆斜靠在炕上，小蔥和香荽幫二人做面部保養，臉上塗了一層人乳，用手指細細按摩，板栗和山芋在旁瞧着，張槐在裡間跟玉米下棋。
“這並不是什麼要緊的東西。這人不肯露面，一定是個女子，肯定聽說了你的戲言：若是個女子得了這個木雕，你就娶她。她心裡不樂意，所以不敢露頭，悄悄的還給你。”鄭氏分析道。
葡萄不相信地說：“誰眼光這樣高，連小公爺也瞧不上？”
在她想來，就算是個公主郡主，嫁給板栗也不虧了。
板栗也抱怨道：“娘，你兒子就那麼差？”
還真是的，這麼一分析，還真有些道理，否則犯不着這樣藏頭露尾的，這又不是什麼見不得人的事，那木雕雖然稀罕，也不是特別值錢。
小蔥忙安慰哥哥道：“說不定人家已經定了親，怕說出來大家面上不好看，並不是看不上你。”
板栗拍手道：“這話有幾分道理。”
老實說，他對那拾到木雕的人真的很好奇，聯想當日幫那儒生一家推車，那家僕死也不肯讓他們知道車裡藏的是什麼，果然如黑皮叔所說，是“千金小姐”不成？或者，不是那時候丟的，是丟在另外的地方了？
思來想去，又鬱悶不已：這樣大的緣分，卻是一場誤會，還有比這更煞風景的麼？
就不能讓他遇見一位佳人？
他只顧鬱悶，卻不知有人比他更惆悵、更難受。