西亭鎮這兩年經常有紅毛鬼子出沒，據說都是揚州鎮請來的西洋匠人。
這些匠人幾乎把持了軍械廠的所有官位，負責冶煉和製造軍械，據說，他們的權勢已經抵得上一個八品官了。可這些蠻夷好象沒有絲毫做官的樣子，整天嘻嘻哈哈地，還經常在鎮中酒樓裡喝得爛醉。喝醉了，就在街上打架，搞得當地人煩不勝煩，偏偏有管不了。
隨着軍械局的規模越來越大，西洋紅毛的人數也越來越，據說至少有三到五十人之巨。
周仲英以前也不是沒有見過紅毛鬼子，可此刻一見到他們手上濃密的汗毛，還是猛抽了一口冷氣。
聽到“大人”二字，周仲英驚訝地看着年輕人。
年輕人笑了笑指着周仲英，對那紅毛道：“二胡，這位是周先生，今日過來報名參加我鎮的公務員考試，他來找他的妻子，說是家中有事。對了，周先生，你渾家叫什麼？”
周仲英忙道：“我家娘子叫周高氏，不知現在何處？”
那個叫二胡的紅毛回答說：“周高氏啊，她回家去吃午飯了，還沒過來上班嗎？恩，時間還不到，應該等一會兒就會過來的。”
年輕人抱歉地看了周仲英一眼：“周先生，只能勞煩你等下片刻了。”
然後又問二胡鬼子：“二胡，某今日大老遠從通州城裡過來，就想問問你新弄的火槍究竟怎麼樣了？”
那個叫“二胡”的鬼子點點頭：“已經做出十幾把樣槍了，需要試試嗎，我的大人。”
年輕人興奮地搓了搓手：“多已經制出樣槍了，好好好，好得很，試試。”
說着，就拋下週仲英和二胡等三個紅毛鬼興沖沖地跑出了車間。
周仲英沒有辦法，只能在車間裡等着。等了半天，實在無奈，就走到一個匠人身邊，小心地問：“你們這是在做什麼？”
那個匠人見他是同年輕人一道過來的，顯得很是恭敬，回答說：“回老爺的話，我們這是在給槍管裡面削膛線。”
“果然是鳥槍的槍管，對了，什麼是膛線？”周仲英接着好奇地問。
這個時候，那匠人的腳停了下來，車牀上飛快旋轉的軲轆也停了下來。周仲英這才發現軲轆前端夾着的鋼棍上裝着一把鉤刀，看起來亮光閃閃，甚是鋒利。
原來這槍桿裡飛濺而出的火星是鉤刀和鐵管摩擦所至，大約是鉤刀已經使得鈍了，匠人飛快地換上新刀片。有在車牀上擺弄了半天，將那根槍管取下來，用一把鋼尺在槍管裡量了半天。
周仲英好奇地湊過去，卻見槍管的裡面已經被鉤刀切出淺淺的紋路，一圈一圈，如果螺紋。
匠人這才道：“回老爺的話，這就是膛線。”
周仲英更是好奇：“好好的槍管裡面切出這些什麼線做甚，這不是糟蹋東西嗎？”
匠人：“老爺你這就不知道了，這是穎川吩咐做的，據侯爺所說，一般的火槍的槍管裡因爲沒有膛線，鉛彈射出去之後不但射不遠，還會四處亂飛，要想擊中敵人全靠運氣。做了這種膛線之後，鉛彈出去之後就會飛快旋轉，不會亂跑。而且，速度也快，能輕易地擊穿兩層鐵甲。”
周仲英搖頭：“鉛彈出去多快啊，能不能旋轉，會不會亂飛，人眼怎麼看得清楚，穎川侯有憑什麼說槍管裡面刻了什麼線，彈丸就不亂飛跑還射得遠了？”
匠人抓了抓腦袋：“這小人就不清楚了，老爺如果要問不如親自去請教侯爺和二胡老爺。”
“那什麼二胡老夫去問他肯說嗎，還有我又去哪裡尋穎川侯？”
匠人：“老爺，剛纔不是你陪着侯爺進來的嗎？”
“啊，他……他是穎川侯孫元……”周仲英一想起剛纔陪自己進來的那個年輕人面上淡淡的笑容，冷汗頓時下來了。
正在在這個時候，外面的響起了“砰砰”的槍聲。
周仲下被這綿密的槍聲激得一顫，忍不住出了工房，定睛看去，卻見那個年輕人正在站一張桌後面，舉着火槍朝遠處的胸靶不斷射擊。
那張胸靶已經被他用火槍射得木屑亂飛。
後面，二胡等幾個紅毛鬼子則麻利地替他裝填子藥。
沒錯，這個年輕人就是揚州鎮總兵官，穎川侯孫元。
而二胡則是孫元軍械局的的普魯士軍火商沃爾夫?沃爾夫剛。
周仲英戰戰兢兢地走到孫元面前，深深一作揖：“通州西亭生員周仲英拜見穎川侯，剛纔因爲識不得穎川侯，多有得罪，還請見諒。”
想起孫元的兇名和威風，大冷天的，周仲英額頭上有冷汗淋漓而下，生出騰騰熱氣。
他先前在連祈年家裡痛罵孫元是亂臣賊子，說了半天我東南君子同他誓不兩立之類的話。可如今一見到人，卻被他的官威所攝，態度顯得極爲謙恭。
孫元將手中的火槍放在桌子上，一把將周仲英扶起來，哈哈笑道：“周先生，先前某說了，相識本是有緣，你我也算是一見如故，何須多禮？”
“多謝穎川。”見孫元並不怪罪什麼，周仲英心中安定了許多。
孫元道：“某正在試槍，周先生難得來我這裡一趟，請隨意。要不，你也來一發？”
就接過沃爾夫剛灌好子藥的一把火槍，遞過來。
周仲英一老儒生，什麼時候接觸過這種殺人的兇器，下意識地跳在一邊，連連擺手。
孫元也不強求，端起火槍，又“砰”地射了一發。
周仲英看得明白，卻見孫元這一槍正中那胸靶的正中心位置，忍不住討好地叫了一聲：“好，穎川侯真是百步穿楊，養由基再世啊！”
孫元顯然也有些高興，指了指手上的槍，又指了指放在桌上的槍彈，笑道：“周先生這話雖是謬讚，不過還真說到點子上了，某弄的這新式火槍射程極遠，彈道平直，就算是一個普通人訓練上一個月，也能上戰場，只要瞄準了，輕易就能射中目標。周先生，某考考你，我這火槍和一般的火槍又有什麼不同之處？對了，這把槍的名字叫米尼槍。”