“這怎麼扯到造反上去了？”連祈年忍無可忍，終於收起了面上的小心，正‘色’道：“朝廷命穎川侯準備北伐，特許他以揚州鎮轄地的夏秋兩賦養兵，可自行任命官吏，此乃是非常之時的非常之舉。--實在是，朝廷剛剛重建，國庫已然空虛，需要‘花’的地方實在太多，比如安置南下的官員，賑濟流民，再拿不出多少軍餉了，只能讓揚州鎮自找自吃。其他三鎮，高傑、劉澤清、黃得功也是如此。”
“只不過，高、黃、劉三鎮直接派出官員管理地方，而穎川侯則開了一個考試向招募讀書人做官，也算是對我等讀書種子的看顧。怎麼到周兄口中，卻成造反了？”
連祈年繼續道：“難不成穎川侯真要派出軍漢，以刀子管理地方，周兄才覺得正常？” wWW ¤ttκā n ¤￠O
見先前還自己目前非常謙恭的連祈年聲音大起來，周仲英心中不快，道：“那是孫元自己手下沒有人才替他管理地方，這纔想着收買我等讀書人替他賣命。這打仗得靠軍漢，和施政卻非讀書人不可。”
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他冷笑道：“高、劉、黃三鎮怎麼不招募讀書人了，那是他們僅僅滿足於做一鎮總兵官而已。由此可見，孫太初其志不小啊！闖賊進北京之後也招以前的朝廷官員做官，據說，建奴如今在北方也開科取士。”
見周仲英越說越離譜，連祈年也不好同他深入‘交’談下去，說到底他現在已經完全從一個秀才蛻變成商賈，眼睛裡只有好處，對於政治毫無興趣：“算了，不論此事，不論此事
。你我同學好不容易聚一次，若爲這事鬧得臉紅不值當，吃酒，吃酒。”
兩人經過這一番爭執，氣氛有些尷尬。
又吃了幾杯酒，周仲英突然問：“孫太初這個科舉究竟是怎麼‘弄’的，什麼時候開考？”
冷不防被他問上這麼一句，連祈年一愣：“怎麼，周兄也有興趣？”
周仲英搖頭，凜然道：“我怎麼可能去考，做這種‘亂’臣賊子的官，也就是好奇而已。”
連祈年道：“是是是，周兄的氣節，我是非常佩服的。事情是這樣，揚州鎮現在不是管轄着泰州、泰興、靖江、通州、如皋、海‘門’、崇明沙所，兩州四縣一所嗎？朝廷准許他自行任命官吏，又將以前的所有官員都撤走了。正如周兄剛纔所說，打仗靠的是武人，可施政卻不得不依靠我等讀書種子。所以，穎川侯就舉辦了這麼一場考試，說是準備錄取一批官員，一旦考上，立即就能授官。這次考試，只針對揚州鎮轄內的讀書人，只要秀才功名以上之人就能參加。”
“哦，考試什麼科目，主考官是誰，又有什麼規矩？”周仲英不動聲‘色’地問。
連祈年道：“主考官倒不是朝廷官員，甚至不在籍，而是揚州鎮請來的宿儒瞿式耜瞿起田。”
“這人我好象聽說過。”周仲英點點頭。
瞿式耜說他是大儒也算得上，他本是常熟人氏，乃東林領袖錢謙益的學生，於萬曆十八年中的進士。第二年，出任江西吉安府永豐縣知縣。崇禎元年的時候任戶科給事中，後來因爲牽涉進錢謙益和溫體仁的政治鬥爭，被削職回家。
此人多年前就中了進士，有是言官清流出身，聲望極高，說他是士林楷模也不爲過。這次能夠做孫元的主考官，倒是叫人心服。畢竟，以他的資歷，若不是當年觸怒了溫體仁，說不定早已經‘混’到部院大臣了。
連祈年繼續道：“主考官是瞿起田，監試官則是孫元的得力臂膀，揚州鎮參將黃佑。此人倒是不凡，原來是真定的舉人，後來入了盧象升的幕，盧建鬥殉國之後，又跟了孫元
。可以說，寧鄉軍有今天的規模，同他有密不可分的關係。孫元既然派他做監試官，可見對這場考試的重視。”
“說說科目。”周仲英開始不耐煩起來，藉着酒意打斷連祈年的話。
“還能怎麼樣，不外是《四書》《五經》八股時文。”連祈年回答說：“不過，同正式的鄉試、會試不同，這次考試只一場，考兩天三夜，一場分勝負。”
“只考一場，如何能考得完”周仲英大驚。
連祈年：“已經出了公告了，難道周兄還不知道？”
“我最近身染小恙，已經有些日子沒出‘門’了。”
連祈年：“是這樣，這次考試，有兩道《四書》題，一道《五經》，都是小題，不用寫大結。”
“恩恩。”周仲英不住點頭。
連祈年接着說道：“另外，還有兩道策問，試帖詩就不用寫了。”
“兩天三夜，兩道《四書》文一道《五經》兩道策問，確實有些緊。”周仲英大爲不滿：“只怕等到考完，許多人都還沒有做完卷子，孫元這不是故意同我的等讀書人爲難嗎？”
“是有點緊啊！”連祈年也附和他的話。
周仲英：“判卷卷又是什麼規矩，難不成‘弄’得和正式科舉考試一樣還得謄錄、糊名，然後由房師薦卷，主考官排名次？”
“周兄還說對了，還真是這個規矩。”連祈年點頭：“謄錄、糊名是必須的。不過，揚州鎮可沒請不了那麼多房師，就算勉強請來，士子們也未必心服。所以，就不設房師了，所有的卷子都由瞿起田一人批改圈紅，也就是說，誰中誰不中，就他一人說了算。”
“果然如此，一個藩鎮開什麼科取什麼士，最後還不是要成一場鬧劇。”周仲英大聲冷笑起來，口中挖苦道：“我想起來這個瞿起田是誰了，他不是錢牧齋的學生嗎？錢牧齋什麼人難道你還不知道，禽獸也。前番他上了一本什麼《愚臣報國心長等事》的奏疏，替閹黨翻案，爲阮大鋮這個‘奸’佞小人張目。原本想討好馬士英，求富貴榮華。如今可好，不但臭名遠揚，卻依舊沒有東山再起重新做官
。如今上有聖明天子，下有東南諸君，豈容得這等小人猖狂。”
“瞿起田是錢謙益這個老狗的‘門’生，物以類聚，還能是好人？他做主考官，咱們東南君子怎肯去考，難不成將來還要叫他一聲恩師？”
“是是是，周兄說得有理。”連祈年無奈，只得違心附和，又苦笑道：“東南諸君子自然不會去參加這場考試的，就算要參加，也要參加今年恩科‘春’闈考個進士。不過……”
“不過什麼？”周仲英嚴厲地看了他一眼。
將連祈年看得縮了縮頭。
連祈年道：“不過，揚州鎮這次考試本就不是正經的科舉，就算取了也不是在籍朝廷命官。人家是連秀才也要的，只要中了，就實授官職。對一般秀才來說，不用經過鄉試、會試和殿試三關，就能直接作官，也是一個好機會，想來去參加的人應該不少吧？”
“笑話了，真當我揚州府的書生都沒有骨氣了嗎？”周仲英怒道：“再說，孫元的地盤纔多大點，兩州也就兩個知州、同知、判官各四人，五縣也就五個知縣、五個縣丞，孫元這是扔區區幾根骨頭出來，就以爲能夠收買讀書種子嗎？”
“不是不是這樣的。”連祈年連連擺頭。
“怎麼，連兄還要替孫賊說好話嗎？”周仲英問。
“不是，我是說周兄說只有區區幾個官位沒說對。”連祈年道：“周兄難道還不知道，穎川侯這次錄取的官員數量很大嗎？”
“怎麼說？”周仲英忍不住問。
連祈年回答道：“愚兄好歹和寧鄉軍相關人等都有接觸，也聽說過這次考試的實情。聽孫元說，他轄下的州縣的正印官依舊由他任命，但下面屬官卻都從考生中錄取。”
“原來是隻取屬官啊，這不是更沒意思了。”
不等周仲英繼續罵下去，連祈年接着道：“穎川侯這次的考試是打算改革一下我朝的任官制度，反正也不是正經科舉，試試也是無妨。是這樣，比如一個縣，一般來說，只設一個知縣，一個縣丞和一個主薄。其中，知縣是命官，必須是進士出身，而縣丞則至少有舉人功名，主薄則不入流
。孫元改革後則設兩個縣丞，不設主薄，也不設吏。將六房都用來安置官員，也就是說，一個縣，除了知縣，下面的六房主管也是朝廷在籍官員，分別掌管禮、吏、兵、工、戶、刑六政。六房除一個主管之外，各房還設有兩個副手，也算是在籍官員。如此一來，一個縣衙有知縣一人，縣丞兩人，六房主官六人，副手十二人，一共二十一個官。孫元的轄地頗大，這次看模樣要錄取一百多個官員。”
“這麼多？”周仲英吃了一驚。
“是有這麼多，孫元這麼做是將官府中的吏徹底廢除，換上官。按照他的說話，叫什麼公務什麼……”連祈年‘摸’着鬍鬚想了想：“對，是公務員。”
“兒戲，兒戲！”周仲英：“祖宗之法他也敢改，朝廷難道就不管了？”
“管，管得過來嗎？”連祈年一笑，如今的天子都是孫侯爺帶着軍隊直接推上皇位的。孫元可以說是皇帝一等一個親信大臣，又手握重兵，朝廷敢管嗎：“而且，孫太初將這事上了摺子稟告朝廷，馬瑤草二話不說就擬了票，司禮監掌印太監盧九德批紅同意。弘光天子還特批說，揚州鎮這批錄取的官員都要登記在冊。如此一來，只要考中，立即就是朝廷承認的在籍官員了。”
“啊，只要中了就是官，還得到朝廷承認？”周仲英瞠目結舌。
“怎麼不承認，反正這些人都是在孫元的地盤上做官，又不用朝廷安置，何樂而不爲。史憲之已經被馬瑤草趕到揚州了，如今馬相權傾朝野，他點頭的事，誰能反對？”連祈年又道：“不過，周兄剛纔說得對，只怕我府正直君子不會去考的，到時候考場中說不準要唱空城計了。”
“應該如此，哈哈，如果那樣倒是大快人心。”周仲英哈哈大笑起來。
“其實吧，我覺得這倒是周兄的一次好機會。”連祈年小心地說。
周仲英面‘色’大變：“連兄你這是羞辱我嗎？”
“不不不，說笑說笑了。”連祈年連連道歉：“我只是覺得以周兄弟道德文章，如果去考，那是絕對能中的。你想啊，這次根本就沒幾個人去考，而且有錄取那麼多官員，這簡直就是送到手上的官帽子呀。如果愚兄不是因爲手頭的生意丟不下，還真有點動心了。”
周仲英只是冷笑，一副孤高之士的模樣
。
可連祈年接下的話卻叫他身子一顫，筷子都掉到地上了。
連祈年說：“據說，穎川侯準備大幅度提升治下官的俸祿。周兄你大約也知道，我朝太祖本是淮右布衣出身，最是明白百姓的疾苦。所以，我大明開國之後，官員的俸祿定得極低。比如一縣之縣尊，一個月的俸祿銀子也不過二三兩，一年下來三十兩出頭。”
“這三十來兩銀子，若是單純用來吃飯也是夠的。不過，一縣之縣令除非整日呆在衙‘門’裡，否則，只要一出‘門’就得‘花’錢。比如車馬費，接待上司和同窗、同鄉，辦理公務，一年下來卻是一筆不小的開銷。”
“而且，最要緊的是，我朝每縣只設一名知縣和一名縣丞，各房師爺、衙役卻不在財政支出的範圍之類。而這一切，都得知縣自己解決，也就是說，衙‘門’裡的相干吏員都是知縣自己聘請的。說難聽點，就算是緝捕一個盜賊的經費，都要知縣自掏腰包。”
“這麼多項支出，單靠知縣每年三十兩銀子的俸祿顯然是不夠的。所以，各地方官員就回想其他法子向民間伸手。而上頭也知道下邊的具體情況，對此也是睜一隻眼閉一隻眼。如此一來，一縣的縣尊上任第一件事就是想辦法‘弄’錢維持衙‘門’運轉就成爲一種不成文的規矩。遇到貪婪些的官員，上下其手，中飽‘私’囊，別人也沒有辦法，甚至容忍。所謂，三年清知府，十萬雪‘花’銀，大概就這麼出來的。這還是不貪的官員，遇到貪墨之徒，地皮都要被剝去三尺，百姓的困苦可想而知。”
“穎川侯嚴令各地衙‘門’除了夏秋兩賦和一應賦稅之外，不許向民間加派加徵一文，也算是個不錯的善政。”
“不過，各地衙‘門’的相應開銷怎麼辦？”連祈年道：“所以，穎川侯就將官吏合在一起，大幅度增加他們的俸祿用來養廉。至於衙‘門’裡的各項開支，則每年由鎮中做出一個預算，實報實銷。知道如今一縣的縣令每年俸祿是多少嗎？”
他笑着伸出三根手指：“知縣每年三百兩。”
“兩個縣丞，每年兩百兩。”
“各房主官，一百五十兩。”