獨孤陽明回來的消息很快傳開，宗門也沒任何反應。不周山上的一切又歸入瞭如常，或者說本就一直如此。
白雲蒼狗，萬里浮雲。遙迢修真路，艱辛日月年。就在四年前，在那座土丘上，兄弟分道揚鑣。令狐旭正爲了不耽誤結拜義兄獨孤陽明的前程，假意參加海選，實則是欲讓獨孤陽明被選上。如此以來，身體殘缺的自己便不會拖累結拜義兄。
然，事起有因，果卻意外。不料，二人同拜入了真武殿門下。除了獨孤陽明被罰往烏澤島一事外，在修行一道上，又是出奇的順利。
在這個值得兄弟二人紀念的日子裡，剛剛過去不久的獨孤陽明消失的事情，早就煙消雲散。與此同時，宗門的封山禁令亦已解除，門中弟子又可自由行動了。
而對於獨孤陽明來說，那次神秘失蹤，卻讓他窺得了無名修煉秘法的第一個字的奧秘，終使得自己邁出了氣煉的第一步。現在的修煉，每每吸納神異之靈力，均會散至身體的四處靈力凝聚地。有大部分靈力，被誅神尺與如意珠所吸納。
如此數十天下來，最大的收穫是可以御珠飛行，誅神尺亦能被靈力念識所感應。但最令獨孤陽明不解的是，這樣的修煉，對於自己開闢出的丹田玉府內的靈力，沒任何增加與提升之勢，反有了弱減之勢。
修士在凝元境時，玉府內的靈力形態，如細小的露珠顆粒。伴隨着源源不斷納入的靈力，靈珠顆粒漸增多，漸膨脹長大。可獨孤陽明雖說亦能充靈力於玉府，卻漸趨相反的境地。
靈珠變少變小不說，更明顯的是在修煉二階道法時，靈力難以爲繼，很難修煉圓滿。長此以往，道行不止不能提升，還有可能出現倒退的情形。只是，獨孤陽明遇到的此修煉一道，令他自己再也無從選擇其它。
獨自嘆息道：“如此，能奈何？第二個‘字’恐沒五年時間，我又難有參悟。唉！”
在房間忖度良久，才輕聲道：“算了，不管它。今天，是與老四他們約好一起下山，去鄄城好好慶祝一番四週年時光的呢。”順手背起行囊，朝山下走去。
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真武殿長達半年的封山禁令，着實急壞了不少弟子。外面花花綠綠的世界，令這些修真的弟子也難以自持。
不周山山下的渡口與鍾橋之間，船隻快速往來，送走一批又一批弟子。在某一批出海的人中，就有獨孤陽明等人的身影。六人說說笑笑，完全不把同船的宗門師兄弟當回事。
六人中，身世最顯赫的當屬閭丘樂語，但對鄄城最瞭解的人卻是居正奇。據他如數家珍般侃侃道來。
鄄城所佔土地面積與所處風水位置，在鴻蒙東南方，乃是首屈一指，無有能出其右者。在整個鴻蒙主界，亦是僅次於鴻蒙九大古城的名城、大城。其繁花之勢，令人歎爲觀止，每天流入流出的天材地寶，難以計數。
城內最主要的幾條街道，皆被四大商會，與五大萬年老字號酒樓客棧所佔據。四大商會中，神仙會與元始閣並駕齊驅，太白樓與靈霄堂隱隱已有趕上之勢。五大萬年老字號酒樓客棧，分別是太白樓、羣仙樓、日月齋、風雲軒、赤蛇樓。
光從這些名字上來看，太白樓自然是一家。其能從開客棧開始，發展至如今的商會規模，內在實力顯露無疑。
羣仙樓與神仙會雖然都有個“仙”字，卻是真真正正的宿敵，互相覬覦討伐的事，時有發生。
其中，赤蛇樓的命名，卻是以昔日的九大天妖之首妖赤蛇爲來由。箇中意味令人玩味，此酒樓的神秘更
讓人琢磨不透。
至於日月齋與風雲軒，萬年以來，都是平平淡淡的經營着，從來都是與世無爭。
其實，這些要跟另一件事比起來，就有些微不足道。這一事，便是這四會五店與三宮九殿之間的瓜葛，更讓世俗之人津津樂道。但無論世人如何說，亦從未有過誰站出來澄清。當然，實力擺在那兒，世人的議論又值幾個靈晶呢？
另一些極適於居家的風水寶地，自然是被真武殿的附屬世家所佔據。劉、景、符、武四大家族，分別佔據東、南、西、北四方。真武殿的本家龔家基地佔據中心地帶。鄄城內，最耀眼的大宅便是龔家所在地。
儘管真武殿勢微，但從沒任何勢力敢覬覦龔家大宅。相傳，真武殿的開山祖師鴻禎真人，利用上古秘法，在本家大宅內佈下極厲害的防禦禁制。自家園建立以來，防禦禁制的控制之地，一直由家中從不見人的長者守護。萬年如一日，才保得龔家清平。
至於另四家的先祖，自然也是跟隨鴻禎真人的同門。大概也有類似的防護禁制，但不能與龔家相比，是肯定的。
與這些所謂正派對應的，便是在鄄城及周邊幾個城中，還存在三個地頭蛇式的惡小勢力。他們分別是毒蛇盟、巨鯨幫、蛤蟆會。其中，勢力最強大的是蛤蟆會，就連四會五店的人也要忍讓三分。
這些小勢力，行事陰鷙惡毒，貫於欺壓良善，擅於打劫過往散修或落難的人。奇怪的是，無論是真武殿還是四會，從沒有過任何想消滅此邪惡勢力的意思。在人們的眼裡，多少有些放任自流。
居正奇如此粗略敘說未盡之時，六人已到了鄄城內城。在他的建議下，六人去了赤蛇樓。
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鄄城，赤蛇樓。
九層高樓，顯得極威嚴莊重。樓前匾額上書寫三顆豔赤大字。大字兩旁，鐫刻着兩條精壯赤蛇，盤身露尾。身如殷虹鮮血，腦袋則似從一堆血泊中探出一般。
樓裡樓外，樓上樓下，門庭若市，車水馬龍，行人不絕。店家點頭哈腰，迎來送往。店小二上酒菜的吆喝聲不絕。店內大聲高呼者有之，低頭細語者有之。樓層越往上走，就越清靜。
閭丘樂語先進入店內，未先開口，從櫃檯裡走出一人，盈笑而問：“尊客是一人還是多人，是要打尖還是住店？”
閭丘樂語清了清嗓子，乾脆的回道：“六人！打尖！”稍頓後，問：“請問店家，三樓或四樓還有位置沒？”
店家一怔，進而笑而不語。原來，除了這大廳一樓外，從二樓開始，只要上樓，不管人數，不管吃喝等事宜，首先就要收取不同的靈晶。二樓大約是每桌十五顆靈晶，三樓就要到每桌三十顆靈晶，四樓可是需要六十靈晶的呢。
此時，店外又走進來一人，身穿一身淡紫色袍服，相貌極其英俊。大聲說道：“胖子，像你這麼扣扣索索的人，還動不動就三樓四樓的。趕緊問問一樓或二樓有沒有座位得了。”
黃石搶言道：“唉呀！這店家真是看不起人！有就有，沒有就沒有！難道說，還怕我們賴賬不成？再說了，以赤蛇樓的實力，我們也沒那個本事呀。”
店家一臉歉意，輕聲道：“諸位尊客，是要三樓位置，還是四樓位置？”
上官滄海道：“四樓！”
店家說了一聲“好！”微一躬腰，作出一個請的手勢。便獨自先順樓梯走去。六人魚貫跟隨前往。
期間，獨孤陽明掃視樓內幾遍，心道：“以前，我們只能在樓外聞聞。事隔四年，我卻可以大搖大
擺的上得四樓了。有機會，我要去頂樓看看。要不然，這不解氣呢。”
一樓的客人，不論是服裝還是言談，都顯得粗俗無比。二樓的人，就開始有點人模人樣了。三樓的雅座上，坐得皆是遊玩於鴻蒙各界的有家勢的人。
此時的四樓，卻是空空如也。六人也不含糊，挑了個靠窗的最佳桌位坐下。
店家說：“諸位尊客，老規矩，請先交付六十靈晶的桌位費。”
六人互看一眼，爽快的各摸出十顆靈晶，交到店家手中。
店家不知從那兒拿出一個冊子，又道：“請諸位尊客點酒水菜餚。”
閭丘樂語接過來，與居正奇二人認真的翻看起來。翻看兩遍後，一一點出菜餚名稱，足足有三十道。
店家繼續說道：“剛纔，二位尊家所點酒水菜餚，酒是赤蛇樓的招牌蛇露，菜亦有大半是本樓的招牌。總計兩千靈晶。按照規矩，需先付一半。”
六人又各摸出一百六十餘顆，交付給店家。店家應諾一聲，便輕快的下樓去了。
獨孤陽明怒道：“你倆點這麼多，能吃得完？”
居正奇“哈哈”大笑，道：“放心吧，陽明師兄。等吃的時候，你會發現根本不夠，還需要加菜呢。”
獨孤陽明又問：“居師弟，你說四樓怎麼還沒人來呢？”
上官滄海“嘖嘖”幾聲，搖頭道：“這事，我都知道的！”
原來，這種九層酒樓客棧，每一層都有某些不可外道的規矩。第一樓，容納三教九流、形色各異的人。第二樓，只是一些有身份家勢，或偶得錢財的修士，吃酒時所選的清靜之地。第三樓開始，就有些說道了。
譬如，這第三樓，便是一些身處各界、身懷神通的修士，在某一險地發現某些天地靈材，但非一人所能得到。這些修士，或者互相通氣，組團前往；或者將信息傳給一些道行高深的人。據說，這種消息的費用，比修士親自前往採集靈材更划得來呢。
再如第四樓，竟是傳遞一些較爲普通的古墓，或上古遺蹟等所在地。這種事，非行內熟識之人，就算得到消息，除了枉費靈晶外，根本無所用處。
至於第五樓以上，幾成永久的謎，就算親自參與的人，也只能知道其中的一環而已。
故而，來這些樓層，所收取的桌位靈晶費用，便是與這些不可明說的規矩相關的。至於人家是如何分成的，就無人可知了。消息真假，更無人能證實。
衆人聽上官滄海如此說法，皆笑出聲來。
獨孤陽明問：“胖子，你要來三樓或者四樓，就是爲了探聽靈材或古墓遺蹟而來？”
閭丘樂語只是點點頭，輕聲道：“現在，宗門已經不再限制我們的行動，而我們又都是凝元境的道行。只要行事謹慎，偶爾去找找，也不錯嘛！”
此刻，一排柳腰俏臉的少女，端着菜盤美酒，依次上菜。彎腰微笑間，一股濃濃的幽香撲鼻。上完菜後，又依次退去。整個過程，始終不說一句話，只有那抹永久的微笑掛在臉上。
居正奇先給六人斟滿酒，大笑道：“來！爲我們修煉滿四年，滿飲此杯！”揚脖子“吱兒”一聲，一飲而盡。六人也類同而飲。
令狐旭正笑嘻嘻的朝獨孤陽明說道：“要是三哥在，肯定要喝個大醉，才肯罷休！”又臉一沉，嘆聲道：“四年時光，不知道他與大哥，現在過的怎麼樣了！”
獨孤陽明剛要回話時，樓梯口上來五人，爲首的一位是蒼髯老者，手拄盤龍拐。笑呵呵的說了句“哦！原來，有小友早到了哇！”
（本章完）