明天就是小年了，薛憶這些日子都跟在鵠大奶奶那邊幫着辦事。雖然不是十分的得心應手，但多一份力量，鵠大奶奶也略輕鬆了些。
範氏則謀劃着年初將府裡的女眷們請一請的事，酒席、戲文，以及給晚輩們年下的壓歲錢也都考慮到了。
範氏自己算了回賬，皺了眉頭，心想只怕一天的花銷也要二十幾兩。還不帶年下孝敬秦老夫人的禮，以及曾家的兩位太太，晚輩們的壓歲錢。想到錢她就肉疼，這出去了，就不會再回來了。
她手上還捏着二房賣了田產和鋪子的錢，她以爲薛愫不會問她要。那次向她提起過要算賬，這筆錢暫時不能動。回頭要是她姑母問起來，她該如何應答。
範氏又想到薛愫是個摳門的，只怕從她那裡也要不到什麼錢來辦這個酒。想來想去，最終還是將主意打到了薛愫那裡，她不想過去再受薛愫的冷臉，便叫來了翠環吩咐道：“你去問問二小姐，問她正月裡的年酒打算怎麼辦？”
翠環答應着便回去了，很快又回來了，回了範氏的話：“二小姐說，她還在服中，不便辦這事，讓太太做主。”
範氏冷笑道：“她倒會拿這個來搪塞我，也是個光明正大的理由。竟讓我找不到反駁她的理由。”
翠環又拿出了一錠銀子交給了範氏說道：“二小姐說，這個算是她出的份子，讓太太全權處理。”
“你這孩子既然拿到了錢怎麼不開始就拿出來。”範氏見這塊銀子的成色還好，又忙讓翠羽拿了戥子來秤。一看有四兩八分。範氏立馬又偃旗息鼓了，嘟囔道：“還不到五兩銀子能做什麼。她還真是小氣！”她知道能從薛愫手中拿到錢已實屬不易，雖然嫌少，可也沒有還回去的道理。緊緊的握在了手中。心中又一面謀劃着年初請曾家女眷的事。
薛愫不管範氏怎麼折騰，她送了幾兩銀子過去應景，反正她可以用守服來推脫，不到跟前湊趣也成。
上午的時候看着薛恆寫了三百字，又到薛太太和淑苓兩處坐了坐。未時二刻的時候，柳氏走來和薛愫說：“小姐，西郊那邊的吳莊頭來了，說是要給小姐請安。”
薛愫眉毛一挑，心想應該過去見見。既然他是莊頭，以後肯定少不了要打交道，再說莊稼交給他打理不得不過問。也不用換衣裳，讓柳氏在跟前作陪，到了這邊的倒座。
吳莊頭端着婆子侍奉的茶正喝着，還沒喘過氣，就聽得小丫鬟報說：“二小姐過來了！”
吳莊頭忙站了起來，聽得一陣環佩聲，空氣中瀰漫着淡淡的香氣。直到薛愫進了門，那吳莊頭才大量了薛愫兩眼，心中一驚，他不知原來薛小姐如此年輕，觀其模樣還沒及笄。心中有些納悶，在這麼年輕的小姐手下做事，只怕這位年輕的小姐都還不曉事體呢。
薛愫坐定後，柳氏捧了個茶盤站在旁邊。
薛愫端了茶碗，含笑道：“吳莊頭一路辛苦了，請坐下來說話。”
吳莊頭不似剛纔那般拘謹，大大方方的坐下了，背脊也漸漸的挺直，和薛愫笑道：“年下了，過來給小姐請個安。”又指着地上的一麻袋東西說道：“這是孝敬小姐的東西。”
薛愫說了句費心了，便讓個婆子將麻袋擡進了那邊屋裡去。
這裡又笑問着：“不知吳莊頭多大的年紀？”
吳莊頭一笑，滿臉都是褶子：“今年四十有三。”
薛愫見他生得粗壯，又曬得黧黑，頭髮都有些斑白了。莊稼人自然要老得快一些，又見戴着羊皮暖帽，身上一件羊皮褂子，露出裡面褐色的棉袍子。只是袍子有些破舊了，也不知漿洗過多少回。一眼就能望見好幾處顏色不一的補丁，薛愫問了些他家的情況，得知家裡有一個常年生病的妻子。還養了兩個兒子。
薛愫悄聲對柳氏說了幾句，柳氏會意，出去吩咐了小丫頭一聲又繼續在薛愫跟前侍立。
薛愫含笑道：“我年紀小，又不通農事。莊稼上的事你們是行家。我將地交給你們栽種，還希望你們好好打理。每一季收多少的田租，文書上是約定好了的。別的事我一概不管。不過莊頭有什麼事要我幫忙的，只要我能幫上開句口就是。”
吳莊頭含笑着答應，心裡卻嘀咕，這麼個小丫頭能幫得上什麼忙。寒暄了幾句就準備告辭了，海棠和青柳卻各抱了一個包袱過來，薛愫道：“裡面有幾塊尺頭，拿回去給大娘和孩子們做身新衣過年吧。還有兩件丫鬟們的舊衣裳，雖不是新的，但加下暖還是足夠了。莊頭別嫌棄纔好。”
吳莊頭手微微顫抖着，眼中不似剛纔的冷漠與倔傲，忙道：“這怎麼好意思呢？”
薛愫點頭笑說：“大過年的哪裡有空手回去的道理，還有一盒子的點心，拿回去擺碟子請人也是極好的。”
又將五串錢給了吳莊頭，並道：“這個拿去辦些年貨吧。”
吳莊頭卻推讓說：“是來給小姐請安來着，這不成了打秋風了麼。布我收下，這錢就算了。再說我們鄉下人，辦不了那麼多的年貨，家裡東西已經基本齊備了。”
薛愫卻堅持道：“拿着吧，給孩子們買點好吃的，給大娘找個好大夫瞧瞧病。痊癒了還請她到這邊來走走。”
吳莊頭有些無奈，只好收下，又要給薛愫磕頭。薛愫卻讓人拉着他又道：“我年紀小，還是別拜了，怕折壽。田裡的事就交給你了，等到春天花都開了，說不定我會去你們莊上走走看看。到時候還要到莊頭家裡討杯水喝。”
吳莊頭忙道：“樂意之至。”
送走了吳莊頭，薛愫回了這邊屋。聞鶯和晚霞倆正忙着收拾地上的東西。晚霞又指給薛愫看：“這是老南瓜，這是曬好的豇豆乾、茄子幹，對了還有一袋幹桂圓，一袋紅棗呢。”
都是些地裡出的東西，雖然不值什麼，但難爲吳家有這份心。薛愫看畢，便將這些東西分了三分，大一份讓聞鶯送到姑母那裡去，還有一份給了範氏。自己留下的不多。
晚霞將東西送到了明暉堂，回來後笑嘻嘻的說道：“姑太太很喜歡，還賞了我一條裙子穿。”
範氏得了那些東西，見不是什麼值錢的，也沒放在眼裡，連句道謝的話都沒來說。回頭柳氏誇讚薛愫：“小姐這麼做很大方。”
薛愫淡然一笑：“這些東西我也吃不了，不如給大家分了。”
柳氏點頭說：“這是一出，老奴誇讚小姐，還有一出是小姐對吳莊頭的恩惠。我看他以後也不會再看着小姐年輕說些唬弄小姐的話。”
薛愫道：“是呢，到底我年輕。沒經過事。所以以後還得媽媽和王大爺多多提點。”
族學從年二十就開始放假了，過了燈節纔開課。這些天曾家的這些孩子們個個沒了拘束，每天都有一兩撥來約薛恆出去玩的。不過薛愫管得緊，薛恆處處要看姐姐的眼色，也不敢輕舉妄動。
後來曾鳴與徐三爺一道來邀，薛愫對曾鳴還算放心，便和薛恆道：“你在家呆了半天，早就不耐煩了。去吧，可別給我惹事。”
薛恆有些不高興：“我知道了。好像我很愛惹事一樣。”
薛恆跟着曾鳴他們走後，薛愫說要歇息一下。想到薛恆身邊如今還真沒什麼人。聽雪年紀還小，剩下個念春年紀又大了些，不過好在識字多少也能幫上些忙。外面的小廝就只有虎頭和福禧。
以後要有個事，還是得有自己的人脈才行。薛愫想到她身邊只有柳媽媽可用，外面竟沒什麼人，田莊上的她暫時管不了，以後攤子拉大了，只怕事情更多。想到這裡，薛愫才猛然醒悟，要想成事，得拉攏幾個親近的人才行。不然他們姐弟被人欺負了，還沒人爲他們出頭。即便有姑母庇護着，旁人不敢怎樣，萬一姑母不在了，他們姐弟豈不是要任人揉搓，這是薛愫嘴不願看見的事。再也不能走上一世那條路子了，爲了她和弟弟的將來該謀劃起來了。
“小姐，鵠大奶奶打發紅線送東西過來了。”
薛愫忙走至外間，卻見紅線領着小丫頭正站在屋裡。
“薛二小姐，我們奶奶打發我來送東西。”
小丫頭將一個匣子呈了上去。聞鶯接過了，薛愫在聞鶯的手上看了一眼，見是黑漆描金的盒子。紅線又笑說：“奶奶說這是宮裡出的東西，送給薛二小姐玩。”
聞鶯打開給薛愫看了一眼，只見金黃色的絲絨布上躺着一塊菱花樣式的玻璃鏡，那鏡面大約七寸，光色如新，裡面照出的人影也十分的清楚，比銅鏡好了許多倍，又不需要人磨。鏡子鑲嵌在雕花架子上很是別緻，又說：“這麼珍貴的東西大嫂怎麼不留着自己用？”
紅線笑道：“奶奶也有這麼一塊，二小姐快收下吧。”
薛愫聽說便讓聞鶯拿去好生收着，回頭親自去給鵠大奶奶道謝。