鍾家的變故，說來都是因爲鍾大老爺丟官回鄉引起的。
他是因爲貪腐瀆職罪丟的官，涉嫌謀逆反倒在其次了，這樣的罪名，說出去都要叫人瞧不起。又有傳聞說他把做王妃的親妹子給氣死了，就等於是跟廣平王府結了仇，本來可以做靠山的王府就成了仇人，他擺明了是沒有東山再起的資本了。連家產都被人抄了大半去，剩下些許，只夠一家人餬口的。回鄉路上爲了節省開支，他們還將家中僕人變賣了不少，能留下來跟着他們走的，都是多年的心腹。回到老家，族中還有幾畝水田可以給他們帶來些許收入，房舍也是齊全的，可都舊了，他們沒有銀子翻修，又捨不得添太多傢俱擺設，只能將就着住下。
鍾家大房一家子早在京城享慣了榮華富貴，哪裡受得了這樣的清苦？少不得要多花些錢去改善生活。可他們手頭銀子有限，沒撐多久就撐不下去了，便厚着臉皮去找鍾二老爺一家。
鍾二老爺與鍾大老爺是一個爺爺，血緣是極近的，在京中便比鄰而居，關係也比旁人親近些。他不曾受連累，丟官去職，而是正常辭官，身家體面都得以保全，手頭自然也寬鬆許多。對於關係親近的大房，起初他們是願意去助上一助的。但有些東西，給一兩次是好心，三天兩頭地給，誰都會覺得煩。
鍾二老爺心中暗暗腹誹大房花錢大手大腳，都落得如今這個下場了，還不收斂着些，低調度日，反而象過去一般愛排場，不知道外人都在看他笑話麼？
鍾大老爺心裡卻在暗暗埋怨，堂弟弟媳太小氣，每次只給一丁點銀子，夠什麼花的？還要害他夫妻倆三天兩頭上門打秋風，忒傷自尊了。
鍾家兩房人漸漸起了嫌隙，隨着鍾二老爺的兒子鍾雅越考中了秀才，兩家的關係更是越發急轉直下。原因無他，只是因爲鍾大老爺的兒子鍾雅卓是罪臣之子，失去了科舉資格而已。他本是家族年輕一代中最耀眼的子弟，如今卻被素來不顯山不露水的堂弟佔了先，他本人如何想，旁人不得而知，他的父母祖母卻先一步替他打抱不平了。
鍾老太太看到鍾雅越埋頭苦讀備考秋闈，由此生出一個荒唐的念頭來，提議將鍾雅卓過繼給叔叔鍾二老爺，那他就不再是罪臣之子了，可以參加科舉。她對大孫子的才華十分有信心，認爲他一定會考取功名，成就蓋過鍾雅越的。
這種事鍾二老爺夫妻倆如何會願意？鍾雅越是妥妥的嫡長子，若是過繼了鍾雅卓，後者年長又是嫡出，這長幼嫡庶要如何論？況且鍾二老爺家產豐厚，他還要提防堂兄侄兒謀奪他的家財呢，自然是要拒絕的。他還對鍾老太太道：“伯孃糊塗了，您那法子只能讓庸碌無名之人來用，雅卓自小便有才名，家鄉誰人不知？他若是成了我的兒子，再去參加科舉，明眼人誰猜不出緣故？到時候叫人說他是個爲了功名利祿，連父母都不認的人，難道是什麼好名聲？即使能考中秀才，也難再進一步了，士林中更是沒了他的立足之地。倒不如維持原狀，他還能收幾個學生，教人書畫詩詞，博個才子的名聲呢。”
鍾老太太一聽有理，心中再不甘，也只能打消了念頭。可她實在不忍心看着大孫子沒了前程，既然科舉路不通，便只能另尋出路了。她逼着鍾二老爺每次出門訪友時，將鍾雅卓帶在身邊，讓他多認識些官面上的人物。若有人能欣賞鍾雅卓的才華，加以重用，那就算是沒有功名，也有了前程。
鍾二老爺煩得不行，他本來也挺喜歡大侄兒的，但被伯孃一逼，心裡倒添了不喜。接着鍾大太太又打起了鍾雅越婚事的主意，想要給他做媒，把孃家侄女兒嫁給他。鍾二太太臉拉得老長，隨便找了個理由回絕了。鍾大太太還不死心，改盯上了鍾二老爺的長女鍾雅清，想要把她說給自己孃家親近的晚輩。
當初朱麗嬪要給兒子挑媳婦時，挑中的側妃人選原是鍾雅清，最後卻被鍾雅緻搶走了資格。那時鐘家兩房就生了嫌隙，若不是朱麗嬪母子事敗，這門婚事反成了禍事，鍾二太太也不會一句怨言都沒有。如今鍾大太太竟然又打起了她女兒的主意，無論對方子弟是否出色，她都不能忍了。她向丈夫發出了最後通牒，要他向大房正式提出抗議，今後也不要再接濟他們。鍾二老爺覺得老婆反應有點過激，有什麼話不能好好說呢？大房的人煩，別理他們就是，沒必要撕破臉。
鍾二太太說服不了丈夫，索性就藉口要送兒子參加秋闈，帶着一雙兒女避了出來。她原想着，若是鍾雅越能考中舉人，他們母子在家族中的話語權就大了，到時候無論是讓兒子回京入國子監，還是直接補個官，帶着母妹上任，都能避開家中那一羣不知所謂的人。可惜鍾雅越落第了，他們只好灰溜溜地起程回鄉，半路上接到消息，說鍾老太太將身邊的心腹丫頭送給鍾二老爺做妾，後者已經把人收房了，鍾二太太一口血吐出來，就病倒了，只能滯留在濟寧。
鍾二太太只是一時急怒攻心，等她病情有了好轉，便下了決心，暫時與兒女在濟寧住些日子，等明年春暖花開的時候，就沿運河北上，投奔孃家去，纔不要回夫家受氣！
這也是鍾雅越在濟寧路遇高楨時，表現得那麼熱情的原因。他們母子心知鍾二老爺未必靠得住，橫豎他們不曾得罪廣平王府，對方又是親戚，素來關係還算不錯，何不重修舊好呢？若有高楨替他們撐腰，他們還怕大房什麼？
高楨說完舅家這一番變故，心中也是感慨萬分。他對趙琇說：“行事荒唐的人，真真是到了哪裡都一樣荒唐。先前他們嘴上說，要將女兒送到廟裡帶髮修行，其實不過是個幌子。等在家鄉安頓下來，他們又打發人來把女兒接回去了，對外只說是老太太捨不得，只能接了女兒回去盡孝道。他們還在家鄉到處宣揚我母妃的壞話，連帶父王與我也沒落下好。他們似乎覺得，只要把我們一家三口的名聲給敗壞了，外人就會覺得他們不是罪有應得。真真可笑。”
趙琇聽了卻十分氣憤：“傻子纔會相信他們的話呢！參與謀逆的人還有理了不成？革職抄家的旨意是皇上下的，他們這話可是在說皇上判了冤假錯案？當地官員怎的也不出來管管？”
高楨冷笑着搖頭：“他們慣會說謊，我二舅一家又不好實話實說，他們老家的官兒興許還以爲他們與我們王府仍有來往呢，礙着王府，不好得罪人吧？改明兒我就打發人去跟那些官兒說說話，無論他們要對鍾家大房做什麼，橫豎不是我的主意。”
趙琇聽得好笑，接着又忍不住嘆氣：“怪不得你說，最好是把人放在眼皮子底下看着呢。若鍾家不是離得這麼遠，他們說你和王爺王妃的壞話，又怎能瞞得過你們？”她還有些好奇：“不過你在濟寧居然見了鍾家人，先前竟沒提起。”
高楨道：“我待他們只是淡淡罷了，提不提又有什麼要緊？如今我卻有了新的想法，打算要改主意了。”
趙琇不解：“改什麼主意？”
高楨打算要提攜鍾雅越一把，若是他老子上道，那連鍾二老爺，他也可以幫上一幫。若是鍾家大房再跟人說他無情無義，不恤外家，那他就可以拿鍾二老爺一家子打他們的臉了。而看着二房得王府看中，大房卻被冷落，他們的心情大概會更難受吧？可他們想抗議，也抗議不過來。等鍾二老爺在鍾氏家族中地位上升，獲得了話事權，那鍾大老爺一家就必須要面對他的管束了。這就等於是高楨在外祖家族裡豎起了鍾二老爺這面擋箭牌，有事都由後者擋着呢，高楨也能袖手無憂了。
趙琇聽得信服：“這果然是個好法子。最重要的是，鍾家那位二少爺，似乎還算個明白人。”
高楨微微一笑：“他確實是個明白人，小時候只知道他不如他兄長聰慧，如今我才曉得，有時候做人是不必太聰明的。”
趙琇自覺受了不少啓發，高楨這舅家，跟她的舅家相比，還真是說不上誰比誰更糟心。兩人也算是同病相憐了。她看向高楨的目光都多添了幾分親切感。不顧這種事本是各家的陰私，直接請教他的意見：“你覺得我跟我哥哥也用類似的法子對付大舅，行不行？我不知道我母親孃家還有什麼親人，是否有另一位舅舅或別的長輩是可造之材，能給我們做擋箭牌。但我可以讓哥哥到母親家鄉去打聽一下。”
高楨笑着說：“你只管去打聽，若能找到合適的人選，自然再好不過。找不到也無所謂，把人拘到你們眼皮子底下看着，料他們也鬧不出什麼大亂子來。”
趙琇想了想，頓時充滿了信心。她感激地向高楨道謝：“若不是你提醒，我還在發呆呢，一定想不出什麼好主意來。”
高楨笑說：“這有什麼？若能幫上你的忙，我心裡也高興。你再有任何難處，只管來問我。但凡是我知道的，我一定跟你說。即使我不知道，我也可以去爲你打聽。你也不必向我道謝，我與你之間，原不必如此客氣。你謝了我，反倒顯得生分了。我只求你日後一旦遇到難題，就先想到要來找我纔好。我一想到自己能幫上你的忙，心裡就有無限歡喜。”
趙琇聽得臉紅，心裡卻是甜絲絲的。本想要象平日那樣，啐他一口，又或是罵他兩句。可是想到他說話時，語氣中滿含的真摯，又覺得於心不忍。猶豫了半晌，她還是什麼話都沒說，只端起了茶碗，低頭吃茶。