我的心猛然一沉，趕緊把菸頭掐滅，過去觀看。黑驢蹄子剛好用盡，Shirley 楊正從喇嘛指尖拔出一根黑色的肉釘，不知爲何物。鐵棒喇嘛的皮膚雖然已經恢復正常，但面色越來越青，一探他的呼吸，雖然微弱，卻還平穩，但能否保住性命，尚難定論。
我從地上撿起肉釘看了看，後邊還墜着極細小的黑色肉塊，這大概就是刺破喇嘛手指的那根硬刺。此非善物，留之不祥，便隨手扔進火堆中燒了，那些惡臭沖天的黑色毛髮，也一根不留，全部徹底燒燬。
最後又把阿香叫過來，看鐵棒喇嘛身上確實沒有什麼異常了，這才放心。
當天晚上我一夜都沒能閤眼，第二天鐵棒喇嘛方纔醒轉，萎頓不堪，似乎在一夜之間蒼老了二十歲，右臂已經完全不能動了。似乎視力也受到了極大的影響，最主要的是氣血衰竭，經不住動作了，以他現在的狀況，要想恢復健康，至少需要一年以上的時間，已不可能再進入崑崙山喀拉米爾的高海拔地區。
鐵棒喇嘛也知道這是天意，就算勉強要去，也只會成爲別人的累贅。但喇嘛最擔心的，就是現在再找一位天授的唱詩者太難了，最後同我商議，還是跟我們一同前往喀拉米爾，不過不進崑崙山，在山口等候我們回來。而且在我們前期準備的這段時間裡，他會盡量將世界制敵寶珠雄師大王的武勳長詩，用漢語把其中與魔國有關的內容，敘述給Shirley 楊聽。好在Shirley 楊有過耳不忘之能，一定能記下很大一部分，在鳳凰神宮中尋找魔國妖塔的時候，也許會用得着。
爲了讓喇嘛多休息幾天，就讓明叔帶着他的人，先取道前往崑崙山喀拉米爾附近的尕則布青，裝備也將被託運到那裡。那附近有大片的荒原和無人區，有不少的偷獵者，先遣隊的任務除了在他們手中買到武器彈藥之外，還要找合適的嚮導、僱傭腳伕，總之有很多的前期準備工作要做。而我和胖子、Shirley 楊三人，則等鐵棒喇嘛病情好轉之後，再行前往。離崑崙山尚遠，便已出現一死一傷，這不免爲我們前方的路途蒙上了一層陰影。
明叔表示堅決反對，要行動就一起行動，不能兵分兩路。我知道這老港農肯定是又怕我們甩了他單幹，但怎麼說都不管用，只好把胖子撥給他當作人質，明叔這才放心。
我又怕胖子不肯，只好矇騙胖子，說派他去當聯絡官，明叔那四個人，由胖子負責指揮，胖子一聽是去當領導，不免喜出望外，二話沒說就同意了。明叔對航海所知甚廣，但進山倒鬥，需要什麼物資，什麼樣的嚮導等等一概不知，彼得黃雖然打過幾年叢林戰，但他根本不明白倒鬥什麼意思，也從沒來過內地，所以他們這些人自然都聽胖子的。
胖子在帶着明叔等人出發前握住我的手說：“老胡啊，咱們之間的友誼早已無法計算，只記得它比山高，比路遠。這次我先帶部隊去開闢新的根據地，多年的媳婦熬成婆，胖爺這副司令的職務終於轉正了，但又捨不得跟你們分開，心裡不知是該高興還是該難過，總之就是五味俱全，十分地不知說什麼好了。”
我對胖子說：“既然十分地不知道說什麼好，怎麼還他媽說這麼多？咱們的隊伍一向是官兵平等，你不要跟明叔他們擺什麼臭架子，當然那港農要是敢犯膈你也不用客氣。”囑託一番之後，才送他們啓程。
等到鐵棒喇嘛可以活動了，就先爲阿東做了一場度亡的法事，然後在我和Shirley 楊的陪同下，騎着犛牛緩緩而行，到森格藏布去搭乘汽車。
一路上鐵棒喇嘛不斷給Shirley 楊講述關於魔國的詩篇，Shirley 楊邊聽邊在筆記本上寫寫畫畫，這樣我們比胖子等人晚了二十多天，纔到尕則布青。胖子和明叔早已等得望眼欲穿，見我們終於抵達，立刻張羅着安排我們休息吃飯。
我們寄宿在一戶牧民家中，晚上吃飯前，明叔對我講了一下準備的情況。牧民中有個叫做此吉的男子，不到四十歲，典型的康巴漢子，精明強幹，他名字的意思是“初一”。明叔等人僱了此吉當嚮導，因爲他是這一帶唯一進過喀拉米爾的人。另外還有十五頭犛牛，六匹馬，還有五名腳伕。
從尕則布青進入喀拉米爾，先要穿越荒原無人區，那裡溝壑衆多，沒有交通條件，附近只有一輛老式卡車，二輪驅動，開進去就別想出來。那片荒原連偷獵的都不肯去，所以攜帶大批物資進入，只有依靠犛牛運過去。從北京運過來的裝備，都是大金牙按Shirley 楊的吩咐購置的，已經準備妥了，隨時都可以出發。
我問明叔武器怎麼樣，咱們總不能只帶兩支雷明頓，七十多發槍彈，就進崑崙山吧，那山裡的野獸是很多的。
明叔把我和Shirley 楊領到牧民家的帳房後邊，胖子和彼得黃二人正在裡面擺弄槍械，長短傢伙都有，手槍的型號比較統一，都是偷獵的從東南亞那邊倒過來的，可能是美軍的遺留物資。美國單動式制式手槍M1911，型號比較老，但點四五口徑足夠大，性能夠穩定，可以算是美軍軍用手槍之中經典之中的經典，傳奇之中的傳奇，勃郎寧的傑作，絕對是防身的利器。
長槍卻都差了點，只有兩支型號不同的小口徑運動步槍，沒有真正應手的傢伙，但再加上那兩支散彈槍，也能湊合着夠用了，畢竟是去倒鬥，而不是去打仗。
我又看了看其餘的裝備，確實都已萬全，不僅有美國登山隊穿的艾里森衝鋒服，甚至連潛水的裝備都運來了。崑崙山下積雪融化而形成的水系縱橫交錯，這些全都有備無患，最主要的是那些黑驢蹄子、糯米、探陰爪之類的傳統器械，市面上買不到的工具類，都是另行定造的，有了這些，便多了些信心。
我留下一些錢，託當地牧民照顧鐵棒喇嘛，等我們從喀拉米爾出來，再將他接走。如果兩個月還沒回來，就請牧民們將鐵棒喇嘛送去附近的寺院養病。藏民信仰極爲虔誠，就算我不說，他們也會照顧好喇嘛。
我見一切準備就緒，便決定明天一早出發。
當天晚上，明叔請衆人聚在一起吃飯，這裡地處青、藏、新三地交匯，飲食方面兼容幷蓄。我們的晚餐十分豐盛，涼拌犛牛舌、蟲草燒肉、藏包子、灌肺、灌腸、牛奶澆飯、烤羊排、人蔘羊筋、酥油糌粑，人人都喝了不少青稞酒。
明叔喝得有幾分偏高，說了句不合時宜的酒話，他竟說希望這不是最後的晚餐。被他的話一攪，衆人也都沒了興致，草草吃完，都回去睡覺。
第二天一早，我們便告別了鐵棒喇嘛，準備集合出發。鐵棒喇嘛將一條哈達披在我的肩頭：“菩薩保佑，願你們去鳳凰神宮一路都能吉祥平安。”我緊緊抱住喇嘛，想要對他說些什麼，但心中感動萬分，一個字也說不出來。
人們驅趕着犛牛和馬匹所組成的隊伍，往西北方向前進。藏北高原，深處內陸，氣候乾燥而寒冷，氣溫和降雨量呈垂直變化，冬季寒冷而漫長，夏季涼爽而短暫。當前正是夏末，是一年中氣溫最不穩定的時段。
荒涼的原野就是被人稱爲“赤豁”的無人區，雖然渺無人煙，但是大自然中的生靈不少，禽鳥成羣，野生動物不時出沒，遠處的山巒綿延沒有盡頭。山後和湛藍天空相接的，是一大片雪白，但距離實在太遠，看不清那是雪山，還是堆積在天邊的雲團，只覺氣象萬千，透着一股難以形容的神秘。
走了五天的時間，就穿過了無人區，當然即將進入的山區，是比無人區荒原還要荒寂的地區。山口處有一個湖泊，湖中有許多黑頸水鳥，在無人驚擾的情況下，便成羣地往南飛。這些鳥不是遷徙的候鳥，它們飛離這片湖，可能是山裡有雪崩發生，使它們受驚；還有一種原因，可能是寒潮即將來臨的徵兆。有迷信的腳伕就說這是不吉的信號，勸我們就此回去，但我們去意已決，絲毫也不爲之所動。
我同向導初一商量了一下，這裡海拔很高，再上山的話，隊伍裡可能有人要承受不住。這山中有數不清的古冰川，其上有大量積雪，從山谷裡走很容易引發雪崩，但初一自幼便同僧人進喀拉米爾採集藥材，對這一地區十分熟悉，知道有幾處很深的凹地，可以安全地通過，於是讓衆人在山口暫時休息一下，二十分鐘後帶隊前往“藏骨溝”。
Shirley 楊這一路上，始終在整理鐵棒喇嘛口述的資料，並抽空將那葡萄牙神父的《聖經》地圖進行修復，終於逐漸理清了一些頭緒。這時聽說下一步要經過什麼藏骨溝，便問嚮導初一，爲什麼會有這麼個地名“藏骨溝”？藏着什麼人的骨？這片山脈叫做喀拉米爾，那又是什麼意思？
初一告訴衆人：“藏骨溝裡有沒有人骨，那是不清楚的。之所以叫這個名字，是因爲那裡是山裡百獸們自殺的地方，每年都有大量的黃羊野牛藏馬熊，跑到那裡跳下去自殺。溝底鋪的都是野獸們的白骨。膽子再大的人，也不敢晚上到那裡去。至於喀拉米爾，其含意爲災禍的海洋，爲什麼要叫這個不吉祥的名字，那就算是鬍子最長的牧民，也是不知道的。”
我同Shirley 楊對望了一眼，都想從對方臉上尋找答案，但她和我一樣，根本無法想象隱藏在這古老傳說背後的真相是什麼。野生動物成羣結隊自殺的現象世界各地都有，尤以海中的生物爲多，但幾乎從來沒聽說過不同種羣的動物混合在一起結伴自殺。還有在這崇拜高山大湖的藏地，又怎麼會以“災難之海”這種不吉祥的字眼來命名這片山區？這些實在是有點不可思議。
嚮導初一解釋道，藏骨溝的傳說，那是多少輩以前的老人們講的，每當滿月如盆的時候，山裡的野獸就會望着月亮，從高處跳進溝裡摔死，以它們的死亡平息神靈的憤怒；還有的傳說是這樣的，凡是跳入深溝而死的動物，就可以脫離畜生道，轉世爲人。
但至今還活在世上的人誰也沒見過有野獸在那裡跳崖，也不知道那些古老的傳說是真是假，但在藏骨溝，還能看到不少野獸的遺骨，到了晚上會有鬼火閃動，而且那裡地形複雜，同神螺溝古冰川相連。你們想找四座雪山環繞之地，就在神螺溝冰川，到那裡，大約還需要五天以上的路程。
神螺溝的地形之複雜世間罕有，這藏北高原，本就地廣人稀，生存環境惡劣，喀拉米爾附近幾乎全是無人區，大部分地區人跡難至。初一本人也只進到過神螺溝採藥，再往裡他也沒去過。喀拉米爾有的是雪山和古冰川，但被四座雪峰環繞的冰川，只有神螺溝冰川，初一所能做的，也只是把我們引至該地。
探險隊在山口休息了半個多小時，繼續前進。體力透支呼吸困難的人，都騎在馬背上，嚮導初一將獵槍和藏刀重新帶在身上，又拿出裝滿青稞酒的皮囊，咕咚咕咚灌了幾大口，隨後將皮鞭在空中虛甩三下，以告山神，然後對衆人說道：“要進藏骨溝，先翻尕青坡，走了。”說罷，一手搖着轉經筒，一手拎着皮鞭，當先引路進山。
其餘的人馬都跟在他後邊，在大山裡七轉八轉，終於到了尕青坡（又名尕青高），地名裡雖然有個坡，但和高山峻嶺比起來，也不遜色多少。這裡雲遮霧鎖，初一等一衆康巴漢子們還不覺得怎樣，明叔就有點撐不住了。以前內地人來高原，適應不了高原反應，在高原上逗留超過六十天就會死亡，因爲氣壓會使心臟逐漸變大，時間長了就超出身體的負荷，後來雖然可以通過醫療手段減輕這種情況，但仍然有很大的危險。
我以前始終覺得有些奇怪，按說明叔這種人，他的錢早就夠花了，怎麼還捨得將這把老骨頭扔進這崑崙山裡，拼上老命也要找那冰川水晶屍。後來才從韓淑娜嘴裡得知，原來明叔現在的家底，只剩下北京那套宅子和那幾樣古玩了，家產全被他在香港的兩個兒子賭博敗光了，還欠了很大一筆債。明叔想趁着腿腳還能動，再搏一把大的，要不然以後歸西了，他的兩個兒子和乾女兒就得喝西北風去了。知道這些事後，我對明叔也產生了幾分同情。
我擔心再往高處走，明叔和阿香可能會出意外，便趕上前邊的初一，問他還有多遠的路程才進藏骨溝。
初一突然停下腳步，對我招了招手，指着斜下方示意我往那裡看。我順着他所指的方向看去，周圍的雲霧正被山風吹散，在地面上裂開一條深溝，從高處俯瞰深澗，唯見一氣空濛，莫測其際，別說從這跳下去了，單是看上一眼，便覺得心生懼意，如果山頂雲霧再厚重一些，不知這裡地形的人，肯定會繼續向前走，跌進深溝摔得粉身碎骨。
這下邊就是藏骨溝，我們所在的位置，就是傳說中無數野獸跳下去喪命的所在，當地人稱這裡爲偃獸臺。
初一把裝青稞酒的皮口袋遞給我，讓我也喝上幾口，驅驅山風的酷寒，對我說道：“我以後叫你都吉怎麼樣，都吉在藏語中是金剛勇敢的意思，只有真正的勇士纔敢從偃獸臺向下俯視藏骨溝。都吉兄弟，你是好樣的。”
我喝了兩口酒，咧着嘴對初一笑了笑，心想你是不知道，剛看了那幾眼，我腿肚子還真有點轉筋。現在繞路下去，還能趕在天黑前出藏骨溝，我們正要催動犛牛過去，這時山風又起，頭頂上更厚的雲團慢慢移開，一座凜凜萬仞的雪峰從雲海中顯露出來，這座如同在天上的銀色雪峰，好像觸手可及，難怪當地人都說：“到了尕青高，伸手把天抓。”
初一和那五名腳伕都見慣了，而我們這些不常見雪山的內地人，則看得雙眼發直，徘徊了好一陣子，直到別的雲團飄過來將雪峰遮住，這才一步一回頭地離去。
在藏骨溝的入口我看了一下時間，由於對行進速度估計有誤，已經來不及在天黑前穿過這條深溝了，看來只能在溝外安營過夜，等第二天天亮再出發。
但入口處海拔也在四千五以上，剛纔翻越尕青坡的時候，有些體力不好的人高原反應強烈，雖然吃了藥，也沒見好轉多少，必須找個海拔較低的地方讓他們休息一晚，那就只有進入藏骨溝了。
嚮導初一說，鬧鬼還有野獸自殺這類的事都是很久遠的傳說了，說實話我也不相信，但是咱們晚上進去還是有危險的。那裡雖然不會受到雪崩的威脅，不過兩側的山崖上如果有鬆動的山石，即使掉落一小塊，即使腦袋上扣着鐵鍋，也會被砸穿，這是其一；其二是裡面曾經死過成千上萬的野獸，白骨累累，磷火熒熒，犛牛和馬匹容易受到驚嚇。犛牛那種傢伙，雖然平時看着很憨厚很老實，它們一旦發起狂來，藏骨溝那麼窄的地方，咱們都會被它踩死。
我看了看趴在馬背上的明叔一家三口，覺得比較爲難，最後還是Shirley 楊想了個折中的辦法，讓犛牛都在前邊，其餘人馬在後，藏骨溝中有不少枯樹，在樹後紮營，就會把危險係數降至最低，又討論了一些細節，最後終於決定進溝宿營。
等繞進海拔不足三千的藏骨溝，那些呼吸困難的人，終於得到喘息的機會。這裡之所以叫溝而不叫谷，是因爲地形過於狹窄，兩側都是如刀削斧切的絕壁，擡頭仰望，只有一線天空。溝內到處都是亂石雜草，其間果然有無數殘骨，最多的是一些牛角和山羊角，這些東西千百年不朽。
據說與此地相連接的神螺溝，跟這裡環境完全不同。那裡原始森林茂密，珍稀植物繁多，山中尤其盛產藥材，所以又有藥山的別名。
走了約有四分之一的路程，夜幕已經降臨，我們卻仍沒有找到適合紮營的地方，犛牛們已經開始有些煩躁，爲了安全起見，只好就近找了幾棵枯樹集中的地方停下腳步，支起帳篷，埋鍋燒水。
衆人圍坐在火堆邊吃飯喝酒，豪爽的嚮導初一給大家講西藏的民間傳說。我匆匆吃了幾口東西，便離開營火，獨自坐到不遠處的一處斷樹樁上抽菸。
剛抽了還沒兩口，煙就被走過來的Shirley 楊搶去踩滅了：“在高原上抽菸，對身體危害很大，不許抽了。我有些事找你商量。”
我本來想對Shirley 楊說你怎麼跟法西斯一樣明搶明奪，但隨即打消了這個念頭，自從進了藏骨溝之後，便有種奇怪的感覺，Shirley 楊一定也感覺到了某些不尋常的跡象，所以纔來找我商議，這關係到大家的生命安全，還是先別開玩笑了，說正事要緊。
Shirley 楊果然是爲此事而來，這溝中大量的野獸骨骸引起了她的注意，那些牛角、羊角、熊頭的殘骨看上去距今最近的年代，也有兩三百年之久了，如果真像傳說中的一樣，爲什麼最近這些年不再有野獸跳進溝中自殺？
我想了想，對Shirley 楊說，古時候流傳下來的傳說，可能只保留了一些真相的影子，並不能當作真事看待。那些跳崖尋死的野獸，可能是被狼羣包圍，也可能是因爲一些自然因素的誘惑，那些事雖然匪夷所思，但確實是存在於世的，不過我想至少在這裡並不存在。
我祖父留給我的半卷殘書，是清末摸金高手所著，裡面竟然也有提到藏地的九層妖樓之結構佈局，也許在過去的歲月中，也曾有摸金校尉倒過九層妖樓。像那種妖塔形式的墓葬，一定有兩條規模相同的龍形殉葬溝相伴，也許咱們所在的藏骨溝就是其中之一，魔國的餘孽輪迴宗，可能也曾在這裡舉行過不爲人知的祭祀。
我踢了踢身邊的半截枯樹樁，上面有個十分模糊的三眼人頭鬼面，少說也是幾百年前留下的，都快風化沒了。我自進入藏骨溝以來，已經看到了數處類似的圖騰標記，這對於我們來說，應該算是個好消息，說明我們距離鳳凰神宮已經不遠了。
我正和Shirley 楊研究着這條祭祀溝的佈局和妖塔的位置，忽聽圍在火堆旁的人們一陣驚呼，聲音中充滿了恐慌與混亂。我急忙轉頭去看，眼前的場景讓人不敢相信是真的，朦朧的月影裡，一頭體型碩大無比的藏馬熊，正張牙舞爪地從千米高空中掉落下來。