鍋爐房是哥哥平常和朋友窩在一起打發時間的地方，裡裡外外走了一圈，就差上屋頂去看看了，可仍然沒能找到他。出了鍋爐房，沈放騎着自行車出了廠區，想找人問問在什麼地方幹架，可道路兩旁的檯球室、遊戲廳，洗車店，一路尋過去，那些常年在這幾個地方廝混的傢伙居然也見不到半個。
無奈只得掉頭往回走，快到大門口的時候，沈放看見一大幫子人鬧哄哄地湊在前面，到了近前還沒來得及下車，哥哥沈霖就從人堆中擠了出來。
抓着自行車的方向把，沈霖笑眯眯地說：“怎麼？對你哥就這麼不放心？”
看看四周這幫成天無所事事的青年，並沒有打過羣架的痕跡，一個個雖然大聲說笑着什麼，臉上的表情並沒有暴戾的痕跡，於是沈放也就放了心，將自行車交到哥哥手中，“你也不知道看看時間，媽媽飯都已經做好了在等着呢，咱們趕緊回去吧。”
跟兄弟們打了個招呼，沈霖麻利地蹬上自行車，待沈放上了後座，飛快用力踩了幾下，車子刷地就朝前飈了出去。
“放子，你猜猜哥哥今天怎麼擺平這件事的？”沈霖在前面神采飛揚，很是得意地問。
“只要沒動棒子刀子，怎麼擺平的都行，你又不是不知道，我對這個真不感興趣。”
“誰說的？過年的時候你還纏着我給講將外面道上的事情呢……”沈霖說完頓了頓，實在耐不住想說出來，“那幫狗孃養的外地刨子，眼瞅着徐謙他老爸一車一車往外拉鋼材，眼紅得不要命了，居然聯合起來想將徐謙他爸從這裡趕走，還燒了徐謙那輛當作心肝寶貝的坐騎，呵呵，放子，你知不知道，他們五六十號人拿着鐵棍砍刀在工地那塊等我們過去，結果，結果，哈哈哈，笑死我了，我一個舉報電話，十多輛警車將工地兩頭一堵，將他們這幫龜兒子一鍋全端了。”
沈放聽了也忍不住撲哧一笑，想想哥哥平常做事亂七八糟，其實只是不喜歡走腦子而已，真要動起心思來，未必就比旁人要差。
回到家的時候爸爸已經走了，媽媽和姚玉擺好了碗筷、倒好了啤酒正在那等着。
沈放一進屋，姚玉就從沙發上捧起一個紙盒子迎了上來，跟媽媽兩人異口同聲地喊道：“放子，生日快樂！”
生日快樂？哎呀，今天不正是我的生日嗎？光想着哥哥的事情了，居然把這個給忘了！
哥哥也從後面用力抱了一下自己，大聲喊着“生日快樂”，跑進屋裡拿出一個小紙袋，“生日禮物一早就準備好了，呵呵，哥哥可沒把你的生日忘了。”
“快，拆開看看，拆開看看……”姚玉捧着紙盒子歪着腦袋，一臉興奮地囔囔。
沈放假裝惱火地瞪了姚玉一眼，因爲自打記事開始，哥哥給自己的生日禮物就沒一樣有用的，百分之八十都是惡作劇。
“愣着幹嘛，你哥還能送你個炸彈啊？”媽媽居然也在旁邊等着看好戲。
“不就是一把刮鬍刀嘛，欺負我鬍子長得晚……”嘴上小聲嘟囔着，沈放還是小心翼翼地將紙袋打開，裡面果然是把刮鬍刀，就聽哥哥在那笑着說“放子，你可要抓緊長鬍子啊，不然哥哥送你的刮鬍刀都生鏽了，哈哈……”
三個人在那笑成一團，沈放也咧嘴跟着笑了兩聲，眼睛看着姚玉懷裡抱着的大紙盒，倒是有幾分好奇，這禮物他知道是媽媽準備的，因爲姚玉的禮物前些天已經送過了，可記憶中，媽媽這次送的應該是支三色能轉的圓珠筆纔對，也沒用這麼大的紙盒裝着。
“這是阿姨送給你的驚喜……”姚玉滿懷期待地將紙盒遞給沈放。
接過盒子放在茶几上，沈放先是看了看媽媽，然後吸了口氣慢慢將盒子打開，只見裡面躺着一雙籃球鞋，是的，籃球鞋——藍顏色的球鞋！
撲哧，姚玉率先沒忍住，捧着肚子倒在沙發上悶悶得大笑，緊接着哥哥哐噹一聲坐倒在椅子上，一副甘拜下風的表情笑得直在那跺腳。
“媽！”沈放脹紅着臉喊了起來，“怎麼你跟哥哥學啊？我要的是籃球鞋，你送我一雙藍顏色的球鞋做什麼啊？”
“啊——”媽媽愣愣地看了看他們幾個，尷尬地張張嘴，有些難過地說，“這個，這個不是籃球鞋嗎？這藍顏色的球鞋，媽媽可是，可是找了兩三天才找到的啊——”
“媽……”沈放將球鞋從紙盒裡拿出來，過去一把將媽媽抱住，很開心地說，“媽，都一樣的，都一樣的……”
“是啊，阿姨，都是一樣的！”姚玉也從沙發上跳了起來，過去勾住沈放和媽媽的脖子，嘴巴貼在沈放的耳旁悄聲說，“放子，生日快樂……”
“生日快樂！”
那天爸爸很晚纔回來，哥哥、姚玉還有沈放，三個人都喝醉了，睡着之前，沈放只記得自己死死拉着媽媽的手不肯鬆開，似乎還哭過，醒來時時腦袋還有些疼，衝過涼水澡後才稍微感覺好些，家裡就剩自己一個人，姚玉估計是回家補覺，哥哥卻不知又跑什麼地方耍去了，生活似乎正在回到正常的軌道，挪用公款的危機應該算是徹底解除，自己的家人和關心的人，終於不會重蹈前世那悲慘的覆轍。
前次來的時候下着大雨，走的時候又被一幫悍民攆着屁股趕，沈放還真沒留意左宏斌家怎麼走的，進了衙前口的牌樓，岔路來來回回摸了好幾次，愣是最後又摸了出來，站在牌樓那有心拉個路人問吧，跟裡頭一樣，人影都不見一個，就跟進了鬼巷似的。
今天幸虧是難得的好天氣，天有些陰，風也不像往常那麼燥熱，穿着襯衫牛仔褲也不覺得熱，只是這樣乾等着有人來也不是辦法，想想可能機械廠在開職工家屬大會，否則整個生活區怎麼都空了。
走到路邊的電話亭，給邱清荷打了個電話，他們那邊進展很快，幾天時間辦公用品差不多辦齊了，電話線也已經拉好，等裝修一結束，人員招聘的面試就可以開始了，邱清荷問沈放有時間是不是去上海一趟，沈放覺着那邊也沒什麼大事，招聘員工自己也未必幫得上什麼忙，便說等家裡事情搞得差不多了再過去。
掛了電話就不知道該做什麼了，特意挑了個禮拜天卻碰到這種情況，沈放也無話可說，只能來來回回在牌樓之間溜達，時不時掏根菸出來嘬兩口解解乏，要麼就蹲在路中間發一陣呆。
約莫兩個小時左右，可能也就四五十分鐘，反正沈放覺着等了好久，終於有穿着工作服的人攜家帶口往裡走。
心想與其問路再模上門去，還不如就在這守株待兔，這起碼還是街口，自己真要被人當成沈霖般追着打，起碼對面就是個派出所，不至於有生命危險。
從面前走過的人們除了小孩，俱是愁容滿面，有小聲議論的，有罵罵咧咧的，幾個青壯聚在不遠處大聲爭論着什麼，沈放豎起耳朵仔細聽了半晌，還沒明白究竟發生了什麼事，左宏斌那張債主模樣的八字臉就貼在了眼前。
“啊，左叔——”一個白色婀娜的背影從眼前飄過，沈放沒能顧得上仔細去瞧，肅然問道，“那東西左叔可看過了？”
左宏斌表情生硬地點點頭，沉吟着說了句，“問題不少。”
“半點問題都沒有的話，我也用不着麻煩你了……就在這說，還是？”
“上我家。”左宏斌負着雙手跨步前行，額頭微微低垂，彷彿滿腹心事，有人跟他招呼湊前說話，他也只搖搖頭，並不搭腔。
一路上道聽途說，事情倒也瞭解了七七八八，今天機械廠果然是召開職工及家屬全員大會，討論集資上新項目的事情，大家現在工資都已經拖欠了兩三月，自然對這個意見很大。
到了左宏斌家，房門居然開着，沈放進去後也不好四處張望，就眼前所見來說，除了簡陋陳舊之外，就是房間裡總有股子陰霾，或許是因爲正對着門口的桌上，放着一副遺像和香爐的緣故。
從裡屋拿着筆記本出來，左宏斌坐在沈放對面，手指沾着唾沫翻了翻，“以現在的構想和設計，實現起來阻力很大，想要面面俱到，恐怕不現實，就是這樣生產成本也比較高，不一定能有市場。”
“這只是幾個朋友無聊時商量着想出來的，在左叔眼裡不專業的地方自然很多，如果能在一定程度上進行設計優化，降低成本批量生產，應該不是問題。”沈放畢竟不是學機械出身，那些圖紙也只是畫個大意，就算是剛入門的學徒看了，恐怕也要在心裡埋汰一番，可左宏斌居然仔仔細細地看了，僅此一點，就能看出老一輩技術人員的敬業和謙虛。
左宏斌合上筆記本，擡起頭看着沈放，冷不丁蹦出來一句，“廠裡決定要上新項目。”
“是嗎？”沈放無所謂地笑了笑。
“你不擔心我盜用你的設計和圖紙？說不定廠裡要上的新項目就是它呢？”
“這根本不可能發生。”
“你倒是很容易相信人。”
沈放搖搖頭，“左叔，這跟相信不相信你無關……我是對機械廠的一把手賴家義，有絕對的信心！這樣的項目，就是你真個遞上去，他看都不看就會直接扔垃圾簍裡……你們掏錢讓他上自家項目，可以，想要從他口袋裡往外摳，門都沒有！”
愣在那盯了沈放半晌，又低頭看了看手裡的本子，左宏斌輕聲問道：“你認識賴書記？”
“不認識，但我知道他他來機械廠任書記兼廠長的頭一年，砍掉了當時很有前途的山地變速自行車項目，上了一條耗資近五百萬的門鎖生產線，每年虧損近百萬，但也救活了一家瀕臨破產的外貿公司，還因爲這個受到市政府的表彰和嘉獎……如果這個還不能把機械廠帶進溝裡的話，那每年組團幾十人出國考察瀟灑兩三次，三年購入五輛外車到現在還沒一輛在廠裡停過，我想這個賴家義已經爲了這個目標竭盡全力了。”
雖然沈放說的這些左宏斌心裡都清楚，但還是忍不住激動地抓着膝蓋微微地哆嗦，“廠子被他糟塌成這樣，他的下場也不會好到哪裡去！”
沈放沒有接話，事實上機械廠只不過是賴家義政治生涯上的一個有力跳板，他救活的那家外貿公司有着深厚的背景，他每年組團出國，成員不是高官的親戚就是情人，那五輛外車也都送給某些人使用，每月還給報銷大額費用，這樣的關係網保護之下，賴家義不僅沒有受到制裁，反而因爲賣掉機械廠，不，應該說是對機械廠進行改制，一步登天進入了市委，沒幾年成了市委常委，繼而又坐上了市政府的頭把交椅。
稍稍平息怒氣，左宏斌思量着說道，“這個產品，你們有什麼打算？僅僅讓我們廠幫着做設計優化，哪怕出樣機都沒問題，畢竟機械廠跟東鋼也是老關係，你爸還有姚廠長跟我還是一個連的戰友……可如果東鋼打算批量上線，這得把我們廠包括進去，有人一心想把機械廠當仕途上的跳板，我們這幫喝廠裡奶水長大的，也不能眼睜睜看着它垮掉!”
難怪自己這半大孩子說那些話沒引起左宏斌的詫異，原來他把我當成了傳話筒，認爲背後是姚齊理和我爸在主事。
想想今後還會有更密切的接觸，沈放並不打算讓他誤會下去，“左叔，這件事情跟東鋼沒關係。”
“沒關係？”左宏斌顯然不相信，眼神分明說着，你這孩子糊弄誰啊。
“左叔你不相信就算了，反正不用多久你也就知道了，總之你先幫忙完成優化和樣機，接下來的事情以後再詳談不遲。”
從肩頭取下帆布包，裡面裝了五萬人民幣，是剛從銀行裡取出來的，原來那些鈔票曬乾後皺巴巴得很容易讓人誤會是假幣。
“這裡有點錢，算不得多，但也絕不少。”走過去將帆布包放在左宏斌左手邊的方桌上，沈放不忘叮囑一句，“錢是給你們研製生產準備的，可不要天真的入到廠裡賬上，否則也是多了點錢供賴家義揮霍罷了。”
左宏斌也沒去看包裡到底多少錢，有些不甘心地點點頭，忍不住還是說道，“樣機出來後，我們機械廠有沒有權力生產，當然，我們可以支付一定的技術使用費。”
“當然可以，當初把這個本子給你的時候我就說了，它能救活機械廠……只是技術使用費就算了，我會有其它的一些要求，到時候再細談吧。”沈放禮貌地弓了弓身子，轉身走了出去。
老一輩技術人員什麼都講究個規矩，不像十幾年後你抄我來、我抄你，抄到最後發現國有技術一直停步不前，而銷往國外的產品竟然被有法律依據的扣押，理由只是你侵犯了他的專利權，不管什麼事情不守規矩，都是要付出代價的。