在侯府的時候，楚四家的和丈夫孩子一塊住在坐南朝北的后街上。成日裡難見陽光，而且由於一戶小院裡頭擠着四戶境遇差不多的人家，雖是平日裡少不得抱成團一塊向那些管家管事們申訴懇求，終究是免不了有些小齟齬。最初從城裡搬到這莊子上的時候，丈夫還有些不願意，是她百般勸說，又說服了其餘三個婦道人家，於是四家人才一塊搬到了這裡。
最初自然還是有些忐忑的，可住進了前頭皇莊管事留下的獨門獨戶小院子，她立時就丟開了離京時的那一絲悵惘。莊子上是不像城裡那麼繁華，可終究是清淨，旁邊就是白河村，莊戶人家看着她們就像是城裡的大人物，恭恭敬敬，哪像在侯府後街上時常被人喝來斥去，渾然不當成*人看待？因而，這會兒和其餘三人一路行來，她心裡就暗自思量，等見了三小姐該如何叩謝這般雪中送炭的恩德。
因而，被人引進了垂花門，她只往左右打量了一眼就規規矩矩走路。直等進了穿堂前頭的倒座廳，瞧見上頭主位上坐着的正是那位三小姐，她忙整了整裙子跪了下來，恭恭敬敬磕下頭去。聽到上邊說不用多禮，她仍是磕足了三個頭，這才扶着膝蓋起來。
雖說這兒對面過了穿堂便是他們姐弟和朱氏起居的院子，但陳瀾知道，這會兒裡頭人忙着收拾服侍還來不及，外頭又守着人，她還有正經藉口，自然不虞別人說什麼閒話，因而便是笑吟吟地說：“都說了不用每回都這麼行大禮，你們如今也是管事娘子了。”
“什麼管事娘子，要不是三小姐擡舉，我們怎有今日。”楚四家的又屈膝行了一禮，看了看三個同伴，然後開口說道，“不說別的，這樣離着京城又近，田地又平整肥沃的好產業，是決計輪不到咱們幾家來管的，更不用說咱們的小子還有緣跟着四少爺當伴當，讓咱們有了更大的盼頭。說句實話，那會兒我豁出去求懇，是打着捨命的主意，誰知道竟能撞見三小姐這樣面慈心善的主子……”
楚四家的原就是四人當中最有膽色的一個，但要提說話辦事。她就比不上林海家的了。這會兒聽見楚四家的越說越有些不着點子，一旁林海家的慌忙用手拉了拉她的衣襬，隨即便乾咳了一聲道：“三小姐的恩德，咱們也只能這輩子好生做事來報答了。論理三小姐伺候着老太太剛到，咱們就是來磕頭，也不趕這麼一會兒，實在是因爲眼下外頭的動靜。”
陳瀾深知侯府人事錯綜複雜，那些眼下有位置的固然是各自有各自的路子和效忠的主子，就是沒位置的，七拐八繞的姻親故舊，隨意籠絡也可能造成意想不到的麻煩，所以，楚四家的主動送上機會來，又是理該替她們出頭的，她自然毫不猶豫，此時見她們都是忠心投效的姿態，心裡自是深爲欣慰。此時聽林海家的這麼說，她立刻問道：“你知道是怎麼回事？”
林海家的忙搖搖頭說：“咱們幾個也是初來乍到，並不能說完全清楚。但小的喜歡串門，又教了那些莊戶人家的女人幾手城裡如今最時興的窗花樣子，所以她們倒是樂意和小的說說閒話。這天安莊從前是皇莊的時候。租子就比尋常的皇莊高一成，結果夏莊頭接手之後，又自作主張加了兩成，所以佃戶們沒一個吃得消。而且他藉口要修莊子請宮中夏公公小住，又派了佃戶們不少差役，前年冬天甚至活生生累死一個人，所以他的名聲很不好。”
說到這裡，林海家的歇了一歇，這才繼續說道：“過不下去的佃戶們倒是有想着拼一死用激烈法子的，可夏莊頭身邊很有幾個能打的，再加上張家灣巡檢司和弘仁橋巡檢司都被他用銀子餵飽了，憑着宮裡夏公公的關係，就是通州知州衙門，遞條子過去也好辦事，所以，他竟是在這裡一任就是五年，這安園也修好了。只沒想到一道旨意就讓他挪了窩，而且莊子竟不是皇莊了，還賜了給咱們侯府，所以聽說他搬走的時候很是不甘心。”
緊跟着，林海家的又說了一些從村裡一些莊戶人家那兒聽到的閒話，陳瀾一一仔細聽了，心中漸漸有一種果然如此的感覺。一個說完，楚四家的等其餘三個婦人也各自七嘴八舌地補充，不消一會兒，她就把這天安莊和安園的事情打聽了一多半，隨即暗自嘆了一口氣。
天上掉下來的餡餅，果然不是那麼好接下的，這還真是有些燙手……可那夏莊頭暫且不提。朱氏是早上才讓人送信到這兒來的，如今他們前腳剛到，佃戶們就堵上了門，看樣子似乎是打算卯上了……想到今日午間離開時，三叔陳瑛那陰霾密佈的面孔，陳瀾自然而然地就聯想到了他的身上，但隨即又搖了搖頭。
陳瑛昨日晚上纔回來，怎麼會摸清楚這兒的事情……等等，若他不是昨日纔剛回來呢？
陳瀾正因爲自己那靈機一動而感到心驚，門簾外頭突然傳來了胡椒的聲音：“小姐，外頭楚平他們四個說是有要緊事情求見。”
一聽是自家兒子，楚四家的林海家的頓時露出了期盼之色。畢竟，自打人跟了四少爺做伴當，她們也一直沒見，就是之前人到了莊子上，因爲規矩在，她們也不過是遠遠看了一眼。此時此刻，四個人都在偷眼打量陳瀾，希望她能夠開口答應。讓她們喜出望外的是，陳瀾只是微一沉吟，就開口吩咐了一句話。
“去擺一具屏風在這兒，然後把人帶進來，你們四個也留下。”
安園裡頭各種傢俱都是現成的。不一會兒，兩個粗使婆子就擡了一具四扇雕仙鶴銜仙草的黃花梨大屏風來擺在太師椅前頭，隨即方纔垂手出去了。沒過多久，陳瀾就聽見一陣響動，透過屏風縫隙，隱約可見四個少年依次進門，行了禮方纔垂手站起。
不等他發問，當中身材最壯實的楚平便粗聲粗氣地說：“回稟三小姐，小的四個奉您的命去給那幾個佃戶送熱水，又在旁邊勸了幾句，結果發現好幾個人身上都有傷。看樣子都是新鮮的，應當不是今天就是昨天打的。不管對誰說話，他們都是一概不理會，給水也不喝，哪怕是其中一個堅持不住昏了過去，其他人也只是看一眼就繼續跪着。剛剛小的四個進來的時候，張大叔帶着人過去了，叫他們也不理，拖人的時候卻反抗了起來，一放手卻不動了。”
楚平只是十二歲，說話不但利索，還有些條理，因而陳瀾聽完之後，腦子已經是飛速轉動了起來。毆打挑唆，用強威逼，總之脫不開是這幾層關係。這麼大冷的天，眼下天就要黑了，倘若真是讓這些佃戶在門前跪上一晚，等到了天明少說也得凍死幾個，到了那時候，御史一參就是過錯！想到這裡，她的眼中便添了幾分冷意。
想是有楚平打頭，抑或是尋不出其他好說的，其餘三個少年只添了幾句話。陳瀾尋思了一陣子，就打發了他們四個先到屋子外頭等着，把楚四家的幾個叫上來吩咐了一番話，這才讓她們出去，隨即就讓紅螺去請綠萼。很快，綠萼就匆匆趕了過來，一進屋看了一眼那大屏風，她才問道：“三小姐可是有事？”
陳瀾把剛剛得到的這些消息言簡意賅地解釋了一遍，見綠萼的臉色漸漸變了，她便輕聲說：“眼下就快天黑了，要真是那兩個巡檢司被先前那個夏莊頭餵飽，只怕也不會派幾個人過來，頂多是敷衍一陣子罷了。如今之計，一來是派人快馬加鞭進城一趟。打聽一下這個夏莊頭和御用監夏公公是什麼關係；二來則是這些佃戶的安置。”
外頭的紛爭綠萼不敢告訴朱氏，但此時卻有些爲難，可見陳瀾雖是眉頭緊皺，卻並無慌張之色，她心裡也就有了些底氣，因而便問道：“派人回去的事情好辦，我便可以做主。可這些佃戶……畢竟有二三十個人，咱們的護衛親隨再加上張莊頭帶的莊丁等等，也就只有這麼多，怎麼安置他們？不能讓人亂棒打走麼？”
“不能。”陳瀾面色沉靜，但攏在袖子中的雙手已經緊握成拳，“這佃戶是連同田莊一起給的咱們，看他們的架勢，只怕是不管三七二十一都會在這兒死扛，新賜的莊田要是出了人命案，別人會怎麼看咱們侯府？楚四家的她們就住在佃戶最多的白河村，我讓她們去認人了。若是有認得的，就暗自指認出來，待會兒他們跪久了，人自然就僵了，先把人架了安置在前院，至於剩下不認識的，把這邊真正的苦主安置了，他們人少不能成事，自然而然就散了。還有那個昏過去的已經擡進了前頭，等醒了之後讓張莊頭立刻問他。除了這個，我還吩咐楚四家的讓她們的男人去把莊丁和護衛親隨集中起來，他們打過仗，這點陣仗不在話下。”
聽陳瀾轉眼間就已經安排下了這些，綠萼心中大爲驚訝，可想着事情確實非同小可，便點點頭道：“奴婢知道了，一切就聽三小姐的便是。”
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