讓時間回到2000年。那一年夏天，吳天然的弟弟吳天放最後被河南大學美術系錄取了。河南大學是一所老牌學校，吳天放能被這所大學錄取也是很幸運的。他美術專業過了全省的統招線以後，心理上的壓力就不大了。壓力小了，在7月份的文化課考試中，他反而是超水平發揮了。
吳天放考上了大學，一家人都很高興。特別是吳豐坤老漢，他落實了自己的承諾，請了一個草臺班子在沙坪村唱了三天大戲。去學校報到的時候，吳豐坤老漢準備親自送送吳天放。吳天放去不樂意，他說天南海北他都去了多少地方了，還要大人來送，這不是讓他丟臉嗎？
來到開封，吳天放感到河南大學這個地方很不錯。古色古香，富有詩意。學校的東面就是開封的古城牆，北面就是著名的鐵塔公園。學校和公園只有一牆之隔，學生們要去公園，有的就翻牆，有的就鑽洞。牆上被學生挖了一個洞，公園管理處的人把它補上，學生們就再挖開。反反覆覆的，這個洞就成了總也補不上的“黑洞”。
開封這個地方的文化底蘊很厚，歷來享有七朝都會、文化名城、大宋故都、菊城之盛名。在這裡擺小吃攤的多，搞書法的多，玩鬥雞的多，開拳館的多，搞收藏的多。吳天放來到開封不到一個月，就把開封好玩的地方轉了一個遍。
鐵塔、龍亭、相國寺，包公祠、延慶觀、天波府等景點他一個也沒有拉下。他也基本上嚐遍了開封的各種小吃，小籠包、桶子雞、黃燜魚，風乾兔肉、五香羊蹄、醬瓜雞丁等。說他基本吃過，是因爲開封的小吃實在是太多了。吳天放能夠經常改善生活，是因爲他現在也成了同學們當中的“大款”了。
除了父親每月給他寄來的300元生活費外，二哥吳天然，三哥吳天彪，姐姐吳天嬌也都每人每月給他寄來了300元。他打電話說不要，可每月還是一筆又筆地接到匯款。這讓同寢室的同學們羨慕不已，大家就纏着天放，過一段時間讓他請一次客。天放也基本上不大拒絕，因爲幾個弟兄們吃喝一頓，也不無非是幾碗燴麪，幾樣小菜，幾瓶啤酒罷了。
在美術系，吳天放攻的是油畫專業。他錯誤地認爲，他的美術功底差，畫油畫可以反覆地塗抹，能夠彌補他先天的不足。
等一切都安頓下來之後，他就聯繫上了7月份他和李想一塊到山東旅行時，在火車上遇到的那位周姐姐。周姐姐名叫週一菲，是山東大學中文系大二的學生。週一菲一聽說吳天放考上了河南大學美術系，非常高興。說她湊合適的時候，會到開封來看看她這位小弟弟。
兩個人除了通電話，還經常在qq上聊天。因爲當時電腦和網絡都還沒有普及，兩個人只能相約在每週六的晚上到網吧裡面聊天。有時候，不知不覺就聊到了凌晨。吳天放覺得，他和週一菲聊的話，要比和家裡任何一個親人說的都要多。聊的內容也更寬泛，更深入。
除了聊天，兩個人也經常通信。基本上保持了每週都能收到對方的一封信。吳天放同寢室的同學們都驚歎，吳天放這小子真的是豔福不淺。
同寢室的光頭老三，有一次在吳天放的信封裡發現了一張週一菲的照片，讓他大吃一驚。他手裡舉着照片在寢室裡面大聲地嚷道：“唉呀呀，吳天放的女朋友咋和鞏俐長得一模一樣，你們看這嘴脣，這胸部，還有這大腿。”
長髮老二奪過照片看了看說：“我*，比咱學校的那個校花強多了。看來，山大就是比咱河大強啊，校花就不在一個檔次上。”
吳天放連忙奪過照片說：“老二，瞧你那手，別弄髒了照片。”
老二說：“老五，你小子真的是豔福不淺啊。不過遠水不解近渴，說不定你這位鞏俐早就名花有主了。”
吳天放說：“管她哪，我們是姐弟相稱的，不是戀人。”
光頭老三就叫道：“好啊，現在就流行姐弟戀。”
老二說：“你要真把她當成姐姐，我可就要下手了。”
吳天放說：“瞅瞅你那苦瓜樣，哪涼快滾哪去吧。”
吳天放他們住在學8樓的103室，裡面共住了六位同學。吳天放排行老五。很多時候，大家互相都不叫名字，而是以排行稱呼。
讓吳天放高興的是，同村的吳迪也作爲特長生被河大體育系錄取了。吳迪的身體素質各方面都不錯，體育系的老師們有的動員他練田徑，有的動員他練散打，也有的動員他打籃球。最後根據他自身的條件和愛好，他選了武術，主攻散打。
吳迪的領導才幹到哪都能顯現出來，他來河大不久，就成了體育系裡的大哥。他原來在白河縣第一高中時組建的左耳幫，這時候又在河南在大學復甦了。他是老大，戴的是金耳環。下面一層的，戴的是銀耳環。再下面的，戴的就是銅耳環了。如果你是新人，那就只能受爲委屈，先戴一隻不鏽鋼的了。看到想入幫的人太多，吳迪就加以限制了，他決定弟兄們的人數不能超過50名。多了不好管理，容易出事。
美術系的人知道了吳天放和吳迪的關係，有幾個人就找吳天放幫忙，想加入到吳迪的組織中。在吳天然的引介下，吳迪沒有辦法，只好又收了幾位。但他明明白白地告訴吳天放，下不爲例。是組織總得有一個名字，太露骨了容易讓人反感。想來想去，吳迪就正式在學校註冊了一個“中原武術研究會”。
閒下來的時候，吳天放也到體育系去看吳迪他們的訓練。吳迪在這裡的進步很快，原來他在白河縣的時候，也打過架，但那時候憑的是力氣和義氣。現在就不同了，散打，那可是一門科學。是講究技術與戰術的，光靠一把蠻力是不行的。吳天放覺得，吳迪可能就是吃這碗飯的。他在這方面的悟性極強，很快，吳迪在學校就真的變成了“無敵”。他的散打動作還被學校拍成了錄像片，供那些摸不着門道的學生們觀看。吳天放還發現，在學校拍攝的對外宣傳片中，吳迪那彪悍利落的身姿也出現在了顯眼的位置上。
在學校裡，大家公認的明星，一個是“校花”何玉珠，另一個就是“校霸”吳迪了。不過這都是人們在背後叫的，當着何玉珠或吳迪的面，沒有人敢叫“校花”，更沒有人敢叫“校霸”。後來不知怎的，兩個人竟走到了一起，談起戀愛來了。同學們就將他倆合二爲一，統稱爲“霸王花”了。