桑柔問屋裡的侍女，這街爲何如此不尋常，可侍女只顧搖頭，說什麼也不知道。
即便眼下魏國仍處於國君喪期內，即便戰爭的陰雲已將禹王城籠罩得透不過氣來，這條街依舊熙熙攘攘，行人如織，繁華似錦。
酒樓茶肆里人頭攢動，賭坊裡不時傳來鬥毆的喧鬧聲，雖然很激烈，時常鬧出人命來，但比起外面死氣沉沉的蒼白景象，她寧可待在這裡。
可爲何這地方會與別處有所不同？爲何這地方的人不受任何約束？這些天來，她一直在思考這個問題，她總覺得這裡的人和外面的人有些不同，總覺得，這個地方埋藏了一個有關禹王城的秘密。
桑柔輕擡素手，理了理有些凌亂的雲鬢，儘管她知道根本不會有人注意到她的凌亂。
阿曲，你也在這座城裡嗎？今日拂曉，那個人來了，他告訴我很快就能再見到你，可我不知道是否該相信他。萬一他騙了我怎麼辦？這裡的人，說話都不算數。這塵世，和我原來生活的小地方完全不同。
“唯女子與小人難養也。”這是男人的世界，一切運行遵從男人的意志。在這裡，我根本就找不到自己……
那個人還告訴我，昨天夜裡，即將繼位的新君對我下了緝捕令。他們正在滿大街緝拿我呢，不知道你走在大街上時，會不會在某個角落裡看到我的通緝令呢？
哎，罷了罷了，既然連官府的人都尋不到這裡，我又怎能指望你找到這裡呢？
“坐下，喝酒！咱們今天不醉不歸！”
酒樓裡傳來了男人們的喧鬧聲，人人抱一罈酒，飲得酣暢淋漓。屋子裡寂靜而冷清。她輕嘆一聲，撫摸着窗沿上的精緻雕刻，又小心翼翼地關上了窗戶，老舊的窗戶發出“嘎吱”一聲脆響。
“回公子，老臣此番前來，正是想同公子探討此事。昨日那女卜筮，來歷着實神秘，派去查探的人至今仍舊一無所獲，只知道她在十日前前跟隨一隊神秘人馬進了城，但這隊人馬現下已難尋蹤跡了。”
“偌大一隊人馬，怎會忽然失去蹤跡？”公子擊面色陰沉道。
“是啊，偌大一隊人馬，怎麼說消失就消失呢？依老臣看，那隊人馬或許是進了騰蛇尾巷，這才讓我們的人無跡可尋。”
“騰蛇小巷？”公子擊聞言不由眉頭緊蹙，“竟然是他們……那本公子可就管不着了。可倘若這是他們的意思，那……他們又爲何要這麼做？這樣做，於他們有什麼好處？早知如此，當初就該逮住她問個清楚，枉我還相信她真是那申屠怪老頭的徒弟……”
公子擊擰了擰眉心，看上去異常疲憊，“現在被他們這麼一折騰，全城乃至全國百姓都知道此事了，這不就相當於逼我履行先君的命令麼……”
“公子，老臣看她的面容和口音，應是來自偏遠的湘西之地，而從她占卜的手法來看，使用的約莫是客家巫術。依臣之見，巫術這玩意兒，充其量也不過就是嚇唬人的小把戲，不論是哪一種巫術，都絕不可能讓棺材鬧出如此大動靜來，除非……”
“除非是有人在棺內做了手腳。”公子擊的臉色陰沉到了極點，“竟敢在先君的棺材裡動手腳，此人好大的膽子！”
“可惜先君已經下葬，擅自掘陵是對先君的大不敬之舉，於禮不合，想要從棺材入手追查已經不可能了，況且老臣以爲，從棺材入手本身也查不出什麼。”
“客家巫女、先君、戰爭……這三者之間，究竟有何關聯？”公子擊託着下巴，陷入沉思。
“那客家巫女確實古怪，按理說湘西遠在南疆楚國邊境，與魏國八杆子打不到一塊去，無論如何也不可能與朝中任何一方勢力扯上關係，或者只是我們以爲不可能，畢竟這世上有許多事是超過人的認知範圍的。”
“看來……那張無形的關係網，比我想像得還要大得多啊。”公子擊沉聲道。
“呵呵呵。”田無擇笑着撫了撫鬚髮，“網織得太大也不是什麼好事，如若一個不慎將自己網在中央，那便是結網自縛了。”
“繼續查。”公子擊的聲音冰冷得沒有一絲溫度，“一定要查出來是誰搞的鬼！敢在本公子眼皮底下搞花樣，這個人，我絕不會放過他！”
“諾。”田無擇彎腰恭聲道，“既然公子嚴令徹查，老臣這就加派人手，全力搜查幕後之人，絕對不放過他。如此……老臣便在此提前恭賀公子繼位之喜，晚上別太拘謹，注意言行，如若碰到突發狀況，看臣的眼色行事。先行一步，公子晚上見。”
“等等！”公子擊遲疑道。
田無擇剛邁開的腳又收了回來，“公子還有事？”
“嗯……也沒什麼。”公子擊不自然地笑了笑，在窗邊來回踱步，顯得焦躁不安，“吳大人今晨來過了。”
“這個老臣自然知道。怎麼了？爲何公子看起來如此爲難呢？”田無擇輕撫鬍鬚，不失儒雅地笑了笑，一雙眼眸幽幽地閃爍光芒，彷彿可以洞穿一切。
“也沒有，只是……”公子擊深吸了一口氣，道，“吳大人此番回城請求人馬調度，這本無可厚非，但……他提了一個很怪的要求。他請求當朝調派尚未立過功的士卒，隨他上前線抗擊秦軍，而且僅僅要了五萬人馬，對陣秦軍的五十萬……”
他揚起下巴，看着窗外宮人們將琉璃燈一盞一盞地掛起，絲綢綵緞琳琅滿目，讓人眼花繚亂，腦海中又浮現出今晨的一幕幕。
“對於秦兵來犯一事，不知各位大人意下如何？魏國建國不久，許多規章制度輒待完善，本宜休養生息，發展農業生產，不宜四處征戰，大規模損耗人力物力。可眼下問題在於，是否可以劃一小塊土地出去，息事寧人，與秦國談和，還是說……一場惡戰已然不可避免？”
公子擊話音剛落，一名文官率先出列。
“臣以爲公子英明。魏國正值非常時期，國內法度未修，民心未安，倉廩空虛，物資匱乏。當是時，宜休養生息，鼓勵農業、牧業、漁業，輕徭薄賦，忌大規模戰役勞民傷財，勞心勞力，於國不利。更何況徵役勞苦，百姓怨聲載道，叫苦連天，不僅於公子聲望亦不利，更將招致盜賊猖狂，罪行連綿，四境混亂，於治國安邦不利。”
“嗯……”公子擊沉吟道，“王大人說得在理……”
“公子！臣有異議！”另一名文官忙不迭地打斷道，“秦國虎狼之心，以貪勤民，使民怨聲載道，苦不堪言，此乃天奉吾也。奉不可失，敵不可縱。倘若一味忍讓，只會助長秦國囂張氣焰。秦國貪得無厭，巴掌大的土地絕不會輕易使其饜足，反之，秦王以爲魏國都是些貪生怕死無膽鼠輩，而後大肆征伐，魏國將永無休養生息之寧日。況且此番正是大好時機，若能趁此機會一舉擊潰秦軍，秦國必將元氣大傷，近五十年不再來犯，公子也大可於西河高枕無憂。因此，還請公子莫要猶豫踟躕，此乃上天之意，違天不祥，必伐秦師。”
“嗯……”公子擊依舊沉吟，“公孫先生說的也有道理，更何況連先君也發了話，讓兒臣正面迎擊，莫要迂迴逃避，想來定是有一番道理在其中的。容本公子思慮一下。”
王錯聞言不甘心地握緊拳頭，眼底閃過一絲陰霾。見公子擊又所動搖，他又道：“公子，此番正值先君發喪期間，若在此時大肆征戰，只怕於禮不合，免不得落人口舌，被人抓了把柄喋喋不休。況且見血太多，指不定會觸怒先君亡靈，繼而遷怒於公子和舉國之民。就算是站在亡者的立場上考慮一下吧，公子！”
公子擊沉默不語，深邃的眼眸透着捉摸不定的光，許久，他緩緩轉身，對着一旁同樣沉默不語的吳起道：“沉玉先生，你乃西河郡守，身處一線戰場。秦師大致概況，其人馬數目、兵器裝備、糧草物資，想必你比我們更清楚。依你之見，此一仗是該打還是不該打？”
衆人的目光一齊投向大殿的某處。
吳起不慌不忙地走上前去，朝公子擊行了一禮，語氣從容堅定。
“公子，臣聞之，先君嘗與秦國修歡好之誼，雙方協定相互扶持，和平共處，不損他方利益。然此番先君遭此不諱，秦人不僅不哀吾喪，反趁人之危伐吾同姓。此乃小人之舉，於禮不合。秦則無禮，吾又何施之爲？唯有快刀斬亂麻，與秦斷絕往來，予以沉重回擊，方可挽回國之聲譽，滅秦虎狼氣焰。誠如公孫大人所云，此乃絕佳契機、上天之意。”
他頓了頓，似要留給公子擊一些思量時間，然後又道：“臣聞之，一日縱敵，數世之患也。謀及子孫，與先人何與也？秦師來勢洶涌，步步緊逼，時日無多，還望公子立下決定，以免夜長夢多，爲小人所惑。”
王錯聞言，登時面色鐵青，袖子裡一雙拳頭被捏得“咯咯”直響，但迫於吳起身份，只能忍着不發作。