“我似乎感應到上章君與程三五有氣機牽連，微妙難測。”閼逢君望向隱龍司三位高人，拱手請教：“不知三尊怎麼看。”
對面其中一位沉聲道：“是《六合元章》的氣機，那夜叉應是與程三五合氣雙修，這等創見，着實不淺。”
“哦？此話怎講？”閼逢君挑眉問道。
隱龍司高人回答：“《六合元章》艱深博大，尋常武者難以入手修煉。我們按照個中精義將其拆分六部，但成果依舊寥寥。而那夜叉卻將《六合元章》分作陰陽兩篇，與程三五同爐合鼎、度氣雙修，如此相互採補，進益甚快。”
“如此一來，豈不是能依樣仿效，培養出大批高手？”閼逢君十分好奇。
隱龍司高人闔眼沉思，默默推敲，衆人皆不敢打擾，片刻後見他搖頭：“難，尋常二人合氣雙修同樣難以修成，必須是其中一方本就有純陰或純陽功體，輔佐對方修成。而且採補火候稍有不慎，精氣漏泄，便淪爲尋常採補之術，起不到雙修互補之效。”
“上章君久在江南，於道門功法多有了解，能夠想出這等同爐合鼎的辦法，倒也不奇怪。”閼逢君微笑中帶有深意：“可如此一來，上章君是完全將程三五當成私屬親隨了？”
一旁昭陽君聽到這番對話，胸中妒火鬧動。他覬覦阿芙已久，一直希望能將這絕美胡姬壓在身下狠狠蹂躪，先前送出的酒器幔卷荷，也是存心試探，卻久久沒有異樣反響，讓他大感失望。
不曾想，自己盯上的女人，竟然被這鄉野村夫一般的程三五捷足先登，昭陽君斷難容忍。
“馮公公，只派幾名青綬使負責考察，恐怕力有未逮吧？”昭陽君主動開口。
“昭陽君何出此言？”馮公公問。
“馮公公調集我等衆人，想必就是爲了防備這程三五。”昭陽君笑容中帶着幾分狠毒：“此人若是可以信任，又何必佈置這等陣仗？”
少年模樣的重光君叉抱雙臂，不忿冷哼：“我還以爲能夠好好打一架。”
“柔兆君怎麼看？”馮公公望向重新戴上掩面帷帽的白衣女子。
“他彷彿要吃了妾身。”柔兆君輕聲細語，帶着幾分欲拒還迎的嬌羞意味。幸好在場都是武功高深、心念專注之人，換做是尋常男子，甚至是普通閹人，估計都要被柔兆君這輕輕一句挑逗得慾火大熾，恨不得立刻爲她效死。
不過這話在馮公公聽來，並無什麼不妥之處，程三五那好色醜態歷歷在目。唯一特別之處在於，此人到了內侍省拱辰堡，還是這般不知收斂，當真是色膽包天。
“就派幾名青綬使，確實不妥。”馮公公沉吟片刻，在場除了閼逢君曾一度參與當年追緝河陽血案兇手，其他人並不清楚程三五的身份，他也並未主動提及。
“馮公公，我願暗中監視程三五動向。他若是有危害朝廷的嫌疑，也有人能夠及時報知。”昭陽君自告奮勇，他已經開始盤算如何折磨程三五，才能發泄胸中妒火。
馮公公思量片刻，最後答道：“如此……也好。就有勞昭陽君了。”
……
離開拱辰堡後，阿芙吩咐秦望舒去準備通關文牒，隨即領着程三五來到神工司的院落。
由於內侍省的繡衣使者常常要身臨險境，除了仰仗自身武藝，兵器衣甲也是不可或缺。神工司便是爲繡衣使者打造精良兵甲與各式器械的衙署，也包括部分術者所需的符咒法物。
“給我把那批兩襠內甲和護腕臂甲拿來。”阿芙一進神工司，也不廢話，完全是身居高位者對下屬發號施令的氣度。
不多時，便有侍者將好幾箱衣甲帶來，他們也不敢多嘴詢問，躬身告退。
“你隨便試試。”阿芙將屋門闔上，語氣有些不耐煩。
程三五拿起一對臂甲，試着將其套上，隨口問道：“怎麼了？你好像不高興？”
“馮元一那傢伙懷疑我包庇你。”阿芙何等聰慧，還沒離開拱辰堡就已經明白了。
“這沒什麼奇怪的吧？”程三五不解：“望舒、絳真雖然也屬內侍省，可她們都是你的手下。還是說內侍省由太監管事，所以不允許養男寵？”
“你——”阿芙原本還有些煩躁，卻被程三五突如其來的話語逗笑了：“你這是在安慰我？”
“我又不是瞎子，真當我啥都看不出來麼？”程三五戴上一對硬革做底、外鑲精鐵的臂甲，兩條小臂相互敲擊，邊試邊說：“那位馮公公顯然不信任我，於是給我派了一項差事，又不准你幫忙，還找人盯着。”
“誰叫你是河陽血案的兇手呢？當年把京都兩道鬧得雞犬不寧，他謹慎一些不爲過。”阿芙扶着下巴沉思道：“只是我懷疑，剛纔還有其他人盯着你我。”
“你是說那個端茶的白衣婢女？”程三五問。
“她是可是拱辰衛十太歲中的柔兆君，位列第三席，資格比我還老呢。”阿芙挑出一件兩襠內甲，然後熟門熟路解開程三五腰帶，脫去他的上衫，同時一手下探，湊近逼問：“自從柔兆君現身，你的眼珠子就一直盯着她，就這麼喜歡那個扭來扭去的蕩婦？”
程三五悶哼一聲：“不、不是……我就是餓了，跟看到烤全羊差不多。”
“餓了？”阿芙語氣漸轉狠辣，五指緊攥：“好哇，你這傢伙胃口可真不小，吃着碗裡的、看着鍋裡的，如果馮元一是女子身，你難不成還要跟他滾被窩？”
“啥？我可不喜歡死太監！”程三五立馬提高聲量。
阿芙沉默一陣，似乎確認男子心意，把手抽回，纖長玉指還故意在脣邊輕輕一抹。
此情此景，看得程三五心頭盪漾，正打算將麗人攬入懷中。阿芙身形翩然一轉，巧笑嫣然地躲開程三五臂圍，一件兩襠內甲甩到他臉上。
“算老孃我賞你的。”阿芙哼笑一聲：“靈州鹽池的事情，你自己要小心一些。馮元一固然不懷好意，但如果你能把事情辦妥了，他還是有容人之量的。反正在拱辰衛裡，不是妖魔鬼怪、便是旁門左道，就算你犯下河陽血案，照樣能夠爲他所用。”
程三五掂量着手中輕薄柔韌的兩襠內衫，色澤銀亮，分不清是用什麼材料製作，套在程三五那健碩身子上，也就是勉強護住上身大部。
“這是用蜀地銀蠶絲織造的內甲，能夠抵禦大多數利器鋒芒。”阿芙解釋說：“雖然你有自愈之能，可要是倉促間受到重創，肯定是恢復不過來的。又不可能身披重甲到處跑，只好拿這種內甲應付一下了。”
“多謝。”程三五摸着銀蠶內甲，露出真誠的笑容。
“別說謝。”阿芙同樣報以笑容：“活着回來。”
……
“什麼？你要去靈州？”
見到程三五收拾行裝，得知他將要離開長安、北赴靈州，長青大爲不解：“誅除妖異不祥這種事，何時成了內侍省的考察條目？”
“那位馮公公這麼說，我就聽命照做唄。”程三五對着箭矢尾羽檢視一番，然後將其塞入胡祿。
“不對！內侍省用心不良，說不定是要你去送死！”長青焦急道：“鹽池若有妖物作祟，首先應該是州縣官府查明情況，如果當地不能自行應對，那便上書朝廷，請派得力人手前往。”
程三五指着自己：“所以馮公公派我去靈州啊。你放心，還有內侍省的幾位繡衣使者也會跟着去，順便考察我的本事。你看，連通關文牒都準備好了，還蓋着京兆府的印呢！”
看着程三五晃動手中文牒，長青真不知他哪來的自豪：“你以爲對付作祟妖物，光憑一腔血勇就能成事麼？當初在西域，爲了消滅那羣盤踞巢穴的屍鷲，你照樣要我施法協助。”
程三五看着一臉認真的長青，問道：“你該不會打算跟我去吧？別忘了，等過完元月，你便要參加道舉了。而我去到靈州，查探消息估計便要一段時日。你如果跟我一起，只怕會錯過道舉。還是說，你耽擱一年也不打緊？”
長青欲言又止，他無從反駁，但心中仍有幾分不快：“你就非要給內侍省賣命不可？是不是有什麼把柄落在那母夜叉手上了？”
程三五聽到這話，臉上表情先是呆怔片刻，隨後忍俊不禁道：“我確實有‘把柄’落在母夜叉手上了，被她死死攥着，根本抽不開身啊。”
“什麼意思？”長青一下子還沒聽懂，可是當他看見程三五那滿臉春風得意，立刻明白對方用意，微惱低喝：“我沒在跟你開玩笑！”
程三五卻是連拍着長青肩膀，笑道：“你用不着替我擔心，要真是打不過，我也不會跟妖怪死拼到底。再說了，我在西域經歷的兇險廝殺還少嗎？早就習慣了刀頭舔血的日子，在長安這些天快把我閒出病了，權當是出去放放風。”
“那你務必要小心。”長青無可奈何，追問道：“你打算什麼時候出發？”
程三五回答說：“明天一早就動身，等下去昆崗院，跟老蘇說一聲。”
“我給你準備幾道符咒，以備不時之需。”長青只得言道。
程三五笑容爽朗：“好好好，有你陸七公子的符咒幫忙，啥妖怪都是土雞瓦狗！”
“不準這麼叫我！”
……
當蘇望廷得知程三五將要前往靈州，爲內侍省查探鹽池妖祟時，他並沒有流露出太過意外的神情。
“靈州是邊防重鎮，當地鹽池大多供給軍需，不算小事。”蘇望廷當即給出自己的判斷：“不論是否存心暗害，內侍省此番安排，足見馮公公將你視爲可用之人。”
程三五拍着大腿哈哈笑道：“這麼看來，我還不至於斷了生計。”
“對不起。”蘇望廷低垂着腦袋致歉。
“怎麼了？”程三五給自己舀了一盆肉嫩湯濃的山煮羊，呼嚕呼嚕猛吃不止。
“都怪我。”蘇望廷看着滿桌菜餚，毫無興致：“我明明知曉阿芙姑娘的盤算，卻還是存了僥倖心思，想借助她搭上內侍省的關係。”
“搭唄。”程三五渾不在意：“老蘇你這是怎麼了？從來沒見過你這樣。”
“桂丫頭那樁事情，把我嚇破膽了。”蘇望廷嘆氣說：“這段日子我也幾次與陸相見面，未來要辦的差事，也有了幾分眉目，不用再像寶昌社那樣打打殺殺。陸相還讓人改了我家版籍，三代子孫可以去考科舉了。”
“好事啊！”程三五不減豪邁：“老蘇你這今後便要飛黃騰達了……來，乾一杯！”
程三五端起酒碗，二人輕輕一碰，各自仰頭喝盡。
“興許以後沒法像這樣聚在一塊喝酒了。”蘇望廷說着說着，不由得老淚縱橫。
“哎喲，哭什麼？”程三五上前搭着蘇望廷的肩膀，安慰道：“我就出門辦差，短則數月、長則半年，又不是從此生離死別了。過去在西域，也常有這樣的事啊，我顧着追殺賊寇，一兩個月不見人影，你還以爲我死在大漠裡了！”
蘇望廷強作歡顏，可他沒法說服自己，程三五若是進入內侍省，註定要捲入種種兇險算計，這是他極不願看到的情況。
“聽說你這段日子，經常往來天香閣？”蘇望廷連喝了幾碗酒，重整思緒道：“看來阿芙姑娘很信任你。”
程三五嘿嘿發笑，摸着乾淨的下巴，這段日子被那母夜叉修理得不留半點胡茬，他打定心思，去靈州的這段日子，一定要把鬍子長回來。
“這樣也好，起碼有個人能替我管住你。”蘇望廷拍着程三五後背：“我的事你就不用操心了，但是給內侍省辦差不比寶昌社，斷然不能像過去那樣，熱血上頭就喊打喊殺。若有什麼事情拿不定主意，多問問阿芙姑娘。”
“老蘇你居然相信母夜叉？沒看出來啊。”程三五訝異道。
蘇望廷認真道：“雖然她慣於戲弄旁人，卻並非那種理智喪亂、兇害無窮之徒。我不敢說熟悉妖魔習性，可我隱約覺得，她其實不像傳說中吸血爲害的夜叉。”
“不像夜叉還能像啥？”程三五問。
“我也說不準。”蘇望廷搖頭：“她既超凡脫俗，又兼我行我素，說仙女也行，說妖女亦可。”
程三五舉起酒碗，放聲笑道：“老蘇你這話可是把她誇上天了，要是讓母夜叉聽到，說不定還要賞你幾十貫錢！”