當程三五來到翊善坊時，向來視寒暑爲無物的他，身子也不禁一抖。
“你也會怕冷麼？”阿芙在一旁問道。
“倒不是怕冷，只是覺着不對勁。”程三五望向坊門，又掃視周圍，發現路上幾乎沒有其他行人車馬，冷清詭異，嘀咕道：“你們內侍省果然不好惹，估計連老鼠烏鴉都不敢靠近這裡。”
“這可難說。”阿芙笑容頗具深意：“內侍省中有好幾位身懷秘法的異人，能解鳥獸之語，甚至能夠讓老鼠烏鴉幫忙刺探消息。”
程三五無言以對，阿芙樂見他如此神色，笑着將他領進翊善坊。
坊內一如既往，文吏侍者往來其間，絕大多數都是低頭躬身、趨步快走，哪怕在戶外也不敢擡眼亂看、高聲言語。
內侍省牽涉機密要事極多，自然規矩森嚴，不該問的別問、不該看的別看，這是用了不知多少生命與鮮血換來的教訓。
阿芙與秦望舒自然是知曉的，可即便事先告誡過程三五，他仍是一副好奇模樣，左顧右盼，還時不時踮起腳跟、伸長脖子，意圖窺探左右院落。
“我的天，剛纔有個傢伙，兩條腿爬滿了蟲子，眼看沒剩幾兩好肉了。”程三五低聲驚呼：“這是什麼酷刑？那人又犯了啥罪過？”
“那應該是糅合蠱術的蠆盆之刑，把人放進堆滿毒蟲的土坑中，任由肢體血肉被啃食。”阿芙扭頭望向程三五，臉上浮現陰冷可怕的表情：“放心，用刑時還會有專人關照，確保受刑之人不會因爲劇痛而昏死過去，讓他們眼睜睜看着自己的身體四肢被啃得千瘡百孔。”
程三五身子微微後仰，滿臉嫌惡的表情。阿芙旋即冷笑道：“如果不想平白無故吃苦頭，眼珠子就不要到處亂看，明白了嗎？”
“明白了、明白了。”程三五面露後怕之色，連連點頭。
來到拱辰堡前，秦望舒主動告退，阿芙帶着程三五，剛一進入，便隱約察覺莫名兇險。
即便拱辰堡算不上是安穩地界，但從來不曾讓阿芙生出“大凶莫入”的念頭。
以丹玉爲芯的水晶燈，安置在正堂頂上，散發着毫無暖意的光芒。就見正堂左右設下椅案屏風，難得擺出一副待客格局，主座上的馮公公擡眼望來，微笑起身：“上章君有勞了，這位想必就是程三五吧？”
馮公公貌若好女，嗓音溫潤，此刻眉目帶笑，要是看不真切，搞不好真會把他當成美貌婦人。
程三五見得這位北司大璫，一時愣住不敢答話，彷彿是被懾住膽魄。
阿芙瞥了他一眼，隨即代爲答道：“正是。讓大璫見笑了，程三五就是江湖草莽之流，沒見過大世面。”
見阿芙回頭朝自己眼神示意，程三五趕緊叉手道：“呃……馮公公好！拜見馮公公！”
“程小友不必緊張。”馮公公雖然眉發烏黑，但從言談氣質來看，斷然不是年輕人。
“我、我第一次來這種地方，沒見過像您這樣的大官。”程三五說話都有些不利索。
此等對答失措的模樣，任誰看來，也覺得是欠缺禮數教養的鄉野鄙夫。但馮公公並未掉以輕心，示意二人落座。
“上章君，拜訪郭萬金家的突勒馬隊，是否已查明身份來歷？”馮公公率先問起別的事情。
“確切來說，那並非是突勒馬隊，而是回鶻僕固部的使者。”阿芙變戲法般亮出一張紙，上面有蒼鶻圖案：“這是從那商隊頭領的隨身金牌拓印而來，可見他是僕固部貴人的使者。”
拱辰衛十太歲中，阿芙最擅長的便是潛行與刺探。郭萬金作爲長安四豪之一，他安頓客人的宅院想來也有充足守備，但阿芙照樣輕鬆出入，刺探機密要事如探囊取物。
馮公公問道：“他們除了販馬生意，還談了什麼？”
“僕固部想要一批兵器甲冑。”
此言一出，馮公公眉眼稍斂，郭萬金這種大豪商，與蠻夷做些馬匹牲畜的生意，內侍省原本是懶得管的，但牽涉到兵甲一項，那可就不容疏忽了。以郭萬金的財力勢力，經手兵甲數目恐怕不小，足以讓朝廷留心防備了。
阿芙繼續說：“僕固部也知道大夏法度森嚴，所以他們沒敢讓郭萬金從中原籌備兵甲。只是聽說渤海郡國盛產鐵器，而郭萬金在那邊也有人脈，所以僕固部的貴人派出使者前來洽談，希望貨物直接走漠北一帶。”
“這些蠻夷，永遠不安分！”馮公公冷哼一聲：“突勒近些年越見衰敗，草原上其他勢力蠢蠢欲動，已經開始在籌備兵甲了。”
“可我聽說，僕固部早些年已經歸附本朝了？他們難道要自作主張不成？”阿芙問道。
“不論哪一部，都是一羣喂不飽的狼、馴不服的鷹，殺了一茬又一茬，沒完沒了！”馮公公嘆了一口氣：“好了，此事我會上奏陛下，恭請聖裁。”
阿芙遞上那蒼鶻拓印，也不多說什麼。她看得出來，馮公公指派的這份公務，並非什麼要緊差事。
大夏疆域廣袤，四夷賓服。但同樣的，四方異族都希望藉助大夏的力量壯大自身，他們的使者藉着朝貢貨易的名義來到長安，幾乎都會有打探機密、拜訪高官豪貴的舉動，阿芙對此早已見怪不怪了。
而先前阿芙提出延攬程三五入內侍省，馮公公同意之餘，提出要與他當面一見。考慮到河陽血案後，程三五經過京畿道引起的不安與震動，馮公公想來對他頗存忌憚之心。就算是在拱辰堡會面，也要先談其他事務來緩解戒備。
“呵，俗事耽擱，讓程小友久等了。”馮公公一轉神態，微笑擊掌，隨即有一名白衣女子端來香茗。
這白衣女子身段傲人、體態豐豔，明明步履平緩，卻偏能走出搖曳生姿。她雖然低眉垂首、神情和順，卻處處流露嬌豔欲滴的媚態。
白衣女子爲在座三人奉上香茗，白瓷碗中是碧綠色的茶湯，芬芳馥郁，顯然是待客佳品。
但程三五的心思不在於此，他的目光一直緊盯着那白衣女子，當對方輕施一禮轉身退下，他則滿是貪婪神色，望向那嚴實衣物下浮凸隱現的臀股線條，喉頭滾動，大大吞了一口唾沫。
阿芙眉頭微皺，倒不是因爲程三五醜態畢露，她很清楚這個男人一貫貪圖美色，但更讓她留心的，是方纔那位白衣女子。
儘管早就知曉十太歲第三席的柔兆君是一位美貌女子，尤其擅長以姿色惑人，但從來沒有人知曉柔兆君的真實面容。
尋常人或許以爲柔兆君擅長易容，但阿芙覺得沒那麼簡單，她同樣從這白衣女子身上感應到非人氣息，搞不好也是妖魔之屬。
“程小友看中這位婢女了？”
待得白衣女子身影轉入屏風之後，馮公公開口詢問。
“不敢、不敢。”程三五尷尬非常，只得拿起端起茶碗連忙掩飾。
馮公公卻無責備之意：“程小友若是願意，我可以將她送到你的府上，伺候起居。”
程三五連連擺手：“不用不用，我這漂泊浪蕩的，連個安家之地都沒有，要婢女也沒處放啊。”
“程小友如此人物，在長安沒有私宅麼？”馮公公望向阿芙：“上章君，這等要緊事，爲何不早說？”
阿芙明白馮公公這是故作姿態，於是言道：“是我疏忽了，稍後立刻安排。”
“哪裡用得着！”程三五打斷道：“我平日裡就住在崇仁坊南橫街的青衿院。院子的主人叫長青……哦，也就是那位陸家七郎。陸相新認的兒子，你們應該知道吧？”
相比起伏藏宮達觀真人之徒，陸家七郎、陸七公子這些名頭，以更快的速度在長安市井傳揚開來。當初長青回到青衿院，從下人口中得知這等名號，臉上惱怒根本收不住，連與程三五對練的心思都被氣沒了。
“知道。”馮公公哭笑不得，程三五這麼說，是要拿陸相做靠山不成？
“對了，聽說你們是要我爲內侍省辦事？”程三五語氣轉爲拘謹小心：“倒不是我目光短淺，就是不知道，有沒有俸祿啊？”
藏身一旁側間的昭陽君聽到這話，收斂的氣息差點走岔，心中大感可笑——能夠在內侍省謀得一官半職的武林人士，哪裡會爲俸祿生計發愁？就算是沒有半點俸錢祿米，光是憑着內侍省的身份，外出辦差時稍稍暗示，就能從大戶口中敲出大筆錢財。
昭陽君無法想象，這種鄉野村夫也值得馮公公嚴加戒備？如果真的不放心，直接把他弄死就好，哪裡要各種試探。
“俸祿自然是有的。”馮公公並未變色：“內侍省繡衣使者月俸八千錢，另給祿米百六十斛。”
“八千錢！”程三五雙眼一亮：“這活計能幹，一年到手將近百貫銀錢，幾年下來就能在長安買套宅子了！”
側間的昭陽君臉頰抽搐，他甚至能夠通過程三五的語氣，想象到此人掰着手指頭算數的傻樣。
要知道繡衣使者位卑權重，無法單純以俸祿衡量權威。而且繡衣使者奉旨監察天下各道，有內衛之名，其中高手如林，往往要涉足兇險疑難。外出辦事時，兵刃、衣甲、藥物、車馬，處處都要用錢，光靠月俸那八千錢，連照顧自己都太不夠！
昭陽君恨不得衝出去厲聲咆哮——哪裡會有人就爲了這點俸祿來內侍省幹活的啊？
而馮公公保持一貫極佳涵養，問道：“程小友可知繡衣使者職責爲何？”
“聽說是監察天下各方？”程三五語氣也不夠篤定。
“這是其一。”馮公公微笑說：“程小友久居西域，除了盜賊之流，想必也見識過妖人妄行不法，而且這類人多有蠱惑無知百姓的舉動，尋常官府人手難以應付，調動大軍又極耗錢糧，所以由繡衣使者出手，專事誅除妖異不祥。”
“這是好事啊。”程三五點頭誇獎。
馮公公明言道：“我有意請程小友就任繡衣使者，但這並非隨意任命。按照內侍省章程，就任繡衣使者前有諸多考察，其能力要得到認可，方能受命就任。即便是我主持內侍省，也不能隨意寬縱。”
程三五望向阿芙，似乎要向她求助，可對方只是低頭看着手中茶湯，默然無應。
“這……不瞞馮公公，我就是個江湖漢，官面上的文章，我可是一概不懂。”程三五苦笑討饒：“考察上能不能稍微放寬一些，哪怕讓我去把什麼賊人妖物的腦袋砍下也行啊。”
“內侍省並非不知變通，程小友大可放心。”馮公公言道：“正好，最近靈州一帶的鹽池，屢屢有妖祟傳聞，我正打算派遣得力人手前去查探。若是真有妖物，便將其就地剿滅。此事作爲程小友就任繡衣使者的考察，最是恰當不過。”
“鹽池妖物？沒問題！”程三五連拍胸脯，一副豪氣上頭的模樣，當即答道：“此事包在我身上了！”
“程小友不必焦急。”馮公公一副關照晚輩的模樣：“既是考察，當然不能是你孤身一人前往，須得有人陪同。”
阿芙放下茶碗：“人是我帶來的，就由我來考察吧。”
馮公公輕笑道：“上章君奔忙多日，不宜再多勞碌，否則倒顯得我不肯體恤衆人了。而且從靈州傳來的消息看，那鹽池妖物爲禍尚不算大，哪裡需要上章君勞動大駕？我另外調遣幾名青綬繡衣使便可。”
阿芙眉頭微皺，並未反駁。
“程小友打算幾時動身？”馮公公又問道。
“待得我把馬兒餵飽就就能走。”程三五一副迫不及待的樣子。
“好，程小友先做準備。”馮公公微笑頷首，然後望向阿芙：“還請上章君給程小友準備一份通關文牒，他若缺少趁手兵刃，便領他到神工司轉轉。”
“可以。”阿芙面無表情地應承下來，隨即起身告辭，帶着程三五一同離開拱辰堡。
“看來馮公公覺得此人可用？”片刻過後，藏身偏間的幾人相繼走出，閼逢君手搖麈尾，一派文士模樣。
“確實可用，但不可輕信。”馮公公收起笑意，用意難測。