“既然如此，安頓逃戶一事，還請老夫人好生留心，湖州本地若能安定，老夫人厥功至偉。”
吳嶺莊正堂內，蘇望廷與何老夫人商量完正事，轉而笑道：“湖州關氏人才濟濟，老夫人若是不介意，或可指派一二子弟前來協助，未來有望一同去往長安，謀個一官半職。”
雖說陸麟趾受命赴任江南東道，可是許多具體事務，仍然依賴蘇望廷這類幹吏才能辦妥。
蘇望廷此次前來協助清查僞濫賦稅、招募逃戶加以安置，都需要地方大戶協助。
但興許是禍福相依，原本頗爲難辦的差事，因爲一場突如其來的江淮叛亂，匪盜燒殺、妖魔肆虐，導致一些豪族大戶家破人亡，反倒讓蘇望廷他們省了不少功夫。
比如像聽雨樓這種姑蘇大戶，本就是地方一霸，人多勢衆加之長久經營，就算是州縣官吏也難以制約。結果一場亂子下來，家族人丁幾乎死絕，大片空餘產業田地，方便官府用來安置逃戶。
又恰恰因爲江淮突生叛亂，讓聖人頗爲看重，要求剿滅逆黨之餘，務必安撫百姓，莫使再亂，因此給檢括田地、追逃亡人一事賦予了相當大的權柄。
而對於吳嶺莊這種仍然保全實力的豪強大戶，蘇望廷自然不會妄爲，並且以未來前途爲價碼，與對方達成合作。
畢竟陸麟趾大概一年左右便要回朝，在此期間物色的人才，也會作爲幕僚帶回長安。身爲陸相長子，仕途亨通，自然也有無數提攜左右的機會。
“只怕要讓蘇郎君見笑了。”何老夫人儀態端莊：“湖州關氏人丁雖旺，但堪當大任者卻沒有幾個，只怕還要請蘇郎君代爲調教。”
“哪裡的話，蘇某也只是給陸相辦事而已，承蒙老夫人看得起。”蘇望廷答道。
何老夫人老辣精明，她與蘇望廷相處數日，通過一番旁敲側擊，不光摸清此人能夠在地方政務上對陸麟趾有極大影響，而且得知他與長青、程三五等人有着密切過往。
“不過老身確實有一件事，要請蘇郎君幫忙。”何老夫人言道。
“老夫人但講無妨。”
何老夫人也不客氣，直言道：“我看長青先生似乎對結親成婚一事，興致缺缺，莫非是吳嶺莊禮數不周？”
“長青並非拘泥禮數之人，我看他對吳嶺莊也頗爲敬重。”蘇望廷稍作思索：“只是他對自己日後長遠尚無定見，又恐辜負期望，因而一時躊躇不前。”
“辜負期望？”何老夫人問：“莫非陸相對長青先生有所安排？”
蘇望廷隱隱猜到長青出身不凡，而從他離開長安後的各種安排來看，陸相似乎有意讓長青遠離朝堂。
先前臨行拜別時，陸相還說過，如果長青要留在江南定居，那便隨他所願。表面看似父子情分淡薄，可細加揣測，更像是一種掩飾與保護。
“這個嘛……長青是修道之人，陸相也沒有太多強求。”蘇望廷原本在想，這話是否會讓何老夫人覺得長青在陸相眼中分量太輕。
“沒有強求就好。”
然而何老夫人卻是淡然處之：“老身也明說了吧，吳嶺莊後繼無人，招長青先生爲婿，就是希望他能延續傳承。壯大家業這種事，老身已經做完了，長青先生如果有心修道，吳嶺莊便是一方福地。”
蘇望廷認真點頭：“好，老夫人放心，這些話我會如實轉告陸相。”
“陸相不嫌我吳嶺莊是鄉野草莽，便是福分。”
說到底，吳嶺莊和湖州關氏在江南一帶固然聲望甚著，可是與中原的五姓七望相比，還是遠遠不如，不過是空有田產家業。在地方上作威作福尚可，在朝堂上全無分量。
甚至在外人看來，吳嶺莊招長青爲婿，反倒是何老夫人手段高明，傍上了陸相這座靠山。
“老夫人過謙了，往後還有許多事，恐怕要麻煩到吳嶺莊和湖州關氏。”蘇望廷旋即又問：“長青那廂，我會再開解一番。就是不知要與吳嶺莊那位娘子結親？問名納吉和後續禮數也好安排。”
何老夫人遞出一份準備多時的名帖：“是老身收養多年的女兒，閨名柳纓。”
蘇望廷此來本就相當於代表男方下聘，雖說婚禮不必搞成公侯貴胄那般盛大奢華，但該有禮數還是要周全完備。
看着名帖上的女方名字，蘇望廷略感疑惑，問道：“近日蘇某在莊內，偶爾聽聞與長青結親之人叫做三娘，莫非也是這位柳娘子？”
何老夫人臉上笑容消失不見，她執掌家門多年，豈會對風言風語一無所知？
楚婉君破除心魔之後，對長青暗生情愫，甚至有一些過分的親近舉動。何老夫人本想及時勸阻，可想到三孃的經歷，她一時心軟，乾脆裝聾作啞、視而不見，放任事態發展。
然而據照料二人的婢僕所言，儘管三娘用意明顯，長青卻不肯越雷池一步。
其實何老夫人年輕時也荒唐過，很清楚江湖兒女往往會因爲一時衝動而有貪歡之舉，像長青這樣坐懷不亂者反倒少見。
如果他們二人僅僅是兩情相悅，何老夫人估計真會就此放任不管，可眼下事關兩家姻親，容不得胡來。
“長青先生先前曾以妙法爲三娘治癒頑疾，因而兩人曾有些往來，那些下人不懂事，胡亂糾扯罷了。”何老夫人言道：“柳纓是老身選定的，品行容貌俱佳，隨老身操持家計多年，蘇郎君大可放心。”
蘇望廷含笑點頭，其實他早就花錢從吳嶺莊下人口中問出楚婉君的情況，也覺得這個女子不適合作爲長青未來妻室。好在何老夫人仍是明事理的，那他也沒必要揭破，讓雙方面上難堪。
“既然如此，那就這樣定下了。”蘇望廷放下名帖：“我這便去籌措彩禮，禮書稍後派人送來。”
“有勞蘇郎君奔波了。”何老夫人剛要起身相送，便有下人趕來：“老夫人，程郎君回來了，說是要見長青先生。”
“哦？這麼巧？我去見他。”蘇望廷言道。
出門相迎，就見程三五難掩一身征塵，衣物略有破損，怒氣衝衝，面帶不悅。
“老蘇？你怎麼也來了？”程三五示意麾下人手去閬風館待命。
“既然來江南地界辦差，當然要拜見何老夫人，否則許多事情難以辦成。”蘇望廷笑着問道：“如何？逆黨已經剿除乾淨了？”“就剩一些逃進山溝溝的小魚小蝦，不用我管了。”程三五沒好氣地說。
“怎麼？有誰敢惹你這位昭陽君？”蘇望廷邊走邊說。
“別提了！朝廷派來的那位宣撫使真就把老子當成隨意號令的斥候了。”程三五罵道：“老子辛辛苦苦翻山越嶺，幫他們揪出伏兵和陷阱，結果他還挑三揀四，非要堂而皇之走大路，白白送了幾百條性命，事後又想怪在老子頭上。”
蘇望廷有些意外：“你老程不像是會忍讓的性子。”
“我當然沒有忍。”程三五乾脆言道：“我直接抽了他一耳光，然後扭斷一條腿，扔下地圖就回來了。狗日的，老子當年在西域，就算是都護老爺見了我都是客客氣氣的，這傢伙居然還想騎到老子頭上拉屎撒尿？去他媽的！”
見程三五性情依舊，蘇望廷感慨萬分：“伱這真是一點都沒變……但人家畢竟是朝廷派來平叛的將領，你這樣做未免太過分。”
“哼！人家內侍省都是做監軍的，管他什麼將領，一個個都要小心伺候。”程三五不服氣：“結果輪到我的時候，給人幫忙還討不了好，這種苦差事再也不幹了！”
“你這人啊……”蘇望廷只得勸誡：“給朝廷辦事，有時候就免不得委曲求全。要是人人都像你這樣毫不退讓，那朝堂上豈不是天天打架？”
程三五滿臉不屑：“我看朝堂上的達官貴人成天算計來算計去，也沒見誰肯退讓啊？他們爲了權勢地位耍弄心機，比明面打架陰損多了！”
“難得見你說出一番道理。”
二人交談間，已經來到長青所在院落，他站在門外，換了一身廣袖袍衫，頭戴束髮玉冠，氣度翩翩，說他是世家公子毫不爲過。
“喲，打扮成這樣，是要勾引哪家小娘子啊？”程三五上下打量，語氣微妙。
長青冷哼一聲，譏諷道：“你腦子裡只有這些東西嗎？”
“男人嘛，無非是吃飽了就睡女人，閒的沒事就對着互掄刀片子。”程三五毫無顧忌地說道。
長青眉頭微皺，倒不完全是因爲程三五語氣粗俗，而是他這話與赤陽對饕獸的形容幾乎一致。
這段日子裡，長青親筆撰錄饕獸習性，整理成冊。他的想法是，萬一將來事態有變，饕餮再度現世，隨意染化無辜百姓，肆虐廣大地域，僅憑長青自己興許無法解決，到那個時候恐怕要號召天下有志之士一同應對，自己便是爲此做好準備。
雖然長青還談不上是拂世鋒的一員，可他已經漸漸將根除饕餮之禍視爲己任，這既是對聞夫子等人的敬仰效仿，也是希望分擔程三五那不肯與人明言的責任。
“老程，你也該收斂一下了。”蘇望廷則是端起架子教訓道：“好歹你在內侍省辦差，總是這樣言行無忌，不止給自己找麻煩，恐怕也會牽連到我和長青啊。”
“喂喂喂，不是好兄弟共患難嗎？難道江湖規矩都不講了？”程三五大呼小叫起來。
“共患難不是讓你惹麻煩。”蘇望廷示意一旁：“何況長青遲早要成家，你最近也別太鬧騰了。”
“哦？你跟吳嶺莊的婚事已經商量好了？”程三五聞言十分興奮。
“差不多吧。”長青將二人迎入屋中。
程三五直勾勾看着長青，問道：“你怎麼一臉悶悶不樂？莫非覺得自己是入贅到吳嶺莊？”
“你胡說什麼？”蘇望廷趕緊打斷：“長青這樣的年輕才俊，怎麼可能入贅別家？”
程三五抓了抓頜下胡茬：“當初我們在西域時，也見過不少掙了大錢的商人去當贅婿啊。”
蘇望廷解釋說：“那是因爲商人身份低賤，只能靠入贅地方大族求得一個良人出身。爲此還要大筆財貨做彩禮，相當於花錢換了個身份。
“可長青不一樣，人家是陸相家的公子，也是當今道門新秀。就算沒有吳嶺莊招婿，其他世家大族也打算安排女子與他結親的。”
程三五眨了眨眼：“聽你這麼說，我忽然覺得長青像是妓院裡養大的花魁娘子，就等着哪位富貴老爺花錢請他出閣。”
“住口！”蘇望廷涵養再好也沒忍住：“這話成何體統？趕緊給長青道歉！”
若是在過去，長青估計還要嫌棄這些話俗不可耐。但經過蘇望廷的一番勸解開導，長青也漸漸學會正視立身處世之道。
畢竟自己還有陸相之子的身份，婚姻大事不可能完全由自己說了算。既然眼下有機會遠離長安，擺脫那個本就沒有情分的父親，那不如好生把握。
程三五被蘇望廷教訓一番，罕見的露出認錯表情，有些坐立不安地抓耳撓腮，目光閃躲：“我……我這人嘴賤，你就當我的話是放屁好了。”
長青原本還真想板起臉呵斥一番，可是看到程三五尷尬致歉，實在沒忍住，噗嗤一下笑出聲來，隨後變成開懷大笑，甚爲失態地捧腹弓背，笑得眼角冒出淚水。
程三五一臉茫然，蘇望廷扶額嘆息：“長青，你別跟他一般見識。老程這腦子，我估計是一輩子教不好了。”
長青狠狠大笑一通，彷彿心中塊壘盡消，擦了擦淚水，對程三五和蘇望廷二人深深揖拜。
“你這是做什麼？不必如此。”蘇望廷趕緊上前扶起。
“多謝你們。”長青認真言道：“如果沒有你們過去提點，我估計還是一個驕矜自傲、不知反省的傢伙。我有今日成就，都要感激你們。”
蘇望廷原本還想說些漂亮話，可是看着長青清澈且堅毅的目光，發現他確實成熟不少，只是拍了拍他的肩膀，點頭道：“好、好……”
“老蘇你瞧，我這還是挺有本事的吧？”程三五滿臉得意地邀功：“要我說，長青以後還得有大成就呢！”