下山之後，長青二人找到一批逃離村落的倖存鄉民，向他們告知饕獸已被消滅的情況，並囑託他們如何處置亡者屍體。
雖然饕獸主要出沒于山野，但江南吳越之地，常有修行中人長棲名山，儘管他們大多不涉塵俗，可是面對饕獸來犯，偶爾也會出手驅除。
這幾個月以來，長青在消滅饕獸的過程中，也結識到一批江南佛道修士，他們對長青此舉頗爲讚賞，吳嶺莊的名聲也隨之一併傳揚。
眼見饕獸蹤跡漸稀，就連一些偏遠村落也沒有類似的妖魔害人消息，長青一行這才重返吳嶺莊。
不過等長青回到吳嶺莊才知曉，蘇望廷和陸麟趾剛好帶着禮物登門拜訪。
“輔之兄？你們怎麼來了？”相比起那個不曾見過幾面的長兄，長青顯然與蘇望廷要更親近一些。
“陸相命我們來江南赴任，順便來爲你安排婚事。”蘇望廷微笑說。
“婚事？”長青一愣，他雖然聽說程三五和阿芙傳信長安，但原本以爲陸相不會當做一回事，沒想到他真的派人來了。
“我們已經跟何老夫人談過了，都覺得這樁婚事對雙方有利。”陸麟趾儘量表現出長兄如父的氣度，輕拍着長青肩膀：“你也明白，父親公務繁忙，無暇過問伱的婚事。聽說吳嶺莊願意招你爲婿，他很是欣慰。”
然而長青卻不大領情，冷冷問道：“他也懂得欣慰？”
陸麟趾啞然失笑，他過去與長青不曾往來，本就沒有兄弟之情。對他來說，不過是因爲擔任江南東道括地使，免不得要與本地豪強大族搞好關係，尤其是像吳嶺莊和湖州關氏這種鄉土大宗。
說到底，長青只是他們陸家一個卑賤歌妓所生孽種，要不是修道有成，豈能獲得父親器重？這種出身能夠攀上江南大戶、聯姻成婚就算幸運了，難道還想挑三揀四不成？
原本長青對於是否要與吳嶺莊結親一事，尚處兩可之間，但此刻見到陸麟趾，反倒讓他生出不耐，自己的婚事但凡有一絲可以利用的機會，陸衍就不會放過，如同聞着血腥味的饕獸一般！
陸麟趾還想以長兄身份呵斥一番，結果長青擺擺手：“我趕路多日，十分疲乏，先去歇息了。”
“你……”陸麟趾微見慍怒，而蘇望廷看出雙方不悅，於是趕緊勸阻：“是我們唐突了，長青你先去修養一番。待得來日空閒再談不遲。”
目送長青離開，陸麟趾拂袖怒道：“這等豎子，當真放肆！父親命我前來操持他的婚事，他不僅不知感恩拜謝，竟然如此倨傲，光是一條不孝之罪，便能判他流放三千里！”
蘇望廷連聲寬慰：“大郎君且慢惱怒，長青他自幼修道，難免沾染了方外之人的疏狂清高。師相讓你來操持婚事，也是希望他今後能收斂輕狂性子。”
“希望真如你所言。”陸麟趾嘆氣道：“我只是不明白，父親便算了，爲何母親也要我多多照顧這豎子，還備足了財貨給他送來。要不是內侍省的人幫忙，那一船財貨恐怕就要落入逆黨手中了。”
蘇望廷默然不語，當年長青母子被趕出陸衍家門，後續安頓就是他奉命打理，如今回頭細想，其實也有一些異樣情形，只是過去不曾留意。
蘇望廷知曉，陸相絕非沉迷聲色的性情，當年尚未拜相之時，他便一門心思撲在文牘政務上，根本無暇置辦產業、蓄養歌妓。
倒不如說，長青母子像是從天而降一般，忽然就出現在陸衍家中了。
而且蘇望廷當年從陸家婢僕處打聽得知，長青的母親幾乎不與外人接觸，家中大小婢僕未得准許，不準擅自進入長青母親居停的別院。
甚至長青母親生產前後，就是由陸衍正妻照料，這就十足離奇了。
一名出身卑微的歌妓，值得公卿夫人如此對待麼？就算夫人心善，這種舉動似乎也大可不必，反倒會亂了家宅之中的尊卑位份。
在蘇望廷的印象中，陸相正妻是一位持家有道、端莊有禮的夫人，行事不應荒唐失份纔對。
可如果說，這當中尊卑位份不曾有錯呢？
蘇望廷臉上若無其事，心中卻忽然砰砰直跳，宛若擂鼓。
更何況陸相不曾苛求嫡庶尊卑分明，用人只看才幹，甚至曾被朝中御史攻訐陸相放縱酷吏。
既然如此，以長青才學，理應留在相府好生調教，以期日後委以重任。可爲什麼對他的安排，多是放任自流呢？連婚姻大事都不多過問，幾乎是隨便長青自行決定。
夜色漸深，蘇望廷仍在思量，他向吳嶺莊的後廚討了一壺酒，然後來到長青的院落登門拜訪。
“輔之兄還未就寢？”長青開門便問。
“年紀大了，睡得少。”蘇望廷自嘲着晃了晃酒壺：“不如陪我喝兩杯？”
長青點頭相迎，時值初夏，夜裡悶熱，二人就在院中一座竹亭納涼。
推杯換盞一輪，爲免見外，蘇望廷率先問道：“聽說程三五和阿芙姑娘最近都挺忙碌的？”
“對。”長青有些心不在焉，絲毫沒有察覺對方可能比自己更清楚那二人現況：“朝廷平叛兵馬已經來到，需要有人探查逆黨屯聚所在，於是讓程三五充當斥候。至於阿芙姑娘，她要排查江南各地官員是否與逆黨勾結，平日裡也不見人影。”
“看來大家都挺忙啊。”蘇望廷感慨起來。
“我先前忘了問，輔之兄來江南是負責什麼公務？”長青詢問道。
“無非是清查稅賦之類。”蘇望廷沒有說得太細，轉而言道：“這段日子我們也到各處州縣走過，興許還要將一段古運河重新拓寬疏浚。”
“希望不要勞民傷財，畢竟江南百姓剛經歷了一番動盪。”長青說。
“我們當然不會胡來。”蘇望廷看出對方心思在別處，於是問道：“那長青你呢？我聽說你最近在江南剿除妖魔？”
“沒錯。”長青不知不覺解釋起來：“那是一羣兇惡殘暴的妖魔，只不過……它們原本也是常人，被外力染化，不止形骸劇變，就連心智也與禽獸無異。”
蘇望廷皺眉點頭：“如此說來，想要剿滅這等妖魔，還需要找到源頭，將其徹底剷除方可。”
聽到這話的長青猛然起身，一臉震驚地看着蘇望廷，似乎聽到什麼駭人言語。
“是有哪裡不妥？”蘇望廷縱然聰慧機敏，此刻也不明所以。“根除妖魔……恐怕不容易。”長青察覺失態，重新坐下。
蘇望廷斟酒道：“這種事我一個凡夫俗子應付不來，就要仰賴你這樣的修道人了。連你都說不容易，那我更是想都別想啦！”
長青看着杯中酒，步出竹亭，仰望夜空，但見月明星稀，不禁想起聞夫子此前所言，於是回身問道：
“我很好奇，當年程三五在西域時，可曾有過狂性大發，四處行兇的作爲？”
蘇望廷不明白長青爲何突然問及此事，於是說道：“這要看什麼叫做狂性大發、四處行兇了。”
“不分是非對錯，濫造殺戮。”
蘇望廷苦笑問道：“長青，是不是老程做了什麼讓你看不慣的事？”
長青略感訝異，不得不驚歎於蘇望廷一如既往的敏銳眼力，只得勉強說：“差不多吧，但我不好說。”
蘇望廷也來到亭外，遠遠聽見院外溪水潺潺，雖然夜裡靜謐，卻不似在西域大漠過夜那般危機四伏。
“江南果真靈山秀水，的確是養人之地啊。”蘇望廷點頭讚許，然後說：“西域不同，在大漠裡，一壺水、一塊餅，就能讓人舍了性命相拼。如果攜帶財貨，那更是註定要面對各方人馬的覬覦。這裡面談不上什麼是非對錯，但凡出來行商謀生的，大多背了幾條人命在身。”
長青看了蘇望廷一眼，便知對方可能是誤會了，又或者是自己沒有解釋清楚。
“老程這個人嘛……你可以說他任俠守諾，但遊俠兒輕賤性命的毛病，他也沒落下。”蘇望廷繼續說：“當年寶昌社爲了在屈支城站住腳跟，倚強凌弱、欺壓孤寡的事情，我和老程沒少幹。一些見不得光的髒活，也往往要靠老程去拼命。他這種人就不適合混跡太平地界，輕則觸犯法度，重則成爲一方禍害。”
長青低頭不語，他算是徹底明白了，程三五根本沒有將自己的真實情況告知蘇望廷。
但這種隱瞞並非出於不信任，恰恰是程三五十分重視蘇望廷，寧可自己獨自承擔也不肯泄露。
要不是長青和阿芙與之一同經歷永寧寺一戰，只怕程三五還是不肯多說。
更重要的是，長青想起當初聞夫子和赤陽先後來到吳嶺莊，他們都覺得程三五在面對饕餮之禍時，必定留下了後手，無非是在長青或阿芙身上。
但結果卻出乎所有人預料，程三五遏制饕餮的辦法，從一開始就在饕餮身邊。
由此可見，程三五根本就不打算讓其他人冒險對付饕餮，他比任何人都清楚那是自己的責任。
“我其實不覺得程三五輕賤性命。”長青嘗試設身處地一番，可是想到自己竟然要獨自面對此等太古大凶，甚至稍有失誤，便要釀成無窮災禍，光是想想便覺得無法喘息。
程三五真的恨拂世鋒嗎？或許吧，長青甚至覺得，程三五在那種境遇下，除了憎恨拂世鋒，恐怕早已沒有東西能夠維繫完整心智。
僅僅是一羣遭饕餮染化的眷屬，便能將鄉野村落肆虐得十室九空，可想而知，程三五到底要直面何等恐怖的存在。
當長青想到，程三五並不是如表面那般愚昧莽撞，他心中反倒更不是滋味。再高明的智慧，在面對如斯災禍惡孽，只會生出無窮無盡的煩惱。
“我說過，我可是把老程交給你照顧了。”蘇望廷忽然笑道。
長青覺得這話聽起來有些古怪，扭頭望向蘇望廷，聽他繼續說：“其實吧……我大概能猜到老程來歷不凡，但有些事，他不說，那我就不問。有時候太親近，反倒會讓彼此失了餘地，弄得不好相處。”
長青無言以對，蘇望廷看人眼力之準，恐怕自己這輩子都趕不上。想到對方是陸衍一手調教出的門生故吏，這讓長青內心更是百感交集。
“如果老程做了什麼壞事，還希望你能加以導正。”蘇望廷語氣誠懇：“萬一他真的做下十惡不赦、難以饒恕的罪過……給他一個痛快，省得彼此心中糾葛難解。”
長青忽然想起，聞夫子也曾經問過自己，是否願意爲了天下蒼生殺死程三五。沒想到此時此刻，長青又被囑託類似話語。
“我怕我承擔不起。”長青總覺得，不論是聞夫子還是蘇望廷，都太過高看自己。
“那就學着承擔起來。”蘇望廷說。
長青微笑問：“還請輔之兄教我。”
“你真想學？”
“想！”長青認真點頭。
蘇望廷於是言道：“男子想要學會承擔，最好辦法就是結親成家。”
長青神色一僵，他無論如何也想不到，對方會陡然將話題轉向此處。
“我沒有跟你說笑。”蘇望廷拍了拍長青肩膀：“結親成家對於一個人來說，並非只有男歡女愛。恰恰相反，相處久了，再恩愛的夫妻也會變得寡淡無味，這個時候便要學會與不再恩愛的人長久相處。若是生兒育女，那便要學會照顧他人，照顧那些沒法好好表達自己得失好惡、只會吵鬧的人。”
“這些道理……輔之兄是從何處學會的？”長青大爲敬佩。
蘇望廷淡淡一笑：“這就是再尋常不過的修身齊家啊，你問我從哪裡學會……書本上只是看到了大道理，等自己成家立室、生兒育女，自然而然就明白了。”
“輔之兄是希望我與吳嶺莊結親？”長青也明白了，蘇望廷此來就是爲了說服自己。
“我與大郎君不同，並不需要你跟哪個大戶人家聯姻。”蘇望廷從容說道：“其實陸相他也不曾強求，最終怎麼做，還是要你自己決定。”