“就他那個畏難怕事的性子，盜竊軍器？絕無可能！”
聽到阿芙的問題，胡媚兒當即答道：“發現軍器失竊的頭天晚上，他一度想要上吊自盡，嚇得三天不得安寢，是我出手施法才讓他的心思勉強安定下來。”
“我們在高長史的書房中並未找到相關線索。”此時秦望舒也來到一旁。
阿芙點頭：“我方纔在府衙倉署各處探查一番，也沒有收穫。”
“看來這次軍器失竊，不是內鬼乾的？”程三五問：“總不可能是哪路妖邪施法搬運，將軍器偷偷盜走吧？”
這話聽起來像是暗指胡媚兒，可她卻不是太在意，直言道：“我盜取軍器做什麼？這些東西對修煉毫無用處啊。”
“你是用不着，興許有別人用得着。”程三五抓抓下巴。
胡媚兒疑惑不解，阿芙言道：“跟你說明也無妨，但莫要外傳——內侍省近來獲悉，江淮一帶有人意圖扶植廢帝子嗣、舉旗造反。”
“造反？在如今這太平光景？”胡媚兒越發困惑：“芙姐姐，我雖然不懂什麼天下大勢、興亡氣數，可是要在江淮一帶造反，只怕沒多少人會跟着犯傻。”
“你是否還與其他妖怪往來？可有探聽到什麼消息？”阿芙問道。
“偶爾還是會聚頭碰面，瞭解一下江湖傳聞。”胡媚兒撅起櫻脣，細想一陣：“什麼廢帝子嗣不曾聽聞，倒是據說越州、明州那邊來了一位高人，幾名水族的洞府被他發現了。
“那人直接仗劍闖入，一通快劍輕鬆擊退幾位水族，然後將洞府裡珍藏多年的金銀珠寶搜刮一空。那幾位水族還打算請其他道友出手報復。”
“快劍？”阿芙留意細節，趕緊問：“那人長什麼模樣？”
胡媚兒搖搖頭：“我沒問啊，我跟那些水族往來不多，不太熟悉。”
“伱覺得是顧連山？”程三五問道。
阿芙點頭：“水族洞府大多位於水底，或者在水澤周圍，尋常武者莫說闖入，只怕經過洞府門前也無法察覺端倪。而且水族在自家洞府佔盡地利，武者身處其中連運勁出招也諸多不便。可要是先天境界的高人，這些麻煩反倒不足爲慮。”
“顧連山是吃飽了撐的？闖妖怪洞府作甚？”程三五不解。
“或許就是圖謀錢財，爲了給舉兵造反籌措本錢。”阿芙毫不諱言：“多少逆賊便是靠打家劫舍起家，顧連山搶妖怪的財寶，反而不會引起世人留意。”
“嘿！保不齊還能領賞呢。”程三五接着又問：“可我不懂，水族妖怪爲啥會有財寶？”
這時胡媚兒答道：“有些水族道友偏好珠光寶氣、晶瑩奪目之物，或許便因此暴露形跡。”
“貪心可真要命啊。”程三五笑着搖頭。
“你能不能幫忙打聽一下消息，看看江淮一帶是否有人密謀舉事？”阿芙問道。
胡媚兒一把抱住阿芙手臂，笑眯眯說：“既然芙姐姐開口，我當然要幫忙！”
“多年不見，難得重逢卻要你出力。”阿芙語氣溫柔：“揚州都督府軍器失竊，此事不可能長久掩蓋下去，高長史定然要被問罪，屆時你打算怎麼辦？”
胡媚兒眼珠一轉：“他要是失勢了，我另找別家便好。反正那些凡人男子都是一樣貪花好色，我略施手段就能將他們收拾得服服帖帖。”
阿芙伸手輕點胡媚兒額頭，柔聲提醒：“知道你擅長惑人心智，但務必謹慎，江淮一帶不乏佛道高人，若是讓他們發現了，你怕是沒有立足之地。”
“芙姐姐權且放寬心，我曉得如何行事。”
二人再說了些體己話，胡媚兒告別離去，飄然消失於夜色。
“沒想到，居然還能遇到你的熟人。”程三五上前。
阿芙嘆了一口氣，不禁感慨：“我也沒想到……當年被那強敵重創後，我負傷逃離，匆忙之際，許多故舊相識來不及聯絡。等自己重見天日，發現故人已逝。看到胡媚兒這樣的小妖，如今也混出名堂來，心裡反倒頗感欣慰。”
程三五看向身旁女子，發現她流露出幾乎不曾有過的神色。
“怎麼了？”阿芙察覺到目光。
“沒什麼。”程三五一把攬住阿芙腰肢：“哪天有空了，跟我說說你的故事？”
“好啊。”
阿芙並未抗拒，展眉一笑。
……
次日，長青回到太清宮，程三五和阿芙早已在此等候。
“你們可有查到什麼線索？”長青率先發問。
“大體確定高長史本人並未參與盜竊軍器。”阿芙言道：“我昨夜去貯藏軍器的倉署看過，幾乎被搜刮一空。”
長青臉色沉重，隨後將昨日之事轉述一番，當面前二人聽到失竊軍器的數目時，皆是面露驚疑。
程三五笑罵道：“開玩笑吧？動不動幾百上千，這麼多弓弩箭矢，要如何不爲人知地偷運出去？”
“高長史就是想不通這點，所以想要栽贓給妖邪作祟，或者是意圖作亂的漕卒役夫。”長青說。
程三五搓了搓臉：“我這下真成烏鴉嘴了。”
“此言何意？”長青不明所以。
阿芙代爲解釋：“他昨夜潛入高長史私邸，發現有妖怪出沒，不過正巧是我的舊識。”
“你們便是藉此探聽到具體情況的？”長青問道。
“不錯。”阿芙回答說：“我已經請對方代爲探聽，妖物之間也會互通消息，或許能夠了解到更多不爲人知的情況。”
長青沉思片刻後說：“我想要去倉署一遭，如果真是以法術盜走軍器，我或許能看出些許痕跡。”
“可以。”阿芙有些納悶：“此事並非是你此行職責，你大可不必牽涉太深。”
長青回答道：“總不可能看着亂象漸生，卻無動於衷。”下定心思，長青當即再去面見高長史，提出前往倉署查看的要求。高長史正愁對方不願搭理此事，哪裡會多加阻撓，立刻帶着長青前往位於子城的弩坊署。
或許是爲了應對朝廷即將到來的調令，高長史命令弩坊署工匠加緊打造軍器。然而軍器失竊數量太大，倉促間斷難彌補缺口。
一路經過各式作坊，看着工匠們埋頭製作，木屑滿地，刺鼻的生漆氣味飄散四周，他們顯然並不清楚軍器失竊的大事。
而被兵士嚴密戒備的倉署，則是被四面高牆單獨圍起，比尋常裡坊院落要高大得多，堪比城牆。
存放軍器的倉署並非一整間大屋，而是連排屋舍，讓長青想起當初在屈支城，與程三五趁夜潛入安西都護府的庫房，那裡也是一般模樣。
這種連排屋舍皆是以夯土青磚隔斷，萬一某間倉庫失火，也不至於輕易波及左右。
高長史親自帶着鑰匙，屏退旁人，將這些連排倉庫逐一打開，超過八成都是空空如也。
哪怕此前已經知曉，可是等親眼看到這乾淨到堪稱一塵不染的倉庫，長青還是難掩震驚之色。
“就是這樣了。”
隨便走進其中一間倉庫，高長史環顧四周，欲哭無淚，頭暈目眩，彷彿三魂七魄都飛走了大半。
長青看着地上幾處方方正正的細小印痕，俯身輕抹，隨後問道：“這裡原來擺放什麼東西？櫃架麼？”
“對……應該是吧。”
看高長史的神色，長青便知曉他平日裡不怎麼來倉署中視察，對此地佈置也不慎瞭解。
“奇怪，怎麼連一個櫃架也沒見到？”長青迅速發現異常：“新造的弓弩軍器，應該不會隨意放在地上吧？”
高長史聞言發怔，似乎一時間沒有想明白，只是說：“等我發現時，倉庫中便是這樣了，其他人都沒動過。”
“如果真是賊人盜竊軍器，有必要將櫃架一併搬走嗎？”長青又問。
“莫非、莫非真是妖邪作祟？”高長史臉色大變。
長青轉過頭去，不想再看此人蠢態，明明是他想把軍器失竊栽贓給妖邪，如今得知真有妖邪作祟，卻是這副惶恐不安，當真無能！
“高長史請移步別處，待我施法查探一番。”長青心中有了幾分猜想。
待得庫房內只剩長青一人，他並指掐訣，眼中靈光隱現，有洞見幽微之功。
任何法術施展，必然引起氣機變化，只要不是太過久遠之前，長青都能夠感應到法術施用後的殘存氣機。
眼前視野一陣朦朧，隨後漸轉清晰，與原本設想中五光十色、氣機流轉不同，長青竟然在牆壁上看到一扇青光門戶，表面隱隱有蟠曲紋路，玄奧非常。
運足目力看去，透過門戶，還可以看到牆壁另一側的庫房，好似貫穿了牆壁。
長青不敢置信，趕緊來到另一側庫房，不僅發現貫通夯土封磚的青光門洞，而且在對面牆壁，又發現另一扇青光門戶。
接連探查了好幾間庫房，長青驚訝地發現，這連排庫房竟然被同一道法術徹底打穿貫通，盜竊軍器之人根本沒有開鎖硬闖，而是直接施法穿牆入內！
……
微風吹拂，蘆葦盪漾恰似掀濤，不遠處一座河埠小鎮，人煙冷清、舟楫不行，難掩衰敗氣息。
鎮內一座青磚黑瓦的大宅，院內屋頂雜草叢生，臺階上佈滿苔綠，顯然是久未打理。
此時院內就見一名老者負手而立，他頭戴斗笠、身穿短褐，束袖綁腿，看着就像是漁夫船家一般。
然而在老者面前，幾十名精壯漢子滿臉警惕，雖是或站或坐，但一個個手按兵器，如臨大敵，不禁暗自吞嚥唾液。兩側牆角躺着幾名漢子，像是被打倒在地，生死不知。
“老人家，你要我們乾的，可是殺頭的買賣。”
精壯漢子中，有一人跨坐交椅之上，面孔黝黑，衣袍寬鬆，露出胸膛傷疤，腳下耷拉着草鞋，捲起褲腿，想必是長年在水上討生活之人。
“你們平日干的也是殺頭買賣。”老者甩手扔出一個包袱，灑出內中金銀珠寶，引得一衆精壯漢子流露貪婪目光。
黑臉首領咧嘴發笑，沒有去拿腳邊財寶，只是瞥了一眼，隨後問道：“我不明白，老人家您看上去一身武藝，要殺明州刺史，大可自己動手。那府衙裡的差役都是一羣軟腳蝦，不堪大用，哪怕是白天殺進去，也擋不住老人家。”
“在我印象中，稱霸翁洲的孫龍王不是這種刨根問底之人。”老者言道。
“那畢竟是朝廷命官。”孫龍王一腿搭在椅把上，叉開兩腿，姿態不雅，語氣中沒有半點敬畏之意：“雖說我們這些靠海吃海的，向來不顧王法，但是弟兄們要吃飯、要快活，總歸要跟陸地上的人打交道。如果事情鬧得太大，惹來朝廷兵馬，壞了生意，我們也不好辦啊。”
“這是定金。”老者一指地上財寶：“事成之後，我再給你五十張官家作坊打造的角弓。”
一聽到角弓，孫龍王臉上的無賴嬉笑頓時消失，像他這種遊蕩沿海的賊寇，儘管有自行打造的兵刃，可是相比起官家作坊製造的弓箭，那自然是遠遠不如。
“老人家，行走江湖，可不興說玩笑話。”孫龍王摩挲着腰間刀柄，隨即坐地起價：“這麼大的事，我要一百張弓，外加三千支箭。”
“箭矢可以給，角弓我只出五十張，沒有商量餘地。”老者說這話時，低垂的頭緩緩擡起。
孫龍王看到一張劍眉星目的臉龐，儘管對方蓄有長髯，卻難掩英氣，年輕時必定是風采不凡的英俊男子，備受女子仰慕。
四目相對不過剎那，孫龍王便覺得雙眼一陣刺痛，趕緊迴避對視目光。他清楚對方實力高深莫測，哪怕手無寸鐵，自己也絕不是他的對手。
“好，看在老人家年歲大的份上，這買賣我們接了。”孫龍王一把抄起地上包袱：“半個月內，我一定將明州刺史的腦袋帶來，希望老人家信守諾言。”
“你儘管放心。”老者轉身欲離，孫龍王趕緊勸住：“老人家，不留個名姓嗎？”
“我姓顧。”說完這話，老者徑直離開破敗宅院，孫龍王和一衆精壯漢子這才鬆了一口氣。
“江南幾時出了這麼一位高手？還姓顧？”孫龍王沉吟許久，然而顧氏乃江南大姓，也不乏武林名門、世家大族，一時間實在想不出老者身份。
“也罷，既然生意上門……”孫龍王十分豪邁地將一包袱財寶往身後拋灑，任由一衆精壯漢子爭相拾取。
“弟兄們，準備幹活！”