王曾父親家族不算大富大貴，但也是當地一個不小的鄉紳，可惜王曾母親出身窯子，還是被人從西蕃拐來的，在窯子裡都是最下賤的一等。
王曾母親這輩子最幸運的事，就是讓王曾父親看上，而且留下了一個兒子，然而在王曾看來，這纔是她的最大不幸，那男人顯然對此並不在意，在他心裡，那女人可能還不如爲他看院子的一條狗。
女人好不容易纔保下這麼個兒子，想着將來兒子長大了能有個依靠，那些不過就是戲文裡唱的罷了。因爲有了王曾，王曾母親接客更加頻繁，年紀不大就生了重病，還沒完全嚥氣，就被裹了草蓆扔去了亂葬崗。
女人倒是給王曾留了一些東西，幾件自己縫好的衣衫，還想着兒子穿的時候能想起娘，可對於一個吃不飽飯，被人嫌棄的幾歲孩子來說，稍好的東西哪裡能輪到他身上？所以那幾件衣服早就不知道哪裡去了。
女人留給王曾的苦難倒是一點都不少，在窯子裡王曾什麼低賤的事兒都做過，什麼醜事他都見到過，倒夜香都是最乾淨的活計，他也沒有什麼名字，就叫狗子，誰想用了，只要喚一聲狗子，給一口吃的。
最後徵兵的時候，他代替他生父家裡的子弟去了。臨走的那天晚上，他爹給了他一桶熱水讓他沐浴，兩身乾淨的衣服，還有一個丫鬟。沒有別的話，因爲一個替死鬼說啥都是白費脣舌。
在軍中他沒死，立了大功，往朝廷報的是他爹給的名字，不是對他爹感恩戴德，而是因爲這樣能有更多的好處，再怎麼樣，有了個姓氏，王家需要供養他，祖宗祠堂不會要一個妓子的孩子，但會認一個有軍功的子孫，這些跟在勾欄院裡沒啥不一樣，都是賣肉的生意。
再後來，他有了官身，王家也被他榨了乾淨，後來他爹頂着他的名聲出去做事，他將整個王家用來替馮家頂了罪，他也做了馮家的一條狗，換來麾下這些兵馬。
但馮家不過就是另一個恩客罷了。從前王曾也信神，信老天爺，覺得會有善人救他，也想做個善人，後來發現就算是神也要看出身，就算一樣的軍功，朝廷想要拔擢的，也得有清清白白的身世。
給馮家做狗也是一樣，他這種上不了檯面，能得到的不過就是主人的幾句誇讚，讓他守着谷藏堡，就是等着哪日有了戰事，讓他用命去填坑罷了。
王曾很聰明，他不會爲禮數、地位束縛，也不會豁出一切去爭個名頭，他早就知道，說什麼都沒用，得爲自己爭來實實在在的好處，所以他也不是爲大齊守關隘，他是爲自己守，守在這裡，等來機會獲得最大的利益。
趁着大齊內政混亂，他將洮州徹底變成自己的不好嗎？與西蕃和大齊爭一塊地不好嗎？這裡有牧場，有田地，他可以從這裡起家，說不定還能找個時機，跟大齊朝廷打一仗，等那一仗他贏了，他就可以跟所有人說，對，他就是妓子養的，他跟他娘還有過同一個恩客。
王曾大刀金馬地坐着，微微擡起頭看向屋子裡的下屬，從前他倒是想着瞅準機會就幹一票大的，現在只要馮家不逼他，他還不至於動作。
因爲洮州那些人要種糧食了，糧食也是他想要的。
“他們沒有什麼大舉動，就先讓他們忙春耕，”王曾道，“若是他們勤勤懇懇，秋收的時候，洮州可就是一塊肥肉了。”
王曾不知道，他想的，某兩個人早就想到了，趙洛泱請宋狀元帶着人丈量土地，就是做給王曾看的。
既然王曾那麼聰明，他應該知曉怎麼對他更有利。
……
年節過後，日子就快了，轉眼就進了三月。
開封，陳留。
趙啓坤坐在家中寫字，他納的續絃是在家鄉時，一位員外幫忙搭的線，員外欣賞他的學識，覺得他留在村中可惜了，就算他年紀不小了，但畢竟滿腹經綸，還有用武之地。
趙啓坤因此活泛了心思，從前留在村子裡，娶楊氏那樣的農婦，爲的是安定的過日子，可是這幾年他愈發受不了了，楊氏就不用說了，在他身邊多年沒有半點的長進，目光短淺，爲了一個啞巴，整日和他對着幹。
再說那三個兒子，一個不如一個，老二、老三能讀點書，可是連個秀才也考不中，老四就別說了，連句話都說不清楚，除了吃就是吃，趙啓坤看着他們就氣不打一處來。
人都說娶了蠢婦，生一窩傻子，果然沒錯。要不是被他們連累，他能取不着功名？他踏踏實實讀書，不用出去做西席，早就能拿得一官半職了。
趙啓坤後悔，如果當時不留在村子裡，哪會落得今日？總算找到機會將那些人甩掉了，現在他納了柳氏，也不用太過勞累，今年秋天鄉試，他必然高中。
趙啓坤正想着，趙學文撩開簾子走進屋。
趙啓坤擡眼看過去：“你怎麼來了？”
趙學文也是在家讀書，平日裡柳氏族中給些銀子接濟，不多，但他們手裡還有些賣地的銀錢在，也足夠用處了。
趙啓坤臉上的神情有些古怪，他從懷裡掏出信：“爹，我三弟孃家那邊來信了。”
趙啓坤皺眉，他不想聽到有關楊氏那些人的情形，和離之後，那些人就與他沒有了關係，他也是這樣與柳氏說的。
趙學文低聲道：“爹，我娘……楊氏他們到了洮州，全都走到了，一個也沒少。”
趙啓坤並不覺得驚詫：“我們給他們留了銀錢，他們自然能走到洮州，有甚稀奇？”
趙學文抿了抿嘴脣：“爹，我們可能被他們騙了，我娘他們可能早就藏了銀錢，您看看這封信函上寫的，我娘他們有牲口，還賣皮襖，前些日子洮州亂起來，好像他們所在的村子還立了功，朝廷獎賞糧食和銀錢哩。”
聽說楊氏藏匿了銀錢，趙啓坤眼皮一跳，擡手就將趙學文手中的信函搶了過來，從頭到尾看了一遍。
然後倒吸一口涼氣，心裡則是燃起了怒火。這些年楊氏說家中沒有銀錢，催着他出去做西席，原來都是騙他的。
趙啓坤咬牙，他也不能追去洮州向楊氏要銀錢，想起楊氏那張滿是皺紋的老臉，他就覺得噁心，哪裡像柳氏，年紀就算不小了，卻留着幾分姿色。
“就當是給她送終的銀錢。”
趙啓坤將信函直接丟入了腳邊的火盆裡，然後他看向趙學文：“不要就盯着那點東西，他們再好能有多少？不就是賣皮襖嗎？又不是穿着皮襖，洮州那地方貧瘠的很，耕種也打不出多少糧食，還是要捱餓。”
趙學文應聲：“爹說的是。”
父子倆正說着話，就聽外面傳來腳步聲，很快柳氏進了屋。
柳氏纔剛剛四十多歲，嫁過一次，夫婿亡故了，這才被人說合着再嫁趙啓坤，年紀畢竟小一些，的確有些姿容。
柳氏今日心情顯然有些不好，見到趙啓坤和趙學文，眼皮也沒擡一下。
趙學文急忙躬身：“母親。”
柳氏哼了一聲，趙啓坤咳嗽一聲，溫言道：“這是怎麼了？”
柳氏深深嘆一口氣：“沒有一件事順心的，衙署那邊的差事一直下不來……”他們攀的人，那是給國舅府辦事的，本來這樣的差事只需要說一句話，可最近馮家那邊有不少糟心事，他們就得更加小心，什麼也不敢去做。
除此之外。
柳氏道：“在二姐家裡吃了一個叫奶酪的吃食，本想買一些，一打聽早就賣光了。”