十餘日後，朱小朵和衆多選秀的女子一樣，由全國各地匯到皇宮外的皇家驛站，經過了三天初略的禮儀培訓。
又是三日後，數十頂紅紅綠綠的轎子候在大氣磅礴的宮門外，等候宣旨進宮。
城門上的殿宇嵯峨高聳，直入雲端，石獅紅門的末端是隱約可見的皇宮概貌，看不真切，卻莊嚴肅穆。
朱小朵掀開墜着白珠的流蘇簾子，緩緩下轎，毫無約束地伸了一個懶腰，立即被身後的自在數落了一番，“小姐，你是邑縣知府的千金小姐，應該知書達理，舉止優雅。”
說這話時，自在憂慮地環望向四周，生怕被人瞧去了。
今兒朱小朵雲髻峩峩，只在髻端cha了一隻白瑱鑲玉步搖，身上一段繞襟羅煙裙越發將她襯得清雅脫俗，婉約柔美，正如那畫中人兒。
她擡手不經意地瞄了一眼手腕處的蘭花印記，嗤聲道：“小小一個知府千金，不會受人關注的。倒是那些花枝招展的鶯鶯燕燕，反倒會招惹人眼。”
自在的神色越發陰沉，“小姐，主子吩咐過要處處小心，否則會累及主子。”
朱小朵輕睨了她一眼，調皮一笑，“如今完顏靜歌不是不在我們身邊嗎，你何不放鬆一些，每天受他管制，不累嗎？”
自在瞪着她氣急敗壞道：“小姐，主子不是吩咐過不許在皇宮中提及主子名諱嗎，你可得當心些。”
朱小朵不以爲然地笑了笑，“現在不是還在城門外，沒進皇宮嘛。”
她看着自在氣得不輕，朗朗笑道：“你要是不想伺候了，可以讓完顏靜歌把你換走。”說話間大步邁開，東張西望地瞧去，見猶泰半的選秀女子都身着華貴，好不氣派，一個個的定是望門之後。
相比之下，她倒顯得寒酸了。
自在在身後追來，她回頭一望，瞧着自在裝作丫環的楚楚可憐樣，越發笑得爽朗，輕輕哼聲，“進了皇宮，可就由不得你左右我的舉止了。”
迢迢大路傳來踢踢踏踏的馬蹄聲，朱小朵正欲回頭，一匹黃驪俊馬忽地勒繮駐馬停在她身前。
她正欲擡頭，忽被身後的自在拉了一把跪身在地。
自在垂着眸，口中卑微，“奴婢見過駙馬爺，我家小姐莽撞，驚了您的馬，還望駙馬恕罪。”
陸遠之騎在鬢毛整齊的馬背上，腳上一雙髹金雲頭靴，十二章紋的莽袍朝服越發將他襯得英姿颯爽。
他挺直胸脯，眉宇間露着不怒而威的霸氣。
一年之別，他早已從那個瞻前顧後、凡事都得看公主與皇后臉色行事的駙馬爺，變成了今日的望門財主，權勢與地位都已是他的囊中之物。
他告訴過朱小朵，一定會推翻命運，殊不知朵朵等不及他權傾天下的這一刻，就早早遇害了。
朱小朵微微側眸，斜睨自在臉上慌亂的神色，心中猜想――駙馬爺？莫非自在口中的駙馬爺正是陸遠之？
她正思索，忽被自在狠狠地掐住右臂以示警告。
她皺緊雙眉，聽聞馬上的人兒曼聲開口，“你家小姐是今屆選秀的秀女？”
自在生怕她出了聲，急急搶白道：“回駙馬爺話，奴婢家的小姐正是今屆選秀秀女。”
陸遠之若有似無地俯瞰一身素妝的她，輕描淡寫道：“不必驚慌，都退下吧。”
這聲音……熟悉如昨，明明是極輕極淡的語聲，卻像一把尖銳的刀子劃過她的胸口。
朱小朵忍不住想擡頭看一看，一別一年的光景，他到底成了哪般模樣？
越來越英姿煥發？
越來越俾倪天下？
正欲擡頭之際，忽被自在緊緊扶住，朝後一退。
（本章完）