“這位便是一言能令衆大臣甘拜下風，文采驚天地泣鬼神的探花郎？怎麼躲在人後？”鸞音探出半個身子，擡手一招呼江雙影，喜上眉梢：“你你你，快上前來，讓朕好生瞧瞧。
近來，朝中之人紛紛談論的，便是這新晉的探花郎。據說其未考上探花之時，曾當衆挑戰內閣大學士，大學士看一表人才，遂應允，卻未曾想這江雙影文采絕然，完全不輸於年過半百的大學士。二人以對聯相抗衡，連續比了一個多時辰，江雙影終以一聯險勝內閣大學士，自此也成爲了傳於街頭巷尾的一段佳話。此次科舉，江雙影能中得探花想來也在情理之中。但令人難以置信的是，傳聞中如此高調不羈的少年，此刻竟會站於最不起眼之處，將身影掩藏在陰影之中。
誠然，又有誰會想到，精通文韜武略的青年俊彥，會成爲蘇太后的棋子？像他這樣的人，本應該馳騁沙場，笑傲文海，又怎能成爲陰謀掠奪下的炮灰？
“微臣遵旨。”江雙影俯身行禮，而後挺直腰背，步上堂前。
其穩步行走之間，英氣掃過在場衆人，令人無不讚嘆驚異於探花郎的卓然風采。走過蔚風身邊之際，他微微側臉，淡淡一瞥蔚風，似是不經意而爲，卻讓蔚風額上驚出一層細汗。別人許是看不清，他卻看的清楚得很。江雙影那一瞥之間，眼瞳深邃如海，帶着懷疑審視甚至於不屑的目光，如一把利刀刺來，寒意森然，饒是他蔚風見多識廣，此刻也不免心中打鼓，這新晉的探花郎，衆人朗朗而談的才子，眼神怎會是這樣？他方纔對自己那一瞥，是真的不經意，還是有什麼特殊的意義？直覺告訴蔚風，江雙影此人極不簡單，甚至會是他日後的絆腳石。
“江愛卿呀，多大了？”鸞音笑嘻嘻地問道。
“回皇上，二十有五。”
試想，一位皇帝朝堂之上，公然色迷迷地詢問年輕大臣的年齡……
衆大臣登時汗流浹背，不寒而慄……
“江雙影，江尚書……”鸞音口中唸叨着，黑玉般的眼眸忽閃幾下，上下掃着江雙影，“來來來，再走近些，讓朕瞧仔細了。”她眯起眼睛觀望了半晌，最後乾脆站起身來，疾步走下鎏金臺階，踏着無數人夢寐以求的帝王之路，笑盈盈走到江雙影身邊。
孰不知，她的這一舉動引得蔚風心中莫名一緊，甚至於……一種莫名的危機感涌上心間。
“江愛卿，你爲何總是躲在人後呢？朕都看不清你。”鸞音笑道。
“回皇上，臣以爲一個人是否有能力，並不取決於他站於何處，而是決定於他是否有真才實學。就如臣，站於大臣之中最末端，卻仍然被您所發現。”江雙影不卑不亢答道，擡首之間，漆黑的眼瞳與鸞音晶亮的眸子相對，卻只看到了一汪清泓。
對於這位新皇帝的種種舉動，江雙影早有聽聞，之後又從蘇太后口中得知一二，今日見到她的舉動，倒也不過於驚訝。只是他委實想象不出，這般莫名其妙，荒唐糊塗的女子，會是多麼了不起的人物，能令蘇太后及盈雪公主這等毒婦都深感頭痛。
“那江愛卿這話的意思是，你自己非常有能力？”鸞音繼續不依不饒地追問。
“回皇上，能力的大小並非自己說的，而是他人所評，不知皇上認爲，微臣可算是有能力？”
“有，自然有，朕看好你。”鸞音伸出玉手重重一拍江雙影的肩膀：“年輕人，努力吧！”
然後在衆人的汗水之中傲然踏上鳳倚，吼了一聲：“退朝！”
……
“哈，朕的親親蔚風，方纔朝堂之上表現不錯！”鸞音將蔚風攬在懷中，二人坐於窗邊，透過雕花木欄窗子，遙看遠方風清雲淡。
“哪裡有不錯？皇上又取笑人了。”蔚風淡淡道：“方纔朝堂之上，那些大臣滿嘴國家大事社稷蒼生，蔚風可是一句未曾聽懂，只得低着頭，一句話未敢多說。如今你卻這麼說，不是存心取笑是什麼？”
“哪裡有？朕取笑誰了？站出來！”鸞音左顧右盼，似在尋找。
蔚風冷笑一聲，將頭別到一邊，不再理鸞音。
“方纔的江尚書不錯，文采又好，人又俊俏……”鸞音瞥了一眼蔚風，清清嗓子，開始贊起了江雙影。時而說其文采超羣，乃是曠古絕今，世間罕有，時而又說其武功高超，十八般套路樣樣精通，飛檐走壁不在話下，一人單挑八百高手輕而易舉，最後便是贊其樣貌傾城，非尋常人可以匹敵。
蔚風聽着鸞音的滔滔不絕，臉色愈見鐵青，直至籠上一層霜寒之氣。
“喂，你怎麼了？”鸞音沒頭沒腦看着蔚風：“生氣了？生誰的氣？”
“陛下，蔚風不敢。我是何等身份，自有自知之明，便是生那江才子的氣，也不敢生您的氣。只是您既要風流快活，當初又何苦許我一生一世，還不如早些放蔚風迴歸山野，以免日後相看兩相厭。”蔚風驀地道出這一連串話，連他自己也未曾想到，此刻眼望這良辰美景，守候這絕代佳人，距離目標也越來越近，他的心會如此不由自主，以致於口不擇言，說出這等話來
“你說什麼？”鸞音攬着千聆的手輕放開，脣角微勾，彎起一個冰冷的笑。她極少笑得這麼冷，她的笑容從來都是流入眼睛，染醉一片桃李。但此刻，她之笑容冷若冰霜，如凍結了幾個世紀的寒玉，令人心神一顫。
“皇上，我不是這個意思。”
“那你是何意思？莫非你以爲，朕給你三分顏面，你便要學那羣老朽，來管教朕不成？”
瞧着她此刻的神情，蔚風沒由來有些後怕，忙道：“陛下，您誤會了，蔚風只是對您用情太深，我……”
“啪！”一記響亮的耳光打在蔚風臉上。頓時耳邊一陣轟鳴，頭暈目眩，天地間萬物彷彿都在瞬間靜止，變成灰白，失卻了色彩。
“你最好認清朕的身份，朕喜歡誰，嘴上說什麼，還輪不到你管束。至於你留在皇宮還是民間，也輪不到決定。”
蔚風的頭被打偏過去，髮絲散落，眼神空洞，直直望向前方——前方，是無止盡的黑暗。
一滴血，緩緩自心口滑下，跌落在地，四散飛濺。
曾經的美好終於似這晶瑩血珠，碎成無數滴，再不復往昔。
待蔚風回過神來之際，鸞音已然離開，獨自留下他沉浸在悽惶之中。
輕撫臉上的灼熱，觸手是火辣辣的疼痛，痛徹心扉。
心裡像是突然被什麼捅了一個洞，難過像沸騰的水，一咕嘟一咕嘟冒出。有小細針一下一下刺着心頭，密密麻麻，尖銳細膩，打磨着內心最深處的柔軟。
他低低笑了一聲，音色淒厲，神情蕭索。
這一刻，他覺的自己像極了一個小丑，在這深宮大內之中，在這碌碌塵世之中，不斷供人取樂，可笑至極！
原來，她從來都將自己當做一個玩物，從未付出過真心。
原來，她說過的一切無非只是逢場作戲，所有的愛憐與情意都是天大的謊言，她戲了塵世，戲了天下，也戲了自己！
原來，自己是那樣可笑，竟會爲了這樣一個人而動心，甚至於不顧國仇家恨！
原來，自己是那樣悲慘，自小親人流離，受盡屈辱，始終得不到一份真愛。
蔚風心中輕輕念着，淚水打在白皙的臉上，眸中隱含的怒火使之愈發凌厲，恍若一隻受傷的獸類，要窮盡其畢生的美麗與瘋狂。
漸漸的，腦海中浮現出七歲那年，玄國官兵入境。
鸞音的父皇玄平帝領兵闖入宮內，那日天色晦暗，雷電交加，天似是漏了一個窟窿，雨水沖刷着整座被鮮血染紅的皇宮。
父親的身子就這樣吊在房樑之上，搖搖晃晃，銀髮飄舞，如風中殘葉一般。
小小的蔚風就這樣看着父親，那麼近。
濃重的血腥氣瀰漫在空氣之中，令人窒息作嘔。
“哈哈哈……”蔚風眼望千里之外，笑得愈加慘淡瘋狂。
既然得不到，那還留戀什麼？
報復吧，燃燒吧，毀滅吧！
爾虞我詐，鉤心鬥角，你死我活！
讓整個玄國崩塌吧，爲魏國的人殉葬吧！
家仇，國恨，親情，愛情，屈辱……
他早已不堪重負，幾欲崩潰！唯有令一切早早結束，令一切燃燒殆盡，最終灰飛煙滅。
一隻飛鳥撲棱着翅膀自窗邊掠過，陰鬱地眼睛掃了一眼窗內的人，似是受了什麼驚嚇，發出一聲淒厲的尖叫。