“我現在以天啓城內尚書的身份，正式任命你爲內宅總管，你謝恩之後立即上任。”
“可是。”雪荷小臉漲的通紅，因爲緊張，她低下頭，怯怯地說：“我不會管人，我連自己都管不好呢。”
“別謙虛了，你聰明能幹又忠心不二，年紀雖小，資歷卻很老，你不做總管誰做？再說了眼下這局勢你也看到啦，統共就咱們兩個人，我要統攬全局，參謀政務，迎來送往，雜事纏身，根本沒有精力照管內庭。內庭呢就你一個人，你不做總管，難道要我來兼任？”司空湖盯着雪荷脹鼓鼓的胸脯，不懷好意地奸笑着。
雪荷如一朵含苞待放的嬌豔花朵，雖未長開，卻已散發出迷人的味道。司空湖心裡早已癢癢的，只是她位卑卻自尊，又是少浪劍特別看重的人，一時不敢下手罷了。
“你們說什麼呢。”少浪劍一大早起來就看到司空湖在糾纏雪荷，心裡有氣。
“內相提拔我做內庭總管。”
“哦，那你願意嗎？”
“我怕我做不好。”
“沒什麼難的，只要管好你自己就行。”
“那我就試試。”
雪荷高興地準備早飯去了，眼下內庭就她一個人，一日三餐都要她張羅。
“內相？”少浪劍圍着司空湖轉了一圈，鼻子裡哼出一絲嘲諷。
“怎樣？”後者腰桿挺的筆直，雙手交叉在腹部，裝出很尊貴很矜持的樣子，“我覺得我完全可以勝任這個職位。”
“你不覺得自己做個教授更合適嗎？”
“那都是過去的事了，現在還提，你不覺得自己很小氣嗎？”
少浪劍淡淡一笑，他當然不是一個念舊惡的小氣鬼.
“把宅子賣了。”
“賣了？這多可惜。”
“你還想不想做這個內相了。”
“好吧，你說賣就賣，你是主公嘛，不過我建議遲兩天再賣。”
“爲什麼？”
“這你就別管了，我是內相，這種小事由我做主就好啦。好啦，別疑神疑鬼啦，我是你的內相，難道還會坑你？”
少浪劍不知道他要搞什麼名堂，也無心多問，他能從神匠府詔獄裡出來，是得到了許多人的幫助，這份情是要報答的，眼下雖無力回報，但至少應該表示一下。
獲知少浪劍改封天啓男，即將就藩，衆人一起前來道賀。麥家兄弟更利用關係，爲少浪劍推薦了幾位治國理藩的老手，其中一個叫費英的，佐理邦國多年，經驗老道。前年因主君獲罪，失國隱居洛城，賦閒在家，正欲尋找明君輔佐，與少浪劍相談甚歡，答應出任天啓城尚書令，統攬內政外交。
太子詹事陳維又循例爲少浪劍募集了一筆就藩的彩頭。
一時迎來送往，熱熱鬧鬧，這當然需要一處寬敞的場地周旋。司空湖堅持遲幾天出手宅邸，看來是有先見之明的。
熱鬧過去，去期日近，司空湖有些頭疼，這樣的好宅子可遇不可求，賣了着實可惜。麥揚給他出了個主意，讓他將宅邸抵押給一家銀櫃，借下金銀若干，期限三年，三年後若不歸還本息，宅邸則歸銀櫃所有，反之房子仍歸舊主。
這是一個可進可退的法子，司空湖愉快地代少浪劍答應了下來。
出中京城，渡洛水。一行人一分爲二，費英和雪荷一干人趕去天啓城籌建男爵公府，少浪劍和司空湖則去了中州。
天啓城受中州大都督監管，他這個封主需要向中州大都督府報備一些事務。
某日，天色晦冥。
山谷，濃雲慘霧。
“今晚在此安營。”少浪劍吩咐一聲，獨自驅馬而出。
走沒十幾步，腦後有得得馬蹄聲，司空湖追了過來：“有些不大對勁，這霧來的古怪。”
“是有些古怪，你看那條河。”
“河？哪裡有河？什麼河？”
濃霧深處，一條冰冷的河。十名身穿黑衣的武士攔住了少浪劍和司空湖的去路。司空湖回顧身後，想找人幫忙，卻是霧茫茫的什麼也看不見。
“奉命殺人，別怪我們。”
“小妖精？”
“你可以這麼稱呼她。”
銀弧頻閃，少浪劍擊殺七人，司空湖殺了兩個，卻被最後一個人擒住。
“放開他，我可以放你一條生路。”
“笑話，全武團辦差，或者成功，或者成仁，豈有半途而廢的道理。”
一道銀弧閃過，全武團的殺手人頭落地。
一個栗色頭髮的武士持刀而出，目光清澈如水。
“咳咳咳，是你救了我，你是誰？”
“我是監押官。”
“監督他們兌現承諾？全武團不是很講信用嗎？”
“是，但上位者不信。”
“當然，她的確誰也信不過。”
“哈哈，那個，首先我要感謝你的救命之恩，我司空湖恩怨分明，這份恩情我會銘記在心；另外，那個，你爲何要殺他們，你們不是一夥的嗎？”
“爲了爭功。”慄發武士淡淡答道，目光望定少浪劍。
“呃，我苦戰這麼久，你能不能先讓我幾招。”
“三招，三招之內我必取你性命。”
“若是殺不了我呢。”
“對呀，你若是殺不了他呢，你可以自盡嗎？”
“不能。”
“操！”
“那就以三招爲限，三招後我若還活着，你今日不能再殺我們。”
“可以。”
氣壓驟緊，漫天氣鋒交錯，司空湖抱頭趴伏在碎石地上，後腦勺處陰陽風縱橫交錯，嘶鳴如鬼號，於是顫聲大叫：“三招啦，三招啦！做人要講信用。別打啦！別打啦，求求你們別打了……”
重壓驟然解除，天空忽然晴朗。夕陽晚照，眼前是條小河，波光粼粼，安寧澄淨。
司空湖顫巍巍擡起頭，不敢看，又不能不看。
還好，少浪劍還活着。
“你們走吧。”
慄發武士看起來也毫髮無損。
“你是可以殺死我的。”
“我們做了三招之約。”
“哈，君子一諾千金，佩服，佩服，萬分欽佩啊。”司空湖挑起大拇指盛情讚道，然後猛朝少浪劍使眼色，恨不得踹他兩腳，人家都這樣說了，你還在那唧唧歪歪，作死是吧，活的不耐煩了是吧，讓我說你什麼好，正是愚蠢透頂。
“這次殺不了，但不表示下次殺不了。我會跟着你們。”
“操。”
“還是三招之約？”
“是。”
武士說完飄然而去。
“唉，說過的話怎麼能不算話呢，爲人處事最重要的是什麼，信用，知道嗎，唉，我跟你說話呢，你跑什麼。真是的，沒教養！”司空湖先是小聲嘟囔，見慄發武士沒有理睬他，且行走甚速，轉眼便模糊了背影，膽子也就大起來了，最後一句話已是跳腳大叫。
“這傢伙究竟怎麼回事，我話還沒說完呢，就走了，太不像話了吧。”
“別抱怨了。以後小心點就是。”
“你也是，幹嘛說今日不殺我們，你要是說以後也不殺我們該多好。”
“你覺得他會答應嗎。”
“不會。”
“知道就好，走吧。”
“唉。”
……
中州是王朝時期的古都，做首都的時間超過兩千年。城市佈局嚴整，氣象恢弘，比之中京城更有王者氣象。
雖非首都，但和洛城一樣也是真龍朝的腹心之地。中州駐軍和官吏衆多，機構龐雜，除了佔據統治地位的官家勢力，還有一個勢力也不可忽視，那就是正在迅速崛起的尹氏。
王朝時期，尹氏就是最成功的商人，他們成功的訣竅是擅長緊抱各式各類大腿，與最有權勢的官府勢力進行深度融合。
王朝末年，尹氏家長獨具慧眼，抱緊了柏氏這根當時還並不算粗壯的大腿。
新朝肇造，尹氏終於迎來了烈火烹油的鼎盛。他們富可敵國，很長一段時間裡，柏氏江山的六成稅賦都源自尹氏的工商帝國。
財富太多，有時候也是一件麻煩事，尤其是主子地位穩固之後，此後的一百年，尹氏遭遇皇族持續不斷的、系統性的摧殘。
終於，尹氏潰敗，由首屈一指淪落爲當世二流，即便是在根據地中州也當不起“老大”兩個字。
不過這也是一百年前的事了，如今的尹氏正在迅速恢復舊日的榮光。
“奇怪，當今這天下究竟誰是老大，這中州城怎麼好像成了尹家的後院似的。”
因爲沒有打點相關人等，少浪劍第一次去大都督府吃了閉門羹，守門的衛士連大門都沒讓他進，這讓司空湖憤憤不平。
後來經人指點，找了一個姓尹的書辦，只用了半個時辰就見到了大都督，報備了事務，辦理了印信，一切都辦的妥妥當當。
去了這樁煩心事，二人坐進了大都督府斜對面的酒樓上，叫了兩樣涼菜、一壺茶、一壺酒，邊吃邊聊。現在是午後，按照中州人的習慣，此刻有頭有臉的人多還在午睡，養足精神後準備晚上的狂歡，故而偌大的酒樓裡空空蕩蕩的沒有幾個人，小二閒着無聊，見二人又是外地來的，便想秀一把身爲故都人的優越感。
“您這話擱在早幾個月說，那是要殺頭的，官府不殺，尹家也不會放過你。爲何，知道嗎，官府斥你狂妄，尹氏怕引火燒身。而今就不同啦，海州之戰，雖然擊潰了蠻族，可皇帝差點遇刺，這內奸你們知道是什麼人嗎，我告訴你們，正是哀太子！什麼天啓侯謀逆被殺，那只是個幌子，哄騙那些鄉下沒見識的。根本就是皇帝要動太子，那兩個王爲了表現自己，向自家的兄長下死手，結果稀裡糊塗丟了性命，這是皇家的大丑聞，皇帝老子自然是不能明說的，所以就扯出個天啓侯謀逆來，唉，堂堂的大忠臣落得這個下場，什麼世道嘛。”
司空湖拍案叫道：“你大膽，如此毀謗皇帝，還有王法嗎？啊，這是什麼地方，堂堂的中州大都督府斜對面，你竟敢這樣說話，真是的。”
那小二聞聽這話倒是吃了一驚，仔細瞧二人的衣着談吐也像是公門中人，便緩了語氣笑道：“你們是外地人
，來大都督府辦事的吧，順利嗎，其實這大都督府就剩一副空架子了，來這辦事，找大都督沒用。”
“找大都督沒用，那找誰有用？”
“尹家呀，這裡是中州，中州的老大現在是尹家，大都督，傀儡一個。沒戲。”
見二人驚愕不信，小二忽然信心大增，繼續賣弄聰明道：“其實何止咱們中州，冥州，現在是阿斯密家的天下，方大都督上個月重病不起，眼看沒幾天活頭了，說是風疾，誰知道呢，弄不好就是被阿斯密家給陰了。不過這個人還是忠心正直的，這個咱們得實話實說，公正廉潔，做人做官都不錯，就是不肯遷就阿斯密家，所以就被做掉了，這一點他不及他兄弟，他兄弟可真是個人精，那身段，哦不，手段，真是沒話說。還有岱州，麥大都督，那也是個傀儡，根本就鎮不住閔氏一族，人家閔氏在岱州經營了幾百年，那叫個根深蒂固，連林氏都退避三分，豈是一個什麼大都督府能鎮壓的？再說這位麥大都督本身也是洪州的望族，皇帝對他也不信任的。……”
少浪劍不動聲色地說道：“話雖如此，這中州還有幾十萬朝廷駐軍，尹氏勢力再大，又豈敢跟朝廷公然對抗。”
小二把嘴一撇：“這話您就外行了，幾十萬軍馬是不假，可這些軍馬大部是中州軍！”因怕二人聽不懂，便又解釋道：“國朝的軍隊分爲禁軍和地方軍隊兩大系統，禁軍是皇帝老兒的親軍，主力駐紮在洛州、道州、幽州還有現在的齊州和洪州，中州的禁軍不超過兩萬，其他的都是地方軍，這些人在營是兵，出了營房跟你我一樣，沒甚區別，也要吃喝拉撒，靠那點軍餉夠嗎？不夠！不夠怎麼辦？在中州，尹氏一手遮天，無論你幹什麼，沒有尹氏點頭，你都幹不成，你想想這幾十萬軍人聽誰的？”
少浪劍邊飲茶，邊聽這小二在那縱論天下事，眼角的餘光卻溜見樓下的街面上來了一羣錦衣人，目標正是這酒樓，恐言多有失，便笑道：“咱們只是來這辦點小事，回頭就走，誰是老大，咱們管不着。”
小二眼睛也尖，瞧見有人來，連忙將話匣子收了，點頭哈腰，添茶倒水去了。
二人正低頭吃喝，那一羣錦衣人卻直接上了樓，迎着少浪劍和司空湖走來，爲首一人拱手請道：“在下尹搏虎，奉三公子之命請少爵爺、司空先生往府中一晤。”
聽聞是尹家嫡親血脈三公子尹熙相邀，那小二頓時嚇的面色寡白，嘴脣哆嗦，一時膝蓋痠軟，當場給少浪劍和司空湖跪下了，叩頭哀求道：“小人有眼不識真人，衝撞了。”
少浪劍道：“言語談笑，何罪之有，請起。”
小二目視尹搏虎卻不敢起身，尹搏虎黑着臉喝道：“若非爵爺大度寬容，今日必取爾狗頭以示教訓。”小二叩頭如搗蒜，忙不迭地道謝。
尹氏家產遍佈全城，大都督府一街之隔就有一處別院，在一羣錦衣人的簇擁下二人來到別院，方一進門，四下裡便涌出十數名武士，團團將二人圍了起來。
司空湖大驚，叫道：“尹熙，你搞什麼名堂！”
但聽一人哈哈大笑，從房中走了出來，立在滴水檐下，把手一揮，衆武士退下。
尹熙展開一封密令給少浪劍看，笑道：“朝中有人跟爵爺過不去，密令在下取爵爺人頭奉回京城。”
少浪劍道：“這可是一樁大買賣。”
尹熙哈哈一笑，當着少浪劍的面將密令撕毀，拋灑當空，笑道：“世上賺錢的生意多不可數，在下只做自己喜歡的。請。”
堂上坐定，喝了一口香茶，司空湖讚道：“好茶，好茶，真是不錯。”
尹熙吩咐尹搏虎：“司空先生說好，準備幾車送去天啓城。”
司空湖忙道：“一斤就夠，哪用的着幾車。多了容易生黴，若是三公子非要送在下，那就折現吧，哈哈，玩笑，玩笑。”
尹熙對此事並不在意，卻問少浪劍：“自宮變後，陛下無心理政，而遣太子殿下入政事堂學習，足下是太子面前的大紅人，正當爲社稷出力之時，爲何被貶斥出京？”
少浪劍道：“一則，京中有人與我爲難，我卻不想與她糾纏；二來，殿下心中有個疑惑，囑咐我查訪。”
尹熙道：“天降永夜？”
少浪劍道：“殿下很想知道這究竟是怎麼回事。”
尹熙道：“這個需要去天脊山神諭洞查證，欲去天脊山必先經過西域冥國。那冥國可不是什麼好地方。”
少浪劍道：“在下倒是想去試試。”
尹熙道：“甚好，足下果然有此心願，在下倒是願意……引薦幾位志同道合之人，路上也好有個照應。”
司空湖道：“你也想去一探究竟。”
尹熙道：“話說我是真的想去，然我何德何能，如何去得？只是爲了兩位好兄弟，免不得也要跟着走一程。”
當下設宴款待，席間有尹家歌舞伎歌舞助興，司空湖看的眼睛溜圓。尹熙笑道：“我這幾個家妓還入得司空先生的眼吧。”司空湖醉醺醺地說道：“在下也算見過一點小世面，公子家的這幾位姑娘當真是絕世獨立，妙絕天成，若有幸一親芳澤，那真是三生有幸哇。”
（本章完）