跪在冰冷的地磚上, 陸驚雷記起公孫筠秀脆弱的膝蓋，不由自主地握緊了拳頭。公孫筠秀則一心牽掛着自己的孩子，目光不由自主地飄向六公主。
六公主依然抱着小祁風, 不肯假手他人。遇上公孫筠秀的視線, 整個人就像披了霜雪, 寒至冷冽。
“奴婢公孫筠秀, 見過大王、王后, 見過貴妃娘娘，見過平王、諸位大人。”公孫筠秀三叩其首，行了大禮。
北澤王打量了她一下, 說：“擡起頭來說話。”
“是。”
公孫筠秀依令擡頭，第一次如此近距離地見到了北澤王, 發現他比記憶中老態許多。頭髮枯黃稀疏, 臉上雖無太多皺紋, 可神情疲憊，看上去精力欠奉。不過他早年在征戰四方時曾遭重創, 如今身體不濟也不奇怪。
北澤王御座之下，王后與陳貴妃一左一右於下首正襟而坐，一干練一婉約，各俱風華。再來便是六公主和輪椅上的平王，其他臣子則一律分立兩側。
仔細看了看, 北澤王才問道：“你曾是六公主遠嫁大邱的陪嫁樂女之一？”
“回大王, 奴婢正是當年八名陪嫁樂女之一。”
北澤王點點頭, 若有所思。當年三王子幾乎以樂府爲家, 公主陪嫁的樂女都是他一手挑選的。不用多說, 北澤王已經認定公孫筠秀與三王子淵源不淺。
程仕之不由着急，忍不住看了一眼平王。平王倒是沉得住氣, 面上全無動靜。
見北澤王遲遲沒有下文，倒是六公主耐不住了，直接對公孫筠秀說道：“父王召你過來，是要問你這孩子的生父到底是誰。你老老實實交待了，若敢欺瞞君上，只有死路一條，懂嗎？！”
公孫筠秀轉頭看了六公主一眼，立刻額頭觸地，叩首宣誓說：“大王在上，奴婢不敢欺瞞。”
北澤王揉了揉額角，面上疲憊更重了。他問：“那孩子的父親究竟是誰？”
稍稍停頓了一下，公孫筠秀才略微顫抖着答道：“回大王，是三王子。”
程仕之與左玄成皆是一愣，連一直不露心思的平王也皺起了眉頭。
“你胡說什麼？！”最先跳起來叫囂的是陸驚雷。
他們沒有料到公孫筠秀會如此作答。雖然事先不曾叮囑過她，但程仕之彈劾王令之後，一切都攤上了檯面，她早就沒有撒謊的必要。更何況現在是北澤王親自在問話，欺君罔上可不是鬧着玩的。
“筠兒……”
程仕之面色有些發青。這事兒是他起的頭，前面說的話已經是潑出去的水，公孫筠秀作爲人證，證詞卻與他南轅北轍，這不是要他的命嗎？
不等程仕之詢問，跪在一旁的陸驚雷長臂一伸，抓住公孫筠秀的兩隻胳膊，猛力地晃了她兩下，吼道：“你瘋了嗎？是不是有誰威脅你這麼說的？！”
“放肆！聖駕在此，豈容喧譁？”
王后喝斥了陸驚雷的魯莽，殿內侍衛立刻將陸驚雷架開，公孫筠秀跌坐在地，扭過頭不去看他。
“陸夫人，程大人剛纔已經將你受王后脅迫，不得不謊稱三王子是孩子父親的事告訴大王了。你不要怕，把事實說出來吧！”左玄成也怕公孫筠秀腦子轉不過彎了，誤了大事，索性直接引導於她。
“那是……奴婢騙了程大人。”瑟縮成一團，公孫筠秀好似寒地裡哆嗦的刺蝟，身上的刺還早已被人拔去，“陸驚雷打傷了程大人，奴婢怕他也會傷害奴婢和孩子，只好謊稱孩子是他的。”
“你——”
陸驚雷簡直氣得說不出話來。公孫筠秀說的這些，他一個字都不信！努力壓抑住怒氣，他開始思索她如此行事的動機。
“大王明察！陸驚雷原是祁山匪寇，奴婢路經祁山是被他劫持，幾經生死才逃出他的魔掌。後來有幸遇上三王子，得他垂憐，生下這個孩子。奴婢自知身心殘敗，不配做孩子的母親，但求大王庇護，讓他認祖歸宗。奴婢願意一死，爲他洗去身世污點。大王慈悲，求大王成全！”
若論逼瘋陸驚雷的本事，公孫筠秀認了第二，沒人敢認第一。聽她竹筒倒豆子似地一通劈劈啪啪就將整件事蓋棺定論，陸驚雷真恨不得將她掐死。
“有大王在這裡，你還不敢說實話，你到底在顧忌什麼？！你是傻子嗎？！”用力甩開鉗制自己的人，陸驚雷又要上前，卻再度被人制住。
“我說的就是實話。”公孫筠秀依然不敢看他，不過話語間並未動搖。
“你再亂說一句試試！”
陸驚雷終於爆發了，滿身戾氣，兩名身強力壯的御前侍衛一時不察，被他徒手掀翻。眼看他撈住公孫筠秀的胳膊，所有人都嚇了一跳。程仕之以爲他要對公孫筠秀不利，也撲了上去，不過還未近身就被陸驚雷踹出去老遠。
公孫筠秀見程仕之無辜受累，也是又氣又急，忍不住替他回踹了陸驚雷一腳，高聲道：“有什麼衝我來！不要拿旁人撒氣！”
陸驚雷本就火氣旺盛，雖然被踹得不痛不癢，卻無異於火上澆油，擼起袖子就擺出要揍人的架式，嘴裡罵罵咧咧：“他奶奶的！真當爺捨不得打你是吧？！”
見這一幕，王后也怒了，立刻高聲令道：“快攔住他！成何體統！”
御前侍衛可不是吃素的，除了跌倒的立刻彈身而起，另外又有兩人加入了戰局。其中一人更是在陸驚雷背後抽出了武器。
明晃晃的刀光看得公孫筠秀心頭一凜，動作快過腦子，她本能地抱住陸驚雷，大叫道：“不要！”
“大王！”同時響起的還有陳貴妃的尖叫。
一時間，所有人的視線都轉向陳貴妃，發現竟是北澤王毫無預警地癱倒在座椅上。
陳貴妃已經衝了過去，王后也不甘落後，立刻扶住北澤王，讓他靠在自己肩上。
“快去叫御醫！”
“宣御醫！”
兩人一前一後下令，話音落下時忍不住互看對方。陳貴妃一如既往，收穫了滿目寒霜，但這一次她並未閃躲，而是挺直背脊，寸步不讓。
其他人都慌了手腳，還是平王比較鎮定，立刻吩咐宮人將北澤王送回寢宮。
陸驚雷不過分神了半秒，便將注意力重新轉回公孫筠秀身上。他試圖弄清楚公孫筠秀反常的原因，可捏住她的下巴，迫她與自己對視，卻只從她眼中看到成片的混亂。黝黑的眼珠四下亂轉，就是不肯在他臉上停駐。
心痛到無以復加，陸驚雷擡頭，發現六公主正在盯着自己。低頭再看公孫筠秀的一臉焦慮，視他如蛇蠍的表情，陸驚雷不再遲疑，用力將人摜到地上。
倒地的瞬間，公孫筠秀受過傷的小指先磕在堅硬的青磚上，連累她發出一聲撕心裂肺的慘叫。
像是感應到母親的苦難，公主懷中安靜的嬰孩也跟着哇哇大哭起來。公主慌亂地哄着，發現陸驚雷一動不動地看着她，不由將雙臂收得更緊。
“筠兒！”
程仕之還被左玄成扶着，見公孫筠秀被陸驚雷弄傷，又想上去幫忙。可左玄成怕他再吃虧，死死地將他攔住，讓他只能對着陸驚雷乾瞪眼。
侍衛們趁機一擁而上，終於重新控制了陸驚雷。宮人也將公孫筠秀從地上攙了起來，她低頭抱着受傷的手，看不清表情，卻能聽見她不停地抽冷氣。
“把他們看管起來！”王后臨走時留下命令。
平王沒有反對，卻對左玄成使了個眼色。左玄成微微點頭，以示會意。
御醫來得很快，卻和往常一樣，拿不出什麼良方。
北澤王的身體是從近半年開始，日漸崩壞。早年征戰的舊創加上年歲來了之後無可避免的衰老，讓他好似一段朽木，由內而外的腐敗了，除了化歸塵土，別無他途。
大家對此都心知肚明，可始終無人說破。
就在陳貴妃守在北澤王的牀前，黯然神傷之際，王后卻突然開始發難：“段太醫主持太醫院也快一年了吧，好像從你執掌太醫院起，大王的身體就開始每況愈下。如此無能，卻能將位置坐穩，真是奇蹟！”
在場的衆人都知段太醫是陳貴妃舉薦的，王后這一說無疑是一巴掌打在陳貴妃的臉上。
陳貴妃當即變了臉，但身份與涵養都由不得她發作出來。段太醫更是趴在地上，不敢反駁，更不敢擡頭。
“王后娘娘，微臣斗膽，想爲大王再診一次脈。”
插話的太醫院名不見經轉的一位中年大夫，姓苗名立。他由民間選拔而來，入職太醫院多年卻一直沒什麼建樹，所以連宮人對他都無甚印象。
陳貴妃見他此時發言，總覺得蹊蹺，下意識看了看自己的兒子平王。
平王回視母親，眼中閃出同樣的疑慮。
“要診斷還不快些？”王后不耐煩地準了他的奏請。
只見苗立立刻上前，跪在北澤王牀前，不僅仔細探了脈象，還小心翼翼地檢查了他五官和皮膚。動作間不慎帶落了北澤王的一撮頭髮，看得陳貴妃心疼不已，王后臉上的殺意更是藏不住。
若不是北澤王這些日子一直有脫髮的現象，苗立此刻只怕已經人頭落地了。
差不多過了一盞茶的功夫，苗立終於停了下來。
“如何？”王后迫不及待地問他。
突兀地看了看平王，又看了看仍然跪着的段太醫，苗立清了清嗓子，頗爲遲疑地說道：“微臣以爲，大王的症狀不是病……是毒！”
一語落地，四座皆驚。
“苗立！話可不能亂說！”段太醫差點沒跳起來。
“太醫院的大夫都說是舊疾所致，你從何斷出是毒？！”
與段太醫同樣的緊張的還有陳貴妃。乍聽丈夫中毒，驚嚇程度就已不淺。再加上她獨享聖寵多年，比王后更親近北澤王。北澤王如果被人下毒，她必是第一個被懷疑的對象，叫她如何能不驚恐？
苗立額頭點地，脣嘴微顫，卻不無清晰地說道：“大王這一年來總是容易疲憊，健忘、頭疼、無法安枕。現在身上又出了疹子，眼赤齦腫。微臣入宮前曾周遊四方，途經西邊的朗夷國時，見過類似的症狀，都是因爲硃砂……”
不容他說完，段太醫便吹着鬍子責斥道：“胡說八道！老夫行醫數十載，怎麼會連硃砂毒都診不出來？大王疲乏是因爲憂心國事！身上出疹子是因爲天氣溼熱！你區區一個民間大夫，居然敢在此處信口雌黃，你……”
“閉嘴！”王后極不客氣地打斷了叫囂的段太醫，“聽他把話說完！”
苗立戰戰兢兢地磕了個頭，才繼續說：“尋常硃砂毒症狀來得急，要診斷的確不難。但微臣當初在朗夷見到的病人，並不是直接中的硃砂毒，而是因爲常期接觸硃砂提煉的一種毒素，侵蝕了五臟六腑，才……”
“什麼毒素？”這一次，問話的是平王。
“當地人稱之爲水銀。硃砂加熱時，用器皿罩住，再冷卻之後就會得到那個東西。很像水，不過是不透明的銀色水。朗夷盛產硃砂，當地人把硃砂加工成水銀後，用來防止屍、屍體腐爛。”
朗夷人相信人死後可以重生，所以一直致力於保存屍體。平王以前也聽過水銀，卻從不知此物可以慢慢致人死地。
陳貴妃不由慌亂起來，“好好的怎麼會中毒呢？這水銀之毒可有解藥？！”
苗立一臉沉重，悲嘆道：“微臣無能，此毒無藥可解。”
瞟過母親慘白的臉孔，平王仍是不露聲色。視線在北澤王與王后之間遊移。
只見王后眼鋒一掃，隨即冷冷地分析道：“大王只有批摺子纔會用到硃砂，那些硃砂也有專人掌管，沒有人敢去亂碰。至於水銀，我北澤民間都不曾有，更別提宮裡了。大王不可能自己接觸到，苗太醫覺得他是因何中毒？”
“這……”苗立再次俯低身體，語調痛心疾首，“只怕是有奸人，將它摻進了大王的吃食裡。大王常年累月的服用，身體就被慢慢拖垮了。若不是症狀嚴重至此，微臣又剛好去過偏遠的朗夷，也斷不出這毒症。”
“苗太醫，這話可不能亂說呀！”北澤王的近侍高公公立刻跪到了地上，陰柔的聲線比平時尖細了好幾倍：“凡是大王吃的東西都有奴才先吃試毒！現在試毒的人都沒事，大王卻中了毒，這完全沒有道理啊！”
“下毒之人很聰明，將水銀的分量控制得極輕，不是長時間連續服食，便顯露不出明顯的症狀。而且奴才們試毒不過是咬一小口，大王的身體出現異樣已有半年之久。這期間試毒的人一直都在輪換，所以沒有人其他人出事並不奇怪。不過，只要服食了水銀，多少都會有些損害。王后若將奴才們叫來一一查驗，定能查出一些端倪。”
苗立越說越篤定，衆人的心也跟着越懸越高。於是，王后對北澤王的近侍說：“你去，把試毒的人都找來！”
近侍匆匆離去，留下滿屋靜默。
“父王怎麼了？！要不要緊？！”
爲了方便太醫診治，閒雜人等都被請出了內室，六公主也不例外。此刻見有人出來，心急如焚的她趁機入內詢問，卻沒有得到任何回答。
“發生什麼事了？！”
不好的預感撲面而來，害她打了個踉蹌。見她手裡還抱着孩子，平王好心提醒：“把孩子交給宮人吧。”
不等六公主反應，王后直接接過了孩子，而後冷靜地對女兒說：“去看看你父王。”
見六公主走過來，一直守在牀前的陳貴妃挪開地方，讓她可以靠近。
遠遠的，就見自己的父王靜靜地躺在一片陰影裡，掩埋在冷清與灰敗之中，一動不動。向來膽大的她忍不住有些遲疑。
“父王怎麼了？”她問陳貴妃。
陳貴妃紅着眼眶，哽咽着無法作答。
“有人對你父王下了毒。”王后在背後冷冷地說。
六公主鳳眼圓瞪，僵立當場。