在進入會客廳前，普瑞斯又被搜了一次身。這一次搜身要細緻得多，從上到下每個能隱藏小刀或匕首的地方都被摸了一遍，連鞋底也沒放過。
隨後他在大廳中見到了擊敗公爵聯軍的人——灰堡四王子、邊陲鎮領主，以及新的西境執掌，羅蘭.溫布頓。
這名王子有着一頭象徵王室血脈的灰色長髮，面孔看起來十分年輕，頂多二十來歲。他沒有束髮，也沒有佩戴任何冠冕。握着鵝毛筆的手指修長，同樣的，在他手上看不到一枚珠寶戒指或指環，就連手鍊也沒有——這在貴族中十分罕見。
“普瑞斯.迪薩，麋鹿伯爵的騎士？”羅蘭靠在椅子上，翻看着手中的名單。
“是的，殿下。”普瑞斯單膝跪下道。
他到現在都很難相信，就是這樣一個臉上連根鬍子都看不到的人，能率領一幫礦工和獵戶，擊敗盤踞西境已久的萊恩公爵。
“你識字嗎？讀和寫呢？站起來回答。”
“我都會，殿下，這是一名騎士最基本的要求，”普瑞斯晃悠悠站起身，忽然想到有些老騎士被冊封時灰堡還沒流行起文武雙全這一套，又補充道，“我是說，新一批騎士。”
近三十年來，以武力和戰功被冊封的騎士越來越少，其他方面的考量也隨之增多。如果不會提筆寫字、閱讀公文，很難被領主看中。而像王都的凜風騎士，西境的拂曉晨光這類傑出年輕人的崛起，更是將騎士的要求撥到一個新高度。
所以現在成爲見習騎士後，首先要學習的便是讀書認字，層次再高一點，各種禮儀也需要精通。
不過普瑞斯不明白，殿下爲何要問自己這個問題？
“很好，”王子點點頭，“那麼我現在做出宣判。”
這句話讓他瞬間屏住了呼吸。
“你有兩個選擇，一是去北坡礦山挖礦二十年，以贖清你的罪孽，二是成爲一名教師，教導我的領民學會讀寫文字。礦工並非奴隸，也有薪酬發放，每個月能休息三天。教師不單擁有薪酬，還有免費的住房，每週可以休息兩天。不過你選擇了後者的話，必須工作到五十歲，才能放下這門職務。放心，到那時候你即使不幹了，薪酬也會照常發放。”
聽完後普瑞斯稍稍鬆了口氣，果然如他之前預料的一樣，沒有處死或流放。不過這兩個選項讓他感到迷惑不解，礦工聽起來像是苦力，可殿下說還有薪酬和……假期？教師的話，不是隻有學識淵博之人才能擔任嗎？他僅僅只會識字寫字而已啊。而且教導領民是什麼意思，殿下難不成想把這些平民當作貴族培養？
最關鍵的是，兩者都沒有提到自己的領地該如何處理。
普瑞斯擡頭望了眼王子，小心翼翼地問道：“尊敬的殿下，不知我選擇了兩者之一後，我的領地會……”
“從你向我舉起刀劍的那一刻起，你的領地就已經不屬於你了，”羅蘭毫不客氣地說道，“這一點上，我和麋鹿家族的繼承人達成了協議，他會把你領地裡的產業折算爲金龍補償給你，而你做出選擇後，新伯爵會將補償連同你的家人一齊送到邊陲鎮，這樣他纔可以空出新的地方招募騎士。”
普瑞斯的心沉了下去，他領地上不過一棟房子，一羣雞鴨和池子裡的魚，這些東西能值多少補償？新伯爵肯定會在上面再砍一刀……到時候有沒有三十枚金龍都難說。伯爵剛死，他的繼承人就這樣將自己拋棄，這份無情讓普瑞斯失望透頂。
“作爲反叛者幫兇的幫兇，這已是十分輕微的判決了。”羅蘭頓了頓，“再說了，一塊光禿禿的領地有什麼好惋惜的？無論你選擇下礦洞還是當教師，都能攢到在邊陲鎮購買土地的酬金。”
聽到這句話，普瑞斯又恢復了些許精神，下礦洞挖礦他肯定是不會考慮的，至於另一個選擇……“殿下，不知道教師的薪酬是多少？”
“初級教師的話，每個月20枚銀狼，每一年增加5枚，一直到五十歲。五十歲之後的薪酬則按增長的最大值計算。順帶一提，該權利不能繼承，也不可轉讓。”
普瑞斯稍稍心算了下，發現一年就有近3枚金龍的收入，而且還能逐年遞增，只要過個四五年，差不多就能追上自己領地的營收。“殿下，初級教師是什麼意思……還有其他類別的教師嗎？”
“當然有。初級教師只教讀寫文字，中級和高級的則教授各個學科的知識，無所不包。只要擁有一門對邊陲鎮發展有益的絕活，都可以擔任。”羅蘭坐直身子，“怎麼，你有什麼擅長的技能嗎？騎馬和劍術我可不需要。”
然而這些我並不擅長，普瑞斯心想。他猶豫了下，纔開口道：“殿下，養雞養鴨算嗎？釣魚我也很拿手。”話一說出來他便後悔了，這哪算什麼技能，把它們丟在野外自己就能活，貴族裡養貓養鳥的不少，還從來沒人專門養過這玩意的。至於釣魚……這跟狩獵一樣，只能算個人愛好吧。
沒想到殿下卻對前半句話來了興趣，“喔？怎麼養的，說來聽聽。”
普瑞斯只好硬着頭皮往下說道：“呃，根據我在領地裡飼養的經驗，比起完全的放養，每天再補喂一些穀物，它們能長得更快，如果穀物裡摻點沙子，效果一樣還能節省糧食。最好在通風的地方搭設一個棚子，可以遮陽、擋雨和避寒。特別是夏天炎熱時，如果沒有棚子，母雞很可能會停止下蛋。冬天裡面放入稻草，可以避免雞羣凍死。另外，每個月都喂些小魚的話，雞羣就會很少生病，當然，雞糞的清理也很重要……”
說到最後，他發現王子殿下竟然笑了起來。“不錯，看來西境的貴族也不是一無是處。”
“殿下？”普瑞斯一時拿不準對方話裡的含義。
好在羅蘭.溫布頓很快解除了他的擔憂，“我會派人從長歌要塞購買一批雞鴨回來，同時在邊境以西劃一塊地給你，你把這些家禽都養起來。做得好的話，再把飼養方法傳授下去。薪酬按中級教師計算，頭年每月50枚銀狼起步，每年增加10枚。當然，若是失敗了，北坡礦洞就是你唯一的選擇了。”