順着她的目光看去，申屠灼注意到了那個攤販，悄聲問道：“此人有什麼問題嗎？”
譚懷柯據實以告：“我無意中聽到，他和廣德典當行的人討論過什麼藍寶石珠串，但不一定是公主給我的那個。”
申屠灼頷首：“好，去探探他的口風。”
他們裝作不經意地路過那個攤位，申屠灼隨手拿起一串綴有紅色碎石的銀鏈往譚懷柯頭上比劃：“嗯，感覺你更適合戴西境的首飾。”
沛兒有些疑惑：“這東西要怎麼掛在頭髮上？”
譚懷柯輕咳一聲，從申屠灼手中取下那串首飾，示範給他看：“小叔，這不是髮飾，是佩戴在手腕上的，然後這裡和這裡的鏈圈套在手指上，一般是貴族纔會穿戴的。”
深覺自己鬧了笑話，申屠灼尷尬地說：“是我唐突了，阿兄再三囑託，讓我代他送給阿嫂一件首飾，可惜這些小娘子的東西我不太在行……哎對了，阿兄上回是不是說，西境的藍寶石最襯阿嫂你了？店家，你這兒有沒有藍寶石做的首飾？”
譚懷柯心想，你阿兄怎麼跟你囑託的？託夢嗎？謊話真是張口就來。
但她面上做出一副不想要的姿態，嗔道：“哎呀，你阿兄不過是隨口一說，藍寶石貴重，小叔千萬不要破費。”
沛兒對這兩人的默契應變歎爲觀止，這是從什麼時候開始演的？怎麼就如此順滑地轉到藍寶石首飾上來了？
眼見生意上門，披着赭色防沙頭巾的攤主殷勤地擺出兩件藍寶石飾品：“這個吊墜雖然不大，品相卻很好的，是從烏須過來的；這個髮釵是大宣的式樣，不過上頭鑲嵌的藍寶石是從陌赫來的，品相一般，勝在精巧。”
譚懷柯挑揀着看了看，問他：“還有別的嗎？”
攤主爲難道：“我這攤子小，藍寶石也確實難得，眼下就這兩件了。早幾天還有個珠串，品相也挺一般的，打磨得也很粗糙，不過寶石又多又大，可惜被人買走了。”
“買走了？”申屠灼不甘地說，“品相再一般，到底是又多又大的藍寶石首飾，這買家還挺財大氣粗啊。”
“公子莫氣，”攤主賠笑，“買首飾就是看個緣分，錯過了也強求不得嘛。”
“可惜這兩件都不合我眼緣……”譚懷柯意興闌珊地說，“店家，那珠串你是從哪兒拿的貨？還能再給我找一個來麼？”
攤主立時警惕起來：“這位娘子，咱們黑市裡可不好問貨物來處的。”
申屠灼幫腔：“我阿嫂就想要喜歡那樣的藍寶石珠串，你再給弄來一個就是，或者你告訴我們那個買家在哪兒？我們出高價來收。”
然而那攤主還是起了疑心，收起擺給他們看的所有首飾，眼中露出驚懼的神色：“你、你們不是來買首飾的……你們快走，走吧！”
沛兒怒道：“你這人怎麼做生意的？怎麼還趕客呢！”
攤主卻什麼都聽不進去了，手忙腳亂地收拾起自己的攤子，扛起裝貨的麻袋，拉緊防沙頭巾就往人羣裡鑽：“我不知道，我什麼都不知道，別來找我……”
他顯然十分熟悉北五巷的地形，轉眼間就不見了蹤影。
而且自此以後，這個赭色頭巾的攤販就再也沒在張掖郡的黑市出現過，據說出了城，去其他地方做生意了。
之後他們又去見了廣德典當行的小余，以贖買吳酬典當的贓物爲由，詢問了藍寶石珠串的去向。但小余知之甚少，只說那珠串被典當了兩次，第一次是絕當，第二次是從黑市流了回來，當掉之後又被很快贖回，可能換賞錢去了。
至於誰在懸賞這個珠串，有什麼目的，他就不得而知了。
這條線索就這麼斷了。
不過申屠灼還是從中看出了端倪，肯定地說：“有人在做局。”
譚懷柯也贊同他的說法，那人費盡心思一層層盤查，只爲找到藍寶石珠串最初的來源，很有可能就是衝着和親公主去的。
要麼是刺客不想放過漏網之魚，要麼是那個接頭人找來了？
無論如何，如今那人在暗，他們在明，往後還是要謹慎行事，小心爲上。
-----------------
日子就這麼接着往下過。
近來申屠府偏院的柴房都堆滿了，那個叫扎裡的樵夫每旬按時送來劈好的椽柴，把譚懷柯的小竈屋供得紅紅火火。
這天扎裡照舊送柴上門，進門就道：“嚯，恰瑪古羊湯！”他瘸着腿放下柴禾，從沛兒手裡領了銀錢，並不急着走，反倒賴在了竈屋門口。
譚懷柯早已習慣了他這做派，甚至很樂意他留下，說道：“扎裡叔的鼻子還是那麼靈，不如稍等一會兒，我給你盛碗羊湯嚐嚐。”
扎裡也不跟她客氣，捻着赤褐色的蜷曲鬍鬚說：“好啊，我聞着你湯裡放的恰瑪古不錯，新鮮又清甜，你火候控着點，別煮糟爛了。”
“好嘞。”譚懷柯答應着，把風門關小了點，又道，“我還想做個過油肉拌麪，扎裡叔給指點一二？”
“過油麪啊，這可有點難。”扎裡絮絮叨叨地說，“你牛肉醃好後要先過一遍油，再用蔥蒜、皮牙子和辣子煸香。再把過好油的肉和菜放在一起烹炒，這時候火候要足，讓肉裡的油浸出來，最後拌上煮透的拉條子，一定要拌勻拌開，讓油香、肉香和麪香三味合一。”（注：皮牙子，即洋蔥。）
“這樣啊，我先前自己做總覺得不夠香，還有點膩，這回照您的法子試試。”說着她一邊備菜，一邊讓沛兒給他盛了碗恰瑪古羊湯。
扎裡品着羊湯說：“再燉半炷香，就剛剛好了。”
譚懷柯在竈屋裡忙活，按照扎裡指點的步驟，把過好油的肉和菜倒進鍋裡烹炒，然而剛炒兩下，就聽扎裡嫌棄道：“你這樣不行，你這小細胳膊炒不出味道來！”
說着他放下湯碗，捋起袖子，從譚懷柯手裡接過炒鍋和菜鏟，欻欻幾下就把火頭炒了上來，整個竈屋裡都瀰漫着濃郁的香氣，惹得人食指大動。
不一會兒這兩道菜就都做好了，譚懷柯給沛兒使了個眼色，後者立時添上一副筷子。
譚懷柯道：“幸得扎裡叔指教，今天這頓午飯我請你了。”
扎裡沒有拒絕，只砸吧砸吧嘴說：“我怎麼覺得你這丫頭是早有預謀呢？特地拉扯我吃這頓飯，老實說，你有什麼居心？”
譚懷柯笑道：“我的居心一會兒再說，我先問問叔，你覺得我做的西境菜如何？”
扎裡吸溜一大口羊湯，點評道：“勉強能入口吧。羊湯還行，烤饢做得不錯，但是上次的薩木薩就差點意思，過油麪就更不行了。”
薩木薩是一種烤包子，譚懷柯自己很愛吃，但總是做不好。
她坦然承認：“我擀麪皮不行，從前家裡做，都是阿翁擀的皮。”她又問，“那扎裡叔覺得響鈴街那邊的西境食肆菜色如何？”
扎裡冷哼一聲：“難吃得像坨屎。”
他說話直白粗俗，譚懷柯沛兒差點沒忍住笑。
譚懷柯道：“扎裡叔，實不相瞞，我想在響鈴街開間西境食肆，不知您願不願意來當我們店裡的大廚？”